太湖码头的喧嚣尚未散尽，徐庆超押着周世昌回衙署的马车刚行出半里地，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。薛树英勒住马缰，反手按在腰间佩刀上，警惕地回头望去，却见一名玄甲卫浑身浴血，打马狂奔而来。
“大人！不好了！”那玄甲卫声音嘶哑，马未停稳便从鞍上滚落，“查封‘福顺号’的弟兄们……遭遇埋伏，漕船被劫，弟兄们死伤过半！”
徐庆超猛地掀开车帘，眼底红丝骤然绷紧：“埋伏之人是什么来头？”
“看不清面容，都蒙着黑巾，”玄甲卫挣扎着爬起，双手撑地剧烈喘息，“他们身手极快，招式狠辣，像是江湖上的死士，而且……而且他们腰间都挂着和孙奎那枚一模一样的铜铃！”
“又是铜铃。”他忽然想起昨夜梁上人的檀香，乱葬岗的黑丝，还有赵三尸体上的诡异刀伤——这一切如同散落的珍珠，似乎都被一根无形的线串联着，而线头，正藏在漕运的迷雾里。
“薛校尉，”徐庆超沉声道，“你带一半人手继续押解周世昌回衙署，即刻审讯，务必问出他与白莲教、和珅旧部的具体勾结细节，尤其是漕船运送违禁品的路线和接头人。”
“那大人您……”薛树英迟疑道。
“我带余下人手回码头查探。”徐庆超翻身上马，绣春刀在晨光中划出一道冷芒，“劫船之人既然敢在光天化日之下动手，必然会留下痕迹。他们要的不是漕船货物，是掩盖罪证——而越是掩盖，越说明‘福顺号’上藏着足以撼动全局的秘密。”
话音未落，他已催动坐骑，朝着码头方向疾驰而去。
重返太湖码头时，阳光已穿透薄雾，照在狼藉的岸边。几具玄甲卫的尸体倒在血泊中，伤口整齐利落，显然是一剑毙命。“福顺号”漕船已不见踪影，水面上只漂浮着几片破碎的船帆，还有一缕若有若无的檀香，与徐庆超袖中铜铃散发的气息如出一辙。
“大人，你看这个。”一名玄甲卫指着岸边的芦苇丛，那里散落着几根黑色丝线，与乱葬岗现场发现的一模一样，“还有这个，卡在芦苇缝里的。”
徐庆超俯身拾起，那是一枚小小的木牌，上面刻着一个扭曲的“漕”字，边缘还沾着些许暗红色的朱砂。他忽然想起墙上的漕运图，太湖码头作为漕运中转站，往来船只无数，若有人在漕帮内部安插了眼线，甚至掌控了部分漕船，那后果不堪设想。
“追！”徐庆超翻身上马，目光锁定湖面远处的一道水痕，“‘福顺号’吃水重，劫船之人不可能走得太远，沿着太湖西岸追！”
一行人行至一处狭窄的水湾时，前方忽然传来兵刃碰撞之声，夹杂着怒喝与惨叫。徐庆超抬手示意众人停下，翻身下马，借着芦苇的掩护悄悄靠近。
水湾内，三艘漕船正围成一个半圆，船上的黑衣人正与一群身着短打、手持朴刀的汉子激战。那些短打汉子个个身手矫健，招式沉稳，显然是常年走江湖的镖师或漕帮弟子，为首一人面容刚毅，颔下留着短须，正是威远镖局的总镖头郭永福。
徐庆超心中一动。威远镖局在江南一带声名赫赫，郭永福更是以侠义闻名，据说他常年为漕帮护送重要货物，却从不与贪官污吏同流合污。此刻他出现在这里，莫非也在追查漕运的秘密？
“郭总镖头，束手就擒吧！”船上一名黑衣人厉声喝道，声音沙哑如铁器摩擦，“‘福顺号’的货物与你无关，何必白白送命？”
郭永福挥刀逼退身前两人，朴刀劈开一道劲风：“你们这群乱臣贼子，勾结奸佞，走私违禁，残害百姓，老子今日就要替天行道！”他话音未落，身后一名镖师不慎被黑衣人一剑刺穿肩膀，惨叫一声倒在船上。郭永福怒喝一声，转身一刀砍断那黑衣人的手臂，鲜血喷溅在他脸上，更添几分悍勇。
“动手！”徐庆超低喝一声，率先冲出芦苇丛，绣春刀如一道流光，直取船上为首的黑衣人。那黑衣人反应极快，反手抽出腰间弯刀格挡，两刀相撞，发出刺耳的金属交鸣。
玄甲卫们紧随其后，纷纷拔刀加入战局。岸边的芦苇丛中，不知何时又冒出几名黑衣人，显然是埋伏在此的后手，却被玄甲卫们死死缠住。
“你是谁？为何多管闲事？”黑衣人头目厉声喝问，声音中带着一丝慌乱。
“内务府徐庆超。”徐庆超刀势一沉，直劈对方手腕，“奉旨查勘漕运弊案，尔等勾结白莲教，走私违禁，劫船杀人，今日便是你们的死期！”
黑衣人头目脸色骤变，显然没想到会遇上内务府的人。他虚晃一刀，想要跳船逃走，却被徐庆超识破意图，绣春刀如影随形，划破他的衣袖，露出手腕上一个青色的莲花印记——正是白莲教教徒的标记。
“果然是白莲教！”徐庆超眼中寒光更盛，“孙奎是你们的人？偷尸、模仿杀人，都是你们干的？”
郭永福趁机砍倒身边一名黑衣人，冲到徐庆超身边：“徐大人，这些人被铃声控制了，再这样下去，我们会吃亏的！”
徐庆超点头，目光扫过船上的铜铃，忽然灵机一动。他从袖中取出那枚从乱葬岗带回的铜铃，运力于指，轻轻一晃。果然，那些疯狂的黑衣人听到这声铃响，动作明显迟滞了一下，眼中的凶光也淡了几分。黑衣人头目想要再次摇晃铜铃，却被徐庆超一刀斩断手指，铜铃“当啷”一声落入水中。
“拿下！”徐庆超大喝一声，绣春刀直刺黑衣人头目心口。就在此时，那头目忽然从怀中掏出一个火折子，点燃了船舱内的油布。瞬间，火光冲天，浓烟滚滚，船上的黑衣人纷纷跳船逃生，消失在太湖的烟波之中。
“不好！船要烧沉了！”郭永福大喊一声，想要冲进去灭火，却被徐庆超拉住。
“来不及了。”徐庆超望着熊熊燃烧的漕船，眉头紧锁，“他们早就做好了毁船灭迹的准备。”
就在这时，郭永福忽然走上前，对着徐庆超拱了拱手：“多谢徐大人出手相助，否则我威远镖局今日恐怕要全军覆没。”
“郭总镖头客气了。”徐庆超回礼道，“不知郭总镖头为何会出现在这里？”
郭永福叹了口气，目光落在燃烧的漕船上：“实不相瞒，我镖局最近接了一桩暗镖，委托人让我们追查‘福顺号’的行踪，说这艘船上藏着危害百姓的东西。我本想今日截下漕船，查明真相，没想到却中了埋伏。”
“委托人是谁？”徐庆超追问。
“不知道。”郭永福摇了摇头，“对方是匿名委托，只留下一封信和一笔定金，信中只说‘福顺号’与太湖沿岸的几桩命案有关，还提到了一个‘铃’字。我起初以为是江湖恩怨，直到看到这些黑衣人的铜铃，才知道事情没那么简单。”
徐庆超心中一动，看来这背后还有第三方势力在暗中调查，而这个势力，很可能与李鹤年的旧部有关。李鹤年作为前漕运御史，必然掌握了不少漕运弊案的秘密，他的旧部想要为他翻案，自然会追查“福顺号”的下落。
“郭总镖头，”徐庆超沉声道，“此事牵扯甚广，不仅有江湖势力，还涉及朝堂奸佞。你威远镖局虽然侠义，但继续追查下去，恐怕会招来杀身之祸。”
郭永福笑了笑，脸上露出一丝刚毅：“徐大人说笑了，我郭永福行走江湖几十年，靠的就是‘侠义’二字。只要能为民除害，就算得罪奸佞，又有何惧？”他顿了顿，又道，“不过，我也知道此事非同小可，单凭我镖局的力量，难以查清真相。徐大人是朝廷命官，又有查案之权，若不嫌弃，我愿将我所知的一切告知大人，助大人一臂之力。”
徐庆超点了点头，他正需要江湖势力的帮助，郭永福为人正直，又熟悉江南江湖的情况，有他相助，查案之路必然会顺畅许多。“好！那便多谢郭总镖头了。”
就在两人说话间，远处忽然传来一阵马蹄声，薛树英带着几名玄甲卫疾驰而来。“大人，周世昌招了！”薛树英脸上带着一丝兴奋，“他说，‘福顺号’上装载的不仅有鸦片和兵器，还有一份白莲教与和珅旧部的勾结名册，上面记录了所有参与漕运走私的官员和江湖势力！”
“名册！”徐庆超眼中闪过一丝精光，“那名册现在在哪里？”
“周世昌说，名册被他藏在了‘福顺号’的暗舱里，由专人看守。”薛树英道，“可现在漕船被烧，暗舱里的东西恐怕……”
“薛校尉，”徐庆超道，“你立刻带人在太湖沿岸搜查，尤其是黑衣人的逃跑路线，务必找到他们的踪迹。另外，派人去查威远镖局接到的那桩暗镖，查清委托人的身份。”
“是！”薛树英应声而去。
郭永福看着薛树英的背影，对徐庆超道：“徐大人，我在江南江湖上有些朋友，或许能帮着打听黑衣人的下落。这些人腰间挂着铜铃，招式又带着白莲教的路数，很可能是白莲教的一个秘密分支，名叫‘铃音堂’。”
“铃音堂？”徐庆超第一次听到这个名字。
“没错。”郭永福道，“传闻铃音堂的教徒都以铜铃为信物，擅长用铃声控制人心，行事极为隐秘。十几年前，白莲教在江南作乱，铃音堂曾是白莲教的先锋队，后来白莲教被镇压，铃音堂也销声匿迹，没想到现在又死灰复燃了。”
“郭总镖头，”徐庆超道，“烦请你联络江湖上的朋友，打听铃音堂的下落。我则回衙署继续审讯周世昌，看看能不能从他口中问出更多关于铃音堂和名册的线索。我们随时保持联系。”
“好！”郭永福拱了拱手，“徐大人放心，我一定尽快查明铃音堂的踪迹。”
回到衙署时，周世昌已被关押在刑房内，浑身颤抖，面如死灰。徐庆超走进刑房，拿起桌上的供词，目光扫过上面的内容。周世昌招认，他确实受和珅旧部指使，帮助白莲教运送兵器和鸦片，从中谋取暴利。而铃音堂的堂主，是一个名叫“鬼手书生”的神秘人物，此人武功高强，心思缜密，就连周世昌也从未见过他的真面目。
“鬼手书生？”徐庆超眉头微皱，这个名字他从未听过，“你既然没见过他，怎么与他联系？”
“是通过铜铃。”周世昌颤声道，“他会通过铜铃的声响传递指令，不同的铃声代表不同的意思。而且，他身边有一个女子，每次都是那个女子来与我接头。”
“女子？”徐庆超心中一动，“什么样的女子？”
“她穿着一身红衣，蒙着面纱，看不清面容。”周世昌回忆道，“她的声音很好听，但眼神很吓人，像是淬了毒一样。而且，她身上也带着檀香的味道。”
红衣女子？檀香？徐庆超忽然想起昨夜梁上的黑衣人，虽然看不清性别，但身形纤细，袖口确实带着檀香。难道那个黑衣人，就是周世昌口中的红衣女子？
“名册呢？”徐庆超追问，“你确定名册在‘福顺号’的暗舱里？”
“确定！”周世昌连忙道，“我亲自将名册藏进去的，用一个铁盒子锁着，只有我和鬼手书生知道暗舱的位置。可是，我没想到他们会这么快动手劫船，还烧了漕船……”
徐庆超知道，周世昌没有撒谎。看来，鬼手书生早就计划好了毁船灭迹，而名册，很可能已经落入了他的手中。如果不能尽快找到鬼手书生和名册，不仅查案会陷入僵局，那些参与走私的官员和江湖势力，也会趁机逃脱。
就在这时，一名玄甲卫匆匆走进刑房：“大人，薛校尉派人来报，他们在太湖西岸的一座破庙里发现了黑衣人的踪迹，还找到了一些被丢弃的铜铃和黑色丝线。”
“走！”徐庆超立刻起身，绣春刀在手中一握，“去破庙！”
一行人火速赶往太湖西岸的破庙。这座破庙早已荒废，庙门倒塌，院内杂草丛生，神像也破败不堪。玄甲卫们正在庙内搜查，地上散落着几枚铜铃和一些黑色丝线，与之前发现的一模一样。
“大人，你看这里。”一名玄甲卫指着神像后面的墙壁，上面刻着一个扭曲的“漕”字，与之前在芦苇丛中发现的木牌上的字迹如出一辙。
徐庆超走上前，指尖抚摸着墙上的刻痕，忽然发现刻痕下面似乎有一道暗门。他用力一推，暗门应声而开，里面是一个狭窄的密室。密室里空无一人，但地上有新鲜的脚印，还有一缕淡淡的檀香，显然黑衣人刚离开不久。
密室内的桌子上，放着一个铁盒子，正是周世昌所说的装名册的盒子。徐庆超打开盒子，里面却空空如也，只有一张纸条，上面用朱砂写着一行字：“徐大人，名册我替你保管，若想拿回，可来清风山断魂崖一叙。——鬼手书生”
“好一个鬼手书生！”徐庆超握紧拳头，纸条被捏得皱起，“竟敢公然挑衅！”
薛树英走上前：“大人，我们现在就去清风山？”
“不。”徐庆超摇了摇头，“他既然约我去断魂崖，必然设好了埋伏。我们不能中了他的计。”他目光扫过密室，忽然注意到墙角有一根红色的丝线，与黑色丝线不同，这根丝线更为纤细。
“这是……”徐庆超拿起红色丝线，心中忽然闪过一个念头。郭永福说过，铃音堂的教徒都用黑色丝线，而这根红色丝线，很可能来自那个红衣女子。
“薛校尉，”徐庆超道，“你派人去查清风山断魂崖的地形，做好埋伏。另外，联系郭总镖头，让他派江湖上的朋友暗中相助。我亲自去会会这个鬼手书生。”
“大人，万万不可！”薛树英连忙劝阻，“鬼手书生阴险狡诈，您孤身前往，太危险了！”
“我不是孤身前往。”徐庆超眼中闪过一丝坚定，“我有这个。”他从袖中取出那枚铜铃，轻轻一晃，清脆的铃声在密室中回荡，“这枚铜铃，或许能成为我们的突破口。”
清风山断魂崖，位于太湖之畔，山势险峻，崖下便是万丈深渊。次日清晨，徐庆超独自一人来到断魂崖上，身着官袍，手持绣春刀，身后是茫茫云海，身前是陡峭悬崖。
他刚站定，便听到一阵清脆的铃声从崖后传来，伴随着脚步声，一个身着白衣、手持折扇的书生缓缓走出。此人面容俊朗，眉宇间却带着一丝阴鸷，腰间挂着一枚铜铃，正是铃音堂的信物。
“徐大人，果然守信。”白衣书生微微一笑，声音带着一丝沙哑，“在下鬼手书生。”
“鬼手书生？”徐庆超目光锐利，“你就是铃音堂的堂主？”
“正是。”鬼手书生扇了扇折扇，“徐大人查案真是神速，竟然能找到我的藏身之处。不过，你以为仅凭你一人，就能拿回名册吗？”
“名册在哪里？”徐庆超懒得与他废话，直入正题。
“名册自然在我手中。”鬼手书生道，“但我不会轻易给你。徐大人，你可知和珅大人在朝中的势力？你就算拿到名册，也扳不倒他，反而会惹来杀身之祸。不如，我们做个交易？”
“什么交易？”徐庆超警惕地看着他。
“你放弃查案，我将名册还给你，并且保证不再打扰你。”鬼手书生道，“你继续做你的内务府总管，我继续做我的铃音堂堂主，我们井水不犯河水。”
“可笑！”徐庆超冷笑一声，“和珅贪赃枉法，白莲教残害百姓，你们勾结在一起，为非作歹，我岂能坐视不管？今日，我不仅要拿回名册，还要将你绳之以法！”
“看来，徐大人是敬酒不吃吃罚酒了。”鬼手书生脸色一沉，腰间的铜铃忽然响起，崖后瞬间冲出数十名黑衣人，个个手持兵刃，眼神凶狠。
“徐大人，这断魂崖，就是你的葬身之地！”鬼手书生厉声喝问，“动手！”
徐庆超丝毫不惧，绣春刀出鞘，寒光四射。虽然黑衣人人数众多，但徐庆超凭借着精湛的武艺，渐渐占据上风。
鬼手书生见状，亲自加入战局，折扇开合之间，射出数枚毒针。徐庆超早有防备，侧身躲过毒针，绣春刀直刺鬼手书生心口。鬼手书生连忙用折扇格挡，两人缠斗在一起，刀光扇影，难分难解。
激战中，徐庆超忽然注意到鬼手书生腰间的铜铃，与他袖中的铜铃样式相同。他灵机一动，取出袖中的铜铃，用力摇晃起来。
鬼手书生又惊又怒：“你怎么会有铃音堂的铜铃？”
“这枚铜铃，是从乱葬岗找到的。”徐庆超一边打斗，一边道，“孙奎是你的手下吧？你偷他的尸体，模仿他杀人，就是为了扰乱查案视线，对不对？”
鬼手书生脸色骤变，显然被说中了心事。他加大攻势，折扇招式愈发阴毒，徐庆超渐渐有些吃力。就在这时，崖下忽然传来一阵马蹄声，郭永福带着威远镖局的镖师们疾驰而来，薛树英也带着玄甲卫们从侧面包抄过来。
“鬼手书生，束手就擒吧！”郭永福大喊一声，朴刀一挥，带领镖师们冲入战团。
黑衣人腹背受敌，顿时溃不成军。鬼手书生见大势已去，想要跳崖逃生，却被徐庆超一把拉住。“哪里走！”徐庆超用力一拽，鬼手书生摔倒在地，绣春刀架在了他的脖子上。
“名册呢？”徐庆超厉声喝问。
鬼手书生挣扎着，从怀中掏出一个油纸包，扔在地上：“名册在这里……但你别以为这样就能赢……和珅大人不会放过你的……”
徐庆超捡起油纸包，打开一看，里面果然是一份名册，上面详细记录了白莲教与和珅旧部勾结的官员和江湖势力的名字。他心中一喜，只要有了这份名册，就能顺藤摸瓜，将这些奸佞一网打尽。
就在这时，鬼手书生忽然从口中吐出一枚毒针，直刺徐庆超心口。徐庆超反应极快，侧身躲过毒针，绣春刀一用力，将鬼手书生的手腕斩断。鬼手书生惨叫一声，晕了过去。
“大人，没事吧？”薛树英连忙上前。
“没事。”徐庆超摇了摇头，将名册收好，“把他带回衙署，严加审讯，务必问出更多关于白莲教和和珅旧部的秘密。”
“是！”薛树英应声，让人将鬼手书生捆绑起来。
郭永福走上前，对着徐庆超拱了拱手：“徐大人，恭喜你拿到名册。接下来，该轮到和珅的旧部了。”