快艇在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地靠上法国边境一个荒废的小码头。冰冷的雨水依旧未停，莱茵河对岸瑞士境内的警笛声早已被波涛声吞没。接应人员训练有素，迅速将伤员阿亮转移上一辆等候已久的、没有任何标识的厢式货车。江辰和鼠标互相搀扶着，踉跄上岸，最后看了一眼漆黑的对岸，那里埋葬着未知的牺牲与绝望。
货车在泥泞的乡间小路上颠簸行驶，车内一片死寂。鼠标蜷缩在角落，抱着膝盖，身体还在微微发抖，眼镜下的双眼空洞无神。阿亮躺在简易担架上，因失血和疼痛陷入半昏迷状态，随车的医护人员（“钟表匠”安排）正在给他紧急输液和稳定伤势。江辰靠坐在车厢壁，任由车辆摇晃，闭着眼睛，但紧绷的侧脸和紧握的拳头显示出他内心的波涛汹涌。
老枪……那个沉默寡言却无比可靠的战友，现在生死不明。是为了掩护他们，倒在了苏黎世那个冰冷的雨夜。这个念头像毒蛇一样啃噬着江辰的心脏。愤怒、愧疚、还有一丝难以言喻的悲凉，交织在一起。他经历过太多生死，但每一次失去战友，痛楚依旧新鲜。
几个小时后，天色微亮，雨势渐小。货车驶入法国东部丘陵地带一个偏僻的农场。谷仓地下，隐藏着一个设施齐全的安全屋，这里是“钟表匠”网络中的一个重要节点。
阿亮被立刻送入临时手术室进行清创和进一步治疗。江辰和鼠标则被要求进行彻底的消毒和健康检查，以防普手使用生物或化学手段。热水冲刷掉身上的泥泞、血污和寒冷，却冲不散心头的沉重。
换上干净的衣服，坐在简陋却温暖的房间里，面前放着热咖啡和食物，但谁也没有胃口。
“总部”的加密通讯接了进来，指挥官的声音带着前所未有的凝重和一丝疲惫：“烛龙，鼠标，报告你们的情况。”
“烛龙存活，轻伤。鼠标存活，状态尚可。阿亮腿部中弹，已进行紧急手术，需要休养。老枪……”江辰的声音顿了一下，喉结滚动，“……断后掩护，在苏黎世货场与敌交火后失联，目前……下落不明。”
通讯那头沉默了几秒。“……明白了。老枪是优秀的战士，我们会动用一切资源搜寻他的下落。当务之急是你们获取的情报。鼠标传输的碎片信息已初步整合，‘丰收之日’、‘亚马逊零号基地’、‘七十二小时倒计时’……情报价值无法估量，但也带来了前所未有的危机。”
指挥官顿了顿，继续道：“根据现有情报和全球监控，我们基本可以确定，‘普罗米修斯之手’的核心计划，是在亚马逊雨林深处的这个‘零号基地’，利用某种未知的‘钥匙’和强大的能量源（祭坛），启动一个代号‘深渊巨兽’的终极项目。其目的……可能是大规模环境改造、生物灭绝武器试验，甚至是某种……更疯狂的‘重启’仪式。无论哪种，一旦成功，后果不堪设想。”
“我们的任务是什么？”江辰直接问，声音沙哑却坚定。
“阻止他们！不惜一切代价！”指挥官语气斩钉截铁，“总部已启动全球紧急响应机制，正在协调国际力量，但时间紧迫，且‘普手’渗透极深，大规模军事行动容易打草惊蛇。你们‘破晓’小组，是目前对‘普手’了解最深、也是唯一成功渗透并带回关键情报的队伍。总部决定，由你们作为先遣队，先行潜入亚马逊雨林，确认‘零号基地’的具体位置、防御情况和‘钥匙’的真相，为后续决定性行动创造条件。”
潜入亚马逊雨林，寻找并侦查一个被极端组织重兵把守的神秘基地？这任务听起来如同天方夜谭，几乎是自杀行为。
但江辰没有任何犹豫：“明白。任务目标：潜入亚马逊零号基地，完成侦查，定位关键目标，等待或引导后续打击力量。”
“没错。‘钟表匠’会为你们提供一切必要的装备、后勤支持和情报辅助。但雨林环境特殊，基地防御未知，一切要靠你们自己。”指挥官沉声道，“给你们二十四小时休整和准备。二十四小时后，会有飞机送你们去南美。这可能是你们……最后的准备时间。”
通讯结束。房间内再次陷入沉默。
“辰哥……我们……能行吗？”鼠标抬起头，脸上毫无血色，声音带着恐惧。苏黎世的经历显然给他留下了巨大的心理阴影。
江辰没有立刻回答，他走到窗边，推开一条缝隙，清晨潮湿冰冷的空气涌入。外面，农场笼罩在薄雾中，偶尔传来几声鸟鸣，仿佛昨夜的生死奔袭只是一场噩梦。
但他知道，不是。老枪可能还躺在某个冰冷的地方，阿亮需要时间恢复，而毁灭的倒计时，正在一秒一秒地流逝。
他转过身，看着鼠标，眼神平静却蕴含着不容置疑的力量：“鼠标，害怕是正常的。但记住，老枪可能用命换来的情报，阿亮流的血，不是为了让我们在这里恐惧和退缩。普手那群疯子，他们不配决定这个世界的未来。”
他走到鼠标面前，蹲下身，平视着他的眼睛：“我们需要你，鼠标。没有你的技术，我们甚至在雨林里都寸步难行，更别说找到那个基地。你是团队的眼睛和耳朵，是唯一能撬开对方网络的人。你能做到。”
鼠标看着江辰坚定的眼神，深吸了几口气，用力点了点头，虽然手还在抖，但眼神里重新燃起了一丝光芒：“我……我尽力！”
江辰拍了拍他的肩膀，站起身：“去检查装备，尤其是通讯和侦查设备，我们需要适应雨林环境的定制版。我去看看阿亮。”
临时手术室里，阿亮因为麻药效果还没完全过去，昏睡着，脸色苍白，但呼吸平稳。医生表示手术顺利，但至少需要几周才能基本恢复，参与高强度行动根本不可能。
江辰站在床边，默默看了一会儿。他知道，接下来的行动，阿亮无法参加了。这或许是不幸中的万幸。
二十四小时。这是风暴来临前最后的喘息。
江辰走出房间，开始联系“钟表匠”，清单式地要求各种特种装备：适合雨林环境的伪装服、高精度卫星导航、抗干扰通讯设备、水下呼吸器、对付热带疾病的药品、甚至包括……一些针对可能存在的“生物载体”的特殊武器。
他知道，这将是他职业生涯中最危险、最未知的一次任务。深入地球之肺，在原始丛林中，面对一个拥有超前科技和疯狂理念的敌人。
但烛龙，从不知退缩为何物。
他望向东方，那里，太阳正努力挣脱云层。黑夜终将过去，但接下来的，或许是更加炽热和残酷的炼狱。