翌日清晨，紫禁城太和殿内，朝会的肃穆气氛中透着一股无形的紧绷。鎏金铜炉里的檀香袅袅升腾，却驱不散殿中弥漫的猜忌与寒意。乾隆皇帝高坐龙椅之上，面色沉静，目光扫过阶下文武百官，最终落在了站在侍卫队列中的薛树英身上。
昨日御道马惊之事，虽已连夜处置，却如一块巨石投入平静的湖面，在朝堂之上激起了层层涟漪。薛树英身着蓝领侍卫服，腰佩长刀，立于殿中，身姿挺拔如松。他一夜未眠，脑海中反复回想昨日的细节，那抹消失在屋顶的黑影、柳青影提及的黑风寨、郭永福口中的杀人狂魔孙三，种种线索交织，让他深知此事远未结束。可他未曾料到，一场针对自己的阴谋，已在朝堂之上悄然布开。
“陛下，昨日御道惊变，事关圣驾安危，臣以为，此事绝不可轻易了结！”户部侍郎张承禄出列躬身，声音尖细，带着几分刻意的激昂。此人素来依附权贵，贪婪成性，正是乾隆朝中期臭名昭着的贪官之一，暗中与江南黑风寨素有勾结，私吞赈灾粮款的勾当里，便有他的一份。昨日马惊之事，他得知是黑风寨所为，生怕追查下去牵扯出自己，便抢先一步，欲图嫁祸他人，转移视线。
乾隆眉头微蹙：“张侍郎有话不妨直说。”
“遵旨！”张承禄抬起头，目光直指薛树英，语气陡然变得严厉，“陛下，昨日御道护驾，薛侍卫虽有拦马之举，看似有功，实则疑点重重！据臣所知，那匹惊马的缰绳之上，除了醉马草粉末，竟还残留着一丝江湖特制的迷药痕迹，而薛侍卫与江湖人士过从甚密，这难道只是巧合？”
薛树英闻言，心头一震，上前一步躬身道：“陛下明鉴！臣与江湖侠义之士结交，只为互通消息，协助查办案件，从未与奸邪为伍。那迷药痕迹之说，纯属子虚乌有，昨日臣查验断绳，只发现醉马草粉末与油脂，并无所谓迷药！”
“薛侍卫休要狡辩！”张承禄冷笑一声，从袖中取出一纸证词，“陛下，这是昨日负责清理现场的内务府小吏所供，他亲眼所见，薛侍卫在拦下惊马后，曾与一名蒙面女子私语，那女子身着青衫，骑一匹白马，正是江湖上声名狼藉的反清余孽柳青影！薛侍卫明知其身份，却放任其离去，此乃失职之罪，更有通敌之嫌！”
此言一出，殿中一片哗然。文武百官纷纷侧目，看向薛树英的目光中多了几分疑虑。柳青影与乾隆相识之事，虽有传闻，却并未公开，如今被张承禄冠以“反清余孽”之名，又与薛树英牵扯在一起，局势顿时对薛树英极为不利。
薛树英又惊又怒，高声辩解：“陛下！柳青影并非反清余孽，她曾多次协助官府打击贪官恶匪，有功于社稷！昨日她路过现场，只是好心告知线索，臣放行于她，是为让她从江湖追查黑风寨的踪迹，绝非通敌！张侍郎此举，分明是混淆是非，恶意中伤！”
“巧言令色！”张承禄步步紧逼，“陛下，薛侍卫口口声声称柳青影有功，可有证据？反倒是那柳青影，近日频繁出入京城，与江南光复会的人暗通款曲，此事早已在江湖上传得沸沸扬扬！薛侍卫身为大内侍卫，不仅不加以缉拿，反而与之私交甚密，若说二人无勾结，谁能信服？”
站在百官之列的内务府大内总管徐庆超，面色阴沉，此时也上前一步，躬身道：“陛下，张侍郎所言，并非全无道理。昨日现场混乱，臣事后查验，发现负责守卫御道东侧的侍卫，竟有两人被人点了哑穴，昏迷在巷中，而那方位，正是薛侍卫所管辖的区域。薛侍卫护驾之时，为何未曾察觉属下被制？这其中，恐有蹊跷。”
徐庆超这番话，看似公允，实则暗藏深意。他既想推卸自己作为内务府总管的安保之责，又因昨日对柳青影的忌惮，对薛树英心生不满，此刻便借着张承禄的发难，落井下石，将疑点引向薛树英。
乾隆的目光渐渐变得锐利，落在薛树英身上：“薛树英，徐总管所言属实？你管辖的侍卫被人点穴昏迷，你为何不知？”
“回陛下，臣昨日专注于阻拦惊马，事后便即刻追查黑影下落，未曾留意属下的情况！”薛树英急忙回道，心中却是一沉。他此刻才明白，对方早已布好了局，从迷药痕迹到侍卫被制，再到与柳青影的牵扯，环环相扣，欲将他置于死地。
“好一个‘未曾留意’！”张承禄趁热打铁，“陛下，圣驾出行，安保何等重要！薛侍卫身为护卫，却分心他顾，致使属下被制，刺客有机可乘，此乃严重失职！更可疑的是，那两名被点穴的侍卫醒来后，竟说看到动手之人的身形，与薛侍卫有几分相似！臣斗胆恳请陛下，将薛树英拿下，彻查其与反清组织、江湖匪类的勾结，以正纲纪！”
殿中顿时安静下来，所有人的目光都集中在乾隆身上，等待着他的决断。薛树英握紧了腰间的刀柄，心中百感交集。他自幼立志忠君报国，凭借一身武艺入宫护驾，从未有过半分异心，如今却被人如此构陷，怎不令人心寒？可他深知，此时唯有保持冷静，才能自证清白。
就在这时，一道沉稳的声音打破了沉寂：“陛下，臣有话要说。”
众人循声望去，只见内阁大学士刘墉出列，躬身行礼。刘墉身着一品官袍，面容清癯，目光炯炯，素来以刚正不阿、明察秋毫着称，是朝堂之上少有的忠臣。
“刘爱卿请讲。”乾隆语气缓和了几分。
“陛下，张侍郎所言，看似证据确凿，实则漏洞百出。”刘墉缓缓开口，“其一，薛侍卫与柳青影相识，此事臣早有耳闻，三年前薛侍卫追查官银失窃案，正是与柳青影联手，才得以破获，追回失窃官银数十万两，此乃有功之举，并非勾结；其二，那两名被点穴的侍卫，臣已暗中询问过，他们只说身形相似，并未看清面容，仅凭模糊印象便指认上司，未免太过草率；其三，所谓断绳上的迷药痕迹，臣已命人取来断绳查验，并未发现任何迷药成分，张侍郎手中的证词，恐是逼供所得，不足为信。”
张承禄脸色一变，厉声反驳：“刘大人！你怎能偏袒薛树英？那证词乃是内务府小吏亲笔所写，岂会有假？断绳上的迷药痕迹，或许是被薛树英暗中销毁了！”
“张侍郎稍安勿躁。”刘墉目光锐利地看向他，“那小吏如今已被臣看管起来，若张侍郎所言非虚，大可让他与薛侍卫当面对质。至于断绳，昨日事发后，一直由内务府专人保管，薛侍卫根本无从接触，何来销毁一说？再者，薛侍卫护驾有功，朝野皆知，若他真有通敌之心，昨日只需袖手旁观，圣驾便会陷入险境，他又何必舍命阻拦惊马？此等浅显道理，张侍郎为何视而不见？”
刘墉一番话，条理清晰，句句切中要害，让张承禄一时语塞，脸色涨得通红。殿中文武百官也纷纷点头，觉得刘墉所言有理。
徐庆超见状，心中暗急，连忙补充道：“陛下，即便如此，薛侍卫管辖的侍卫被制，他难辞其咎，且柳青影身份确实可疑，放任其离去，终究是个隐患。”
“徐总管此言差矣。”刘墉继续说道，“柳青影的身份，陛下心中自有定论。昨日薛侍卫放行于她，是为借助江湖力量追查真凶，此举实属明智。如今刺客尚未抓获，黑风寨与光复会的阴谋尚未败露，若此时拿下薛树英，不仅会寒了忠勇之士的心，更会让真凶逍遥法外，得不偿失。臣以为，当务之急，是命薛侍卫继续追查黑影下落，同时彻查张侍郎手中证词的真伪，而非急于定罪。”
军机大臣王杰也出列附和：“陛下，刘大人所言极是。薛侍卫忠勇可嘉，不可轻易定罪。臣建议，由刘大人牵头，联合内务府、刑部，共同彻查此事，务必查明真相，揪出幕后主使与构陷之人。”
乾隆沉默良久，目光在薛树英、张承禄、刘墉等人身上一一扫过，最终沉声道：“刘爱卿、王爱卿所言有理。薛树英护驾有功，不可仅凭片面之词便定其罪。朕命你，继续追查御道惊变的幕后真凶，务必将刺客与主使捉拿归案。同时，刘墉牵头，彻查张承禄所呈证词的真伪，以及那两名被点穴侍卫的供词，若有构陷之事，定严惩不贷！”
“臣遵旨！”薛树英、刘墉、王杰同时躬身应道。
张承禄脸色惨白，心中暗骂刘墉多管闲事，却也不敢再贸然发难，只能悻悻地退回队列之中。徐庆超见状，也只能暗自叹气，打消了推卸责任的念头。
朝会结束后，百官散去，薛树英独自留在殿中，向乾隆再次躬身行礼：“陛下明察秋毫，免臣冤屈，臣定当肝脑涂地，追查真凶，以报陛下知遇之恩！”
乾隆看着他，缓缓道：“树英，朕知道你忠心耿耿，只是如今朝堂内外，奸邪丛生，人心叵测，你行事需更加谨慎。昨日之事，绝非偶然，张承禄为何急于构陷你，徐庆超为何含糊其辞，这背后定然有更深的阴谋。你既要追查江湖上的黑风寨与光复会，也要留意朝堂上的动静，切勿大意。”
“臣明白！”薛树英心中一暖，没想到陛下早已看穿了其中的蹊跷。
“另外，柳青影之事，你不必过于担心。”乾隆又道，“朕与她相识多年，深知她的为人，绝非反清余孽。你与她联络，务必小心，莫要给人留下把柄。若有需要，可暗中传信于朕。”
“臣遵旨！”薛树英心中彻底安定下来，向乾隆再次行礼后，转身退出了太和殿。
走出太和殿，阳光洒在身上，却未能驱散薛树英心中的寒意。他知道，张承禄的构陷只是一个开始，幕后的黑手绝不会善罢甘休，这场朝堂与江湖的交锋，才刚刚拉开序幕。
与此同时，城南的清风客栈内，柳青影正坐在窗前，看着手中的纸条，眉头紧锁。纸条是郭永福派人送来的，上面写着御道惊变后，张承禄在朝堂上构陷薛树英的消息。
“好一个张承禄，竟然如此卑鄙！”柳青影低声咒骂道。她与薛树英相识多年，深知其为人，如今好友遭人构陷，她岂能坐视不理？更何况，张承禄正是她此次来京追查的私吞赈灾粮款的贪官之一，此事与黑风寨的勾结，定然也与他脱不了干系。
柳青影收起纸条，起身走到柜台前，对掌柜说道：“掌柜的，麻烦给我准备一匹快马，我要去城西一趟。”
“柳姑娘，城西近日不太平，听说‘鬼见愁’孙三在那一带活动，您可要小心啊！”掌柜的好心提醒道。
“多谢掌柜提醒，我自有分寸。”柳青影微微一笑，转身走出了客栈。她知道，孙三是黑风寨的爪牙，也是张承禄的帮凶，想要为薛树英洗清冤屈，找到张承禄勾结黑风寨的证据，就必须从孙三身上下手。
城西的贫民窟内，破败的房屋鳞次栉比，空气中弥漫着一股难闻的气味。王仲瞿身着青布长衫，背着一个旧书箱，行走在狭窄的巷子里。他昨日在茶摊目睹了御道惊变，随后便暗中跟踪那名被张承禄收买的内务府小吏，得知了张承禄构陷薛树英的阴谋。
王仲瞿虽落魄，却颇有侠义心肠，更有一身过目不忘的本领和敏锐的洞察力。他知道，张承禄身为户部侍郎，私吞赈灾粮款，勾结黑风寨，罪大恶极，如今又构陷忠良，若不将其罪行揭露，定会有更多的人受害。
他走到一处破败的院落前，轻轻敲了敲门。片刻后，门开了一条缝，一个满脸皱纹的老妇人探出头来：“你找谁？”
“老妇人，我是来打听一个人的，名叫李四，是内务府的小吏。”王仲瞿轻声说道。李四正是那个被张承禄收买，写下伪证的小吏，而这老妇人，正是李四的母亲。
老妇人闻言，脸色一变，连忙想要关门：“我不知道什么李四，你走吧！”
“老妇人，您别急。”王仲瞿连忙说道，“我知道李四是被张侍郎逼迫，才写下伪证的。如今薛侍卫被构陷，若此事败露，李四不仅自身难保，您也会受到牵连。我是来帮你们的，只要你们说出真相，我保证你们的安全。”
老妇人犹豫了片刻，眼中闪过一丝恐惧，又有一丝挣扎。她知道儿子是被逼迫的，可张承禄权势滔天，她根本不敢反抗。
“我……我不能说。”老妇人摇了摇头，“张侍郎说了，若是我们敢说出真相，就会杀了我们母子！”
“老妇人，您放心。”王仲瞿从怀中取出一张纸条，递给她，“这是内阁大学士刘大人的亲笔字条，只要您带着李四去见刘大人，说出真相，刘大人定会保你们母子安全。张承禄作恶多端，迟早会被绳之以法，你们不能一辈子活在恐惧之中。”
老妇人接过纸条，看着上面的字迹，泪水忍不住流了下来。她沉默了许久，最终点了点头：“好，我这就叫李四出来，跟你去见刘大人。”
与此同时，威远镖局内，郭永福正召集手下的镖师，面色凝重地说道：“兄弟们，薛侍卫被张承禄构陷，此事与黑风寨、孙三脱不了干系。张承禄私吞赈灾粮款，勾结匪类，罪该万死！我们威远镖局一向以侠义为重，如今正是我们出手的时候。你们立刻分头行动，去查孙三的下落，务必找到他勾结张承禄的证据，为薛侍卫洗清冤屈！”
“是，总镖头！”镖师们齐声应道，纷纷转身离去。
郭永福走到院子里，拔出腰间的虎头大刀，寒光一闪。他望着京城的方向，眼中闪过一丝厉色：“张承禄，孙三，你们的好日子到头了！”
宫中的内务府衙门里，徐庆超正坐在椅子上，脸色阴沉地看着手中的密信。密信是江南的官员发来的，上面写着黑风寨近期活动频繁，似乎在策划一场更大的阴谋，而且与京城的官员有着密切的联系。
“该死的！”徐庆超低声咒骂道。他原本只想推卸责任，没想到事情竟然牵扯到如此重大的阴谋。若此事败露，他作为内务府总管，难辞其咎。他思索片刻，拿起笔，写下一封密信，让人立刻送往张承禄的府邸，想要与他商量对策。
内阁大学士府内，刘墉正坐在书房里，翻阅着手中的卷宗。卷宗里记录着张承禄近年来的所作所为，包括他利用职权私吞公款、收受贿赂、勾结地方恶霸等种种罪行。刘墉面色凝重，心中暗下决心，一定要将张承禄这个贪官绳之以法，还朝堂一个清明。
“大人，王仲瞿先生求见。”管家走进书房，躬身说道。
“哦？王仲瞿？”刘墉眼中闪过一丝惊讶，“快请他进来。”
片刻后，王仲瞿走进书房，躬身行礼：“草民王仲瞿，见过刘大人。”
“王先生不必多礼，请坐。”刘墉指着一旁的椅子，“不知王先生今日前来，有何见教？”
王仲瞿坐下后，从怀中取出一张纸，递给刘墉：“大人，这是内务府小吏李四的供词，他亲口承认，昨日在朝堂上的证词，是被张承禄逼迫写下的伪证。另外，草民还查到，张承禄与江南黑风寨勾结，私吞了去年的赈灾粮款，数额高达一百万两白银！”
刘墉接过供词，仔细看了一遍，脸色顿时变得极为严肃：“王先生所言属实？可有证据？”
“大人，这是草民查到的张承禄与黑风寨往来的书信副本。”王仲瞿又取出一叠纸，“另外，李四母子已经在府外等候，大人可亲自询问。”
刘墉点了点头，立刻命人将李四母子请进来。经过一番询问，李四详细供述了自己被张承禄逼迫写下伪证的经过，以及张承禄勾结黑风寨