青玄谒师
次日，申时初刻。
周长明与周雨柔准时抵达百草峰。此峰与青云主峰的凌厉剑意不同，整体笼罩在一片祥和温润的木属性灵气之中，漫山遍野皆是郁郁葱葱的灵植药圃，空气中弥漫着令人心旷神怡的草木清香。
玄明真人墨居仁的洞府“青玄洞”，位于百草峰后山一处清幽的山谷之中。洞府入口并不张扬，掩映在一片青翠欲滴的灵竹之后，仅有两位气息沉稳、身着百草峰服饰的筑基期弟子在此值守。见到周雨柔，他们显然认得，微微颔首示意，并未阻拦。
穿过一条简短的回廊，眼前豁然开朗。洞府内部并非想象中的阴暗潮湿，反而明亮宽敞，穹顶有柔和的光源洒下，四周石壁光滑，镶嵌着一些自发光的晶石。浓郁的天地灵气几乎凝成实质，比之外界又不知强了多少倍，更夹杂着一股令人精神一振的淡淡丹香，显然此地主人数日前刚结束一场重要的炼丹。
洞府中央，一名身着朴素青色道袍，面容清癯，双目开阖间隐有精光流转的中年道人，正盘坐于一个蒲团之上。他气息渊深似海，周身仿佛与整个洞府的灵气融为一体，自然流露出一股令人心折的威严与气度。正是三阶炼丹大师，玄明真人墨居仁。
在玄明真人身侧稍后位置，还站着一位面容儒雅、气息温和敦厚的中年修士，正是青松真人座下弟子，玄云。他见到周长明兄妹进来，微微颔首，露出一个和善的笑容。
“弟子周雨柔，拜见师尊！见过玄云师伯！”周雨柔立刻上前，恭敬地行了一个大礼。
周长明亦不敢怠慢，紧随其后，深深一揖，语气诚挚而恭敬：“晚辈周长明，拜见玄明真人！拜见玄云前辈！”
玄明真人目光落在周长明身上，打量了片刻，脸上露出一丝淡淡的笑容，声音平和却自带一股力量：“不必多礼，起来吧。两年多未见，你倒是精进了不少，根基扎实，气息凝练，看来这两年并未虚度。”他一眼便看出周长明修为已至筑基，且法力精纯，远非寻常筑基初期可比。
“真人谬赞了。”周长明直起身，态度依旧谦逊，“晚辈微末进境，全赖昔日真人点拨之恩，晚辈一直铭记于心，不敢或忘。”
玄明真人微微颔首，不置可否，目光转向周雨柔，语气温和了些：“雨柔，你也起来吧。此次炼丹，你也帮为师处理了不少前期药材，辛苦了。”
“能为师尊分忧，是弟子的本分。”周雨柔起身，乖巧地站到一旁。
玄明真人这才将目光重新聚焦在周长明身上，直接问道：“长明，你此番前来，雨柔已通过玄云师兄传讯于吾。言你有要事，且与云水会相关？”
“是。”周长明神色一正，知道关键时刻到来。他再次拱手，语气无比诚恳：
“真人明鉴。晚辈此次前来，首要之事，便是当面感谢真人大恩！”
他顿了顿，清晰地说道：“其一，感谢真人对舍妹雨柔的悉心栽培！雨柔资质愚钝，能得真人收入门下，倾囊相授，令其修为精进，道途明朗，此恩如同再造，我周家上下，感激不尽！” 说着，他看了周雨柔一眼，周雨柔也立刻再次躬身。
“其二，”周长明继续道，“晚辈亦要代内子陈琳，感谢真人昔日不吝指点炼丹之术！内子常言，真人当年寥寥数语，便让她茅塞顿开，突破瓶颈。此恩，我夫妇二人亦时刻铭记于心！”
他这番话情真意切，并非虚言。玄明真人对周雨柔的教导和对陈琳的间接指点，确实是他们能快速发展的重要助力之一。
玄明真人听着，面色平静，眼中却闪过一丝不易察觉的满意。他缓缓道：“雨柔乃吾徒，教导她是分内之事。陈琳那丫头，在炼丹上确有几分灵性，些许点拨，不足挂齿。你能记在心中，倒是有心了。”
周长明知道，铺垫已足，该切入正题了。他深吸一口气，目光坦然地对上玄明真人的视线，声音沉稳而有力：
“真人，晚辈此番第二件事，便是要向真人表明心迹，说明来意。”
“晚辈深知，我周长明以及云水会，能有今日之些许微末根基，离不开真人昔日与如今的照拂与荫庇。无论是枯骨涧立足，还是后来栖霞山隘发展，乃至应对血煞宗胡家之流，背后皆有真人一系无形之支持。此恩此德，重于山岳！”
他语气斩钉截铁：“故，晚辈今日在此，代表我个人，亦代表我麾下云水会六百余众，向真人郑重立誓：我辈愿继续坚定不移，追随真人步伐！真人剑锋所指，便是我等心之所向！无论宗门内外，风浪几何，我周长明及云水会，愿为真人马前卒，供真人驱策！”
这番话，已是将依附之意说得明白无比，几乎是将整个云水会的未来，绑在了玄明真人及其所代表的保守派战车之上。
洞府内一片寂静。玄云站在一旁，眼中露出赞赏之色。周雨柔则有些紧张地看着师尊的反应。
玄明真人沉默了片刻，手指轻轻在膝盖上敲击了两下，方才缓缓开口，声音听不出喜怒：“长明，你可知，你此言意味着什么？宗门之内，并非一片祥和。追随于我，或许并非坦途，反而可能招致更多明枪暗箭。”
周长明毫无惧色，朗声道：“晚辈深知！然，修仙之路，本就是逆水行舟，岂有坦途可言？与其左右摇摆，不如择一明主，倾力报效！晚辈相信真人之能，亦相信我云水会之潜力！唯有紧跟真人，我等方有在风雨中屹立，乃至发展壮大之机！些许风险，晚辈与云水会，愿一力承担！”
他这番话，既表达了忠诚，也隐晦地展示了自信与价值——我们不是累赘，而是有价值的助力。
玄明真人看着他坚定的眼神，感受着他话语中的决意，脸上终于露出了明显的笑容。
“好！”他轻喝一声，声音中带着一丝畅快，“既然你有此心，亦有此志气，那老夫便收下你这份心意！”
他目光变得深邃起来：“你云水会如今的情况，玄云师兄已大致与我说过。能在短短时间内，于云梦大泽边缘打下根基，掌控星纹钢矿，发展百艺，拥众数百，确实难得。尤其是你，阵、符两道皆入二阶，更是难得。你的潜力，老夫看到了。”
这便是正式认可了周长明和云水会的价值，以及接纳了他们的投效。
周长明心中大石彻底落下，知道最关键的一步已经成功。他立刻躬身：“多谢真人认可！晚辈定不负真人期望！”
玄明真人摆了摆手，语气恢复了平和：“既是一家人，便不必如此多礼。坐下说话吧。”他示意周长明在旁边的石凳上坐下。
“你云水会如今虽有小成，但前路依旧艰难。”玄明真人开始进入实质性的交谈，“血煞宗乃心腹大患，不可不防。宗门内部，也需谨慎应对。你既决心追随于我，有些资源和人脉，自可与你共享。百草峰所需的某些特定大泽灵材，日后可由云水会优先供应，价格上不会亏待你们。宗门内一些你们难以获取的稀缺资源或情报，亦可经由玄云师兄或林枫，酌情提供给你们。”
这便是实实在在的好处了，意味着云水会正式进入了玄明真人一系的资源流通体系。
“此外，”玄明真人看向周长明，眼中带着一丝考较，“你既已是二阶阵法师，又精研星辰一道。老夫这青玄洞外围的‘乙木青霞阵’年久失修，近来运转偶有滞涩，你既来了，便帮老夫看看，能否优化一二？”
这看似是随手布置的任务，实则是对周长明能力的一次现场考较，也是给予他一个展示价值的机会。
周长明心神一凛，知道真正的考验现在才开始。他肃然起身，拱手道：“晚辈定当竭尽全力，不负真人所托！”
玄明真人含笑点头，对一旁的玄云道：“师兄，便劳你带长明去阵眼处看看吧。”
“自当如此。”玄云笑着应下，对周长明做了一个请的手势。
看着周长明跟随玄云走向洞府深处去探查阵法，周雨柔眼中充满了自豪与期待。她知道，兄长已经成功地迈出了最关键的一步，得到了师尊的正式认可。从此刻起，云水会与玄明真人一系的联系，将变得更加紧密，他们的未来，也真正与青云宗内部的这股强大势力，牢牢绑定在了一起。而这一切的开端，就在这青玄洞中，始于这次成功的谒见。