一夜无眠。窗纸透出蒙蒙青灰色时，小满已坐起身，眼中虽布满血丝，却没了昨夜的迷茫，取而代之的是一种近乎冰冷的沉静。
攀附周家？不，那不是她沈小满要走的路。至少，不能是摇尾乞怜、丧失尊严的攀附。她必须找到一种方式，既能借力，又不至于彻底沦为附庸。
天光微亮，小满已梳洗完毕，换上了一身干净利落的靛蓝细麻布衣裙。她深吸一口清冷的空气，走向磨坊。作坊是她立足长安的根本，也是她此刻唯一能掌控的战场。
磨盘转动的声音沉稳有力，豆酱发酵的气息醇厚绵长，这熟悉的一切让她纷乱的心绪稍稍安定。
早饭后，小满叫住了准备去学堂的谷雨。她没有再提昨夜的事，只是将一只小巧精致的竹制笔筒塞进他怀里——这是昨日在长安西市精心挑选的，上面刻着“笃志勤学”四个小字。
“谷雨，”小满的声音温和却带着不容置疑的力量，“以后散学，福安会准时在周府外等你，一步不离地接你回来。若在学堂里再有人寻衅滋事，莫要与其纠缠，径直去找周司业先生！记住，你是去求学的，不是去与人斗气的。周司业先生为人清正，必不会坐视不理。”
谷雨抱着笔筒，感受到阿姐传递来的坚定，用力点了点头，眼中的惶恐似乎淡去了一些。他知道，阿姐在为他筑起一道屏障。
送走谷雨，小满立刻写了张便笺，让福安快马送去给萧翊。内容很简单：“作坊新得一批上品金珠豆，所发金丝豆芽清甜异常，午后若有暇，盼来庄中一品，兼有要事相询。” 她特意点明了“金丝豆芽”——这是她最初的起家本领。这是二姐给她的。
午后，萧翊果然如约而至，依旧是一副懒散贵公子的模样，摇着把折扇，仿佛世间万事皆不入眼。小满将他请进作坊旁新辟出的一间小小待客室，亲手奉上用新泉水冲泡的清茶，又端上一碟鲜嫩水灵、根根饱满如金丝的金丝豆芽。
“萧公子，尝尝，用陇右新到的金珠豆，晨露泉水浇灌，刚发好的。”小满神色平静。
萧翊尝了几根，眼睛微亮：“嗯，确实比寻常豆芽更清甜爽脆，火候也恰到好处。小满的手艺，越发精进了。”这丫头，可不是个主动约人的人啊。他放下筷子，似笑非笑地看着小满，“不过，泼辣丫头今日相邀，恐怕不只是为了请在下品评豆芽吧？”
小满也不再绕弯子，将谷雨在学堂被赵茂等人欺凌，以及被神秘斗篷人威胁的事情，简明扼要地说了一遍。
“……我知赵尚书位高权重，此事棘手。我一个商贾女子，人微言轻，贸然出头只会适得其反，连累谷雨前程。”小满的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫，但目光却直视着萧翊，“萧公子见多识广，交游广阔，不知……在这长安城，面对此等境地，可有何……规矩之内，不授人以柄的法子？不求立刻惩处对方，但求能护住谷雨，让他安心读书，免受骚扰威胁。”
萧翊脸上的懒散渐渐收起，折扇也停止了摇动。他静静听着，手指无意识地摩挲着光滑的扇骨。良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝少有的凝重：
“赵茂……赵尚书的嫡孙，确实是个麻烦。他仗着家世，在国子监附学那帮勋贵子弟里也是个跋扈的主儿。至于那个斗篷人……”他沉吟了一下，“行事隐秘，恐非赵茂本人指使，更像是……有人想借赵茂这把刀，或者，想拿捏住谷雨的软肋。”
他抬眼看向小满：“你顾虑得对，硬碰硬是下下策。周司业那里，是个关键。司业大人虽已致仕，但在清流士林中声望极高，门生故旧遍布朝野。他的话，便是无形的‘势’。赵茂再跋扈，也不敢公然在周司业的眼皮底下太过分，否则就是打周司业的脸，也打他祖父赵尚书的颜面。”
“公子的意思是……？”
“让谷雨在周司业面前，展现出足够的价值。”萧翊的眼中闪过一丝精光，“让司业大人觉得，此子是可造之材，值得维护。同时，你需要一个‘由头’，一个能让周司业‘自然而然’地知晓此事，且能‘顺理成章’地敲打一下那些小子的机会。不能是你直接去哭诉告状，那样不仅显得谷雨懦弱，也落了下乘，更可能坐实那些污蔑。”
小满心中豁然开朗。萧翊点明了方向：借势而不求援，以“才”动人，制造契机。
“至于那个斗篷人的威胁……”萧翊嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“既是威胁，必有目的。他所图为何？是怕谷雨出头，还是另有所图？此事交给我，我会让人留意赵茂身边以及周府附近的可疑人物。只要他再露面，总能揪出点蛛丝马迹。在查明之前，让谷雨咬定自己家世清白，祖父是岭南普通农户即可。朝廷平反的旧案，只要我们不主动提及，对方也不敢轻易捅到明面上，否则他如何解释自己知晓内情？那反而会暴露他自己。”
萧翊的话像一阵清风，吹散了小满心头的部分阴霾。他的分析和建议，既符合长安城盘根错节的生存法则，又提供了切实可行的路径。
“多谢萧公子指点迷津！”小满郑重地起身行了一礼。这份情谊，早已超出了“合作”的范畴。
“不必客气。”萧翊摆摆手，又恢复了那副懒散模样，“谷雨那小子我看着顺眼，作坊的豆芽酱菜也确实美味。就当……是为口腹之欲尽点心吧。”他话锋一转，带着点戏谑，“不过丫头，你这金丝豆芽，是不是该给我这‘军师’多备几份带走？”
送走萧翊，小满的心定了不少。她立刻开始行动。
她想起周夫人曾提过，周司业雅好书法，尤爱前朝虞世南的《夫子庙堂碑》。
她立刻让福安去长安城最有名的文墨斋“澄新堂”，不惜重金购得一份上好的《夫子庙堂碑》旧拓本，虽非真迹，但拓工精良，亦是珍品。她并未亲自送去周府，而是精心挑选了几样作坊新制的、口味清雅的点心，特意用泉水、新麦、金丝豆芽等原料，连同那份拓本，附上一封措辞极为恭敬谦卑的短笺：
“……小女子感念夫人与司业大人对幼弟谷雨的照拂之恩，无以为报。偶得虞公《夫子庙堂碑》旧拓一份，知大人雅好此道，特此奉上，聊表寸心。另附作坊新制小点几味，原料皆取山泉晨露，清爽宜口，请夫人与大人品鉴。幼弟愚钝，蒙大人不弃教诲，唯愿其勤学笃行，不负师恩。沈小满叩首。”
这份礼，既投其所好，又显得用心而不刻意贵重，更重要的是，在信末含蓄地点出了对谷雨的期许。当周司业在欣赏拓本或品尝点心时，若再听到或想起谷雨在学堂的遭遇，那份维护之心，自然会更加真切。
小满将更多精力放在了谷雨身上。每日散学后，她不再让谷雨立刻埋头苦读，而是先与他聊聊学堂趣事，引导他复述周司业讲授的经义要点，并与他讨论。
她惊讶地发现，谷雨天资聪颖，对经义的理解常有独到之处，只是性格内向怯懦，不敢在学堂上表现。小满鼓励他，将疑惑和见解整理出来，哪怕只是写在纸上。
“阿姐，这样……真的有用吗？”谷雨有些忐忑。
“有没有用，做了才知道。”小满摸摸他的头，“周司业是真正的学问大家，他看重的，是求学之心和颖悟之才。你只管认真思考，大胆提问。学问之事，贵在求真。”
日子在紧张而有序的谋划中一天天过去。福安每日雷打不动地接送谷雨，如同沉默的护卫。
赵茂等人见谷雨身边总跟着仆从，且谷雨本人对他们的挑衅开始采取完全无视的态度，加上周司业在讲学时对谷雨偶尔提出的问题流露出赞许之色，他们的气焰竟真的收敛了不少，虽仍有冷言冷语，但不敢再如之前那般明目张胆地动手欺凌。
至于那个神秘的斗篷人，仿佛消失了一般，再未出现。但小满和萧翊都清楚，阴影并未散去，只是暂时蛰伏。萧翊那边，也还没有确切的消息传来。
深秋的风掠过柳林庄，卷起几片枯叶。小满站在作坊外，望着通往长安城的方向。霸凌的明枪暂时躲过，但威胁的暗箭依旧悬在头顶，祖父的事情也沉甸甸地压在心头。
她知道自己只是走出了第一步，前路依旧荆棘密布。然而，她眼中那份沉静的光芒却愈发坚定。攀附权贵并非唯一的路，她要在这夹缝中，用自己的方式，为谷雨，也为自己，闯出一条生路！