长安城的天空，似乎也蒙上了一层挥之不去的阴霾。
虽已是夏日，但宫阙重重间流动的空气，却带着一种沉滞的、令人不安的压抑。
往来宫人步履匆匆，神色间少了往日的从容，多了几分惊惶与谨慎。
北方战事失利的消息，如同钻入缝隙的寒风，即便宫墙高耸，也无法完全隔绝。
潼关危殆的传言，更是让这座帝国的心脏悸动不安。
太后斜倚在软榻上，身上搭着一条薄薄的锦被。
她近来凤体欠安，并非什么大病，却是心神耗损过度，夜不能寐，食不知味。
眼下的乌青脂粉也难以完全遮盖。御医请了安，开了不少安神补气的方子，效果却寥寥。
她心里清楚，这病根不在身上，而在心里，在那千里之外节节败退的战局，和这摇摇欲坠的江山社稷上。
“咳咳……”一阵轻咳牵动了心肺，太后蹙紧了眉头。
一直静立在榻边，密切关注着的寒露立刻上前，动作轻柔地替她抚背，又将一盏温热的参茶恰到好处地递到她手中。
“太后，慢些喝，润润喉。”寒露的声音清泠柔和，带着一种能让人心安的力量。
她今日穿着一身素净的宫装，发髻梳得一丝不苟，眉眼低垂，姿态恭谨，却自有一股沉稳气度。
太后就着她的手抿了一口，目光落在寒露略显清瘦的脸上。
这孩子，自打年前因缘际会被她留在身边，便一直是这般细心周到、沉静妥帖。
她聪明却不张扬，懂事知分寸，更难能可贵的是有一片赤诚之心。
在这深宫之中，这样的品性实属难得，也让她在不知不觉中多了几分倚重和真心疼爱。
“哀家没事，就是心里头闷得慌。”太后放下茶盏，叹了口气，声音带着疲惫，“这宫里近来，也冷清了不少。”
可不是，有些消息灵通、门路广的妃嫔宫人，早已暗中通过各种渠道向娘家或南方传递消息，甚至开始悄悄转移细软。
一种大厦将倾前的恐慌，正在这富丽堂皇的宫殿里无声蔓延。
侍立一旁的张嬷嬷是太后的心腹老人，闻言低声道：“太后宽心，陛下洪福齐天，诸位将军必能力挽狂澜。”话虽如此，她眉宇间的忧色却同样浓重。
太后摆了摆手，示意不必说这些宽慰话。她沉默了片刻，目光再次转向寒露，眼神复杂。
“寒露啊，”太后缓缓开口，“你进宫……也有一个年头了吧？”
寒露微微一怔，垂首应道：“回太后，是的。”
“这也不短了。”太后看着她，眼中流露出真正的怜惜，“哀家记得，你家里……还有母亲和弟妹在岭南？”
寒露的心轻轻一颤，面上却依旧平静：“是。”
太后深吸一口气，像是下定了某种决心：“如今这京城……怕是要有麻烦了。潼关若……唉，长安便不再是安享太平之地了。哀家这把老骨头，是注定要守着这里的。但你还年轻……”
她顿了顿，声音更加温和：“哀家跟前几个得力的，哀家都想给她们寻个出路。张嬷嬷前几日也跟哀家提过，宫里往年也有因恩赦或年节放还宫人的旧例。哀家想着……不如也给你个恩典，放你出宫去吧。回岭南去，寻你的家人，找个安生地方，平安度日。总好过留在这是非之地，担惊受怕。”
张嬷嬷也在一旁附和道：“太后娘娘慈心，这是天大的恩典。寒露，还不快谢恩？”嬷嬷是真心为这丫头考虑，乱世将至，能早日离了这漩涡中心，是天大的幸事。
寝殿内一时寂静。窗外的蝉鸣似乎也停止了。
所有目光都落在了寒露身上。
出乎意料的是，寒露并未如预料中那般惊喜谢恩。
她猛地抬起头，眼中竟瞬间盈满了泪水，没有丝毫犹豫，“扑通”一声跪倒在榻前。
“太后！”她的声音带着哭腔，却异常清晰坚定，“奴婢不走！求太后不要赶奴婢走！”
太后和张嬷嬷都愣住了。
“你这是为何？”太后不解，“出宫与家人团聚，岂不好过在这深宫担风险？”
寒露抬起头，泪珠滚落，她却顾不上去擦，只是急切地看着太后，话语如同开了闸的洪水，倾泻而出：“太后明鉴！奴婢的命是太后救的！若非太后垂怜，奴婢早已病死在掖庭冷巷！是太后将奴婢带到身边，教奴婢规矩，待奴婢恩重如山！在奴婢心里，早已将太后视为至亲长辈！”
她哽咽着，继续道：“如今太后凤体违和，心神不宁，正是需要人伺候的时候！京城局势不稳，太后身边更离不开人！奴婢虽愚笨，但端茶送水、抚背捶腿，总能尽心尽力！让奴婢在这种时候离开太后，独自去求平安，奴婢做不到！求太后允准奴婢留下！是福是祸，奴婢都愿陪在太后身边！”
她的话语真挚而热烈，带着不容置疑的决心，重重敲在太后心上。
太后看着她泪流满面却眼神坚定的模样，听着她那番不是亲人胜似亲人的话语，心中最柔软的地方被狠狠触动了。
在这人情冷暖、各自寻路的时刻，竟还有这样一个丫头，愿意放弃生路，陪在她这个老婆子身边。
张嬷嬷也在一旁暗暗抹泪，既是感动，又是心疼这傻丫头。
太后的眼眶也不禁湿润了。她伸出手，轻轻虚扶了寒露一下：“傻孩子……快起来。地上凉。”
“太后不答应，奴婢就不起来！”寒露固执地跪着。
“好，好……哀家答应你，不赶你走。”太后叹了口气，声音却带着一丝难得的暖意，“快起来吧。哀家……身边也确实离不开你。”
寒露这才破涕为笑，重重磕了个头：“谢太后恩典！”这才起身，用袖子胡乱擦了擦脸，又恢复了她平日沉稳的模样，只是眼圈还红着。
太后看着她，心中百感交集。乱世阴云之下，这份赤诚，显得尤为珍贵。她拉过寒露的手，轻轻拍了拍：“既然如此，那便留下吧。只是……往后的日子，恐怕要艰难了。”
寒露反握住太后微凉的手，语气坚定：“有太后在，奴婢不怕。”
窗外，长安城的天空依旧阴沉，寝殿内，却因这主仆间真挚的情谊，而生出了一点微弱却坚韧的暖光。
只是这暖光，又能在这即将到来的狂风暴雨中支撑多久呢？