徐庆超挑着副货郎担子站在土坡后，筐里的针头线脑、糖人泥哨摆得齐整，实则底层暗格里藏着柄磨得锃亮的短刀，还有块叠得紧实的御前侍卫令牌——这是他和薛树英商量好的伪装，要借着赶早集的由头，摸清梅影庵周遭的动静。
“徐总管，你看那庵门。”薛树英的声音从旁边的灌木丛里传出来，压得极低。他穿了件灰扑扑的农夫棉袄，脸上抹了把灶灰，倒真像个赶山路的樵夫。顺着他指的方向望去，梅影庵的朱红大门半掩着，门楣上写着“梅影庵”三个字。
徐庆超缓缓放下货郎担，指尖无意识地摩挲着筐沿的木纹。突然，一阵马蹄声从山道那头传来。徐庆超立刻低下头，假装整理筐里的糖人，眼角余光却紧紧盯着来人。三匹黑马踏着晨雾奔来，马上的汉子都穿着黑色劲装，腰间别着弯刀，马鞍旁挂着沉甸甸的布囊，布囊缝隙里漏出点铁光——看那样子，装的竟是兵器。
“是给庵里送东西的。”薛树英在灌木丛里屏住呼吸，“昨天那地痞说，他们常送兵器到庵门口，果然没错。”
那三匹黑马在庵门前停下，为首的汉子勒住缰绳，朝门里喊了声：“静虚师父，朱大人要的东西到了。”门内很快传来个粗哑的女声：“放下吧，去东侧厢房领银子。”声音刚落，两个穿灰布僧袍的尼姑从门后走出来，僧袍下摆下露着男人的皂靴——哪里是什么尼姑，分明是男扮女装的喽啰。
徐庆超心里一沉。昨天那地痞只说听到庵里有男人声音，如今看来，这梅影庵里怕是没几个真尼姑，全是朱三招来的余党。他正想跟薛树英递个眼色，让他记下那汉子的模样，却见为首的汉子突然转头，目光直直地扫向土坡这边。徐庆超连忙拿起个糖人，对着空气笑道：“这位小哥，要不要买个糖人？刚做的，甜得很。”
那汉子皱了皱眉，没应声，转身跟着尼姑进了庵门。直到庵门重新关上，徐庆超才松了口气，额角已沁出层薄汗。“好险。”薛树英从灌木丛里钻出来，拍了拍身上的草屑，“这些人警惕性极高，看来我们得换个法子靠近——刚才我看到庵后有片竹林，说不定山洞的入口就在竹林里。”
两人打定主意，绕着山道往庵后走。走到竹林边时，徐庆超突然停住脚步，示意薛树英噤声——竹林里传来一阵极轻的脚步声，不像是常人走路，倒像是练家子的轻身功夫。
薛树英立刻拔出腰间的短刀，贴在竹干后凝神细听。脚步声越来越近，紧接着，一道青影从竹林里窜了出来，手中软剑“唰”地出鞘，直指向徐庆超的胸口。徐庆超反应极快，侧身避开的同时，右手已摸向货郎担里的短刀，却在看清来人模样时猛地顿住——那人身穿月白色长衫，腰间扣着枚莲花玉佩，不是柳青影是谁？
“柳姑娘？”徐庆超和薛树英同时惊呼出声。
柳青影也愣了，软剑停在半空，剑尖离徐庆超的衣襟不过寸许。她收了剑，眼中满是诧异：“徐总管？薛侍卫？你们怎么会在这里？”
“我们奉旨查和珅余党，追踪到这梅影庵。”徐庆超松了口气，指了指身上的货郎装扮，“这是伪装，怕被里面的人发现。倒是柳姑娘，你不是在九江查旧案吗？怎么会来西山？”
提到九江，柳青影眼中闪过一丝亮色：“父亲的旧案已经查清了！李达的罪证确凿，陛下派来的御史已经将他的旧部全部抓捕，我本想回京向陛下复命，却在整理李达的卷宗时，发现了一封密信——密信里提到，李达生前与和珅余党有勾结，还提到了西山梅影庵，说三月初七这里有场‘大事’，我怕耽误事，就先绕到这里来探查，没想到会遇到你们。”
薛树英闻言，连忙从怀里掏出那张纸条：“柳姑娘，你看这个！我们在药材里发现的纸条，也提到了三月初七，还有‘以梅为记’，刚才送兵器的人，就是朱三的手下，而这庵里的静虚尼姑，很可能是余党的头目。”
柳青影接过纸条，仔细看了几遍，眉头皱了起来：“‘以梅为记’……我在李达的书房里，也搜到过一块梅花玉佩，和薛侍卫说的一模一样。”她说着，从腰间解下块玉佩，递了过去。玉佩是羊脂玉做的，雕着朵绽放的梅花，花瓣上还刻着个极小的“和”字——竟是和珅府上的旧物。
“看来这梅花玉佩，就是余党之间的信物。”徐庆超攥紧玉佩，语气凝重，“昨天我们审地痞时，他们说三月初七要在庵门口守着，放持梅花玉佩的人进去。现在柳姑娘又带来密信，说有‘大事’，恐怕不是简单的聚会，说不定是要策划叛乱。”
柳青影点头：“密信里还提到‘焚庵灭口’，我怀疑他们聚会后，会烧掉梅影庵，销毁所有证据。而且庵后有个山洞，李达的密信里说，山洞里藏着‘甲械’，应该就是他们囤积的兵器。”
“我们刚才正想找山洞的入口。”薛树英指了指竹林深处，“刚才我听到里面有动静，说不定就是看守山洞的人。”
三人不再多言，顺着竹林往里走。竹林里光线昏暗，脚下的落叶积了厚厚的一层，踩上去软软的。走了约莫半柱香的功夫，前面突然出现一道石门，石门上刻着朵梅花，和玉佩上的图案一模一样。石门旁守着两个穿黑衣的汉子，手里拿着长枪，正靠在石墙上打盹。
“就是这里了。”徐庆超压低声音，对两人道，“我和薛侍卫去解决看守，柳姑娘你注意周围，别让其他人过来。”
柳青影点头，握紧了手中的软剑。徐庆超和薛树英对视一眼，同时从竹林里窜了出去。那两个汉子还没反应过来，就被薛树英用剑鞘击中后颈，昏了过去。徐庆超上前，轻轻推开石门——门后是条黑漆漆的通道，一股铁锈味混杂着霉味扑面而来。
“我带了火折子。”柳青影从怀里掏出火折子，吹亮后递过去。火光摇曳中，通道两侧的墙壁上隐约能看到些划痕，像是有人用兵器划出来的。走了约莫十几步，通道突然变宽，眼前出现一个宽敞的石室，石室里堆着一排排木箱，打开其中一个，里面全是崭新的长刀和弓箭，还有些火药桶——果然是囤积兵器的地方。
“这么多兵器，足够武装几百人了。”薛树英倒吸一口凉气，“三月初七，恐怕真的要叛乱。”
柳青影走到石室角落，发现那里有张石桌，石桌上放着本账本。她拿起账本翻开，里面用毛笔写得密密麻麻，记录着每次运送兵器、粮草的数量，还有联络人的名字，最后一页写着“三月初七，酉时，带甲之士三百，于永定门外集结”——竟是要在永定门外集结兵力，直逼京城！
“不好！”徐庆超夺过账本，脸色骤变，“永定门是京城南侧的要地，若是被他们占据，后果不堪设想。我们必须立刻通知傅恒大人，让他提前在永定门布防。”
就在这时，通道外突然传来一阵脚步声，伴随着有人说话的声音：“刚才好像听到里面有动静，去看看。”
“有人来了！”薛树英立刻吹灭火折子，石室里瞬间陷入黑暗。徐庆超拉着柳青影躲到木箱后面，薛树英则贴在石门旁，握紧了手中的长剑。
脚步声越来越近，两个穿灰布僧袍的汉子举着火把走进来，四处张望。“奇怪，刚才明明听到声音，怎么没人？”其中一个汉子嘀咕道。另一个汉子走到木箱旁，伸手就要去掀箱盖——就在这时，薛树英突然从石门后窜出，长剑一挥，击中那汉子的手腕，火把“哐当”一声掉在地上，火苗溅到旁边的干草上，瞬间燃起一小片火。
“有刺客！”另一个汉子大喊一声，拔出腰间的弯刀就朝薛树英砍来。徐庆超见状，从木箱后冲出，短刀与弯刀碰撞，发出“叮”的一声脆响。柳青影也没闲着，软剑如灵蛇般窜出，缠住那汉子的手臂，轻轻一拉，汉子痛呼一声，弯刀掉在地上。
不过片刻功夫，两个汉子就被制服。徐庆超用刀抵住其中一个汉子的脖子，冷声道：“说！三月初七，你们要在永定门外做什么？还有多少人参与？”
那汉子脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“我……我们只是看守兵器的，具体要做什么不知道，只听静虚师父说，三月初七会有大人物来，带我们去永定门‘办事’，至于有多少人，我真的不知道……”
徐庆超还想再问，外面突然传来一阵急促的脚步声，还有人喊：“里面怎么回事？着火了吗？”
“不好，他们的人来了！”薛树英皱着眉，“我们得赶紧走，这里不宜久留。”
三人对视一眼，当机立断。薛树英扛起昏过去的汉子，徐庆超和柳青影各挟一个，顺着通道往外走。刚出石门，就看到十几个穿黑衣的汉子举着火把冲过来，为首的正是之前在庵门口见过的那个穿黑衣的汉子。
“把人留下！”那汉子大喝一声，挥刀朝徐庆超砍来。徐庆超将手里的俘虏往前一推，挡住汉子的刀，同时拉着柳青影往后退。薛树英也不含糊，将肩上的俘虏扔向人群，趁乱拔出长剑，与汉子们缠斗起来。
柳青影的软剑最为灵活，只见她手腕轻转，软剑就缠住了一个汉子的长枪，用力一扯，汉子被拉得一个趔趄，徐庆超趁机上前，短刀一挥，将汉子的长枪砍断。三人背靠背站在一起，与十几个汉子周旋，可对方人多势众，且个个手持兵器，时间一长，他们渐渐落了下风。
“这样下去不是办法。”柳青影一边挡开袭来的弯刀，一边对两人道，“我去引开他们，你们趁机先走，去通知傅恒大人！”
“不行！”徐庆超立刻拒绝，“你一个人太危险，要走一起走。”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铜铃声——是顺天府的捕快！薛树英眼睛一亮：“是我安排的人！我让他们在山下接应，听到动静就过来！”
汉子们听到马蹄声，脸色都变了。为首的汉子咬牙道：“撤！回庵里报信！”说罢，带着汉子们转身就往庵里跑。三人也不追赶，趁着这个机会，朝着山下跑去。
跑到山下时，顺天府的捕快已经到了，为首的正是之前见过的捕头。“徐大人！薛大人！柳姑娘！你们没事吧？”捕头翻身下马，连忙问道。
“我们没事。”徐庆超喘着气，指了指梅影庵的方向，“庵里的余党知道我们来了，肯定会提前行动，你立刻派人去通知傅恒大人，让他速调兵力，守住永定门，另外，派人包围梅影庵，别让里面的人跑了！”
“卑职遵旨！”捕头立刻吩咐手下，一部分人去通知傅恒大人，一部分人则绕到庵前，守住出入口。
三人缓了口气，薛树英看着柳青影，由衷地赞道：“柳姑娘，刚才多谢你出手相助，若不是你，我们恐怕很难脱身。”
柳青影笑了笑：“都是为了查案，不必客气。对了，我在石室里拿到的账本，还在我身上，上面记着余党的联络方式，或许能帮我们找到其他余党。”
徐庆超接过账本，翻了几页，点头道：“太好了！有了这个账本，我们就能顺藤摸瓜，把和珅的余党一网打尽。现在当务之急，是去傅恒大人府里，跟他汇报情况，商量三月初七的抓捕计划。”
三人坐上捕快的马，朝着京城方向奔去。快到京城时，徐庆超突然想起什么，对柳青影道：“柳姑娘，你提前回京，陛下还不知道吧？等我们汇报完案情，你要不要跟我们一起去见陛下？”
柳青影愣了一下，随即摇头：“不了，等抓住余党，查清所有案情后，我再去见陛下。现在最重要的是做好三月初七的准备，不能出任何差错。”
薛树英赞同道：“柳姑娘说得对，眼下案情紧急，复命的事可以往后放放。不过，你在九江查案辛苦了这么久，也该好好歇息一下，等忙完这阵子，陛下肯定会好好赏你。”
柳青影笑了笑，没再多说。她望着京城的方向，心中充满了期待——等这桩案子了结，她不仅能给父亲一个交代，还能协助陛下整顿吏治，让天下百姓都能过上太平日子，这才是她真正想要的。
三人快马加鞭，很快就到了傅恒大人府外。府里的侍卫见是他们，立刻进去通报。没过多久，傅恒就亲自迎了出来，脸上带有一丝的惊讶和急切：“徐总管，薛侍卫，你们查得怎么样了？刚才顺天府的捕头来报，说梅影庵里有异动？哎？柳姑娘怎么也来了？”
“傅大人，情况比我们想象的还要严重。”徐庆超将账本递给傅恒，“您看，余党计划在三月初七酉时，带三百甲士在永定门外集结，恐怕是要叛乱。而且庵后有个山洞，里面囤积了大量兵器和火药，正待我们探查时，很巧遇到了柳姑娘。这些若是被他们运走，后果不堪设想。”
傅恒接过账本，顾不上和刘青云寒暄，快速翻了几页，脸色变得凝重起来：“好个大胆的余党！竟敢在京城附近策划叛乱！你们放心，我立刻调兵，守住永定门和西山一带，另外，让人密切监视朱三的动向，防止他提前逃走。”
他顿了顿，又对三人道：“三月初七那天，你们随我一起去梅影庵，负责抓捕静虚和其他余党头目。柳姑娘，你熟悉余党的信物和联络方式，到时候还需要你多帮忙。”
柳青影躬身道：“傅大人放心，小女子定不辱使命。”
傅恒点了点头，立刻让人去调兵。三人在府里稍作歇息，徐庆超突然想起之前在顺天府遇到的事，对傅恒道：“傅大人，还有件事——我们怀疑顺天府里可能有内鬼，昨天我们去查静虚的身份时，发现有人想销毁她的档案，幸好柳姑娘及时阻止，才拿到了关键信息。”
“竟有这种事？”傅恒皱起眉头，“看来余党的势力比我们想的还要渗透得深。我会立刻派人去查顺天府的官员，找出内鬼，绝不让他坏了我们的大事。”三人又商量了些细节，直到傍晚，他们才离开傅恒府。
走出府门时，夕阳已经西下，晚霞染红了半边天。薛树英看着柳青影，笑道：“柳姑娘，没想到我们会在这里联手查案，之前在江南时，就听说过你的事迹，今日一见，果然名不虚传。”
柳青影有些不好意思：“薛侍卫过奖了，我只是做了该做的事。倒是徐总管和薛侍卫，在京城查案如此谨慎周密，小女子很是敬佩。”
徐庆超笑着说：“现在不是说这些的时候，三月初七很快就到了，我们还有很多准备工作要做。柳姑娘，你刚到京，若是没地方住，可以先去驿馆，我让人给你安排妥当。”
“多谢徐总管。”柳青影点头道。
三人分道扬镳，徐庆超和薛树英去安排兵力部署，柳青影则去驿馆歇息。走到驿馆门口时，柳青影突然停下脚步，回头她想起之前在“安福号”上写下的诗，想起陛下递给她的鎏金令牌，心中暗想若能将这桩案子了结，也算给了陛下一个满意的答复。
驿馆的房间很干净，窗外种着棵柳树，柳枝在晚风中轻轻摇曳。柳青影坐在桌前，拿出那枚鎏金令牌，令牌上的“乾隆御赐”四个字在灯光下熠熠生辉。她摩挲着令牌，想起父亲蒙冤的十年，想起在九江查案的艰辛，想起今日在梅影庵的凶险，眼眶微微发热。
就在这时，门外传来一阵敲门声。柳青影收起令牌，起身开门，只见一个小吏站在门外，手里拿着封信：“柳姑娘，这是徐总管让我给您送来的，说里面是关于朱三的详细资料，您看看，或许对查案有帮助。”
柳青影接过信，道谢后关上房门。打开信一看，里面果然是朱三的资料，包括他的籍贯、任职经历、还有他与和珅的往来记录。最下面还写着一行字：“三月初六晚，我们在顺天府集合，商议次日抓捕细节。”
柳青影将资料收好，心中充满了信心。有徐总管和薛侍卫的帮助，有傅恒大人的支持，还有陛下的信任，她一定能顺利抓住余党，了结这桩大案。