“咚——！咚——！咚——！”
沉闷而压抑的战鼓声，如同死神的心跳，敲击在每一个宁州军士兵的心头。
帅帐内刚刚喝下的烈酒，早已化作冰冷的汗水，浸透了他们的内甲。
再没有了半分豪情与激动。
每一个人的脸上，都只剩下麻木的决绝。
宁王刘越身披重甲，按着腰间的佩剑，站在高高的望楼上。
他的身后，是同样面色惨白的谋士徐庶之。
“王爷……”徐庶之的声音有些发干，“真的……要强攻吗？”
刘越没有回头。
他的目光，死死地盯着远处那座被围困的孤城。
城墙之上，人影绰绰，旌旗虽然破败，却依旧在寒风中挣扎。
那是燕、赵联军最后的壁垒。
也是四十万被逼入绝境的野兽，最后的巢穴。
强攻，意味着什么，他比谁都清楚。
那意味着要用他宁州儿郎的血肉，去一寸一寸地填平这座城池的每一道沟壑，去磨掉守军最后一点反抗的意志。
“我们，有退路吗？”
刘越的声音，平静得可怕。
徐庶之沉默了。
没有退路。
京城那位年轻的皇帝，用一纸圣旨，已经堵死了所有的路。
要么，踏着尸山血海，将燕王和赵王的活人带回去。
要么，他们所有人，都成为“抗旨不遵”的叛逆，成为下一个被讨伐的对象。
刘越缓缓举起了手。
他看着自己手下那些最精锐的将士，看着那支他倾注了十年心血，本想用来争夺天下的“宁州铁骑”。
此刻，他们已经全部下马，手持长刀，组成了最锋利的攻城矛头。
每一个人的眼神，都像是一匹被逼到悬崖边的孤狼。
刘越的心，像被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
这些人，都是他的心头肉啊！
可现在，他却要亲手将他们，送进绝境里。
“攻——城——！”
他用尽全身力气，从牙缝中挤出了这两个字。
手臂，重重挥下！
“呜——！”
苍凉的号角声响彻云霄。
“杀！”
山呼海啸般的喊杀声，瞬间爆发！
数万宁州军，如同黑色的潮水，朝着那座孤城，发起了最决绝、最疯狂的总攻！
城墙之上，瞬间箭如雨下。
滚木礌石，夹杂着滚烫的金汁，无情地泼洒下来。
冲在最前面的士兵，连惨叫都来不及发出一声，就被砸成肉泥，或者被烫得浑身焦黑，在地上痛苦地翻滚。
空气中，瞬间充满了浓烈的血腥味和皮肉烧焦的恶臭。
“杀上去！给我杀上去！”
宁州军的将领们双目赤红，挥舞着兵器，嘶声力竭地吼叫着。
这不是一场计谋与战术的博弈。
这是一场最原始、最野蛮的生命消耗战。
用人命，去换人命。
刘越站在望楼上，拳头攥得指节发白，坚硬的指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。
他眼睁睁地看着，一个他亲手提拔起来的、跟随了他八年的亲卫队长，被城头射下的一支冷箭贯穿了咽喉，从高高的云梯上直挺挺地摔了下去。
他眼睁睁地看着，一队他最引以为傲的铁骑精锐，刚刚爬上城头，就被数倍的敌人淹没，最终被乱刀砍死，尸体被从城墙上推了下来。
每一个倒下的身影，都像是一把刀，在他的心上狠狠地剜过。
这些，本该是他逐鹿天下的资本！
是他开创一个新王朝的基石！
可现在，他们却像消耗品一样，毫无价值地死在了这里！
只为了……完成那个远在京城的侄儿，一道轻飘飘的圣旨！
“陛下……”
“你……好狠的心啊……”
刘越喃喃自语，声音里充满了无尽的悲凉。
战争，整整持续了七天七夜。
城墙下的尸体，已经堆积如山，高得几乎与城墙齐平。
护城河里的水，早已被染成了暗红色，粘稠得如同浆糊。
喊杀声，从一开始的震天动地，到后来，渐渐变得嘶哑、微弱。
双方，都已是强弩之末。
终于，在第八天的黄昏。
伴随着一声惊天动地的巨响，被无数撞木反复冲击的城门，轰然倒塌！
“城破了！”
不知是谁，用尽最后一口气，发出了一声嘶吼。
早已精疲力竭的宁州军，像是被注入了最后一剂猛药，爆发出最后的疯狂，潮水般涌入城中。
城内，巷战爆发。
绝望的叛军，进行着最后的抵抗。
刘越面无表情地走下望楼，跨上战马，亲自带队，冲入了那座如同人间地狱般的城池。
当他找到燕王刘弘和赵王刘璋的时候，两人正被一群亲卫护在中间，浑身是血，状若疯虎。
“刘越！你这条朝廷的走狗！我便是死，也要拉你垫背！”
燕王刘弘看到刘越，嘶吼着冲了过来。
刘越甚至没有亲自出手。
他身边的亲卫一拥而上，乱刀齐下，瞬间将燕王砍倒在地，捆得结结实实。
赵王见状，面如死灰，惨笑一声，横剑便要自刎。
“留活口！”
刘越冷冷地吐出三个字。
一柄飞刀，精准地打掉了赵王手中的长剑。
叛乱，平定了。
当夜幕再次降临。
战争，终于彻底结束了。
刘越一个人，默默地走在满目疮痍的战场上。
空气中，弥漫着令人作呕的血腥与焦臭。
耳边，是伤兵们此起彼伏的痛苦呻吟。
他的士兵，那些刚刚还生龙活虎的汉子，此刻或躺在地上，或靠在残垣断壁边，一个个神情麻木，眼神空洞。
胜利的喜悦？
没有。
一丝一毫都没有。
所有人的脸上，都只有劫后余生的疲惫和茫然。
徐庶之脚步沉重地走了过来，手里拿着一本沾着血迹的册子。
他的嘴唇哆嗦了好几次，才艰难地开口。
“王爷……伤亡……统计出来了……”
刘越停下脚步，没有回头，只是看着天边那轮凄冷的残月。
“说。”
他的声音，沙哑得不带一丝感情。
徐庶之深吸一口气，用几乎微不可闻的声音，报出了那个让他心胆俱裂的数字。
“此战，我军……我军阵亡五万余人，重伤三万……”
“我们最精锐的‘宁州铁骑’和您的亲卫营……”
徐庶之的声音哽咽了。
“伤亡，近三成！”
三成！
刘越的身体，猛地一颤。
那可是他耗尽十年心血，用无数金银喂出来的虎狼之师！
是他手中最锋利的一把刀！
一场仗，就折损了三成！
这已经不是伤筋动骨了。
这是被人生生斩断了一条臂膀！
他虽然赢了。
但他的獠牙和利爪，也被磨平了。
他成了一头……再也无法对猎人构成威胁的，被拔了牙的老虎。
“哈哈……哈哈哈哈……”
刘越突然笑了起来。
那笑声，比哭声还要悲凉。
他缓缓转过身，遥遥望向京城的方向。
那里，仿佛有一双巨大而冰冷的眼睛，正漠然地注视着他。
注视着他这个，完成了任务的，可悲的工具。
他的眼神里，再也没有了半分野心，再也没有了半分不甘。
只剩下……
无尽的疲惫，和一种深入骨髓的……敬畏。
他，输了。
输得，一败涂地。