听到裁判长再次宣布“平局”二字，顾曦柚那双原本因得意而熠熠生辉的桃花眼瞬间瞪得溜圆，小巧的嘴巴微微张开，整个人像是被施了定身咒般僵在原地。
“靠！这就是随便立flag的后果吗？” “《当》！他连《当》都搬出来了！这跨越千年的音乐共鸣都赢不了吗？？这韩清宴到底是什么样的高手？”
他的目光不由自主地再次投向对面。韩清宴依旧是一副清冷自持、波澜不惊的模样，仿佛刚才那首引动全场的《山河引》并非出自他手。
顾曦柚心里直犯嘀咕：“他怎么这么冷静？就好像……早就知道会是这个结果一样。难道说他真的是深不见底的高手，我这点‘奇技’在他绝对的实力面前，根本掀不起风浪？”
先前那份来自前世汉语言文学研究生的底气，此刻像是被戳了个小孔，咝咝地往外漏气，一股前所未有的凝重感和……更加炽热的好胜心，交织着升腾起来。他原本以为自己是带着“外挂”来降维打击，没想到对方可能本身就是个“满级号”。
鉴于顾曦柚与韩清宴两位学子在“礼”、“书”、“乐”三项比拼中皆展现出旗鼓相当、难分伯仲的惊人水准，连续判平已使得常规赛制难以决出高下。
裁判官们经过紧急商议，决定启用备用的淘汰赛制以加速进程。
此规则下，所有从首轮胜出的参赛者将重新抽签，决定上台攻擂的次序。首位登台者即为“擂主”，接受第二位挑战者的比拼，胜者留任擂主，败者直接淘汰。
随后，新任擂主将继续迎接第三位挑战者的挑战，如此循环，直至所有参赛者皆已登场比拼过一轮。最终能屹立于擂台之上者，即为本次比赛的优胜。
此规则旨在通过连续对战的压力，更全面地考验学子的综合实力与应变耐力。
抽签结果很快公布，顾曦柚与韩清宴并未在最初就成为对手，而是一前一后被安排在了不同的攻擂顺序中。
淘汰赛正式开始。新的赛制带来了更直接的对撞与更残酷的淘汰。率先登台的几位学子虽也是佼佼者，但在顾曦柚那融合了现代思维与古文功底、时而刁钻时而磅礴的应对下，或是韩清宴那根基深厚、逻辑严密、几乎无懈可击的学识面前，纷纷败下阵来。
顾曦柚凭借其灵动跳脱的思维和偶尔“惊世骇俗”却又能自圆其说的观点，一次次守擂成功，那双桃花眼在专注应对时亮得惊人。
而韩清宴则如同磐石，任尔东西南北风，我自岿然不动，其渊博与沉稳令每一位挑战者都感到压力倍增，往往在他清冷的目光注视下便先怯了三分。
比赛一场场进行，擂主几经易手，却又总在关键时刻被顾曦柚，韩清宴二人拿下。终于，当最后一名挑战者黯然离场后，裁判官的声音带着一丝难以置信的激动响彻全场：
“淘汰赛终局——擂主，顾曦柚！而台下，唯一尚未与当前擂主交锋，且保持全胜记录者——韩清宴！”
弘文馆内先是一片寂静，随即爆发出更加热烈的议论声。往届比赛，到了淘汰赛阶段，早已决出唯一的胜者，何曾出现过这等景象？
最终的擂台上，竟然再次只剩下这两道身影——水蓝衣衫，眉眼灵动的顾曦柚；素白长袍，神色清冷的韩清宴。
三轮常规赛平局，一路淘汰赛厮杀，竟仍未能将他们分开！这已不仅仅是技艺的较量，更是意志、心力与运气的终极碰撞。所有人的目光都灼灼地聚焦在台上，期待着这场旷日持久、波澜迭起的比试。
顾曦柚站在最终的比试台上，目光与台下稳步走来的韩清宴再次交汇。
“我……的天！”顾曦柚内心早已是天人交战，海浪滔天，“这到底是什么缘分？！绕了这么一大圈，淘汰了那么多人，结果守在这最后的人居然还是他？！这家伙难道没有弱点的吗？” 一种既觉无力又充满挑战的复杂情绪充斥在心间。
他看着韩清宴那波澜不惊的表情，一股倔强劲儿直冲脑门，“不行！拼到这一步了，今天说什么也得赢他一次！我就不信这个邪了！”
而此刻，在韩清宴看似平静无波的眼眸深处，倒映着台上那抹水蓝色的身影。少年因连番比试和激动，白皙的脸颊染着薄红，像上了最漂亮的胭脂。
那双总是灵动机敏的桃花眼此刻正“恶狠狠”地瞪着自己，腮帮子不自觉地微微鼓起，配上那副“我一定要打败你”的表情。
活像一只被惹急了、正准备扑上来挠人却又带着几分虚张声势的小猫，让人……忍不住觉得有些手痒，想捏捏他那气鼓鼓的脸颊。韩清宴的指尖在宽大的袖袍下微微动了一下，随即被他强行按捺下去。
高台之上，太后看得连连拍手，凤眸中异彩连连：“妙极！妙极！哀家活了这大半辈子，还从未见过如此胶着、如此精彩的比试！这两个孩子，棋逢对手，将遇良才，真真是看得人心情澎湃！好，太好了！”
一旁的皇后却微微蹙起秀眉，语气中带着显而易见的担忧：“曦柚这孩子，一路过关斩将实属不易，怎么到最后，还是对上了这位韩皇子？他……能赢吗？” 她看着顾曦柚那小身板，总觉得对方那清冷沉稳的气势更慑人些。
太后闻言，却从容一笑，拍了拍皇后的手：“放宽心。哀家看曦柚，骨子里有股不服输的韧劲儿，更有一种……超乎我们想象的灵气。等着看吧，他定能给我们带来意想不到的惊喜。”
观众席上，萧珝寒急得几乎要坐不住，身体前倾，眉头拧成了结：“怎么又是他？曦柚这运气……绕来绕去还是跟姓韩的杠上了，他连续比了这么多场，精力还跟得上吗？”
云奕也是一脸紧张，双手紧紧抓着衣角，附和道：“是啊是啊！那个韩清宴看起来就深不可测的样子，曦柚虽然厉害，但……但他看起来好累了啊，脸色都红了！” 他的担忧纯粹而直接。
相较于他俩的焦躁，谢皓辰和沈知珩虽然也面色凝重地注视着擂台，但开口时，语气却带着一种奇异的同步与坚定。
谢皓辰眸光深邃，声音低沉却清晰：“他可以的。”
沈知珩几乎在同一时间，清越的嗓音带着不容置疑的信任：“我相信他。”
两人说完，略显意外地对视了一眼，随即又迅速将目光投回台上，专注之中，是对台上那人共同的信心。
最终对决的题目由皇帝亲自拟定，考虑到两位小选手的年纪，考核的是“弈”——并非高深的围棋，而是规则简单、趣味盎然，却又充满布局与计算的对弈游戏：五子棋
一局定胜负。
一张小巧精致的棋盘置于两人之间，黑白二子，泾渭分明。顾曦柚与韩清宴相对而坐，瞬间吸引了所有人的目光。
这看似简单的游戏，在两位天才孩童手中，仿佛也变成了智慧的战场。
韩清宴执黑先行，落子清脆。他的棋风与他的人一样，沉稳得不像个孩子。他不追求立刻的进攻，而是像在精心搭建一座坚固的城池，每一子落下，都让他的“地盘”更加稳固，隐隐形成相互呼应的阵势。
几位精通棋道的文人观众微微颔首，低声赞道：“韩皇子心性沉稳，布局深远，颇有章法。”
顾曦柚执白子，应对的方式却截然不同。他眼睛亮亮的，落子又快又轻灵，仿佛一只在林间跳跃的雀鸟。他并不去硬碰韩清宴那看似无懈可击的“城池”，反而在棋盘的空旷边角地带游走，这里落一子，那里布一颗，看似毫无章法。
顾曦柚心里轻哼一声：“搭城池？果然是小古板。”他眼珠灵巧一转，指尖白子已轻盈落在边角。
“你去筑你的铜墙铁壁，我去天边牧马。”他眼底闪着狡黠的光，“等我的蒲公英种子长满山河，看你那孤城还守得住么？”
“咦？顾小公子这是在做什么？”有人疑惑。
但随着棋子渐多，细看之下，那些散落的白色竟隐隐构成了几道潜流，无声地缠绕、牵制着黑色的阵营。
“妙！”高台上的皇帝眼睛一亮，“不争一城一地之得失，意在搅动全局！此子思路活络！”
太后看得津津有味，笑道：“一个筑高墙，一个挖暗道，这两个娃娃，可真有意思！”
场下的萧珝寒紧张地攥着拳头，嘴里不停念叨：“小心啊！别被他围住了！”云奕更是屏住了呼吸，大眼睛紧紧跟着棋局变化。
韩清宴清冷的小脸上眉头微蹙，他显然感觉到了顾曦柚那种无处不在的骚扰。他几次试图设下圈套，引诱白子深入，但顾曦柚的棋子就像滑溜的鱼儿，总能巧妙避开，并在他意想不到的地方制造新的麻烦。
棋局进入中盘，争斗白热化。韩清宴凭借前期积累的优势，在棋盘上方构筑起一道绵密的攻势，几颗黑子遥相呼应，形成了两个看似无法同时阻挡的连线（双活三），眼看胜券在握！
场下有眼尖的人忍不住低呼，萧珝寒急得额头冒汗。
千钧一发之际，顾曦柚似乎并未察觉那近在咫尺的危机，他的白子“啪”一声，落在了棋盘下方一个看似无关紧要的位置。
“完了……”有人已准备为韩皇子喝彩。
然而，就在白子落定的瞬间，韩清宴正准备落下决胜一子的手，却猛地顿在了半空！他清冷的眼眸中第一次露出了难以置信的神色。
因为他赫然发现，顾曦柚刚才那一子，不仅恰好点在了他一个关键的连接点上，化解了他的致命一击，更精妙的是，那一子如同画龙点睛，瞬间激活了顾曦柚自己在下方布设的所有散子——白棋竟然后发先至，也构成了一个无法被立刻阻挡的“活四”！
攻守之势，在电光火石间逆转！
刚才以为胜负已分的人全都愣住了，而为顾曦柚担心的人则惊得张大了嘴巴。
顾曦柚抬起头，看向韩清宴，小小的脸上带着专注和一丝挑战的光芒。
韩清宴深吸一口气，冷静下来。他放弃了原本的进攻，转而全力封堵顾曦柚的“活四”。顾曦柚也立刻应对，试图为白棋寻找新的生机。
两人落子如飞，你来我往。棋盘上的空间越来越小，黑白棋子犬牙交错，几乎填满了每一个交叉点。每一次落子都牵动着所有人的心弦，每一次攻防转换都让人心跳加速。
终于，当顾曦柚落下最后一颗白子，填满了棋盘上最后一个空位时，整个弘文馆静得落针可闻。
裁判官立刻上前，俯身仔细审视。
只见棋盘之上，黑白棋子密密麻麻，相互缠绕，谁也未能连成五个子。
“和局！”裁判官仔细核对后，高声宣布，声音中也带着一丝惊奇，“棋盘已满，黑白双方均未连成五子，此次‘弈’艺比试，结果为——平局！”
“综合所有赛程，顾曦柚与韩清宴，总成绩——并列优胜！”
“哗——！”
短暂的寂静后，全场爆发出前所未有的巨大声浪！惊讶、愕然、难以置信，但更多的，是一种见证奇迹的激动与叹服。
“平手？！又是平手！”
“我的天！从开头平到结尾！连五子棋都能下满棋盘不分胜负？！”
“太厉害了！这两个孩子是算无遗策吗？！这都能下平！”
萧珝寒张大了嘴巴，半天才吐出一句：“……居然……又平了？！”那表情不知是该笑还是该哭。
云奕拍着胸口，长长舒了口气：“吓死我了……不过，平手也好，都好厉害！”
谢皓辰和沈知珩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的震惊与释然。谢皓辰微微摇头，唇角勾起一个极淡的弧度：“竟至于此。”
沈知珩轻轻吐出一口气，低声道：“意料之外，情理之中。”
高台之上，皇后掩唇轻呼：“竟然还是平局？这棋都能下满？”
皇帝脸上也掠过一丝讶异，随即化为朗声大笑：“好！好！心思缜密，计算精准，竟能战至如此地步！棋逢对手，将遇良才，莫过于此！并列魁首，实至名归！”
太后亦是抚掌而笑，雍容华贵的面容上满是心满意足：“哀家今日真是大开眼界！此二人，非池中之物啊。这场比试，没有败者，皆是赢家！”
所有人的目光再次聚焦于台上那两道小小的身影。顾曦柚看着布满棋盘的棋子，眨了眨眼睛，似乎对这个结果也有些意外，随即露出了一个灿烂又带着点顽皮的笑容。
韩清宴依旧清冷，但看着棋盘的眼神格外深邃，他抬头看向顾曦柚，微微颔首，那目光中，是毫不掩饰的、对真正对手的认可与尊重。
四场比拼，全程平局，并列魁首。这在整个弘文馆的历史上，乃是破天荒的第一次！
裁判官“和局”的余音尚在梁间缭绕，全场沸腾的声浪还未平息，顾曦柚却已“噌”地站起身。他绕过棋盘，几步走到韩清宴面前，伸出小小的手掌，脸上是毫不作伪的、混合着些许不甘却又由衷佩服的灿烂笑容。
“韩皇子殿下。”他声音清亮，带着孩童特有的直率，“从‘礼’到‘弈’，四场平局！你也太厉害了吧！不过——”他话锋一转，桃花眼里重新燃起斗志，“下次！下次我一定赢你！”
这突如其来的举动，让原本喧闹的场馆静了一瞬。按照惯例，此时应是等待上位者颁旨嘉奖，或是彼此矜持行礼，如此直接、甚至带着点“挑衅”的邀约，实在罕见。
韩清宴抬起清冷的眼眸，看向站在眼前的顾曦柚。
少年因激动而脸颊微红，那双总是灵动机敏的桃花眼此刻亮晶晶的，仿佛盛满了细碎的星光，毫无阴霾。
小巧的鼻尖微微上翘，因刚才的宣言，嘴角扬着自信又略带俏皮的弧度，整个人像一株迎着太阳蓬勃生长的小向日葵，热烈而充满生机，看不出半分失利的恼恨。
“他……竟一点也未生气么？”韩清宴心中微动，那冰封般的心湖似乎被投入了一颗小石子，漾开一圈极细微的涟漪。他看着那只伸到自己面前白皙的小手，沉默一瞬，终于也站起身，整理了一下衣袍，郑重地伸手与之相握。
“顾公子，”他的声音依旧平稳，却比平时少了几分疏离，“棋逢对手，幸甚。我，亦期待下次。” 这句回应，出自他口，已是极高的认可。
“叮!韩清宴好感度加20， 当前好感度20\/100，请宿主再接再厉!”