白水驿并非繁华大邑，只是北境与吐蕃交界处一座依河而建的小镇。
浑浊的白水河（吐蕃称“曲那河”）在此拐弯，形成一片难得的河滩平地，成为两国边民自发形成的互市点。
河滩上，简陋的帐篷和木板房错落，空气中弥漫着牲口、皮毛、草药、酥油和炭火混合的复杂气味。
虽简陋，却生机勃勃。
赵烈一行抵达时，正值午后互市最热闹的时辰。
吐蕃牧民赶着牦牛牦牛、驮着羊毛和虫草；北境商人则带来盐巴、铁器、茶叶和布匹。
讨价还价声、牛羊叫声、孩童嬉闹声交织，暂时掩盖了边境的紧张。
赵烈等人换了普通商旅装束，牵着马，混入人流。
他锐利的目光扫过人群，寻找接头人，白水驿暗桩首领，“老茶根”马三爷。
按照令牌背面的暗记指引，他们在河滩最东头一间挂着破旧“茶”幡的木屋前停下。
一个须发皆白、满脸风霜，正佝偻着身子翻晒草药的老者抬起头，浑浊的眼睛扫过赵烈腰间的狼图腾令牌，精光一闪即逝。
“客官，买茶还是歇脚？”老者声音沙哑。
“买茶。要陈年的茯砖，最好是‘狼山’脚下产的。”赵烈说出暗语。
老者（马三爷）点点头，侧身让进：“里面请，刚到的‘狼山’茯砖，正好请贵客品鉴。”
屋内陈设简陋，药香混合着陈年茶香。
屏退左右，马三爷瞬间挺直了腰板，眼神锐利如鹰：“赵将军？可是为互市与巴图之事而来？”
“正是。”赵烈抱拳，“三爷，情况如何？巴图家人下落可有眉目？达玛与契丹勾结，是否在此有迹可循？赞普对互市态度究竟如何？”
马三爷叹了口气，给赵烈倒了碗浑浊的茶汤：“巴图兄弟的家人，确实被达玛秘密扣押了。地点就在达玛在‘野狼谷’的私人牧场，那里戒备森严，有达玛的亲卫‘黑狼卫’看守。达玛以此要挟巴图，逼他撤回在赞普面前对互市的承诺，甚至想让巴图在关键时刻倒戈，配合他在云州乃至北境的行动。”
“野狼谷……”赵烈记下这个地名，“达玛在此地可有代理人？互市是否受影响？”
“有！”马三爷压低声音，“达玛的心腹，千夫长‘秃鹫’多吉，三日前带人到了白水驿。表面上是巡查互市，实则暗中监视，并试图收买、恐吓倾向互市的吐蕃头人和商人。昨日，他还当众威胁一个与北境商人交易的老牧民，砸了他的盐袋，说‘再敢通敌，全家喂狼’！许多吐蕃商人都被吓住了，今日互市冷清了不少。”
赵烈眼中寒光一闪：“多吉现在何处？”
“就在镇西最大的帐篷里，那是达玛势力在此的据点。”
“好！”赵烈起身，“三爷，烦请你联络几位信得过的、真心拥护互市的吐蕃头人，尤其是那位被砸了盐袋的老牧民。一个时辰后，我请他们‘喝茶’！另外，想办法把巴图家人被囚的消息，巧妙地透露给赞普派来维持互市秩序的官员！”
一个时辰后，镇西那座气派的牛皮大帐内。
秃鹫多吉正搂着个吐蕃女子饮酒作乐，帐内充斥着酒气和喧哗。
突然，帐帘被猛地掀开，寒风灌入。
赵烈带着两名燕云旧部，如标枪般立在门口，目光如电，直射多吉。
“什么人？敢闯多吉大人的帐篷！”帐内护卫拔刀怒喝。
赵烈无视刀锋，朗声道：“北境镇北王府，特使赵烈！奉少主萧阿璃之命，前来白水驿，重申北境与吐蕃赞普签订之互市盟约！闻听此地有人假借达玛王子之名，破坏互市，欺凌商民，特来查问！”
“镇北王府？”多吉推开怀中女子，醉眼惺忪地打量着赵烈，嘴角勾起不屑的冷笑，“什么盟约？达玛王子说了，与北境通商就是资敌！你们北境人狡猾，用盐茶换走我们的牛羊和药材，让我们吐蕃变弱！来人，给我拿下！”
帐内护卫一拥而上。
赵烈身后两名燕云旧部瞬间出手，动作快如闪电，拳脚肘膝精准地击打在护卫关节处，几声闷哼，护卫们已倒了一地，武器脱手。
多吉酒醒了大半，惊怒交加：“你……你敢动手？”
赵烈上前一步，气势迫人：“非是动手，是制止不法！多吉，你假传王命，破坏赞普钦定的互市，扣押正当商人货物，甚至囚禁拥护互市的牧民，该当何罪？你可知，你砸掉的那袋盐，是那位老牧民全家一冬的指望？你可知，你阻挠互市，断了多少吐蕃牧民的生路，让他们买不起救命的茶，换不到御寒的布？”
他声音洪亮，穿透帐篷，外面已聚集了不少闻声而来的吐蕃牧民和商人，包括那位被砸了盐袋的老牧民桑吉。
赵烈转向帐外，用吐蕃语高声道：“吐蕃的兄弟们！我北境少主萧阿璃，秉承父志，视北境与吐蕃百姓为一家！互市通商，盐茶换毛皮，铁器易良药，本是互利之举，是赞普与先镇北王萧策定下的百年之约！如今，却有人为一己私利，罔顾赞普旨意，罔顾百姓生计，在此作威作福，破坏盟约！此人，该不该惩处？”
帐外群情激愤，尤其是桑吉老人，老泪纵横，指着多吉用吐蕃语哭诉他的恶行。其他被压迫的商民也纷纷附和。
就在这时，一队身着赞普亲卫服饰的吐蕃士兵分开人群走了进来。
为首的小队长对赵烈行了一礼（显然已得到马三爷的消息），然后冷面转向多吉：“多吉千夫长！赞普有令，互市乃国策，任何人不得破坏！你在此地所为，赞普已悉知！即刻起，解除你对白水驿互市的管辖之权！至于你囚禁商民、破坏互市、假传王命之事，随我回去向赞普请罪吧！”
多吉脸色惨白，还想争辩，却被亲卫士兵不由分说地架住。
他怨毒地瞪了赵烈一眼，嘶吼道：“赵烈！你等着！达玛王子不会放过你们的！巴图那个叛徒的家人，也别想活！”
赵烈心中一动，面上却不动声色：“多行不义必自毙！赞普圣明，自有公断！至于巴图兄弟的家人，”
他提高了声音，确保帐内外都能听见，“若有人敢伤他们一根汗毛，便是与我北境，与所有珍视和平的吐蕃百姓为敌！我燕云十八骑，纵使天涯海角，也必诛此獠！”
多吉被押走了。
帐外响起吐蕃牧民和商人们如释重负的欢呼声。
风波平息，市集的喧嚣渐渐恢复。
一个吐蕃小男孩怯生生地捡起地上散落的盐块，放回父亲的货摊。
他的父亲，一个脸庞黝黑的汉子，则对着赵烈等人弯腰行了一个笨拙的吐蕃谢礼。
没有言语，但那一刻，赵烈明白了，镇北王萧策和赞普当年力排众议推动互市，所守护的究竟是什么。
它不是黄金，不是丝绸，而是这盐块般平凡，却能让生命得以延续的“生计”。
老桑吉蹒跚着走来，不言不语，只将一块洗得发白的粗麻布塞进赵烈手里，指了指他手臂上被刀风划破的伤口。
那布粗糙，却带着阳光和青草的味道。
赵烈重重抱拳，一切尽在不言中。这匹粗布，比万两黄金更暖。
赵烈心头微暖，他知道，白水驿的互市暂时稳住了，民心也争取到了。
但多吉最后的话，像一根刺扎在心里。
巴图的家人还在野狼谷！达玛的威胁并未解除！
而且，多吉提到了云州……达玛果然在云州有动作！
他必须立刻行动！
赵烈对马三爷低语几句，随即翻身上马。
目标野狼谷！
他要在达玛反应过来之前，救出巴图的家人，彻底斩断达玛要挟巴图、破坏吐蕃内部稳定的毒手！
牛角耳坠在策马疾驰中剧烈晃动，仿佛在催促他争分夺秒。