东路铁流，血染黑泽
初入瘴疠，锋芒小试
东路兵团五千精锐，在韩冲的率领下，如同一条黑色的洪流，涌出了龙陨之地东侧的“镇东关”。甫一进入大泽，潮湿闷热的气息便扑面而来，空气中弥漫着腐殖质和淡淡毒瘴的味道。脚下是松软的淤泥和盘根错节的湿地植物，高大的蕨类和扭曲的怪木遮蔽了大部分阳光，使得林间光线昏暗，视线受阻。
韩冲骑乘着一头驯化的三阶“黑鳞兽”，此兽形似地蜥，四肢粗壮，擅长在泥沼中行走。他并未因环境恶劣而有丝毫迟疑，命令部队以战斗队形展开：
前军（一千人）： 由三名筑基后期校尉统领，分为三个锥形阵，交替前进。每个锥形阵前方是手持巨盾、修炼土系或体修功法的“铁壁营”士卒，中间是长枪兵和刀斧手，后方则是配备强弓劲弩的“射声营”。他们负责开路、警戒和应对突发接触战。
中军（两千五百人，含韩冲本部）： 这是兵团的核心，韩冲坐镇于此。除了精锐护卫，还包含了随军的阵法师小队（负责临时布阵和破解天然禁制）、丹师小队（负责救治）、以及工兵小队（负责逢山开路、遇水搭桥）。中军呈方形阵，稳重推进。
后军（一千五百人）： 负责押运粮草、灵石、箭矢、符箓等物资，并保护随行的、开始进行初步地形勘测和资源标记的天工院技术人员。后军同样保持警惕，防止被抄后路。
“都打起精神来！”韩冲的声音如同闷雷，在队伍中回荡，“这鬼地方，看着安静，指不定哪片泥潭下面就趴着要命的东西！前军斥候，散开五十里，有任何异常，立刻回报！”
数十名身手敏捷、精通隐匿和侦察的斥候，如同鬼魅般消失在密林深处。
最初的几天，兵团遭遇的都是些零散的一、二阶妖兽，如毒涎蟒、利齿水猴、腐沼豺等。这些低阶妖兽灵智未开，往往凭着本能袭击，在战军严密的阵型和默契的配合下，很快就被剿灭，成为了士卒们练习配合和收集材料的对象。工兵们则在清理出的安全路线上，打下标记桩，并开始铺设简易的、掺杂了驱兽粉的硬土路。
“看来这外围，也就这些小鱼小虾了。”一名前军校尉擦拭着刀上的血迹，略显轻松地说道。
韩冲瞪了他一眼，斥道：“蠢货！这才到哪？铁甲鳄的鳞片都没见到一片！越是平静，越可能藏着大凶险！传令下去，没有本统领的命令，任何人不得饮用未经丹师检验的野外水源，不得轻易踏入看似平静的泥沼！”
韩冲的谨慎并非多余。云梦大泽能成为越国南疆的险地，绝非浪得虚名。
在进入大泽东北方向约八百里后，地形变得更加复杂。大片大片的黑色沼泽取代了之前的湿地森林，水面上漂浮着绿色的浮萍和腐败的气泡，空气中弥漫着浓烈的硫化氢臭味和一种令人头晕的瘴气。这里被称为“黑水沼泽”，是已知的铁甲鳄族群活跃区域的前沿。
前军斥候回报，发现了一些大型爬行类妖兽的踪迹，但并未发现成建制的鳄群。似乎妖兽们也察觉到了这支强大人类的到来，选择了隐匿。
这一日，兵团需要穿越一片看似相对“坚实”的沼泽地，宽度约十里。根据斥候初步探查，水下有暗桩般的硬地，可以通行。
“工兵营，上前铺设浮桥和探路板！”前军指挥官下令。
数百名工兵立刻行动，他们将一种特制的、刻画了轻身符文的灵木板铺在泥沼上，并用长杆不断试探前方的虚实。大队人马则紧随其后，小心翼翼地前行。
一切似乎很顺利，队伍已经行进了近半。中军的韩冲眉头微蹙，他强大的神识隐隐感到一丝不安，这片沼泽太安静了，连寻常的水鸟鸣叫都听不到。
突然，异变陡生！
“咔嚓！噗通！”
位于队伍左翼，几名正在铺设木板的工兵脚下的“硬地”突然坍塌，连人带板瞬间被黑色的泥浆吞没，只来得及发出短促的惊呼。
“小心！是流沙泥潭！”附近的士卒惊呼。
几乎在同一时间，
“轰！轰！轰！”
队伍前后左右，多处水面猛地炸开！一道道庞大的、覆盖着厚重泥浆的身影如同鬼魅般跃出，带着腥风扑向队伍！
是铁甲鳄！而且不是零星几只，是早有预谋的埋伏！
这些铁甲鳄体型巨大，成年个体长达四五丈，浑身覆盖着黑褐色的、如同岩石般的厚重鳞甲，巨大的吻部张开，露出匕首般的利齿。它们潜伏在泥沼之下，利用环境完美地隐藏了自身的气息和妖力，直到人类队伍完全进入伏击圈，才暴起发难！
刹那间，整个东路兵团的队伍被从中截断！惨叫声、兵刃碰撞声、法术轰鸣声瞬间响成一片！