晨雾未散，寒渊宗山门之下，一道青影踏着霜露疾行而下。王凡披着杂役弟子的灰袍，肩上背着一只破旧的布囊，步履稳健却不过分急促，仿佛只是个奉命下山采办物资的寻常弟子。他面色平静，眼神却如寒潭深水，偶尔扫过身后山道，嘴角微不可察地扬起一丝弧度——他知道，那几名“护卫”弟子，正远远缀在后头，像几只自以为隐蔽的猎犬。
“既然你们想看，我便演一出好戏给你们瞧瞧。”王凡心中冷笑，脚步却愈发从容。这几日，他刻意在李玄长老派来的内门弟子面前表现得愈发“惶恐不安”，时而低声询问是否真有外敌窥伺，时而感激涕零地称谢宗门庇护。那几名弟子起初还警惕万分，渐渐地，见王凡不过是个胆小怕事的杂役，戒心也松了大半，甚至在暗中交谈时，语气里已带上了几分轻蔑：“不过是个侥幸破了追踪符的蠢货，长老何必如此大动干戈。”
王凡将这些话一字不落听进耳中，心中却如明镜般透彻。他要的，正是这份轻视。轻视，意味着疏忽；疏忽，便是突破口。他心中暗自盘算着如何利用对方的这种态度，制定出一个更为周密的计划。在过去的经历中，他不止一次依靠这种策略反败为胜，而这一次，他同样胸有成竹。
山下坊市，人声鼎沸。灵光闪烁的摊位沿街排开，丹药、符箓、法器琳琅满目，往来修士穿梭如织。王凡径直走入一家名为“宝聚阁”的店铺，出示宗门玉牌，兑换了数枚中品灵石，并“谨慎”地购入几样秘境所需之物：避寒符、聚灵丹、引路罗盘。店伙计一边登记账目，一边笑着恭维：“王师兄可是要去太阴秘境？近来不少弟子都在筹备呢。”
“哦？连你们坊市都知晓了？”王凡故作惊讶。
“这还用说？”伙计压低声音，“寒渊宗已放出话来，秘境入口即将开启，非宗门弟子各宗只可一名弟子入内历练。听说这次机缘不小，很多小宗门都动了心思的。”
王凡点头谢过，心中却已翻江倒海。寒渊宗此次行事极为高调，不仅大张旗鼓地宣传秘境开启之事，还破例允许外宗弟子进入，这在他们一贯神秘的作风中实属反常。若真如星痕印记所显，李玄与太阴宗暗中勾结，那此番举动更是充满疑点。李玄既然有意隐瞒与太阴宗的关系，又怎会轻易让外人进入秘境，了解其中的秘密？除非……他们早已布下杀局，只等猎物入瓮。此时，王凡心中涌起一股不安，仿佛四周的空气都变得凝重起来。
离开万宝居后，他并未直接返回，而是拐入一条幽深小巷。巷尾昏暗，一间不起眼的黑铺挂着“旧物斋”三字破匾，门帘低垂，透出几分诡秘。王凡推门而入，一股陈腐的灵息扑面而来，店内摆满残破法器与泛黄玉简，一名驼背老者蜷在角落，双目浑浊，似已入定。
“前辈，可有与太阴秘境相关的古籍？”王凡拱手，声音不高不低。
老者缓缓抬头，目光如针，刺了他一眼：“你不是第一个来问的。但有些东西，看了未必是福。”
“晚辈只求自保。”王凡递上三枚下品灵石，“听闻秘境凶险，想多一分准备。”
老者沉默片刻，从怀中摸出一枚灰扑扑的玉简，递了过来：“这是个老杂役临终前托我保管的，说‘若有人问起太阴秘境，便交予他’。你既来了，便是缘法。”
王凡接过，神识一扫，心头剧震——玉简中记载：“太阴秘境，原为上古守墓人试炼之地，禁制重重，非阴阳金丹者不可入核心寒池。池中藏有一块玉制‘残令’，可通星海。然，守墓人血脉已断，唯穿越‘星门’者可承其志。”
穿越‘星门’者！！
王凡指尖微颤。他强压心绪，谢过老者，转身离去。而在他背影消失于巷口的瞬间，老者浑浊的眼中闪过一丝幽光，低语道：“他来了……太阴宗，该动手了。”
与此同时，太阴宗密室。
一名黑袍修士跪伏于地，手中玉符闪烁不定。“启禀长老，王凡已购得老杂役玉简，此刻正离开坊市，似欲返回宗门。”
上首，一名面容阴鸷的老者缓缓睁开眼，指尖轻敲案几：“这小子……终于按捺不住了。李玄那边可有动静？”
“李长老已依计行事，派弟子暗中跟随，王凡毫无察觉。”
“好。”老者冷笑，“让他以为自己在演戏，实则，他每一步，都在我们棋盘之上。传令下去，秘境入口开启之日，布‘阴阳锁灵阵’，只等他踏入，便以他的‘阴阳金丹’为引，开启寒池核心——那人皇残钥，我太阴宗等了三百年，终于要归位了。”
山道上，王凡脚步不疾不徐，心中却已掀起惊涛骇浪。他一边运转太极真气，维持着丹田内星痕印记的封印，一边悄然释放一丝神识，反向追溯那微弱的灵力波动——果然，印记虽被封，仍有极细的灵丝如蛛丝般延伸而出，指向太阴宗方向。
“原来如此……你们以为我不过棋子，却不知，我早已在你们的棋盘上，埋下了自己的子。”
他忽然转身，对身后不远处的内门弟子扬声道：“几位师兄跟了我一路，也辛苦了。不如我请你们喝杯灵茶，权当谢礼？”
那几名弟子一愣，面面相觑。为首者干笑两声：“不必了，我们……奉命行事。”
“我知道。”王凡笑容温和，眼神却冷得如冰，“但你们不觉得，李长老的‘关怀’，太过殷切了么？一个杂役，值得这般大动干戈？除非……他真正想护的，不是我，而是我身上的什么东西。”
几名弟子脸色微变，手已按上剑柄。
王凡却不再多言，转身继续前行，只留下一句轻语：“明日我再去坊市，听说有新到的‘破禁符’，或许对秘境有用。几位若感兴趣，不妨同去？”其他内门弟子闻听此言，神色各异，眼神中闪烁着思索与好奇。他们交换了一个意味深长的眼神，似乎在权衡王凡的建议。一人微微点头，若有所思，另一人则轻抚下巴，脸上露出若隐若现的微笑，仿佛看破了王凡的计策，却又乐于附和。
他故意留下破绽，故意示弱，故意让对方以为自己仍在掌控之中。而那枚藏在袖中的老杂役玉简，正微微发烫，仿佛在回应他心中燃起的火焰。
夜色渐沉，寒雾重锁山峦。王凡立于屋檐之下，望着天际残月，低语道：“你们要人皇残钥？但或许我能给你们——开启的，绝不会是你们想要的门。”