徐庆超捏着那张三指宽的纸条，抬头看向院外，日头已过正午。
“徐侍卫，这纸条……”陆乘风凑上前来，声音压得极低，方才掀开木盒夹层时的惊讶还没从脸上褪去，“竟真有人在药材里藏东西，总镖头说的‘事关重大’，原来指的是这个？”
徐庆超没立刻应声，小心翼翼地展开纸条。纸是最普通的草纸，上面用炭笔写着几行歪歪扭扭的字：“朱已动，西址候，三月初七，以梅为记。”字迹潦草，却透着一股说不出的紧张，最后一笔拖得很长，在纸角晕开一小团墨渍。
“‘朱’？‘西址’？”宋湘贤凑过来，眉头拧成了疙瘩，“这‘朱’会是指什么？朱姓官员？还是……内务府的人？毕竟之前王仲瞿先生提到过内务府的官银，而这批药材又是要送太医院，牵扯宫里的贵人。”
赵虎挠了挠头，憨声道：“‘西址’会不会是西边的什么地方？京城西边有西山，还有西苑，总不能是皇家园子吧？借他们十个胆子也不敢啊！”
徐庆超将纸条叠回原样，塞进腰间的荷包里，扣紧了搭扣：“不管‘朱’是谁，‘西址’在哪，这纸条绝不能落入旁人手里。陆镖师，你们几个留在客栈，加派人手守着镖车，哪怕是一只苍蝇，也别让它靠近后院。赵镖师，你跟我去顺天府，把这事报给府尹大人，顺便调些人手过来——现在看来，这批药材和这纸条，恐怕比我们想的还要棘手。”
“好！”陆乘风和赵虎齐声应下，前者立刻转身去安排镖局的兄弟，后者则摸了摸腰间的刀，眼神里多了几分警惕。
徐庆超又看向宋湘贤：“贤弟，你跟我们一起走。你心思细，路上若有什么异常，也能多个人留意。”
宋湘贤点头：“兄长放心，我会多注意。只是……我们走了，客栈这边会不会有危险？”
“陆镖师他们都是老手，应付些小场面没问题。”徐庆超拍了拍他的肩膀，“而且我已经让人去通知御前侍卫房的兄弟，半个时辰内会有人过来支援。我们速去速回，尽量别耽误。”
几人不再多言，快步走出悦来客栈。
赵虎跟在徐庆超身侧，眼神不停地扫过路边的行人，嘴里嘟囔着：“这些人看着都挺正常的，可我总觉得有人在盯着我们。刚才在客栈后院，我就觉得墙头上有动静，探头一看又没人，该不会是我眼花了吧？”
“不是你眼花。”徐庆超声音低沉，“从醉仙楼那伙人开始，他们就没打算放过我们。只是没想到，他们的目标不是药材，而是这纸条。”
宋湘贤走在另一边，手指无意识地捻着袖口：“兄长，你说这‘三月初七’是什么意思？今天是三月初三，离初七还有四天。他们要在‘西址’等什么？还是要做什么事？”
“现在还说不准。”徐庆超眉头紧锁，“但可以肯定的是，三月初七之前，我们必须查清楚‘西址’在哪，不然……”
他的话没说完，就听见前方传来一阵熟悉的声音，带着几分爽朗，又透着些许急切：“徐总管！等一下！”
徐庆超脚步一顿，抬头望去。只见不远处的街角，一个身着青布长衫的男子正快步朝他们走来，手里抱着一叠卷宗，腰间系着一块素面玉佩，正是王仲瞿。他脸上带着几分风尘，显然是刚从什么地方赶来，额前的头发被风吹得有些凌乱，却丝毫没影响那双清亮的眼睛——看到徐庆超，他眼睛一亮，脚步又快了几分。
“真的是你，徐总管！”王仲瞿走到近前，喘了口气，笑着拱手，“我刚从傅恒大人府里出来，没想到会在这里遇到你。这位是……宋公子吧？上次在悦来客栈匆匆见过一面，还记得我吗？”
宋湘贤连忙拱手回礼：“王先生客气了，我自然记得。没想到会这么巧，在这里碰到你。”
赵虎在一旁挠了挠头，小声问徐庆超：“兄长，这位就是你说的王仲瞿先生？那个写策论直指科场黑幕的举子？”
徐庆超笑着点头，对王仲瞿道：“王先生，这位是威远镖局的赵虎镖师，我们刚从客栈出来，正要去顺天府。你这是……从傅恒大人府里出来，是有什么要紧事？”
提到傅恒府，王仲瞿脸上的笑容淡了些，语气也沉了下来：“是为了科场案的后续。傅恒大人刚告诉我，赵承嗣那边有了动静——他昨天以‘探望门生’为由，去了趟翰林院，还私下见了三个阅卷官。我们怀疑，他是想销毁‘关节’的证据，或者是想让阅卷官把涉及他的考卷压下来。我正打算去悦来客栈，想看看你这边有没有新的线索，没想到会在这里遇到你。”
他说着，目光扫过徐庆超和赵虎紧绷的神色，还有宋湘贤皱着的眉头，不由得疑惑起来：“你们这是……遇到什么事了？看你们的样子，好像不太对劲。”
徐庆超对视了一眼宋湘贤，又看了看赵虎，沉吟片刻，道：“确实遇到了些事。这里不是说话的地方，前面有个‘清风茶馆’，我们去里面找个雅间，慢慢说。”
王仲瞿点头：“好。我也正想跟你聊聊科场案的进展，说不定我们遇到的事，能凑到一块去。”
几人转身朝着清风茶馆走去。走进茶馆，一股淡淡的茶香扑面而来，大堂里坐了不少客人，大多是喝茶聊天的书生和商人，声音不算嘈杂，倒也热闹。
店小二见他们进来，连忙迎上来：“几位客官，里面请！要大堂还是雅间？”
“要个二楼的雅间，安静些。”徐庆超道。
“好嘞！二楼最里面的‘听松阁’正好空着，几位跟我来！”店小二引着他们上了二楼，推开一间挂着“听松阁”匾额的房门。雅间不大，靠窗放着一张八仙桌，四周摆着四把椅子，角落里还有一个小小的暖炉，炉子里燃着银丝炭，暖意融融。
几人坐下，店小二给他们倒上热茶，又问了要不要点心，徐庆超摆摆手让他先下去，等需要再叫。
房门关上，雅间里瞬间安静下来。徐庆超从腰间的荷包里取出那张纸条，递给王仲瞿：“王先生，你先看看这个。这是我们刚才在悦来客栈的镖车里发现的。”
王仲瞿接过纸条，展开一看，眉头立刻皱了起来。他反复看了几遍，手指在“朱已动，西址候”几个字上轻轻划过，眼神渐渐变得凝重：“这纸条是从哪来的？‘朱’‘西址’‘三月初七’……这些字眼，看着很眼熟。”
“眼熟？”徐庆超眼睛一亮，“王先生，你见过类似的？”
“不是见过，是在科场案的卷宗里看到过类似的代号。”王仲瞿放下纸条，端起茶杯喝了一口，压了压心头的惊讶，“上次我在傅恒大人府里看赵承嗣的书信，里面提到过‘朱大人’，说‘朱大人那边已备好，只待时机’。当时我还以为‘朱大人’是某个地方官员，没太在意，现在看来，这个‘朱’，很可能就是赵承嗣信里的‘朱大人’！”
宋湘贤猛地坐直了身子：“这么说，镖车案和科场案，背后是同一伙人？都是和珅余党？”
“十有八九。”王仲瞿点头，手指在桌上轻轻敲着，“赵承嗣是李潢的门生，而李潢是和珅的亲信。之前我们查李旺财案，发现李旺财每年给李潢送三万两‘孝敬银’，现在看来，他们的牵扯远不止这些——这批药材是江南织造府托威远镖局运往太医院的，说是关系到宫里贵人的病情，可实际上，是用来藏这张纸条的。而‘朱大人’，很可能是内务府的人，毕竟内务府掌管宫廷采买，跟太医院、江南织造府都有往来，也有机会接触到宫里的贵人。”
赵虎听得目瞪口呆：“内务府的大人？那可是跟皇上近的人！他们胆子也太大了，竟然敢跟和珅余党勾结，还在药材里藏纸条，这是想干什么？”
“想干什么，现在还不清楚。”徐庆超沉声道，“但‘三月初七’这个日子，肯定不简单。今天是初三，离初七还有四天，我们必须在这四天里查清楚‘西址’在哪，‘朱大人’是谁，不然一旦到了初七，他们不知道要做什么事。”
王仲瞿拿起纸条，又看了一遍，忽然道：“‘以梅为记’……徐总管，你还记得苏州府衙的那株老梅吗？当时刘墉大人说，那株梅是前朝留下来的，每年开花都开得极盛。而‘梅’这个字，在和珅余党的暗语里，有时会指代‘据点’或者‘信物’。会不会‘西址’是他们的一个据点，而‘以梅为记’，是说据点里有梅花，或者需要用梅花形状的信物才能进去？”
徐庆超沉吟道：“京城西边有不少宅子，还有西山一带的寺庙、道观，要是每个有梅花的地方都查，四天时间根本不够。而且和珅余党狡猾得很，说不定‘梅’只是个幌子，不是真的有梅花。”
宋湘贤忽然道：“我想起一件事。去年我在京城游学的时候，听一个老秀才说过，西山脚下有个‘梅影庵’，庵里种了很多梅花，每年冬天开花的时候，都有人去赏梅。但那庵很偏，平时没什么人去，而且据说庵里的尼姑都很神秘，从不跟外人打交道。会不会‘西址’就是梅影庵？”
“梅影庵？”徐庆超和王仲瞿对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
赵虎道：“我押镖路过西山的时候，也听过这个梅影庵，只是没去过。听说那庵在半山腰，路很难走，而且周围都是树林，晚上还有狼叫，一般人不敢去。”
王仲瞿手指在桌上敲了敲，道：“不管是不是梅影庵，我们都得去看看。不过现在不能打草惊蛇——如果‘西址’真的是梅影庵，那里面肯定有和珅余党的人把守，我们要是贸然过去，只会让他们警觉，甚至销毁证据。”
徐庆超点头：“王先生说得对。这样，我先去顺天府，让府尹大人派些人手，暗中监视梅影庵，看看有没有可疑的人进出。同时，我再让人去查内务府里姓朱的官员，尤其是跟李潢、赵承嗣有过往来的。王先生，你刚从傅恒大人府里出来，能不能再回去一趟，跟傅恒大人说一声，让他帮忙查查梅影庵的背景？毕竟傅恒大人在朝中人脉广，查起来更方便。”
“好。”王仲瞿立刻应下，“我这就回去找傅恒大人。对了，科场案那边，赵承嗣最近跟一个叫‘朱三’的人走得很近，这个‘朱三’是内务府的笔帖式，平时负责采买药材，说不定跟纸条上的‘朱’有关。我让傅恒大人一起查查这个朱三。”
宋湘贤道：“那我呢？我跟兄长去顺天府，还是跟王先生去傅恒府？”
“你跟我去顺天府。”徐庆超道，“你心思细，顺天府的卷宗多，你可以帮忙看看有没有关于梅影庵或者朱姓官员的记录。赵镖师，你回悦来客栈，跟陆镖师说一声，让他务必看好镖车，别让任何人靠近，尤其是内务府的人——如果朱三真的是幕后之人，他很可能会以‘查验药材’为由，去客栈抢纸条。”
“放心吧兄长！”赵虎站起身，拍了拍胸脯，“我这就回去，谁要是敢动镖车，我先给他一朴刀！”
几人不再多言，起身准备离开。徐庆超走到门口，又回头叮嘱道：“王先生，你去傅恒府的路上注意安全，说不定有人在盯着我们。如果遇到什么情况，就去御前侍卫房找我，或者去悦来客栈找陆镖师，他们会帮你。”
王仲瞿点头：“我会注意的。你们也小心。”
几人走出雅间，下了二楼。大堂里的客人依旧不少，只是刚才坐在角落的两个穿灰布长衫的男子不见了，桌上只留下两个空茶杯，杯底还有没喝完的茶水，冒着淡淡的热气。
徐庆超眼神一凛，不动声色地对宋湘贤和赵虎使了个眼色，几人快步走出茶馆。
刚到茶馆门口，赵虎就小声道：“兄长，刚才在大堂角落的那两个人，我好像在悦来客栈见过！就是昨天跟在光头大汉身后的两个小弟，当时他们没动手，只是在旁边看着！”
“果然是他们。”徐庆超沉声道，“他们一直在跟着我们，从客栈到茶馆，看来是想摸清我们的行踪，还有纸条的下落。赵镖师，你回去的时候绕着走，别让他们跟上。我和宋贤弟去顺天府，也会多绕几条路，甩掉他们。”
“好！”赵虎应了一声，转身朝着另一个方向走去，脚步很快，转眼就消失在人群里。
徐庆超和宋湘贤对视一眼，也朝着顺天府的方向走去。只是他们没走主街，而是拐进了一条小巷。小巷里很安静，只有几家住户的门开着，偶尔有几只鸡在路边啄食。
“兄长，他们会不会还跟着我们？”宋湘贤小声问，眼神警惕地看着身后。
“应该不会。”徐庆超道，“这条巷是死胡同，前面有个侧门，能通到另一条街。他们要是跟进来，我们很容易就能发现。而且他们的目的是摸清我们的行踪，不是跟我们硬拼，所以不会冒这个险。”
说着，两人走到巷尾，推开一扇虚掩的侧门，门外是一条热闹的街道，卖布的、卖小吃的、说书的，人声鼎沸。他们混进人群里，朝着顺天府的方向走去。
另一边，王仲瞿也朝着傅恒府的方向走去。他怀里抱着卷宗，手里捏着那张纸条的副本（刚才在茶馆里，他特意抄了一份，原件留给了徐庆超），脚步很快。路过一个街角时，他无意间瞥见两个穿灰布长衫的男子正站在不远处，朝着徐庆超他们离开的方向张望，脸上带着焦急。
王仲瞿心里一动，故意放慢了脚步，装作在看路边的货郎摊子。只听其中一个男子压低声音道：“怎么办？跟丢了！刚才他们进了那条小巷，出来就不见了！”
另一个男子道：“别慌！朱三说了，只要盯着徐庆超和王仲瞿就行。王仲瞿刚从茶馆出来，肯定是去傅恒府，我们跟着他，说不定能摸到傅恒府的动静。而且朱三说了，三月初七之前，一定要拿到纸条，不能让他们坏了大事！”
“好！那我们就跟着王仲瞿！”
两人说完，朝着王仲瞿的方向走来。
王仲瞿心里一沉，不动声色地转身，朝着傅恒府的反方向走去。他知道，不能让他们跟着自己去傅恒府，不然会给傅恒大人带来危险。而且他得想个办法，把这两个跟踪者引开，同时把“朱三在盯着他们”的消息告诉徐庆超。
他拐进一条热闹的街道，街道两旁都是商铺，人来人往。他看到前面有个耍杂耍的摊子，围了不少人，便快步走了过去，混进人群里。那两个跟踪者也跟了过来，挤在人群外围，死死地盯着他。
王仲瞿心里有了主意。他趁着耍杂耍的艺人表演“吞剑”，众人都在惊呼的时候，悄悄从怀里摸出一张纸，写下“朱三派人跟踪，目标纸条，三月初七梅影庵”，然后折成小团，塞给旁边一个卖糖葫芦的老汉，低声道：“老伯，麻烦你把这个交给前面顺天府门口的徐庆超侍卫，就说王仲瞿托你送的，有重谢！”
老汉愣了一下，刚要说话，王仲瞿已经塞给了他一两银子，转身挤进人群里。
那两个跟踪者见王仲瞿动了，也连忙跟了上去。
王仲瞿带着他们绕了几条街，最后走进了一条僻静的胡同。胡同里没什么人，只有几家住户的门紧闭着。那两个跟踪者以为他跑不了了，快步追了上来，其中一个人还从怀里摸出了一把短刀。
“王仲瞿！站住！”一个男子大喝一声，“把纸条交出来！不然别怪我们不客气！”
王仲瞿停下脚步，转过身，脸上没有丝毫惧色：“你们是朱三的人？朱三让你们来抢纸条？”
“少废话！交出纸条！”另一个男子说着，举着短刀冲了上来……