翌日的太极殿大朝会，气氛果然与上元节的轻松喜庆截然不同。
丹陛之下，文武百官肃立，虽冠带整齐，但空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感，连平日里交头接耳的窃窃私语都消失了。
皇帝周显端坐龙椅，强打精神，但病容依旧，眉宇间倦意深重。
例行议过几件无关痛痒的政务后，宰相张文渊手持玉笏，稳步出班。
他年约五旬，面容清癯，是文官集团的领袖，声音洪亮，字句清晰地回荡在巍峨的大殿中：
“陛下，臣有本奏！”他深吸一口气，朗声道，“自陛下登基，平定黑鹰教巨患，靖清寰宇，圣德巍巍，天下归心。然，连年征战，国库耗费甚巨，百姓赋税沉重，实堪休养生息。今四海虽安，然各路边军编制庞大，粮饷开支竟占国库岁入十之五六！长此以往，非但国库难以为继，更恐滋生冗兵之弊，尾大不掉，重现前朝藩镇之祸！为江山社稷万年计，为黎民百姓安居乐业计，臣恳请陛下，圣心独断，颁下明诏，汰撤冗兵，削减边饷，以苏民困，以固国本！”
“尾大不掉”、“藩镇之祸”！
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，满殿皆惊！
虽未直接点名，但谁都知道，这锋镝直指以张猛镇守的西域边军和李明月统领的北境燕云骑为核心的“边军集团”！
而这集团的灵魂，正是站在勋贵班列之首的镇国公主，萧阿璃！
阿璃眼帘低垂，面色平静无波，仿佛张文渊弹劾的与她毫无干系。
但她能清晰地感受到身后那些燕云旧部出身的将领们投来的目光——有愤怒的火苗，有不安的躁动，更有对她反应的急切期待。
空气仿佛凝固了。
几位御史台的言官立刻出列附议，引经据典，将“裁军节流”提升到关乎王朝兴衰、避免重蹈覆辙的高度，言辞激烈。
武将班列中，已有数人面现愤懑之色，拳头紧握，蠢蠢欲动，眼看一场朝堂争锋就要爆发。
就在这剑拔弩张之际，阿璃动了。
她缓缓出班，步履沉稳，玄色朝服上的金凤纹路在光线中流转。
她向御座躬身一礼，声音清越而冷静，瞬间压下了所有的嘈杂：
“陛下，张相所言，老成谋国，句句金石，实为臣等楷模。”她先肯定对方，姿态放得极低。
顿时，不仅附议的文官愣住，连那些愤懑的武将也呆住了。连龙椅上的周显，也露出了些许诧异的表情。
阿璃继续道，语速平稳，却自带一股不容置疑的力量：“然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。边关将士，多年来枕戈待旦，浴血沙场，方有今日之安定。其功，彪炳史册；其情，亦堪悯恤。若裁撤不当，非但可能致使边防空虚，让虎视眈眈之大食残部、漠北番族有机可乘，更恐寒了天下忠勇将士之心。届时，外患未平，内乱又起，山河动荡，黎民涂炭，岂非与张相固本安民之初心背道而驰？”
她的话，将个人和集团利益巧妙转化为国家安危和将士人心，站在了道德的制高点。
接着，她抛出了自己的解决方案，也是昨日对皇帝言明的策略：
“故臣愚见，裁军之事，宜缓不宜急，宜精不宜滥。当派遣公正廉明、熟谙军务的钦差大臣，分赴西域、北境，实地核查各军镇实际情况，包括兵员数额、防务需求、地方民情、粮秣转运等，据此制定出详尽的、循序渐进的裁撤、整编章程。或化兵为民，屯垦戍边，以节省粮饷；或精简老弱，保留精锐，以提升战力。务必做到心中有数，有的放矢。如此，既可逐步节省国库开支，又能确保边防无虞，更能安将士之心，凝聚国魂，方为万全之策，长治久安之道。”
这番话，既回应了文官集团“节流”的诉求，又维护了边军将士的利益，更将决策的基础建立在“实事求是”之上，显得公允、睿智且极具操作性。
殿内再次陷入沉默，连老谋深算的张文渊也一时找不到反驳的切入点，只能捻须沉吟。
周显看着殿下从容不迫、句句在理的阿璃，眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣赏，有依赖，或许，也有一丝难以言喻的、更深沉的忌惮。
他清了清嗓子，开口道：“皇姐所言，高瞻远瞩，甚合朕意。便依此议，着吏部、兵部会同枢密院，尽快推举得力人选，组成巡察使团，分赴边关细致勘察，务求稳妥，不得滋扰边塞，动摇军心！”
“陛下圣明！”阿璃与百官齐声应和。
一场看似不可避免的激烈冲突，被她以高超的政治手腕暂时化解。
但阿璃深知，这不过是暴风雨前的短暂平静。
张文渊等人绝不会轻易罢休，而皇帝的态度，也愈发微妙。
朝会散去,走在出宫的汉白玉阶上,阳光耀眼,她却感觉不到丝毫暖意。
苏文清快步跟上，低声道：“殿下，今日朝堂之上，可谓锋芒初露，应对得宜。”
阿璃淡淡道，目光望向远方宫墙：“避无可避，唯有迎头而上。文清叔，今日张文渊发难，看似为国为民，但其时机之巧，言辞之厉，背后恐非单纯为了节省国库开支。”
苏文清神色一凛：“殿下的意思是？”
阿璃脚步微顿，声音压得更低：“张文渊是文官领袖，门生故旧遍布朝野，但推动如此重大的裁军之议，若无更强力的支持，他未必会如此急切。你留意到今日皇后娘娘族兄、吏部尚书赵永明的态度了吗？他虽未直接附议，但在张文渊陈述时，数次微微颔首。”
苏文清眼中闪过恍然：“吏部掌官员考绩升迁，与张文渊的门生网络关系千丝万缕……殿下是怀疑，文官集团的背后，还有赵家的影子？可赵家为何要推动裁军？”
阿璃嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“这就是关键所在。赵家的根基在江南，漕运、盐铁，多有涉足。而皇后娘娘的亲生兄长，正是我们那位看似闲云野鹤的大司马——赵璨。”
“大司马赵璨！”苏文清吸了一口凉气，“他是当今皇后娘娘的亲兄长，身份尊贵无比，但一向深居简出，不过问具体政务……难道他才是……”
“我也只是直觉。”阿璃打断了他的猜测，目光锐利如刀，“树大招风，但我们这棵树，根须到底扎了多深，连我们自己，恐怕也要重新审视了。文清叔，让你门下清客，多留意市井关于边军的言论，尤其是……与江南漕运、以及大司马赵翎相关的动向。我要知道，这位大司马，是真的寄情山水，还是……在下一盘大棋。”
苏文清彻底明白了阿璃的深意，躬身郑重道：“老臣明白！这就去安排，必会查个水落石出。”
阿璃点了点头，疲惫再次袭来。她想起张猛信中提及的西域神秘马匪，又联想到朝中这突然加剧的暗流，心中那份不安，愈发清晰。这长安的棋局，第一子，已然落下，但执棋之手，恐怕不止一双。
苏文清躬身告退。
阿璃在侍从的簇拥下，登上等候在宫门外的公主府马车。厚重的车帘落下，隔绝了外界的一切目光和喧嚣。
她终于不再需要维持那副镇定自若、威仪赫赫的镇国公主面具。
她缓缓地、极其疲惫地向后靠在柔软的垫子上，闭上双眼。朝堂上每一道审视的目光、每一句机锋暗藏的话语，此刻都如潮水般涌回脑海，消耗着她巨大的心力。
她下意识地用手轻轻覆盖在隆起的腹部，感受着里面小生命的轻微胎动。
“宝宝，”她极轻地呢喃，声音只有自己能听见，“你是不是也觉得很累？这长安城，有时比战场更让人疲惫。”
这一刻，她不是那个算无遗策的公主，只是一个渴望安宁的母亲。
但仅仅几个呼吸之后，她猛地睁开眼，眸中所有的迷茫与疲惫被一扫而空，取而代之的是一种如寒星般冷冽坚定的光芒。
她深吸一口气，坐直了身体。
“回府。”她对着帘外吩咐道，声音已然恢复了平日的清冷与威严。
为了承志，为了柳彦舟，为了那些誓死追随她的将士和这来之不易的太平，她没有软弱的资格。
家与国，早已紧密地捆绑在一起，成为她必须扛起的千斤重担。