长滩体育馆仿佛被注入了一种不同于以往的高压电流。夏季联赛的收官之战，通常带着些表演和实验的性质，但今晚，空气里弥漫着真刀真枪的火药味。因为洛杉矶快船队的对面，站着费城76人夏季联赛队，而他们的阵中，是那个在选秀夜力压群雄、万众瞩目的状元郎——阿伦·艾弗森。
媒体的炒作早已将氛围烘托至顶点——“天才高中生 versus 超级状元”、“不被看好的7号签与天之骄子的直接对话”。看台上挤满了比前几场多出数倍的观众，长枪短炮的镜头不再仅仅追逐篮球，更聚焦于那两个身披不同战袍的年轻人身上。对科比·布莱恩特和整个快船队而言，这不再仅仅是一场夏季联赛，这是他们为期近一个月“斯隆式改造”成果的最终试炼，是科比向世界证明林凡和斯隆的选择并非昏聩的绝佳舞台。
比赛开始的哨声，如同拉开了一场角斗的帷幕。
艾弗森，这个来自乔治城的小个子，从他触球的第一秒起，就展现出了为何他能成为状元。他那闪电般的启动第一步，配上令人眼花缭乱的杀手交叉步，仿佛在嘲笑地心引力和防守者的脚踝。他像一道无法捕捉的黑色闪电，一次又一次地劈开快船队的外围防线，直插心脏地带。无论是急停跳投，还是突入禁区后的高难度拉杆，他都显得自信十足，得分对他而言，如同探囊取物。观众的惊呼声、喝彩声，大多因他而起。
然而，快船队这边，科比的表现与以往截然不同。他没有被艾弗森炫目的个人表演所震慑，也没有陷入与对方比拼得分的冲动陷阱。他的眼神冷静得超出他的年龄，脑海中回荡着斯隆赛前三令五申的部署：“科比，你的任务不是和他对飙得分！利用你的身高和臂展，干扰他的投篮，迫使他进入不舒服的区域，相信你身后的队友！”
于是，人们看到了一个不一样的科比。在防守端，他不再轻易吃晃，而是稳稳地保持着防守距离，利用自己出色的横移速度死死贴住艾弗森，那双长臂如同挥之不去的阴影，始终笼罩在艾弗森的视线和出手路线上。他不再追求赌博式的抢断，而是用持续的压力和精准的站位，尽力将艾弗森的每一次进攻都推向更艰难的方向。艾弗森依然能得分，但科比让他付出的体力成本和投篮难度，明显增加了。
在进攻端，科比严格遵循着战术纪律。他减少了不必要的持球，像不知疲倦的永动机，通过一次次扎实的无球跑动、借掩护反跑，拉扯着76人队的防守阵型。他的得分不再依赖于高难度的单打，而是来自于战术执行后的空切上篮、掩护后的接球跳投。他似乎在用行动向所有人宣告：看，我在学习如何用正确的方式赢球。
而快船内线，则是另一番景象。本·华莱士正在与76人队那些肌肉棒子内线进行着最原始的角力。他的任务明确而纯粹——守护篮筐，拼抢下每一个可能的篮板球。面对艾弗森那鬼魅般、时常无视防守规律的突破，大本展现出了他惊人的防守智商和协防速度。他并非每次都能盖到艾弗森的投篮，但他几次及时的补位和极具威慑力的起跳干扰，都有效地改变了艾弗森在篮下的出手选择，至少两次将必进之球变成了勉强出手。他是快船防线最后、也是最坚固的闸门，他的存在，是科比敢于在外线紧贴艾弗森的底气来源。
比赛在最后三分钟进入了令人窒息的拉锯战。双方比分交替上升，每一次攻防都伴随着激烈的身体对抗和寸土必争的决心。肌肉碰撞的闷响、裁判急促的哨声、教练在场边的吼叫、观众揪心的叹息与欢呼……所有这些声音交织在一起，构成了职业篮球最真实、也最残酷的图景。
距离全场比赛结束还剩12秒，76人队球权，双方战成85平。整个球馆的人都站了起来，空气中弥漫着令人头皮发麻的紧张感。艾弗森在弧顶接球，面对科比的贴身防守，他连续几个快速的体前变向，节奏诡谲莫测，突然一个加速，从科比身侧强行挤过半个身位，杀入罚球线内！大本迅速上前协防，但艾弗森在空中用一个极其扭曲的姿势，避开了大本的封盖指尖，手腕柔和地将球向上一抛——
篮球在空中划过一道短暂的弧线，打在篮板上，然后乖乖地弹入了网窝！
87比85！76人队反超！
艾弗森落地，面无表情地迅速回防，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。留给快船队的时间，只剩下短短的12秒。
快船队立刻请求了暂停。
整个球馆的喧嚣达到了顶点，声浪几乎要掀翻顶棚。所有的目光，所有的镜头，瞬间聚焦在快船队的替补席，聚焦在那个穿着西服、面色冷峻的杰里·斯隆身上，以及他身边那个刚刚被状元郎投进关键球的年轻24号——科比·布莱恩特。
几乎没有任何悬念，在所有人——包括现场解说、媒体记者、甚至大部分球迷——的预想中，这最后一攻的权杖，必然会被交到科比手中。这是剧本应有的走向：天才高中生面对状元，用一记英雄球完成复仇与自我正名，这是多么完美的故事结局！这是科比向世界宣告他配得上七号签的绝佳机会，也是他与艾弗森这场未竟对决的最高潮。
聚光灯，已经为科比一人准备就绪。