同一日的北辰国，皇室学堂
皇家学院正门前，青石板路被晨露浸润得颜色深黯。谢皓辰一身月白绣金蛟纹的储君常服，立在学院那扇沉重的黑檀木大门前，身姿挺拔如雪后青松。
他面前站着两人。
一位是年过花甲的老帝师，白发苍苍，面容清癯，穿着北辰国特有的深蓝色宽袖儒袍，袍角绣着象征学识的银色卷云纹。他手持一柄紫檀木杖，眼神睿智而温和。
谢皓辰躬身，行了一个标准的弟子礼，动作流畅恭敬，垂首时墨发从肩侧滑落:“学生谢皓辰，蒙帝师与夫子三年教诲，今日辞行归国。师恩如山，没齿难忘。”
他的声音清冽如冰泉，在晨雾中格外清晰，语气诚挚，“北辰之学，博大精深；夫子之导，如灯指路。此去千里，然师长教诲，学生必谨记于心，不敢或忘。愿帝师、夫子珍重玉体，福寿康宁。”
老帝师捋着白须，眼中满是赞赏与不舍。他上前一步，苍老的手轻轻拍了拍谢皓辰的肩:“皓辰啊……老夫教了一辈子学生，如你这般天资、勤勉、心性俱佳的，实属罕见。你提前两年通过最终考核，各科成绩皆列甲等，北辰学院近二十载，唯你一人。”
他顿了顿，眼中泛起慈祥的笑意:“那日考核后，礼部的老尚书还拉着老夫问，可否让你再多留两年……老夫知你归心似箭，替你婉拒了。”
老帝师从袖中取出一个巴掌大的锦囊，递给谢皓辰，苍老的手指轻抚锦囊上细密的纹路：“这里面是老夫手抄的《北辰诗品注疏》残卷，集北辰三百年诗论精华。
你素来精于诗文，归途若得闲，可一观。或有进益。” 他眼中泛起慈祥的笑意，声音温和，“也算……留个念想。”
谢皓辰双手接过，指尖能感受到锦囊中书卷的厚度与质感。他再次深揖，语气诚挚：“谢帝师厚赠。学生素日确爱研读诗文，此卷珍贵，必当悉心研读，不负帝师期许。”
主讲夫子也开口道，严肃的脸上难得露出温和神色:“太子殿下在北辰三年，自律之严，勤勉之甚，本院学子有目共睹。你虽非北辰子民，然治学精神，堪为表率。今日一别，山高水长，望殿下保重。他日若有机会，再回学院看看。”
“谨遵夫子教诲。”谢皓辰颔首，而后缓缓直起身。晨光此刻穿透薄雾，落在他俊美清冷的脸上，那双深黑的眼眸中映着学院古朴的门楣，也映着远方的归途。
“谨遵夫子教诲。”谢皓辰颔首，而后缓缓直起身。晨光此刻穿透薄雾，落在他俊美清冷的脸上，那双深黑的眼眸中映着学院古朴的门楣，也映着远方的归途。
辞别师长后，谢皓辰登上早已候在门外的马车。
车队规模不大，却极为精悍。二十名瑀国皇家亲卫身着暗纹轻甲，腰佩长刀，骑在清一色的乌骓马上，沉默肃立。马车是瑀国宫廷制式，低调而尊贵。
谢皓辰临上车前，最后回望了一眼皇家学院那扇沉重的黑檀木门。十年光阴，无数个挑灯夜读的深夜，无数封寄往瑀国的书信，无数次于异国深夜中想起的那张笑脸……
“殿下？”清风轻声询问。
“出发。”谢皓辰收回目光，步入车厢。
车帘落下，清风利落地跃上前座。亲卫队长一声低喝，车队缓缓启程。
马蹄踏在青石板上，发出清脆而有节奏的声响。银色铃铛随着马车行进，发出细碎清音，如碎玉相击。
车队穿过繁华的街市，经过高耸的钟楼，路过护城河上那座雕刻着北辰图腾的白石桥。守城将士早已收到通关文书，恭敬地开启沉重的城门。
当最后一名亲卫骑马踏出城门，北辰国都城的轮廓在身后渐行渐远。
谢皓辰坐在车厢内，窗帘微掀。他望着窗外不断后退的北国风光——苍劲的松林、覆着薄雪的原野、远处连绵的黛色山峦。
深黑的眼眸望向瑀国方向，冰封般的眸底，第一次涌起近乎灼烫的期待。
同一日的午后，北辰国都城西侧，丞相府一扇不起眼的偏门悄然开启。
两道身影牵着两匹毛色油亮的枣红骏马，悄无声息地闪出门外。为首那人一身便于骑行的暗红色劲装，外罩一件鸦青色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半面容。然而当他微微抬头，露出兜帽下那张脸时——正是苏言蹊。
即便换下了平日那身艳丽的海棠红锦袍，他秾丽的容貌在午后阳光下依然夺目。
暗红色劲装衬得他肌肤愈发白皙，腰身束得极细，勾勒出少年人纤瘦却利落的线条。眉眼依旧精致如画，只是此刻那双总是带着骄纵任性的美目中，燃烧着一种近乎偏执的决心。
他身后的少年小厮约莫十四五岁，穿着一身灰褐色短打，背上背着两个不算大的包袱，一张圆脸上满是忐忑。他牵着的马背上还驮着些行李。
“公子……”小厮阿青压低了声音，一边紧张地四下张望，一边小跑着跟上已经翻身上马的苏言蹊，“咱们就这么走了，老爷那边……老爷那边真的不会怪罪吗？您跟老爷说的可是去城郊别院小住几日、赏秋狩猎，这、这要是被发现咱们其实是往瑀国去……”
苏言蹊扯了扯缰绳，枣红马在原地踏了几步。他垂眸看向小厮，嘴角勾起一抹带着冷意的笑：“怕什么？父亲这几日正忙着接待南境来的使团，哪有工夫管我去哪儿。等他们发现不对劲，咱们早出了北辰国境了。”
他顿了顿，声音里透出一股咬牙切齿的意味：“至于谢皓辰……他说得那么清楚，想早日归国见想见的人。我倒要看看，究竟是谁，值得他这么心心念念，值得他连多待两年都不愿意！”
北辰国边境的官道上，秋日午后的阳光透过稀疏的云层洒落。谢皓辰的车队行进得不快不慢，保持着储君仪仗应有的庄重速度。
距离车队三十里外的一条偏僻小径上，两匹枣红马正疾驰而过，扬起一路尘土。
“公子！咱们真的要走这条路吗？”阿青紧紧抓着缰绳，声音在风中有些破碎，“这、这路也太窄了，旁边就是悬崖啊！”
苏言蹊头也不回，暗红色的劲装在疾驰中猎猎作响：“这条近道能省下半天路程。想追上谢皓辰，就别废话！”
他的眼神坚定中带着焦躁。三天了，自从谢皓辰离开北辰都城，他就带着阿青尾随在后。
可谢皓辰的车队走的是官道，平稳但绕远；而他选的这条山间小路虽然险峻，却能更快地抵达瑀国边境。
“可是公子，就算追上了太子殿下，咱们又能怎么样啊？”阿青都快哭出来了，“难不成真要跟着他去瑀国？老爷要是知道了——”
“父亲那边我自有办法。”苏言蹊打断他，美目中闪过一丝复杂，“现在最重要的是追上他。我倒是要看看，究竟是什么人，让他这么急着回去见。”
话虽如此，苏言蹊心中却有一丝自己都不愿承认的慌乱。
三年同窗，他早已习惯了谢皓辰的存在。那个才华出众、引得学院无数人倾慕，却始终与人保持距离的谢皓辰。
当他听到谢皓辰说要早日归国见想见的人时，心中那根一直紧绷的弦，突然就断了。
五日后，瑀国边境驿馆。
月上中天，驿馆内一片寂静。谢皓辰所住的东厢房是整个驿馆最好的房间，门外有两名亲卫值守，更远处还有巡逻的士兵。
房顶上，两个黑影悄无声息地趴伏在瓦片上。
“公子，我们大半夜来到太子殿下的房顶上不好吧？”阿青压着嗓子，声音都在发抖。
苏言蹊瞪了他一眼，兜帽下的脸在月光下显得愈发精致，却也带着一种执拗：“有什么不好？我只是想看看他在干什么而已，看完就走。”
他说着，小心翼翼地挪开一块松动的瓦片，又轻轻掰开下面已经有些腐朽的贴砖。一个铜钱大小的洞口出现了。
苏言蹊屏住呼吸，向下望去。
房间里水汽氤氲。一个巨大的柏木浴桶放在屋子中央，桶中热水蒸腾起白色雾气，如轻纱般在室内缭绕。谢皓辰正背对着屋顶的方向坐在桶中，墨色的长发湿漉漉地披在肩后，发梢浸在水里。
从这个角度，苏言蹊能看到他宽阔的肩膀和紧实的背部肌肉，水珠沿着脊柱的凹陷缓缓滑落，没入水中。
似乎是洗得差不多了，谢皓辰微微侧身，伸手去拿桶边矮凳上的布巾。这一侧身，他的侧脸轮廓完全暴露在苏言蹊的视线中——
月光透过屋顶的小孔，恰好落在他棱角分明的下颌线上。水珠顺着那完美的线条滴落，滑过凸起的喉结，一路向下。
水面上方，是清晰可见的八块腹肌，随着呼吸微微起伏，肌理分明却不夸张，每一寸都恰到好处地彰显着年轻男子力量与美感的结合。水波荡漾间，若隐若现的人鱼线向下延伸，没入水中更深的地方。
苏言蹊的呼吸猛地一滞。
他见过谢皓辰穿着学院儒袍的样子，见过他一身储君常服的样子，却从未见过这样的谢皓辰——褪去了所有衣饰与身份，只是一个在氤氲水汽中的、有着惊人吸引力的年轻男子。
喉结不自觉地滚动了一下，苏言蹊感到脸颊发烫。
就在这时，浴桶中的谢皓辰动作突然一顿。
他的目光落在浴桶旁矮凳上的一枚玉佩上——那是他方才解下放在那儿的。此刻，玉佩正反射着一小缕银白色的光。
谢皓辰微微蹙眉。
这间浴室的窗户他明明没有打开。而且，这缕光的角度……
他猛地抬头！
屋顶上，苏言蹊猝不及防地对上了那双深黑的眼睛。即便隔着水汽和距离，他也能感受到那道视线中的锐利与警觉。
“糟了！”苏言蹊低呼一声，猛地拉起阿青，“快走！”
两人手忙脚乱地在房顶上爬起来。瓦片被踩得哗啦作响。
“房顶上有人！”浴室里传来谢皓辰清冷而沉着的声音。
门外的亲卫立刻反应过来：“保护殿下！”
脚步声迅速朝房顶方向围拢。
苏言蹊拉着阿青冲到屋檐边，往下一看——下面已经聚集了五六名手持兵刃的士兵。他咬咬牙：“跳！”
“公子我害怕——”阿青话还没说完，就被苏言蹊拽着纵身跃下。
两人狼狈地落在地上，阿青一个趔趄差点摔倒，苏言蹊勉强站稳，脚踝却传来一阵刺痛。
还没来得及反应，冰冷的刀锋已经抵在了脖颈边。七八名亲卫将他们团团围住，为首的小队长厉声喝道：“什么人！胆敢夜闯太子殿下住处！”
苏言蹊深吸一口气，正要开口，房门打开了。
谢皓辰披着一件月白色的里衣，外面松松罩了件深青色外袍，湿发还在滴水。清风举着灯跟在他身后。
月光下，谢皓辰的面容比平日少了几分冷肃，多了些沐浴后的慵懒，却依旧带着不容侵犯的威严。他的目光落在被围住的两人身上，眉头微蹙。
苏言蹊心一横，抬手摘下了自己和阿青的面罩。
“别动手！自己人啊！”
那张秾丽的脸暴露在月光与灯火下时，谢皓辰深黑的瞳孔明显收缩了一下。
“苏公子？！”清风失声叫了出来，手里的灯笼都晃了晃，“你、你们怎么会在这里？！”