窗外鱼肚白渐浓，晨雾像一层薄纱，裹着据点后山的竹林，风一吹，竹叶簌簌响，带着几分清晨独有的凉意。朱十三从玉佩空间退出神识，指尖还残留着元气流转的温热，可心里却没有半分浮躁——刚才演练“玄元劲”时，他明显感觉到气劲比昨天更凝练，出拳时元气损耗也少了些，可这份进步，没让他生出丝毫骄傲，反而让他更清醒。
他想起以前在面馆打工时，偶然听来的一句话：“山外有山，人外有人，别以为会点拳脚就了不起，真到了外面，比你能打的人多了去了。”那时候他只当是随口闲聊，可自从遇到手术刀、接触到影阁，又得到《玄元经》和神秘玉佩后，他才真正明白这句话的分量。
手术刀的身手已经够强，却只是影阁里的一个小头目；凝气丹能让人实力大增，可《玄元经》里提过，凝气境只是修炼的起点，往上还有筑基、金丹，每一层都隔着天堑；那枚玉佩空间里的石台，他连靠近都做不到，里面藏的秘密，恐怕比他想象的还要深奥。他现在这点实力，对付一个手术刀或许够了，可要是遇到更强的对手，遇到影阁的高层，甚至是玉佩空间背后的势力，根本不够看。
“沧海一粟，说的就是现在的我。”朱十三喃喃自语，抬手摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感压下了心底那丝微不足道的自得。他没有停下脚步的理由，李叔张婶还等着住上新房子，兄弟们还跟着他盼着赚干净钱、不受人欺负，影阁的威胁也没彻底解除，他必须更快地提升实力，才能护住身边的人，才能掌控自己的命运。
朱十三走到办公室角落，盘膝坐下，双腿自然盘起，双手结印放在丹田处，按照《玄元经》凝气境后期的功法，缓缓闭上了眼睛。清晨的元气最是纯净，顺着他的呼吸，一点点涌入体内——以前他吸收元气，总觉得像是隔着一层纱，断断续续，可服用两颗凝气丹、打通所有穴位后，经脉变得通畅又坚韧，元气像是溪流汇入大河，顺畅地流进丹田，没有丝毫滞涩。
他刻意放慢呼吸，让每一口气息都与体内的元气呼应，脑海里摒弃了所有杂念，只剩下功法运转的轨迹：元气从鼻腔入，经咽喉、过胸腔，沉入丹田，再从丹田分出两股，一股往四肢百骸扩散，淬炼肌肉和骨骼，另一股往头顶百会穴冲，滋养神识。
之前服用第二颗凝气丹时，丹田像是被扩大了三倍，此刻吸收的元气不断填充丹田，原本空荡荡的丹田，渐渐有了充盈的感觉。朱十三能清晰地感觉到，肌肉纤维在元气的滋养下，变得更紧致有力，以前打架留下的旧伤，比如手腕处的淤青、膝盖处的劳损，在元气流转过时，传来一阵阵细微的酥麻感，像是有无数只小虫子在爬，舒服得他几乎要哼出声。
可他没敢放松，反而将注意力集中在神识上——之前进入玉佩空间时，他就发现自己的神识比普通人强，能清晰地感知到周围十米内的动静，可这还不够，要是能再强一点，或许就能靠近那座石台，说不定还能找到更多武技，甚至是更强的功法。
他引导一股元气，小心翼翼地往脑海里送——神识本就虚无缥缈，元气太猛会损伤神识，太弱又起不到作用。这股元气像是一缕细丝，慢慢渗入脑海，朱十三感觉自己的视野突然变得开阔起来，不仅能感知到办公室里的桌椅、书架，还能听到训练场上传来的脚步声，甚至能分辨出那是赵刚的脚步——赵刚身材魁梧，脚步比常人重，每一步落地都带着“咚咚”的轻响。
“再强一点。”朱十三在心里默念，又引导一股元气渗入脑海。这一次，他的感知范围扩大到了二十米，能听到后山竹林里刀疤脸和兄弟们低声说话的声音，能感觉到洞口石板下的青冈木还带着潮气，甚至能分辨出空气里的气息——晨雾的湿气、竹叶的清香、还有兄弟们身上残留的淡淡药味。
就在这时，丹田突然传来一阵胀痛，朱十三心里咯噔一下——不好，元气吸收得太快，丹田快装不下了！他立刻调整功法，减缓吸收元气的速度，同时引导丹田内多余的元气，往经脉里反复冲刷，进一步淬炼经脉。
这一过程，比吸收元气更痛苦——元气像是无数根细针，在经脉里来回穿梭，尤其是手臂和腿部的经脉，之前练俗世武功时留下的细微损伤，在元气的冲刷下，传来一阵阵刺痛。朱十三的额角渐渐冒出汗，顺着脸颊往下淌，滴在衣服上，晕开一小片湿痕，可他的眼神依旧坚定，没有丝毫动摇。
他知道，这是提升实力必须经历的过程，现在多受一点苦，以后面对危险时，就能多一分底气。就像股市里，想要获得高收益，就必须承受波动的风险，没有谁能轻轻松松成功，修炼也是一样，没有捷径可走，只能一步一个脚印，脚踏实地。
不知过了多久，丹田的胀痛渐渐消失，经脉里的刺痛也变成了酥麻感，朱十三缓缓睁开眼睛，呼出一口浊气，这口气带着淡淡的黑色，是体内最后一点残留的杂质。他站起身，活动了一下手脚，骨骼发出“噼里啪啦”的轻响，比以前更清脆，手臂轻轻一抬，就能感觉到一股澎湃的力量，指尖凝聚的气劲，比之前更凝练，甚至能在指尖看到一丝淡淡的白色雾气——那是元气凝聚到一定程度的迹象。
他走到办公室的窗户前，推开窗户，晨雾扑面而来，带着几分凉意，瞬间驱散了修炼后的疲惫。朱十三抬头看了看天，太阳已经慢慢升起，晨雾渐渐散去，竹林里的竹叶被阳光照得发亮，一切都显得格外清新。
修炼了两个时辰，他感觉实力又精进一步，丹田内的元气充盈，神识范围也扩大到了二十米，“玄元劲”的掌控也更熟练了，可不知为何，心里却隐隐有些燥热，不是身体上的热，而是一种说不出的烦闷——或许是因为一直紧绷着神经，想着明天对付手术刀的事，或许是因为实力提升后，心里对更强力量的渴望更强烈了。
“出去散散步吧，顺便再看看兄弟们的准备情况，也让脑子放松放松。”朱十三喃喃自语，转身拿起外套，往门外走去。
刚走出办公室，就看到赵刚带着两个兄弟，正在训练场整理滚木和石头。赵刚光着膀子，身上的肌肉线条在阳光下格外明显，汗水顺着肌肉的沟壑往下淌，他却毫不在意，一边搬滚木，一边对身边的兄弟说：“这滚木再往左边挪一点，等会儿敌人攻过来，一推就能砸中，别留死角。”
看到朱十三过来，赵刚立刻放下手里的滚木，擦了擦脸上的汗，快步走过来，笑着说：“十三哥，你修炼完了？看你这气色，实力肯定又涨了！”
朱十三笑了笑，拍了拍赵刚的肩膀，指尖能感觉到他肌肉的硬度比以前更甚：“涨了一点，不算多。你们准备得怎么样？滚木和石头够不够？”
“够了！”赵刚指着训练场角落，“我让兄弟们准备了二十根滚木，五十块大石头，还有十几根长矛，就算手术刀带二十个高手来，也能让他们先掉层皮！”
“别大意。”朱十三的语气沉了沉，“手术刀的人都是专业杀手，比阿毛那些混江湖的小弟厉害多了，滚木和石头只能拖延时间，真正打起来，还是要靠实力和战术，千万别硬拼。”
“放心吧十三哥，我记住了！”赵刚点头，又忍不住问道，“十三哥，明天我守正门，要是手术刀亲自来攻正门，我能不能跟他过两招？我想试试，我现在的实力，能不能打过他。”
看着赵刚眼里的渴望，朱十三没有直接拒绝，只是笑了笑：“明天手术刀不会来攻正门，他会绕去后山偷袭我，你要是想试试，等解决了正门的人，就来后山找我，说不定还能帮上忙。”
赵刚眼睛立刻亮了，用力点头：“好！那我明天一定尽快解决正门的人，去后山帮你！”
朱十三拍了拍他的肩，转身往后山走去。路过竹林时，听到里面传来“喝哈”的喊声，走近一看，原来是刀疤脸带着几个兄弟，正在练他教的“玄元劲”基础招式。刀疤脸一拳砸在一棵小树上，小树晃了晃，树干上留下一个浅浅的拳印，他却皱着眉，摇了摇头：“不对不对，十三哥说，出拳要沉丹田，我怎么总感觉元气聚不到拳心？”
旁边的兄弟也挠了挠头：“我也是，总觉得拳劲散了，打不出那种内敛的感觉。”
刀疤脸看到朱十三过来，立刻停下动作，快步走过来，脸上满是急切：“十三哥，你来得正好！我跟兄弟们练‘玄元劲’，总感觉不对，元气聚不到拳心，拳劲也散，你再教教我们呗！”
朱十三走到那棵小树前，抬手按了按树干，然后按照“玄元劲”的招式，先沉丹田，再收拳，最后猛地一拳砸出。没有巨响，小树却猛地晃了晃，树干上出现了一个深约两寸的拳印，比刀疤脸砸的深了一倍多，而且拳印周围没有多余的裂痕，正是气劲内敛的效果。
“看好了，出拳的时候，别光靠胳膊的力气，要让丹田的元气顺着经脉往上引，到拳心的时候，稍微顿一下，把元气聚住，再打出去。”朱十三一边说，一边放慢动作，让刀疤脸和兄弟们看清，“握拳的时候，拇指一定要扣在食指第二关节，这样元气才不会外泄，你再试试。”
刀疤脸按照朱十三说的，重新站好，深吸一口气，沉下丹田，感受着元气往手臂上引，到拳心时顿了顿，然后猛地一拳砸在小树上。这一次，小树晃得更厉害，树干上的拳印也深了不少，虽然还没达到朱十三的程度，却比刚才好了很多。
“成了！十三哥，我感觉到了！元气真的聚到拳心了！”刀疤脸兴奋地喊着，又连续打了几拳，每一拳都比上一拳好。
朱十三看着他，点了点头：“不错，有进步。记住，不用急着追求力道，先把招式练熟，把元气的掌控练到位，等熟练了，力道自然就上来了。明天打起来，别乱用‘玄元劲’，对付普通高手，用基础招式就行，遇到厉害的，再用‘玄元劲’，出其不意才能赢。”
“明白！十三哥，我记住了！”刀疤脸用力点头，眼里满是斗志。
朱十三又指导了兄弟们一会儿，看着他们的招式越来越熟练，心里的燥热也渐渐散去了一些。他继续往后山走，来到石洞口，看到豹子正带着两个兄弟，检查洞口的伪装，手里还拿着一根树枝，在石板周围拨弄着泥土，确保石板与周围的地面融为一体，看不出来破绽。
“十三哥，你来了。”豹子看到他，停下手里的动作，低声说，“我刚检查了一遍，洞口没问题，就算有人走到跟前，也不会发现。另外，我让王磊带着两个兄弟，在竹林里藏着，要是有人绕到后山，他们会先给咱们发信号。”
“做得好。”朱十三蹲下身，摸了摸石板，确认没有松动，“毒蝎的余党藏在竹林里，明天他们肯定会先跟手术刀汇合，王磊那边要多留意，别被他们发现了。”
“放心吧，王磊身手灵活，藏人的本事一流，以前在江湖上混的时候，专门帮人盯梢，从没被发现过。”豹子笑了笑，又压低声音，“十三哥，明天你一个人对付手术刀，真的没问题吗？我还是有点担心，要不我跟你一起，就算帮不上大忙，也能帮你挡两招。”
朱十三看着豹子真诚的眼神，心里暖暖的——兄弟们总是这样，不管遇到什么危险，都愿意跟他一起扛。他拍了拍豹子的肩，眼神坚定：“真的没问题，我现在的实力，对付手术刀绰绰有余，而且我还有‘玄元劲’，他就算再厉害，也想不到我有这么一手。你明天按计划来，先解决水源的人，再包抄正门，别因为担心我，耽误了正事，咱们这次，要一次性解决所有麻烦。”
豹子知道朱十三的脾气，决定的事不会改，只能点了点头：“好，我听你的。那明天你一定要小心，要是打不过，就先退，等我过来帮你。”
“好。”朱十三应着，站起身，往溪边走去。清晨的溪水很清，阳光照在水面上，波光粼粼，溪水潺潺流淌，声音清脆悦耳，让人心里格外平静。朱十三蹲下身，用手捧起一捧溪水，泼在脸上，冰凉的溪水瞬间驱散了最后的燥热，也让他的脑子更清醒了。
他看着溪水里自己的倒影，眼神坚定——明天，不仅要打败手术刀，还要让影阁知道，他朱十三不好惹；以后，他要继续提升实力，守护好身边的人，不管遇到多大的风雨，都不会退缩。
就在这时，手机突然响了，朱十三拿起一看，是小张打来的。他接起电话，小张的声音带着几分兴奋：“十三哥！我刚把手里的股票清完了，那只医药股今天开盘就跌了5%，还好你让我清仓，不然就亏大了！另外，欧洲股市那边，你让我布局的能源股，今天又涨了3%，我按你的吩咐，又减了两成仓，现在手里还剩五成，要不要继续持有？”
“继续持有。”朱十三的语气肯定，“德国能源股的基本面没问题，还有上涨空间，等涨到25%，再清仓。你清完仓就好好休息，别再盯盘了，等咱们解决了这边的事，再好好规划下一步。”
“好！十三哥，你放心，我一定好好休息！”小张应着，又忍不住叮嘱道，“十三哥，明天动手，你一定要小心，我等着你的好消息！”
“好，等我好消息。”朱十三挂断电话，站起身，往据点走去。太阳已经升得很高了，晨雾彻底散去，竹林里的空气格外清新，兄弟们的训练声、笑声，交织在一起，充满了生机与斗志。
朱十三看着这一切，心里满是底气——兄弟们都准备好了，他也准备好了，明天这场仗，他必须输赢！