接下来的日子，楚阳在沪海的十里洋场里，如同一个精密的棋手，在明暗两条线上同时布局。他深知，未经洗白的金银如同烫手山芋，既无法安心用于军火交易，更可能暴露自己的来历，因此将“洗钱”作为首要任务，通过多渠道分散操作，步步为营。
他先是乔装成南洋归来的华侨商人，带着几块成色极佳的金砖，走进了公共租界内的汇丰银行。在与银行经理的周旋中，他编造了“继承家族遗产，需兑换成沪海通用货币用于实业投资”的理由，凭借一口流利的英语和沉稳的气度，成功开设了一个私人账户。第一次仅兑换了50万大洋，分三笔转入账户——一笔以“侨汇”名义，一笔标注“艺术品拍卖所得”（实则是他用小块黄金在拍卖行“自买自卖”的戏码），最后一笔则通过一家关联的洋行，虚构了一笔“橡胶贸易预付款”。银行经理虽有疑虑，但在楚阳“不经意”递上的两根金条“茶水费”和看似完备的手续面前，最终选择了放行。
随后的几天，他又辗转于三家不同的钱庄和两家华资银行，用类似的手法操作：在宁波帮的“恒通钱庄”，他以“采购茶叶”为由，将银锭兑换成庄票，再通过钱庄的联号，将庄票在苏州、杭州的分号周转一圈，最终以“货款回收”的名义转回沪海账户；在中国银行，他则利用当时实业兴起的热潮，声称要投资纺织厂，将一批银元宝兑换成纸币后，一部分存入工厂筹备账户，一部分通过“股东分红”的名义拆分转出。为了避免引起怀疑，他每天只操作一个渠道，每次兑换金额不超过30万大洋，且刻意变换衣着与身份——时而穿西装扮洋商，时而着长衫充乡绅，连对接的银行职员都未曾察觉这些交易出自同一人之手。
一周时间悄然过去，楚阳看着几家账户里总计200多万大洋的余额，长舒了一口气。这些钱已彻底摆脱了“江底沉宝”的痕迹，变成了有据可查的“侨汇”“货款”与“投资款”，足够支撑他后续的军火采购。而在洗钱的同时，他也未放松对军火渠道的探查，将目光投向了沪海黑市中最神秘的群体——信息商人。
他通过之前在十六铺黑市结识的一个小摊贩，辗转联系上了一位绰号“百晓生”的黑市信息商。此人常年盘踞在法租界与华界交界的“同福里”，以倒卖情报为生，上至军阀动向，下至市井八卦，无所不知，且嘴风极严，只要给够钱，便能拿到最准确的消息。楚阳在一家隐蔽的烟馆里与他见面，烟馆内烟雾缭绕，空气中弥漫着鸦片与劣质烟草混合的味道，“百晓生”戴着一副圆框墨镜，手指夹着烟枪，声音沙哑如磨砂纸：“楚先生要的军火渠道，不是随便能打听的，道上的规矩，先付1万大洋定金，消息保真，成不成另说。”
楚阳没有犹豫，当场从皮箱里取出10叠银元放在桌上。“百晓生”眼睛一亮，收起墨镜，从怀里掏出一个油布包，里面是几张泛黄的纸片和一幅手绘的地图。“目前沪海有四条主要军火线：一条是日本人的，在虹口租界，主要卖‘三八式’步枪和手雷，价格高但质量好，不过他们只和有军方背景的人交易；第二条是俄国人的，在杨树浦码头，手里有一批从俄国带出来的机枪和炮弹，成色杂，但量大管饱，只要给钱就卖；第三条是本地帮派‘斧头帮’的，控制着十六铺的地下交易，主要倒卖二手的毛瑟手枪和步枪，渠道最乱，但交货最快。”还有最后一条则是欧美各个梦想家们带着各家的军火。不过这条不太固定，时有时无。
他顿了顿，用烟枪指着地图上的一个红点：“你之前打听的‘独眼龙’，就是斧头帮的外围贩子，手里没什么好货，真要大宗交易，得找他们的堂主‘黑虎’。不过这人疑心重，交易前要过三关：验身份、查底细、押人质，你得提前准备好。”楚阳将这些信息一一记在心里，又追问了白俄流亡军和日本人的交易细节，“百晓生”收了钱，知无不言，连交易时的暗号、验货的地点都详细告知。
离开烟馆时，夜色已深，沪海的霓虹灯在雾中晕开一片模糊的光影。楚阳握着口袋里的地图，心中已有了计较：200万大洋的资金已就位，军火渠道也逐渐清晰，接下来，便是要在这些虎狼环伺的交易中，选出最可靠的一条，将武器安全地运回昆明——而这，注定又是一场凶险的博弈。楚阳最终将目标锁定在俄国人身上。相比日本人的苛刻条件和斧头帮的江湖套路，这群背井离乡的俄国人更看重“现钱”，只要价码合适，交易门槛相对较低——这对没有军方背景、急于拿货的他而言，是最优选择。根据“百晓生”提供的信息，白俄在杨树浦码头的联络点是一间废弃的仓库，交易暗号为“麦子换面包”，接头时间定在每日凌晨三点。
行动当晚，楚阳换上一身黑色短打，外罩一件宽大的风衣，将一把从黑市买来的勃朗宁手枪藏在腰间，独自驱车前往杨树浦码头。此时的码头早已没了白日的喧嚣，只有几盏昏黄的路灯在风中摇曳，照亮路面上的积水，倒映出斑驳的光影。废弃仓库坐落在码头最西侧，墙体斑驳，窗户破碎，门口堆着几捆生锈的钢筋，像一头蛰伏的野兽，藏在黑暗中。
他按约定在仓库门口敲了三下门，停顿两秒，再敲五下。片刻后，仓库门“吱呀”一声开了一条缝，一道锐利的目光从缝中射出，上下打量着他：“找谁？”说话的是个高鼻梁的白俄汉子，口音生硬，手里端着一把上了膛的步枪。
“麦子换面包。”楚阳压低声音，报出暗号。
白俄汉子侧身让他进门，仓库内光线昏暗，空气中弥漫着机油与铁锈的混合气味。借着从破窗透进来的月光，楚阳看到仓库中央摆着一张破旧的木桌，桌后坐着一个留着络腮胡的中年男人，穿着褪色的沙俄军官制服，胸前别着一枚已经失去光泽的勋章——他便是白俄流亡军的首领，“沃罗诺夫”。
沃罗诺夫身后站着四个持枪的白俄士兵，枪口隐隐对准楚阳，气氛瞬间变得紧张。“你就是来买货的中国人？”沃罗诺夫的中文比门口的汉子流利些，眼神像鹰隼般锐利，紧紧盯着楚阳，“百晓生说你要大宗货物，有多少预算？要什么武器？”
“预算不是问题，我要最好的货。”楚阳走到木桌前坐下，神情镇定，“2000支步枪，20挺重机枪，50挺机枪，300箱子弹，还有10步兵炮每门炮要5个基数的炮弹。这些货，你能拿出来吗？”
沃罗诺夫眼中闪过一丝惊讶，显然没料到眼前这个年轻的中国人会要这么多货。他沉默片刻，从桌下拿出一个木盒，打开后里面放着几支步枪的零件和一枚炮弹：“步枪是莫辛-纳甘m1891，沙俄军队制式武器，射程远，精度高；机枪是马克沁，虽然是二手的，但保养得很好，每分钟能打600发；炮法国m1897型75毫米野战炮，还有克虏伯m1904式75毫米山炮
楚阳拿起一支步枪零件，指尖摩挲着冰冷的金属表面，神识悄然扫过仓库深处——他“看到”仓库北侧的角落里，堆着几十箱用帆布盖着的货物，里面正是沃罗诺夫所说的武器，数量与对方描述的大致相符。“货物我满意，价格怎么算？”
“步枪每支150大洋，每挺重机枪1200大洋，轻机枪每挺800大洋，子弹每箱200大洋，法国75小姐大洋带带一个基数的炮弹，德国m1904式4万大洋可以包含五个基数炮弹”沃罗诺夫报出价格，眼神中带着一丝狡黠，你看火炮你选哪款。“一手交钱，一手交货，三天后在吴淞口外的海面上交易，你带钱来，我带船来。”
“怎么还有两种火炮可以选”
“而且价格太高了。”楚阳皱起眉头，故意压价，“莫辛-纳甘在黑市上最多120大洋一支，马克沁800大洋就能拿下，你这价格，比日本人还黑。”
“现在是战争前期，现在西方各国都很紧张。货紧。”沃罗诺夫摊了摊手，语气不容置疑，“要么接受价格，要么走人，有的是人等着买我的货。”至于两种火炮法国货进口的，德国的m1904式克虏伯75毫米炮你们可以国产，
沃罗诺夫看着楚阳，眼神闪烁了一下，与身后的一个士兵交换了个眼神。“可以先验货，但交货地点必须在海上。”他顿了顿，补充道，
楚阳心里对这些货都不怎么满意，所以选择了先告辞。他想要的步枪是英国的李恩菲尔德步枪，又名英77，主要是楚阳永在彩云省恐龙府彩云省本就是英法两国的势力范围，因此李恩菲尔德步枪在云南陆军中有大量装备。以后要是有战事需要子弹补充也相对比较容易。第2点李恩菲尔德步枪独特设计的弹匣有十发容量，而其他各国生产的步枪弹匣容量只有五发。第三，李恩菲尔德步枪是目前世界上最快的步枪，熟练的士兵每分钟可以发射30颗子弹。楚阳没有在此多留迅速离开了杨树浦。