第一节 隐秘通道
洛阳的冬日，天色总是灰蒙蒙的。沈清韵独坐于林氏别苑的书房内，面前摊开着那份轩辕明璃临行前交给她的密单——上面列着几位在京城为官、且被大公主轩辕明凰认定为“可靠”的官员名字。烛火摇曳，映照着她紧锁的眉头。
名单上的名字，她反复斟酌。内阁学士吴大人？位高权重，但目标太大，且与海权派关系过密，贸然接触恐引猜疑。督察院的李御史？清流言官，风闻奏事本是职责，但此人性格刚直近乎迂腐，若证据链稍有瑕疵，反可能打草惊蛇。礼部的张侍郎？掌管科举祭祀，与东宫事务看似无关，反而容易掩人耳目，但其人背景复杂，与赵氏家族亦有姻亲关联，难以完全信任。
“直达天听，又要不露痕迹……”沈清韵喃喃自语，指尖无意识地在名单上划过。皇帝轩辕承铉虽非昏君，但性格多疑，尤其在储位之事上尤为敏感。若直接将太子可能被药物控制的惊天秘闻捅上去，且不说皇帝是否会相信她这个来历不明的“林氏门客”，即便信了，在震惊与震怒之下，会做出何种反应？是雷霆手段彻查，还是为稳定朝局暂时隐忍？无论哪种，都可能迫使暗处的对手狗急跳墙，对太子不利。
她起身走到窗边，望着庭院中积满白雪的假山，脑海中飞速检索着这段时间影阁收集来的京城官员信息。忽然，一个看似毫不相干的名字跳入她的脑海——司天监监正，陈远道。
司天监，掌天文历法、气象占卜，在朝中看似是个闲散清冷的衙门。监正陈远道，官居从三品，却因部门特殊，极少参与朝政纷争，平日只与古籍星象为伴，在朝中存在感极低。但影阁的报告中曾提及一个细节：熙平帝晚年病重时，曾多次密召陈远道入宫问对，并非为了星象吉凶，而是询问一些关乎农时、水利的技术性问题。熙平帝看中的，正是他超越派系之争的纯粹与技术背景。更重要的是，陈远道的夫人，出身于一个早已没落的书香门第，而这家与已故元后陈氏的母族，有着极为遥远的表亲关系。这层关系淡到几乎无人记得，但在宗法森严的皇室，或许能成为一丝微弱的信任纽带。
“司天监有密折直奏之权，可借天象异动、气候变迁为由，将消息夹带在常规的奏报之中……”沈清韵眼中闪过一丝亮光。陈远道此人，技术官僚出身，无派系背景，且因其专业领域的特殊性，其奏报反而容易引起皇帝重视而不易被他人揣测真实意图。只要措辞巧妙，将太子身边隐患以“星象示警，东宫有小人作祟，需防阴晦之物侵体”之类的隐语呈现，既能引起皇帝警觉，又不至于立刻引发朝堂地震。
心念既定，她立即回到书案前，铺开特制的桑皮纸，开始构思如何将这惊天的消息，化作一篇看似玄奥的“天象奏疏”。
第二节 北境定约
与此同时，北境蓟城，镇北都护府内的调查也有了结果，只是这结果让轩辕明璃感到一阵憋闷。
涉事的厨役头目被带到了堂下，战战兢兢地交代了经过。朔州卫指挥使赵承业麾下的一位钱姓幕僚，月前曾与他饮酒闲谈，无意中提及蒙古某些部落极喜爱一种名为“白果”的干果，视为珍品。此次宴会规格高，若能投其所好，必能令使团宾至如归。这厨役头目一想有理，便设法采购了一批，加入了那锅山菌汤羹中。他坚称自己绝无恶意，只是想讨好上宾。
而当蒋维钧带人找到那位钱姓幕僚时，对方更是喊冤不迭，声称自己只是道听途说，闲聊时随口一提，哪曾想厨役会当真？至于为何偏偏是那位有过敏史的哈尔巴拉副使中了招，纯属巧合。没有确凿证据证明他明知故犯、蓄意破坏，仅凭厨役一面之词，根本无法定罪。
“殿下，此事……恐怕只能到此为止了。”蒋维钧面色凝重地禀报。对方手法干净利落，利用信息差和看似无心的话语引导，将自己撇得干干净净。即便心知肚明是朔州赵氏在背后捣鬼，没有铁证，镇北都护府也奈何不了一位实权卫指挥使的幕僚。
轩辕明璃深吸一口气，强迫自己压下心头的怒火。她想起姐姐常说的，为帅者，当能忍常人所不能忍。这种阴柔的伎俩，虽不致命，却恶心至极，正是某些擅长权谋算计的朝中势力的典型手法。与之前军械案和伏击案的狠辣风格截然不同，这更让她确信，北境之水，远比想象更深，觊觎这里的，不止一股势力。
“将调查结果如实记录在案，那名厨役玩忽职守，杖责二十，逐出府去。至于钱幕僚……暂且记下。”明璃的声音冷冽，“来日方长。”
好在，这次风波并未完全破坏和谈的大局。虽然最初那个突发状况让其中一个较小部落的代表心生疑虑，最终打了退堂鼓，但以科尔沁部巴特尔为首的几个大部族，在经过几轮艰苦的讨价还价后，最终还是认可了明璃的处理能力和夏方的诚意。
腊月二十，互市和约正式签署。初步约定的贸易量虽远未达到明璃的预期，但终究是迈出了关键的第一步。望着和约文书上鲜红的印章，明璃心中笃定：只要诚信建立，让这些部落尝到和平通商的甜头，示范效应之下，终有一天，她的目标会实现。以商止战，以通衢柔克刚，这条路虽漫长，但值得走下去。
第三节 西行重任
就在北境事务暂告一段落时，一封装在精致铜管中的密信，由西域都护府的专属信使，快马加鞭送到了轩辕明璃的手中。展开信纸，西域都护府少主慕容晟那熟悉而略显飞扬的字迹映入眼帘。
信中对棉花一事给予了热烈回应。慕容晟不仅完全赞同明璃“引棉入夏”以惠及军民的想法，更已在其辖下的绿洲农业区选定了数处适宜种植的试验田，并初步说服了几家有实力的庄园主参与合作。他在信中写道：“……西域水土，确宜植棉。然此事非一日之功，需选育良种、精研农法，更需稳定销路以安农户之心。若殿下有意，可速遣得力干员，携契而来，共商大计。”
这无疑是一个天大的喜讯！棉花若能成功引进并推广，其意义远比开通几条商路更为深远。北境苦寒，将士百姓若能穿上轻便保暖的棉衣，将极大改善生存条件，提升战斗力。这不仅是生意，更是国策。
然而，派谁去担当此重任？西域路途遥远，情况复杂，不仅需要精通商贸、善于谈判，更必须绝对可靠，能准确把握并贯彻她的意图。
明璃脑海中立刻浮现出几个名字，最终，一个最合适的人选锁定下来——她的堂兄，林修远。
林修远，三叔林文启的长子，自幼在江宁府的织造工坊长大，对纺织原料有着天然的敏感和了解。他年纪虽轻，但为人沉稳干练，近年来协助其父管理江宁织造事务，已展现出不凡的才能。更重要的是，他作为林家子弟，由林家出面以拓展纺织原料渠道为由前往西域，合情合理，不会引起过多猜测。让他代表“江宁织造”和林家，远赴西域，既能与当地庄园主洽谈购棉契约，又能顺势考察并打通从西域至中原的棉纺原料运输线路，再合适不过。
她立即提笔，先修书一封给慕容晟，表达感谢并告知将派代表前往。随后，又写了一封密信给江宁的养父林文翰和三叔林文启，详细说明此事的重要性，并正式举荐林修远担此重任。
“修远堂兄，林家未来的产业格局，乃至大夏北境的防务民生，或许就系于你此次西行之上了。”明璃封好信笺，心中充满了期待。这步棋若成，必将为未来格局，带来深远的影响。