阴河探幽，破境新生
希望的火种既已点燃，整个团队便如同上紧发条的精密器械，围绕着“探索地脉阴河”这一核心目标高速运转起来。
周长明与柳如眉将精力投入到对那三株“冰魄兰”的研究上。此物通体冰晶，触手寒意刺骨，却又蕴含着一种奇异的纯净生机。柳如眉凭借其精深的木系功法感知，判断其药性主“净化”与“镇魂”，对于阴煞、污秽、乃至神魂层面的侵蚀有着极强的克制效果。而周长明则尝试以《小周天星辰诀》的星辰灵力引导，发现星辰之力竟能与冰魄兰的极寒之力产生某种共鸣，形成一种更加稳定、内敛的防护力量。
“或许……可以尝试炼制一种临时性的‘冰魄星符’。”周长明提出构想，“将冰魄兰的净化寒力与我的星辰护体灵光结合，封于符箓之中，激发后可在体表形成一层兼具防御与净化效果的薄甲，应当能抵御阴河之水的部分侵蚀。”
说干就干。两人分工合作，柳如眉负责以精妙手法提取冰魄兰的药液精华，确保其灵性不失；周长明则调动恢复了大半的星辰灵力，在特制的空白玉符上勾勒出结合了星辰阵纹与净化符文的复杂图案。这是一个全新的尝试，失败在所难免。最初几次，不是星辰之力过于霸道冲散了冰魄精华，就是寒力过甚冻结了符箓灵路，浪费了不少材料。
但两人皆是心志坚韧之辈，毫不气馁，不断调整灵力配比与符文结构。终于在耗费了整整一株冰魄兰和数十枚玉符后，第一枚闪烁着淡淡星辉与冰蓝光泽的“冰魄星符”成功制成！符成之时，一股清凉而稳固的气息弥漫开来，令人心神宁静。
“成功了！”柳如眉清冷的脸上也露出一丝笑意。经过测试，这冰魄星符激发的护甲，防御力虽不如专门的小星辰盾符，但其对阴寒、腐蚀、污秽能量的抗性极佳，正是探索阴河的必备之物。两人立刻着手，将剩余两株冰魄兰也尽数炼制，最终得到了六枚成品，人手一枚尚有富余。
另一边，韩冲的恢复训练进展神速。体修的强悍在此刻展现得淋漓尽致，配合空青石乳的持续滋养，他不仅伤势尽复，原本就雄浑的根基似乎更加扎实，隐隐有破而后立的迹象，只待一个契机便能更上一层楼。他负责利用溶洞内坚硬的钟乳石和岩石，打磨制作了大量坚固的岩钉和绳索固定点，为深入狭窄河道做准备。
柳轻舞与侯隐则成了最佳搭档。柳轻舞利用风灵之力，将众人携带的、以及用妖兽筋皮临时鞣制的绳索处理得更加坚韧且轻便。侯隐则凭借其对环境的敏锐感知，设计了几种在狭窄黑暗水域中传递讯号、应对突发袭击的小巧机关和道具，例如遇水即燃的冷光棒、能发出特定频率声波的报警石等。
曲铭的工作最为繁重。他不仅要持续推演阴河流向，还要利用有限的材料，加固据点阵法，并尝试制作几个小型的“避水阵盘”，虽不能完全隔绝阴河之水，但或许能在关键时刻提供短暂的喘息之机。他时常对着自己绘制的、越来越详细的地下能量脉络图沉思，试图找出那条阴河最可能的出口方向。
准备工作持续了将近一个月。当六枚冰魄星符、数捆特制绳索、各种应急工具以及曲铭推算出的三条最有可能的路线图摆放在众人面前时，出发的时刻终于到来。
选择了一个据曲铭推算阴河流速相对平缓的时段，众人来到溶洞边缘一处不起眼的岩缝前。这岩缝仅容一人勉强通过，深处传来微弱的水流声和刺骨的阴寒之气，正是那地脉阴河的入口之一。
“我先下，侯隐断后。韩冲、柳师姐居中策应，轻舞随时支援，曲铭紧跟队伍，注意感知环境变化。”周长明下达指令，随即激发了手中的冰魄星符。一层薄薄的、流淌着星辉与冰蓝光晕的灵甲覆盖在他体表，将那逼人的阴寒之气隔绝在外。
他深吸一口气，率先侧身钻入了那狭窄潮湿的岩缝。其他人也纷纷激发灵符，紧随其后。
岩缝向下延伸，越来越陡峭湿滑，空气中弥漫着浓重的水汽和一股淡淡的、带着铁锈味的腥气。前行约数十丈，眼前豁然开朗，却又瞬间被无尽的黑暗与阴冷吞噬。
一条宽阔的地下河横亘在眼前！河水并非漆黑，而是一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的暗蓝色，平静得没有一丝涟漪，却散发着比万毒灵浆更加纯粹的阴寒与死寂之气。河面上空无一物，连一丝雾气都没有，因为任何靠近的东西仿佛都会被其冻结、吞噬。河道两侧是光滑如镜、泛着幽光的岩壁，向上看不到顶，向下深不见底。只有众人身上冰魄星符散发的微光和手中照明法器驱散的小片黑暗，勾勒出这恐怖水世界的冰山一角。
“跟紧我，沿着岩壁边缘浅水区走，注意脚下！”周长明神识传音，声音在空旷死寂的河道中显得格外清晰。他选择了一条据曲铭推算水流相对较缓、且岩壁可能有落脚点的路线。
踏入阴河浅水区的瞬间，刺骨的寒意即便隔着冰魄星符也清晰传来，脚底的岩石滑不留足。暗蓝色的河水仿佛有生命般，无声地侵蚀着灵符的光晕，发出细微的“滋滋”声。众人能清晰地感觉到灵符的能量在缓慢而坚定地消耗。
每一步都需小心翼翼。韩冲手持长刀，不时敲击前方水面和岩壁，试探有无隐藏的洞穴或陷阱。柳如眉剑不出鞘，但灵力已然提至巅峰，随时准备应对突发状况。柳轻舞弓弦半开，锐利的目光扫视着黑暗的水面和上空。侯隐的身影在队伍前后飘忽，如同最警惕的哨兵。曲铭则手持罗盘，不断修正着前进方向，脸色凝重。
在这绝对黑暗与死寂的环境中前行，对心志是极大的考验。除了水流声和彼此的呼吸心跳，再无其他声响，仿佛整个世界都已消亡。那无处不在的阴寒之气不仅侵蚀灵力，更试图冻结人的思维与希望。
行进了约莫小半个时辰，前方河道出现一个急弯。就在队伍即将拐过弯道时，异变突生！
“哗啦！”
平静的暗蓝色水面猛地炸开！数条如同巨蟒般粗细、通体半透明、散发着浓郁寒气的触手，毫无征兆地从水底激射而出，直卷向队伍最前方的周长明和侧翼的韩冲！
这些触手并非血肉之躯，而是由极度凝练的阴寒水汽与某种怨毒意念结合而成的诡异生物——**阴煞水魇**！
“小心！”周长明早有警惕，在触手破水的瞬间便已察觉。他低喝一声，并未后退，反而向前踏出一步，双手星辰灵力爆发，化作两道凝练的星辉光刃，交叉斩向袭来的触手！
“星辉斩！”
与此同时，韩冲怒吼一声，长刀带着一往无前的惨烈气势，悍然劈向卷向自己的触手！刀锋上土黄色灵光暴涨，蕴含着崩山裂石之威！
“嗤！嗤！”
星辉光刃与阴煞触手碰撞，发出如同热刀切牛油般的声音，触手瞬间被斩断大半，断口处喷出浓郁的黑色寒气。韩冲的刀也成功斩入触手，但那触手极其坚韧，并未被完全斩断，反而猛地收缩缠绕，竟将他的长刀连同手臂一起死死缠住！刺骨的寒意顺着刀身蔓延而上，韩冲手臂瞬间覆盖上一层白霜！
“韩大哥！”柳轻舞娇叱一声，三支附着螺旋风钻之力的箭矢连珠射出，精准地射在缠绕韩冲的触手根部！
“噗噗噗！”箭矢深入，风钻之力爆发，将那触手炸开一个缺口。韩冲趁机发力，怒吼着将残存的触手震碎！
然而，更多的阴煞水魇从河水中涌出，它们没有固定形态，时而化作触手，时而化作狰狞鬼面，发出无声的嘶嚎，疯狂地扑向众人！它们攻击的不仅是肉身，那浓郁的阴寒煞气更是直接冲击神魂！
“结圆阵！曲铭，避水阵！”周长明临危不乱，立刻指挥变阵。
众人迅速靠拢，背对背结成防御圈。曲铭咬牙将三个小巧的避水阵盘激发，三道淡蓝色的光幕升起，将众人笼罩，暂时隔绝了河水的直接接触，但光幕在阴煞之气的冲击下剧烈波动，显然支撑不了多久。
柳如眉剑光如莲绽放，护住一方；柳轻舞箭矢如雨，精准点杀靠近的魇影；侯隐游走阵内，短刃如毒蛇吐信，专门刺击水魇的核心；韩冲则如同狂暴的战神，将漏网之鱼尽数劈碎。
周长明立于阵眼，目光如电。他察觉到这些阴煞水魇似乎受到某种核心的驱使，它们的攻击并非全无规律。他一边以星辰灵力支援各方，一边将神识最大程度地铺开，穿透浓郁的阴煞之气，扫向河底深处！
“在那里！”他猛地锁定了一处能量异常汇聚的点！那似乎是一块沉在河底的、不断散发出阴寒波动的黑色晶石，所有的阴煞水魇都隐隐以其为中心！
“它的核心在河底！韩冲，柳师姐，为我护法！轻舞，侯隐，压制其他水魇！曲铭，稳住阵法！”周长明语速极快，瞬间做出决断！
话音未落，他已然纵身跃起，竟主动脱离了避水阵的范围，向着那暗蓝色的河面扑去！在身体即将接触河水的刹那，他体内《小周天星辰诀》以前所未有的速度运转，识海中观想的周天星辰图大放光明！
“星辰镇狱！”
他双掌猛地向下按去！并非攻击河水，而是将自身精纯的星辰灵力，混合着一丝对《万毒真经》中能量运转规律的理解，化作一道巨大的、旋转着的星辰符印，狠狠地印向河底那块黑色晶石所在的位置！
星辰之力，中正平和，浩大堂皇，本就对阴邪煞气有极强的克制！此刻在周长明全力施为下，更是爆发出璀璨的光芒，仿佛一轮微缩的太阳坠入这永恒的黑暗之河！
“嗡——！”
星辰符印与黑色晶石接触的瞬间，整个河道猛地一震！刺目的白光与浓稠的黑气疯狂交织、湮灭！所有扑向众人的阴煞水魇齐齐发出一声无声的哀嚎，动作瞬间僵直，形体开始变得模糊、溃散！
那黑色晶石在星辰之力的净化下，表面出现道道裂痕，最终“咔嚓”一声，碎裂开来，化作一团精纯的阴寒能量，被周围的河水同化。
失去了核心，剩余的阴煞水魇如同无根之萍，迅速消散在河水之中。河道恢复了之前的死寂，仿佛刚才的激战从未发生。
周长明落在岸边，脸色微微发白，刚才那一击几乎耗尽了他恢复的全部灵力，但眼神却格外明亮。他成功找到了敌人的弱点，并一击制胜！
众人松了一口气，看向周长明的目光充满了敬佩。若非他当机立断，找到并摧毁核心，他们恐怕要被困死在这无尽的消耗战中。
“快走！此地不宜久留！”周长明服下丹药，催促道。阴河之中，不知还隐藏着多少未知的危险。
经此一役，队伍前进得更加谨慎。又不知在黑暗中行进了多久，期间又遭遇了几波零星的、由浓郁阴气自然凝聚而成的精怪袭击，但规模远不如阴煞水魇，都被有惊无险地化解。
就在众人感觉冰魄星符能量即将耗尽，心神俱疲之时，前方终于出现了一丝不同——一点微弱的天光，从河道上方的一道狭窄裂缝中透射下来！
“出口！是出口！”曲铭激动地指着那道裂缝。
希望近在眼前！众人精神大振，加快脚步。来到裂缝下方，发现这是一条陡峭向上的天然石阶，虽然湿滑，却足以攀爬。天光就是从石阶顶端的缝隙中洒落。
“我先上！”韩冲一马当先，凭借着体修的力量，迅速向上攀爬。片刻后，他的声音从上方传来：“安全！上面是一个山谷！”
众人依次爬上石阶，钻出那道狭窄的裂缝。
重见天日！
温暖的阳光洒落在身上，驱散了地底的阴寒。清新的空气涌入肺腑，带着泥土和草木的芬芳。他们身处一个幽静的山谷之中，四周群山环绕，鸟语花香，与地底那死寂黑暗的世界恍如隔世。
“我们……终于出来了！”柳轻舞深吸一口气，脸上露出了如释重负的笑容。
所有人都有一种再世为人的感觉。回首望去，那道裂缝隐藏在藤蔓与乱石之中，毫不起眼，谁能想到其下连通着那样一个恐怖的世界。
周长明环顾四周，迅速判断出这并非黑风山附近，而是一个完全陌生的地域。他感受着体内虽然消耗殆尽却在缓缓恢复的灵力，以及经过地底连番恶战与阴河寒气磨砺后，变得更加凝练坚韧的经脉与神魂，心中涌起一股豪情。
绝地求生，破而后立！这支经历了血与火、生与死考验的队伍，已然脱胎换骨。星火，不仅未曾熄灭，反而在黑暗的淬炼中，燃烧得更加炽烈！
而他们不知道的是，就在他们于地底挣扎求存、潜心修炼的这数月间，外界的风云，已然变幻。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，等待着他们的回归。