接下来的几天，弗朗索瓦活在一种高压的寂静之中，仿佛整个实验室的空气都已凝固成玻璃，一触即碎。
这里的日常运转如同纳粹的精密机械，每一个齿轮都严丝合缝，不容丝毫偏差。七点整，弗朗索瓦准时踏入，换上那件一尘不染的白大褂，开始一整天枯燥但性命攸关的工作。
里希特医生不再刻意测试他，但那无形的监视却无处不在，像无数冰冷的触角，缠绕在弗朗索瓦的周围。他知道，当他清点药品时，里希特正通过实验台玻璃的模糊反射审视他每一个微小的表情；当他擦拭仪器时，那道目光会从墙壁上精心布置的小圆镜中精准地投来。他不再是一个人，而是一个被固定在载玻片上的标本，每一个细胞的活动都被记录、分析、存档。
弗朗索瓦将“图书管理员”这个角色扮演到了极致。他沉默、高效，眼神空洞得像一潭死水，没有些许一毫的好奇心。他从不主动说话，视线从不飘忽，即使扫过那本静静躺在架子上的黑色日记，他的目光也像掠过一本普通的电话簿，没有丝毫停留。
但他并非毫无作为。
在这日复一日的重复劳动中，他正用自己的大脑绘制着这座“魔鬼厨房”的立体地图。他记下了每一种药品的精确位置，熟悉了每一台仪器的独特用途，甚至彻底摸清了里希特医生的个人习惯——他每天下午三点会喝一杯不加糖的黑咖啡，午饭后雷打不动地进行二十分钟的冥想，并且他极度厌恶任何形式的无序声响。
他在等待，等待一个破绽。一个能让他神不知鬼不觉地接触到那本日记的破绽。
机会以一种意想不到的方式来临。
那天下午，里希特正在进行一项复杂的催化反应。他命令弗朗索瓦将一个盛有反应物的烧杯放入恒温水浴锅中，并严格控制在70摄氏度。
“不要动它，”里希特的声音冰冷而不容置疑，“直到我让你动。”
随后，一名党卫队军官意外地走进了实验室，递给里希特一份加盖了绝密印章的文件。两人走到实验室的另一头，压低声音交谈起来。
弗朗索瓦站在水浴锅旁，目光平静地注视着烧杯，但他的全部注意力都凝聚成了耳朵，捕捉着那头飘来的每一个碎片词汇：“柏林”、“前线”、“紧急调配”……这是一个意料之外的干扰，更是一个绝佳的机会。
他的视线，仿佛被无形的引力牵引，缓缓滑向不远处的实验台。那里摊开着里希特的实验笔记，而在笔记旁边，就是那本黑色的杜波依斯日记。
心跳骤然加速，像一柄重锤敲击着肋骨。他强迫自己将呼吸放缓，肌肉紧绷到几乎痉挛。他知道，任何些许贪婪的急切，都会被里希特那双鹰隼般的眼睛瞬间捕捉。
他没有走向日记，而是做出了一个更大胆的举动。他微微倾身，装作仔细检查水浴锅的温度，同时用眼角的余光，如闪电般扫过杜波依斯日记摊开的那一页。
他的大脑，这间囚室里唯一自由的工具，以前所未有的效率将那一页上的信息编码、存档。
那不是文字，而是一幅手绘的分子结构图。一个极其复杂、他从未在任何文献中见过的有机大分子结构。在图的下方，用德语标注着一个词：“Schlussel”（钥匙）。
钥匙！这就是杜波依斯留下的钥匙！不是物理的钥匙，而是一个化学式的钥匙！
就在他贪婪地试图记住更多细节时，那边的谈话声戛然而止。弗朗索瓦立刻恢复了原状，眼神重新变得空洞而专注，仿佛什么都没有发生过。
里希特走了过来，目光在他身上停留了漫长的数秒，似乎在确认他是否足够“安分”。然后，他看了一眼水浴锅，点了点头。
“可以了。把它拿出来。”
危机暂时过去。弗朗索瓦长长地舒了一口气，这才发现后背早已被冷汗湿透。他虽然只看到了一个片段，但这已经是一个足以颠覆一切的巨大突破。
晚上，回到囚室，弗朗索瓦立刻在随身携带的写字板上，凭借着近乎照相般的记忆力，将那个复杂的分子结构图完美地复刻了出来。
“Schlussel……钥匙……”他喃喃自语，指尖划过那复杂的化学键。
杜波依斯用日记的页数、行数和字数，指向了某种化学成分。而这些成分最终合成的，就是这把“钥匙”。这把“钥匙”本身，很可能就是打开潘多拉实验室最终秘密的关键——也许是解开最终坐标的化学方程式，也许是某种能中和实验室终极防御的催化剂。
他现在有了地图（日记），也知道了地图的索引方式（化学编码），更看到了最终的目标（钥匙分子式）。
但他依然无法拿到地图本身。直接偷窃是自寻死路，里希特会立刻将他撕碎。
一个全新的、更大胆的计划在他脑中迅速成型。
他不能再被动地等待机会。他必须主动创造一个机会。一个能让里希特“心甘情愿”将日记交到他手上的机会。
第二天，当弗朗索瓦在清洗一个复杂的反应釜时，他“不小心”手一滑，一瓶高纯度的盐酸摔在地上，瓶身碎裂，刺鼻的白色酸雾瞬间弥漫开来。
“废物！”
里希特暴怒的咆哮响彻整个实验室。他快步走过来，看着一地的狼藉，脸色阴沉得能滴出水。
“医生，万分抱歉！”弗朗索瓦立刻跪在地上，惶恐地收拾着玻璃碎片，“我……我只是想把它擦得更干净一些，它太滑了……”
里希特一把抓住他的衣领，将他瘦弱的身体猛地提离地面，镜片后的双眼燃烧着刻骨的怒火。“你知道这一瓶试剂的价值吗？它能让你这样的垃圾死一万次！”
“我……我愿意接受任何惩罚，医生。”弗朗索瓦的声音在颤抖，眼神里却带着些许被吓坏了的、近乎愚笨的忠诚。
就在这时，里希特的目光扫过实验台，他突然愣住了。在刚才的混乱中，几滴飞溅的盐酸落到了他摊开的笔记上，墨迹被迅速腐蚀，变得模糊不清。
“不……”里希特的脸色瞬间变得煞白，他松开弗朗索瓦，冲过去，小心翼翼地用吸水纸去吸干液体，但为时已晚。一段关键的实验数据，彻底毁了。
他猛地转过头，死死地盯着弗朗索瓦。那眼神，不再是愤怒，而是一种想要将人生吞活剥的、冰冷刺骨的杀意。
弗朗索瓦知道，这步棋走对了。他用自己精心计算的“愚蠢”和“过失”，制造了一个只有他才能解决的麻烦。
他低下头，用带着哭腔的、卑微到尘埃里的声音说：“医生……我……我或许能帮您。我……战前是图书管理员，我……我对修复古籍有一些经验。也许……也许我能试着把那些被毁掉的字迹……复原出来。”
里希特死死地盯着他，仿佛要将他的灵魂看穿。
复原笔记？这比直接偷窃日记更加疯狂。这意味着他将接触到里希特最核心、最珍贵的秘密。
这是一个赌博。赌注是，里希特对那份数据的重视程度，已经压倒了他对弗朗索瓦根深蒂固的戒心。
实验室里，死一般的寂静。弗朗索瓦能听到自己心脏狂跳的声音，每一下，都在叩响地狱的大门。而那扇门的钥匙，正握在里希特的手中。