张炁的手指刚刚触碰到那冰冷坚硬的远古岩壁，试图更清晰地感知内部“周天星辰锁”的能量脉络，身后来自泽渔码头的紧急传讯符就如同冰锥般刺入他的掌心。
信息简短，却字字千钧：不明船队逼近，元婴级战力现身，要求面谈。
初生谷与泽渔码头，一内一外，两处关键节点几乎同时告急。张炁眉头瞬间锁紧，没有任何犹豫，立刻做出决断。
“此地暂停探查，立刻封闭通道！”他声音沉静，却带着不容置疑的权威，“岩，丘垚，带人用最快速度将通道回填封死，恢复原状，不得留下任何明显痕迹。”
“是！”岩和覆丘族长丘垚毫不迟疑，立刻招呼人手行动。土石翻滚声再次响起，但这次是为了掩藏秘密。
张炁转向脸色尚有些苍白的藤：“藤，你记录下的符文和内部景象至关重要，立刻带回混沌堡垒，尝试初步解析，尤其是那金属阵盘的能量运行模式，看看能否找到与我们现有符文体系的任何关联。注意保密等级。”
“明白！”藤郑重点头，将记录着珍贵信息的兽皮小心翼翼收好。
“我们走。”张炁最后看了一眼那正在被迅速掩埋的通道入口，身形一晃，已如轻烟般朝着初生谷外的方向掠去。藤紧随其后。
将遗迹探索的后续处理交给可靠的部下，张炁必须亲自去面对码头那边的“客人”。一个接近元婴级别的对手，不是烈或者沧波他们目前能独立应付的。初生谷的防御有混沌堡垒和岩坐镇，暂时无忧，但码头方向是新拓展的薄弱环节，不容有失。
就在张炁和藤的身影消失在通往谷外的林间小径时，谁也没有注意到，就在那片刚刚被覆丘部落平整过的土地边缘，一片不起眼的、与周围环境融为一体的阴影，微微扭曲了一下。
……
地下通道处，岩指挥着覆丘部落的战士和工造司弟子，效率极高地进行回填。巨大的石块被土系真元软化后填入，再层层夯实，丘垚则利用部落秘法，引导周围的泥土和植被气息覆盖其上，力求尽快消除人工开凿的痕迹。
藤并未立刻离开，她站在稍远处，眉头微蹙，再次拿出那几张临摹着残纹和核心符文的兽皮，借着傍晚微弱的光线，试图抓住脑海中那一闪而逝的灵感。那远古符文的结构，与她所研习的、源自《混沌道经》的符文体系截然不同，更加古朴、直接，仿佛直指能量本源。她隐约感觉，如果能理解其中哪怕一小部分，对现有的聚元阵、传讯符甚至浮空舟的符文阵列，都可能带来质的提升。
就在她全神贯注之际，一股极其微弱、几乎难以察觉的能量波动，如同投入静湖的石子，在她敏锐的灵觉边缘荡开一丝涟漪。
不是来自被封闭的通道深处，而是来自……侧后方那片看似空无一物的阴影！
“小心！”藤几乎是本能地娇叱一声，同时手腕一翻，一张早已准备好的“显形符”瞬间被激发，化作一道淡金色的光波，如同水银泻地般向四周急速扩散！
“嗡——”
淡金光波扫过，那团原本与环境完美融合的阴影猛地一阵剧烈扭曲，如同被投入石子的水面映像，两道模糊的、穿着紧身暗色皮甲的身影被迫显现出来！他们显然没料到会被如此迅速、精准地识破行藏，眼中同时闪过一丝错愕。
但他们的反应快得惊人！错愕仅持续了百分之一秒，其中一人手腕一抖，数点乌光带着刺耳的尖啸，直射向还在发愣的几名覆丘部落战士！另一人则身形如鬼魅，手中两柄漆黑的短刺，带着一股阴寒刺骨、专门侵蚀真元的气息，直扑藤的咽喉和丹田！速度之快，堪比筑基中期修士的全力爆发！
是刺客！而且是非常专业的、懂得配合的刺客！
“敌袭！”岩的怒吼声如同惊雷炸响。他距离稍远，但反应丝毫不慢，筑基四层的土系真元轰然爆发，一面厚重的石墙瞬间从地面隆起，险之又险地挡住了射向覆丘战士的大部分乌光。只听“噗噗”几声，乌光深深嵌入石墙，竟是几枚带着倒刺、泛着幽蓝光泽的梭形暗器。
而藤这边，面临的压力更大。那刺客的身法诡异莫测，短刺未至，那股阴寒的气息已经让她体内的真元运转微微一滞。
“哼！”藤临危不乱，她虽擅长符文而非近身搏杀，但修为已是筑基中期，基础远比对方想象的扎实。她足尖一点地面，身形向后飘退，同时双手十指如同穿花蝴蝶般舞动，瞬息间在空中勾勒出数个简易却有效的“御”字符文。
“凝！”
淡青色的符文光芒在她身前层层亮起，形成一道道坚韧的能量屏障。
“嗤啦！”
漆黑的短刺狠狠刺在符文屏障上，阴寒之力与青色光华剧烈碰撞、侵蚀，发出令人牙酸的声响。第一层、第二层屏障几乎瞬间破碎，但第三层屏障成功阻滞了短刺的突进势头。
就这么一阻的功夫，岩已经如同蛮牛般冲了过来！他没有任何花哨的技巧，覆盖着土黄色真元的拳头，带着碾碎一切的气势，直接轰向那名刺客的后心！
那刺客感受到身后传来的恐怖力量，不得不放弃对藤的追击，身体以一种违背常理的角度扭曲，双刺交叉回防，硬接了岩这含怒一拳。
“嘭！”
沉闷的气爆声响起。刺客身形剧震，借着岩拳上的巨力向后飘飞，显然在纯粹的力量上远不如岩。但他身法轻盈，并未受伤，落地后立刻与另一名汇合，两人背靠背，警惕地盯着岩和藤，以及周围迅速围拢过来的工造司弟子和覆丘战士。
“你们是什么人？”岩声如洪钟，土黄色的真元在体表流转，如同穿上了一层岩石铠甲，威势惊人。他看出这两人个体战力或许不如自己，但那诡异的隐匿之术和配合，极其难缠。
两名刺客没有说话，只是用冰冷的目光扫视着众人，似乎在寻找突围的机会。
藤平息了一下翻涌的气血，走到岩身边，手中已经扣住了另外两张灵符——一张是加强版的“显形符”，另一张则是范围性的“迟缓符”。她冷声道：“不必问了，他们身上有和覆山部落类似的标记，但更隐蔽，手法也更老道。是影踪部落的人？”
她刚才在对方暴起攻击的瞬间，敏锐地捕捉到了他们皮甲内侧一个几乎与暗影融为一体的徽记——那是一个抽象的山峰图案，与之前了解的覆山部落图腾有几分相似，但更加复杂，透着一股阴冷的气息。
听到“影踪部落”四个字，两名刺客的眼神微微一动，虽然依旧沉默，但无疑默认了藤的猜测。
“覆山部落雇你们来的？”岩踏前一步，气势更盛，“想窥探我宗秘密？”
其中一名刺客终于开口，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦：“拿人钱财，与人消灾。你们……不该动那遗迹。”他的目光扫过被回填的通道位置，意思很明显，他们是为了遗迹而来，甚至可能目睹了之前张炁尝试破解封印的过程。
“就凭你们？”岩怒极反笑，就要动手。
“岩，留活口！”藤及时提醒，同时手中“迟缓符”光芒一闪，一道无形的力场以她为中心扩散开来，让两名刺客的动作明显变得凝滞。
“动手！”两名刺客见状，知道无法善了，同时低喝一声，身形再次变得模糊，试图借助某种秘法强行突围。
“哪里走！”岩大吼，双拳齐出，两道凝实的土黄色拳影封堵住对方最主要的退路。周围的弟子和战士们也纷纷祭出法器、弓弩，组成包围网。
藤则再次激发“显形符”，金光闪烁，不断干扰对方的隐匿能力。
一时间，这片刚刚平静下来的土地上，真元碰撞声、兵器交击声、怒喝声不绝于耳。两名影踪刺客如同陷入泥潭的阴影，虽然左冲右突，身法诡异，但在岩的绝对力量压制和藤的符文辅助下，活动空间被不断压缩。
终于，在岩一记势大力沉的“裂地掌”拍碎了一名刺客匆忙凝聚的暗影护盾后，藤瞅准机会，一道精准的“束缚符”化作青光锁链，瞬间将那名刺客捆得结结实实。另一名刺客见状，眼中闪过一丝决绝，猛地咬碎了藏在牙齿里的什么东西，身体剧烈抽搐起来，皮肤迅速变得乌黑，气息瞬间断绝。
“服毒自尽了！”一名工造司弟子检查后报告。
岩脸色难看地走到被藤束缚住的那名刺客面前，扯下对方的面罩，露出一张苍白但年轻的面孔，此刻他嘴角也溢出一丝黑血，但眼神依旧冰冷，带着一丝嘲弄。
藤快步上前，指尖凝聚一丝真元，迅速点在他颈侧和胸腹几处大穴，暂时封住了他的真元运转和可能的自毁手段。“他嘴里藏了毒，但还没咬破，快取解毒丹！”
一番紧急处理，总算保住了这唯一一个活口。
藤看着被牢牢制住、眼神却依旧桀骜的影踪刺客，又看了看地上那具迅速腐烂的尸体，心中没有丝毫轻松。影踪部落的刺客能悄无声息地潜入到混沌堡垒附近，甚至可能目睹了宗主破解封印的尝试，这本身就是一个极其危险的信号。覆山部落的手，比想象中伸得更长，而他们对遗迹的重视程度，也远超预期。
“立刻将这里的情况，以及这个俘虏，带回混沌堡垒严加看管！”藤对岩说道，“我必须立刻去码头支援宗主！这边交给你了！”
岩重重点头：“放心！有我在，堡垒绝不会有事！你小心！”
藤不再多言，身形化作一道青影，朝着东南码头方向疾驰而去。她心中沉重，遗迹的秘密、影踪部落的窥探、码头上逼近的元婴级强者……内忧外患，仿佛在一瞬间同时压了上来。混沌道宗这艘刚刚启航的大船，正驶入一片危机四伏的未知水域。