北方的地平线，被彻底染黑了。
遮天蔽日的烟尘之下，无数面绣着狰狞狼头的黑色大旗，如同从地狱深处招展出的魔爪，让血色的残阳都黯淡了下去。
刚刚从内战的血泊中爬出来的两支帖木儿军队，所有士兵都呆立在原地。
他们脸上的表情，从劫后余生的庆幸，到家破人亡的悲愤，再到此刻，只剩下一片被抽干了所有情绪的麻木。
前有虎，后有狼。
不，是四面楚歌。
沙哈鲁的脸色，从未如此苍白。他身旁的塔西提，那张铁血的脸庞也失了颜色，手掌死死按在刀柄上，骨节凸起。
“王子……”
塔西提的声音沙哑得如同两块石头在摩擦，他眼中的血丝密布，透着一股疯狂的狠厉。
“明军血战之后，已是强弩之末！不如……不如我们先联手金帐，灭了那头来自东方的猛虎，再回头与这群草原狼周旋！”
这个提议，充满了孤注一掷的赌性。
沙哈鲁没有立刻回答，他只是看着远处那支军容散漫，却气焰嚣张的金帐骑兵。
那群草原狼甚至没有摆出严整的军阵，只是松散地铺开，像一群闻到血腥味就围聚过来的鬣狗。
“塔西提。”
沙哈鲁终于开口，声音出奇的平静。
“鬣狗，只会撕咬死去或者濒死的狮子。但它们，会永远畏惧一头哪怕正在打盹的猛虎。”
他抬起手，指向了撒马尔罕的方向。
“那头猛虎，刚刚吞噬了我们帝国的心脏，现在正在我们的王座上看着。而这些鬣狗，只是被血腥味吸引过来，想看看能不能捡到一些吃剩的骨头。”
沙哈鲁转过头，注视着塔西提那双因为仇恨而变得通红的眼睛。
“我们现在若是去招惹那头猛虎，只会被它撕成碎片。而这些鬣狗，会很开心地等我们都死了，再上来分食我们的尸体。”
“我们唯一的敌人，从始至终，只有一个。”
“那个，坐在我们黄金王座上的男人。”
塔西提的身体剧烈地颤抖了一下，他眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种更深沉的绝望。
沙哈鲁说得对。
可道理是道理，眼前的死局，又该如何破解？
金帐汗国的大军阵前。
一个身材魁梧，左眼上罩着一个黑色皮眼罩的独眼龙将领，正立马于高坡之上，贪婪地注视着远处那两支已经乱作一团的帖木儿残军。
他叫巴图，金帐汗国的一名万夫长。
“头人，帖木儿人自己打起来了！哈里勒那个蠢货也死了！真是长生天都在帮我们！”一个千夫长凑了上来，满脸都是即将发财的兴奋。
巴图的独眼眯了起来，那只眼睛里全是饿狼般的绿光。
他何尝不想立刻挥军而下，将这两块送到嘴边的肥肉彻底吞掉。
可他更清楚，自己这五万骑兵，同样是强弩之末。
为了赶在帖木儿内战结束前抵达这里，他们一路劫掠，一路狂奔，人和马都早已疲惫不堪，抢来的那点粮草，更是杯水车薪。
现在冲下去，就算能赢，也必定是惨胜。
而旁边，还有一头猛虎，在虎视眈眈，他怕他去撕咬猎物的时候，老虎扑上来。
“传令下去。”
巴图的嘴角，咧开一个残忍的弧度。
“派个使者，打着‘调停’的旗号，去见沙哈鲁。”
他顿了顿，补充道：“告诉他，我们是来帮助帖木儿兄弟，对抗东方入侵者的。只要他愿意献上十万头牛羊，二十万匹战马，我们金帐的勇士，愿意为他打头阵！”
千夫长愣了一下，随即露出了然的坏笑。
“那……明国人那边呢？”
“也派人去！”巴图的独眼闪烁着狡诈的光，“告诉那个明国人的王，我们是奉大汗之命，前来协助他，剿灭帖木儿的叛逆。只要他愿意把撒马尔罕一半的财宝分给我们，我们愿意帮他堵住沙哈鲁的退路！”
“头人英明！”千夫长心领神会，立刻拍马而去。
巴图看着远处那三方对峙的诡异局面，得意地笑了起来。
他不需要亲自下场厮杀。
他只需要坐在这里，看着那两只落水狗为了活命，争相向他开出价码。
他要做的，就是挑一个出价最高的，然后帮着他，咬死另一个。
撒马尔罕，黄金王宫。
范统正蹲在一堆金光闪闪的战利品里，乐得合不拢嘴。
他刚从一堆珠宝里，扒拉出一个镶满了红宝石的纯金酒壶，拿在手里掂了掂，美滋滋地准备揣进怀里。
“报——！”
一名饕餮卫斥候，如同旋风般冲进大殿，单膝跪地。
“王爷！撒马尔罕东北方向，发现金帐汗国大军！约五万骑兵！已与沙哈鲁的残部对峙！”
范统的动作僵住了。
他眨了眨眼，骂骂咧咧地站了起来。
“他娘的！饭还没吃饱，又来了个抢食的？”
他提着裤子，跑到宝年丰旁边，压低声音嘀咕：“老宝，你说这帮草原狼是不是属狗的？闻着味儿就来了？”
宝年丰正在用一块丝绸擦拭他的宝贝大斧，闻言只是闷闷地“嗯”了一声。
“王爷，这下热闹了。”范统颠了颠手里的金酒壶，看向高台上的朱棣，“这帮孙子明显是来趁火打劫的，要不要我带一队人出去，先给他们放放血？”
整个大殿，所有人的目光都集中在了王座之上。
朱棣没有说话。
他缓缓起身，走下高台，一步步向殿外走去。
他走上了王宫最高的了望塔。
风，吹动他身后黑色的披风，猎猎作响。
朱棣举起手中的千里镜，望向东北方的血色平原。
透过镜片，那三方纠缠的复杂局势，被清晰地放大。
他能看到沙哈鲁军阵的紧张与戒备。
也能看到金帐汗国骑兵的散漫与贪婪。
他甚至能看到，有两骑使者，正分别从金帐汗国的军阵中驰出，一骑奔向沙哈鲁，另一骑，正朝着撒马尔罕的方向而来。
范统和宝年丰也跟了上来，站在他身后。
“王爷，这帮孙子还派使者来了，肯定没安好心！”范统愤愤不平地说道。
朱棣放下了千里镜。
他那张被面甲遮住大半的脸上，没有任何表情。
既没有紧张，也没有愤怒。
甚至，连一丝波澜都没有。
他只是看着远处那片烈火烹油般的草原，缓缓地，吐出了几个字。
“这盘棋，越来越有意思了。”