“岩”三人带回的关于“黑石部落”的消息，如同在平静的湖面投下巨石，在磐石聚落高层中引发了剧烈的震动与深远的思考。一个掌握初步冶金技术、崇尚武力、人口众多且结构严密的邻居，其存在本身就是巨大的压力与变数。
张炁立刻召集了所有核心成员，包括“狩”、“巫母”、“磐”、“岩”、“藤”以及几位负责工造和狩猎的老人，举行了一次秘密会议。
会议上，“岩”和“藤”再次详细复述了在黑石部落的所见所闻，尤其是对方强大的武力、奇特的冶炼技术、对火焰的崇拜，以及那隐约感知到的、与黑色碎片同源的死寂气息。
“……他们看我们的眼神，有好奇，但更多的是俯视。”“岩”最后总结道，语气沉重，“那位长老虽然收下了礼物，也口头表示了互不侵犯，但我感觉，这种和平非常脆弱。一旦他们认为我们失去了价值，或者构成了威胁，攻击随时可能到来。”
“他们的武器，黑石长矛，非常锋利坚硬，我们的皮甲很难抵挡。”负责狩猎的老人补充道，面露忧色。
“巫母”则更关注那丝死寂气息：“与‘腐蚀者’同源的力量……也出现在了黑石？这是巧合，还是某种更庞大危险的征兆？我们必须弄清楚。”
压力如山般压在每个人心头。外有强邻环伺，内有变异怪物威胁，磐石聚落仿佛航行在暴风雨前夕的脆弱小舟。
张炁静静听着所有人的发言，手指无意识地在石桌上敲击着，目光深邃。待众人说完，他才缓缓开口，声音沉稳，带着一种不容置疑的冷静：
“恐惧和担忧解决不了问题。黑石部落的强大，恰恰为我们指明了方向。他们有的，我们将来也要有，甚至要更好。”
“当前，我们的策略应是：外示弱，内图强，暗接触，缓图之。”
他条理清晰地布置下一系列任务：
一、全力提升武力与防御：
1. 装备升级： 立即成立“工造组”，由发现赤铜矿的战士负责，全力尝试仿制黑石部落的冶炼技术。哪怕最初只能生产出粗糙的铜锭，打造简单的铜刀铜矛，也是质的飞跃。同时，加大“黑曜石”的开采和打磨，制作更锋利的石质武器和箭簇。
2. 符文强化： 张炁亲自负责，优先研发适用于武器和皮甲的“锋锐符”、“坚固符”，并尝试小范围量产。探索将简易符文直接刻画在武器上的可能性。
3. 战士特训： 由“狩”和“磐”负责，从现有战士和修炼有成的青年中，选拔最精锐者，组成“战堂”。不仅进行更严酷的战斗训练，还必须修习《引炁诀》，配备最好的丹药和符文装备，作为聚落的尖刀力量。
4. 防御加固： 修复并加高围墙，借鉴黑石部落的结构，增设箭塔和了望哨。在围墙外围关键区域，秘密埋设张炁设计的简易“警示符阵”和“陷地符”，构建第一道预警和防御屏障。
二、深化炼丹与物资储备：
1. 丹药量产： “巫母”负责扩大“金髓固元丹”的产量，确保“战堂”和核心成员的日常供应。同时，张炁开始尝试利用“地火莲”和其他新发现的灵药，研制效果更强、适用于炼炁期修士的丹药。
2. 粮食安全： 扩大“金髓蕨”和几种高产块茎作物的种植面积，探索圈养温顺食草动物的可能性，减少对高风险狩猎的依赖。
3. 物资囤积： 有意识地储备食物、药材、矿石、兽皮等战略物资，以备不时之需。
三、情报收集与对外策略：
1. 持续监视： 派出最精干的猎人，长期轮班监视黑石部落的大致动向，注意其狩猎范围、人员调动是否有异常。但严令禁止任何形式的主动靠近和挑衅。
2. 研究黑石： 尝试破译“岩”他们学来的零星黑石部落语言和习俗，分析其社会结构和技术弱点。
3. 准备交易： 精心准备下一次可能发生的接触或交易。除了丹药和符箓，考虑增加一些对方可能感兴趣的独特商品，如经过附灵、有特殊效果的兽骨饰品、或是某种独特的调味香料（张炁发现的一种植物果实）。
4. 调查死寂气息： 此事由张炁亲自负责，秘密进行。尝试从黑石部落的冶炼工艺（是否使用了某种特殊矿物？）或他们的“火祝”仪式中寻找线索。
命令一条条下达，目标明确，责任到人。原本有些惶惑的人心，迅速被这清晰的发展蓝图和紧迫的任务所凝聚。每个人都知道自己该做什么，为什么要这样做。
整个磐石聚落，如同一架被上紧了发条的机器，开始以前所未有的效率和专注运转起来。
工造区炉火日夜不熄，虽然最初的几次冶炼尝试都以失败告终——温度不够、矿石纯度低、无法去除杂质……但没有人气馁，在张炁偶尔的指点（主要是关于鼓风和燃料配比）和工匠们不懈的尝试下，第一块粗糙但确实存在的赤铜锭终于被炼制出来！尽管它坑洼不平，杂质很多，却让所有人欢呼雀跃！这是一个从零到一的巨大突破！
战堂的选拔和训练极为严苛。“狩”完全按照实战标准来要求，每日对练都有人鼻青脸肿，但没人抱怨。因为他们能清晰地感受到，在丹药和修炼的辅助下，自己的力量、速度和反应都在实实在在的提升。配合上刚刚出炉、虽然粗糙却足够锋利的铜刃，战斗力肉眼可见地增强。
张炁则大部分时间沉浸在窝棚里，面前铺满了兽皮纸，上面画满了各种复杂的符文结构。他不仅要优化现有符箓，更要尝试将不同的符文组合，形成更强大的复合效果，甚至开始构思如何将符文与正在研发的金属武器相结合。精神力消耗巨大，但他乐此不疲。每一次成功的改进，都意味着聚落安全系数的一分提升。
与此同时，他每晚都会独自一人，面对那悬浮的黑色碎片，进行危险的感知尝试。他不再试图用元炁接触，而是纯粹用精神力去“阅读”碎片表面那些天然生成的、蕴含着冰冷死寂法则的纹路。过程极其凶险，稍有不慎就会受到精神层面的反噬，头痛欲裂。但回报也是巨大的，他对这种诡异力量的理解逐渐加深，甚至隐约触碰到一丝“吞噬”、“湮灭”的法则边缘。这对他完善某些攻击性符箓和防御死寂能量的法阵，提供了至关重要的灵感。
时间就在这种紧张而有序的忙碌中飞快流逝。
一个月后，磐石聚落的面貌已然大为改观。 围墙更高更厚，关键部位嵌入了削尖的黑曜石和初步淬火的铜刺。 超过三十名战士配备了新打造的铜质矛头或刀片，虽然简陋，却寒光闪闪。 战堂二十名成员，全部达到“感炁”中期，其中五人已能稳定“引炁入体”，配合符文武器，能爆发出惊人的战斗力。 工造组已经能稳定生产低纯度的铜锭，并开始尝试制作简单的铜制工具。 丹药和符箓的库存也恢复并超过了战前水平。
一切都向着好的方向发展。
然而，派往监视黑石部落的猎人，带回了一个令人不安的消息：黑石部落的狩猎队活动范围，似乎在近期有向东扩展的趋势，最近的一次，他们的巡逻队已经出现在了距离磐石聚落不到三十里的地方！
而且，猎人们隐约观察到，黑石部落中心区域的烟柱，近几日似乎变得更加粗壮浓黑，仿佛在进行某种大规模的冶炼活动。
山雨欲来风满楼。
张炁站在加固后的了望塔上，远眺西方。黑石部落就像一头沉睡在不远处的猛虎，它的每一次翻身，都牵动着磐石脆弱的神经。
“不能再被动等待了。”张炁心中暗道，“必须想办法主动获取更多关于黑石，关于那死寂气息的信息。”
他目光闪动，一个大胆的计划逐渐在脑中成型。或许，应该派出一支极其精干的小队，不是去接触，而是真正潜入黑石部落，去他们的工坊附近，甚至……去接触一下那位“火祝”？
风险极高，但收益也可能超乎想象。
就在他权衡利弊之时，一名负责东面巡逻的战士气喘吁吁地跑来汇报：
“导者！东面……东面山林里，又发现那种变异怪物的踪迹了！而且……不止一头！”
内忧未除，外患又至。
张炁深吸一口气，眼神变得无比锐利。
挑战接踵而至，唯有迎难而上。磐石聚落这艘刚刚加固的小船，必须在这暗流汹涌的洪荒之海中，闯出属于自己的航道。