京师大理寺的审讯室里，石墙缝里渗着经年不散的寒气，冷得人骨头缝都发疼。
铁链一端锁在青石柱上，另一端缠在姚知福的手腕脚踝，每一次细微的挣扎，都扯出“哗啦”的脆响，像极了亡魂在暗处的低语。
他垂着头，凌乱的头发黏在满是血污的脸上，遮住了半只眼睛，只露出的那只眼还梗着几分狠劲。
可若细看，便会发现他指尖正下意识抠着石柱缝，指甲缝里嵌着昨夜挣扎时蹭的石屑，那是强撑镇定的破绽。
“你们别白费力气了！”姚知福的声音带着未愈的沙哑，却故意拔高了几分，像是想靠音量压下心底的虚慌，“契丹可汗与我有约，只要他大军一到，你们这些逆臣，全得死！”
他说“契丹可汗”时，眼底飞快闪过一丝期待，那是他此刻唯一的救命稻草，是支撑他不肯认罪的最后底气。
阿璃坐在对面的木椅上，玄甲衬得她面色愈发清冷。
她没有立刻开口，只是指尖轻轻叩着桌案，那声音不重，却像敲在姚知福紧绷的神经上，让他后颈的汗悄悄渗了出来。
案上摊着的密信与玉玺私印，边角还沾着从姚府搜出时带的灰，每一样都是戳穿他谎言的铁证。
阿璃看着他外强中干的模样，心底压着的怒火几乎要溢出来，太后驾崩时的惨状、被血祭的工匠们的骸骨、北境百姓因他挑拨而遭遇的战乱，这些画面在她脑海里打转，可她知道，此刻必须冷静。
“姚知福，你以为契丹会真心帮你？”阿璃终于开口，声音冷得像寒冬的冰，她缓缓拿起案上那封染血的密信，指尖捏着信纸边缘，动作不急不缓，“这是从你亲信书房的暗格里截获的，你不妨看看。契丹可汗要你交出北境地图和粮草调度权，还要你杀了所有反对他的大臣。”
她顿了顿，看着姚知福骤然僵硬的身体，继续道，“你于他而言，不过是枚趁手的棋子，等他拿下京师，第一个要清理的，就是你这个‘中原王’。”
“不可能！”姚知福猛地抬头，声音里带着破音，他想伸手去夺密信，却被铁链拽得一个趔趄。
可当他看清信上契丹可汗亲信的笔迹，看到自己当初亲手画的粮草调度标记时，心脏像被一只冷手狠狠攥住，喉间瞬间发紧。
他强压着慌乱，嘴硬道：“休要妖言惑众！我与可汗是盟友，他怎会骗我？”可垂在身侧的手已经不受控制地发抖，那点仅存的底气，正被密信上的字迹一点点冲垮。
这时，审讯室的门“吱呀”一声被推开，柳彦舟快步走进来，手中攥着的另一叠密信还带着太庙暗格的潮气。
他将密信“啪”地拍在姚知福面前的地上，声音里满是鄙夷：“盟友？你看看这些。你藏在太庙的通信，许了达玛云州三城，让他牵制北境军；还有这封写给契丹的降书，承诺若拿下京师，就尊契丹可汗为‘天可汗’。姚知福，这些字是你亲手写的，印鉴是你私刻的，你还想抵赖？”
姚知福的视线落在那叠密信上，瞳孔骤然收缩。
太庙的暗格是他效仿前朝旧例挖的，藏在太祖神像的基座下，连最亲近的管家都不知道，这些人怎么会找到？
他猛地抬头，想反驳，却发现喉咙像被堵住，一个字也说不出来。
冷汗顺着额角往下淌，混着嘴角的血污，在下巴上积成小滴，砸在冰冷的地面上。
他忽然意识到，自己从一开始就输了。他以为的“隐秘”，在阿璃他们眼中，不过是昭然若揭的把戏。
心理防线崩裂的瞬间，姚知福整个人垮了下去。肩膀耷拉着，脑袋垂得几乎抵到胸口，脊背像被狂风抽打的枯木，止不住地发颤。
他的指节捏得泛出青白，指甲死死抠进青砖缝隙，血珠顺着砖纹蜿蜒渗进去，凉意浸到指尖，他却浑然不觉。
声音裹着哭腔，又掺了砂砾似的粗粝，每个字都像从牙缝里碾出来，磨得人耳疼：“二十余年前，沈从安在醉仙楼给我斟酒，酒液晃着灯影，他却说‘萧策有兵权又如何？京城权柄才真能定人生死。想当初我在吏部当差十年，侍郎家的狗见了我都敢龇牙，尚书府的门房敢当着面啐我，凭什么？’可后来萧策死了，大家都说是我害的！若不是陛下怕他拥兵北境，暗中松了手，我怎能轻易得手？”
他突然顿住，喉间滚过一声喟叹，字字都裹着不甘，“这就是皇权呀！”
猛地抬头时，他眼瞳里布满血丝，红得像要滴出血来：“我任枢密院正使那几年，大权在握，别说太后宫里的人不敢对我不敬，连陛下见了我，都得让三分脸色！契丹可汗把那方‘中原王’鎏金印往我手里拍时，龙纹凸起的棱角硌得掌心发烫，烫得我心尖都颤！他说‘助我拿下云州、代州，往后中原的税赋、城池，连大周皇子的生死，都由你说了算！’”
他喉结又狠狠滚了滚，哭腔里缠上近乎病态的痴迷，声音却发飘：“可到了夜里，‘中原王’三个字总在我脑子里撞，撞得我睁着眼到天亮。我总梦见自己站在金銮殿上，百官全跪着，那些从前踩过我、笑过我、拿我当蝼蚁的人，连抬头看我的胆子都没有……凭什么萧策能当镇北王？凭什么大周的皇帝就得姓周？”
他突然攥紧拳头，语气又沉了下去，带着一丝自欺的辩解，“成王败寇罢了，说白了，我不过是想活下去！”
他絮絮叨叨地念着 “被逼无奈”，指尖却把铁链攥得死紧，链环勒进肉里，那发抖的弧度偏偏漏了怯。
他怕的从不是契丹失信，是自己精心编织了半生的 “帝王梦”，此刻正像碎瓷似的，在眼前一片片裂开。
“活下去？”阿璃突然笑了，那笑声冷得像淬了冰，裹着满肚子的嘲讽与愤怒，从齿缝里钻出来。
她缓缓站起身，每一步都踩得沉稳，直到站在姚知福面前才停下，居高临下地看着他，眼神里全是冰碴子：“你说的活下去，是毒杀太后时端着的那碗带毒的汤药？是谋害陛下时藏在袖里的短匕？还是把百名工匠绑在祭坛上，活生生血祭给契丹人的狠辣？你想当皇帝，就敢引狼入室，让契丹铁骑跨过边境，让大周百姓掉进战乱里任人宰割！”
她俯身逼近半步，声音陡然转厉：“你以为你的算盘打得精？你的余党还在云州藏着暗线，早就计划好了。三日后子时，他们要在城里放火，把我们的注意力全引过去，好让契丹的兵趁机冲破防线，直扑京师！”
“你们……你们怎么知道？”姚知福猛地抬头，眼睛瞪得通红，脸上的血色瞬间褪尽。
那是他和达玛最后约定的后手，连亲信都只知道大概时间，怎么会被识破？他张了张嘴，想问的话到嘴边，却变成了带着颤音的疑惑。
他忽然意识到，自己身边早就布满了眼线，所谓的“盟友”，所谓的“计划”，不过是自欺欺人。
姚知福咽了口唾沫，喉咙干得像要冒烟，每说一个字，都像是在撕扯自己最后的伪装：“云州的暗线……是周厉的旧部，一共五人，藏在城西的废弃染坊里，负责在城门放火；他们还联络了达玛的残部，让达玛从云州西境进攻，牵制周达的兵力……”
他的声音沙哑得几乎听不清，那些曾经引以为傲的“布局”，此刻成了他求饶的筹码，“我知道的都交代了，求你们……求你们给我留个全尸……”
冯异这时走进审讯室，手中的供词还带着墨香，他将供词递给阿璃，语气急促：“大都护，姚知福的供词已录好，还有他画的云州暗线分布图。必须立刻传信云州，让李崇、周达将军加强戒备，不然等暗线动手，就晚了！”
阿璃接过供词，指尖在“废弃染坊”“三日后子时”这几个字上顿了顿，悬着的心稍稍放下。还好，来得及。
她快速扫完供词，转身对门外喊道：“李崇、周达的信使在哪？让他立刻出发，把供词和分布图送去云州，务必亲手交给李崇、周达和红妆姨，让他们提前做好准备！”
信使领命的脚步声渐渐远去，姚知福瘫坐在地上，眼神空洞地盯着地面，嘴里喃喃道：“我输了……输给你，也输给大周百姓……”
他想起自己当初站在城楼上，看着百姓跪拜时的得意，以为权力能掌控一切；可现在才明白，那些他从未放在眼里的百姓，才是大周最牢不可破的根基。
阿璃看着他这副模样，语气依旧冰冷：“你的罪，不是一死就能抵消的。等处置完契丹和云州的暗线，大理寺会公开审判你，让所有大周百姓看看，通敌叛国者的下场！”
她心里清楚，姚知福欠下的血债太多，陛下、太后、工匠、北境的士兵……唯有公开审判，才能给那些受害者一个交代。
这时，苏砚匆匆赶来，手中的军情奏报还带着风的凉意，他走到阿璃身边，压低声音道：“阿璃，契丹先锋已经到京师五十里外了，李狂和张锐的北府新燕云正在前线阻击，暂时能拖住他们。另外，赞普派了使者来，说巴图已率吐蕃兵在云州西境设防，专门防达玛残部偷袭，想和我们联手剿灭达玛。”
听到“巴图设防”，阿璃紧绷的肩膀微微垮了一下，眼底闪过一丝不易察觉的暖意。
云州有李崇、周达、苏文清、赵烈和红妆姨等，再加上巴图的吐蕃兵，达玛的残部应该掀不起风浪了。
她轻轻点头：“有巴图帮忙，云州的压力能小很多。姚知福的供词太重要了，既知道了暗线的位置，又清楚了契丹的计划，我们总算能提前应对。”
她转头看向姚知福，声音里没有一丝波澜，“你勾结外敌，背叛家国，就算契丹真的打进来，也救不了你。大周的律法，会给所有受害者一个交代。”
审讯室的烛火摇曳不定，映得姚知福的脸忽明忽暗。
他看着案上摊开的密信与供词，忽然笑了，笑得比哭还难看。
他想起自己为了权力，一步步踏入深渊，以为只要抓住契丹这根稻草，就能登上皇位；却忘了，民心才是江山的根本——他背叛了民心，终究也被民心所弃。
而阿璃，恰恰守住了这份他最轻视的民心，所以才赢得了这场较量。
烛火“噼啪”一声，烧断了一根灯芯，审讯室里的寒气似乎更重了些。
姚知福闭上眼，终于承认，自己机关算尽，到头来，不过是一场空。