景和十一年七月廿九，东宫选妃大典在万众瞩目下于皇宫内的麟德殿举行。殿内张灯结彩，庄重华贵，却难掩一种无形的紧张氛围。百官勋贵按品级列席，目光皆聚焦于御阶之上。
景和帝轩辕承铉端坐龙椅正中，面色沉静，不怒自威。左侧设一座位，坐着继后赵氏，她身着凤袍，妆容精致，眉宇间带着一丝审视与矜持。右侧稍下首的位置，则坐着镇北公主轩辕明凰，她今日未着戎装，换上了一袭庄重的宫装，银线绣制的凤纹在烛光下隐隐生辉，面容清冷，目光锐利地扫视着下方。
太子轩辕景桓坐于御阶之下特设的席位，脸色比平日更加苍白，身形在宽大的礼服下显得愈发单薄。他低垂着眼睑，努力维持着储君的仪态，但紧握的指节透露出内心的挣扎与不情愿。然而，在此等关乎国本纲常的重大场合，他深知自己绝不能流露出丝毫抗拒。
选妃规则早已公布：由皇帝、皇后、镇北公主三人先行评议候选贵女，若三人皆无异议，方由太子最终决定是否选中。这看似公允的程序，实则是三方势力在太子妃人选上的微妙角力。
典礼开始，司礼监高唱名册，候选贵女们依序入殿，行礼如仪，然后静立殿中，接受御阶之上的审视与问询。
第一位是吏部尚书姜文的侄女，姜氏。此女容貌秀丽，举止得体，家世显赫。然而，皇后赵氏率先微微蹙眉，轻声道：“此女虽好，然其父兄在云州任上，与边军将门往来过密，恐有外戚干政之嫌，非东宫之福。”她看似在担忧外戚势力，实则是因姜家与赵氏在陆权派内部并非铁板一块，存在竞争关系。景和帝闻言，沉吟片刻，未置可否，但目光已移开。明凰静坐不语。姜氏，被否决。
第二位是兵部尚书秦朝阳的侄女，将门虎女，眉宇间有几分英气。这次是轩辕明凰出言：“秦小姐爽朗明快，然东宫需娴静温婉之主，以佐太子静养。且秦尚书执掌兵部，其女若入主东宫，恐边军将门心思浮动，于朝局平衡不宜。”她直接点出军权关联的敏感之处。景和帝微微颔首，皇后虽未反对，但眼神中闪过一丝不易察觉的冷意。此女亦被否决。
第三位是首辅裴烨之女裴静姝。她从容入殿，姿容秀丽，应对得体，展现出不俗的才学修养。景和帝审视片刻，未发现家世有何明显瑕疵，目光转向皇后与明凰。皇后赵氏此次却未立刻表态，反而意味深长地看了裴静姝一眼，才缓缓道：“裴小姐才貌双全，裴首辅更是国之柱石。然则，首辅位高权重，若其女再为储妃，外戚之势恐失衡。为避嫌计，本宫以为不妥。”此言一出，殿内不少官员暗自吸气，皇后此举，看似秉公，实则是忌惮裴烨的势力进一步膨胀。明凰随即接口，语气平淡却坚定：“儿臣附议母后之见。东宫宜简，不宜过涉朝堂纷争。”裴静姝的命运，在两位重量级女性的联手下，瞬间决定。裴烨在席上眼帘低垂，似乎早有预料。而女儿略显失落的退场，回到裴烨身后时，裴烨看着女儿，平静道：“静姝，今日之事，莫要挂怀。东宫水深，非良善之地。我裴家的女儿，自有更广阔的天地。”
接连几位贵女，或因家族与海权派关联过密被皇后质疑“德行”，或因背景复杂可能带来潜在威胁被明凰否决，或因家世不清白影响皇室声誉被皇帝直接排除。殿内的气氛愈发凝重。
最终，经过层层筛选，殿中只剩下四位贵女。其中，便有那位在东宫花园事件中出手相助的苏婉清。她依旧穿着那身浅碧色衣裙，安静地立在殿中，姿态恭谨，神色平静。
景和帝的目光在四人身上逡巡。苏婉清的背景文书他已仔细看过，江南清流文官世家，祖父致仕翰林学士，清誉卓着；父亲为地方常平官，职责重要却远离京城权力核心。家世清白，门风严谨，与目前朝中几大派系瓜葛甚少。他微微颔首，看向皇后。
皇后赵氏仔细打量着苏婉清，苏家并非赵氏一党，但也非敌对势力，属于可拉拢的中立清流。此女容貌清丽，举止端庄，在东宫事件中表现出的冷静与善良也颇有口碑。若她为太子妃，总比那些背景复杂的陆权派或海权派女子要好掌控得多。她沉吟片刻，终是淡淡开口：“苏氏婉清，门第清贵，性行淑均，观其言行，似有仁爱之心，可堪考量。”算是通过了。
所有人的目光都集中到了轩辕明凰身上。明凰凝视着苏婉清，此女背景相对简单，性格看似温和，在之前的突发事件中表现也可圈可点。虽然她心中仍存有一丝疑虑，但眼下看来，确实是剩余人选中最为合适的一个。她迎上父皇探询的目光，缓缓点头：“儿臣无异议。”
压力瞬间给到了太子轩辕景桓。他抬起头，目光扫过殿中四位女子，最终落在苏婉清身上。他想起那日在花园中，她毫不犹豫上前救助的身影，那份镇定与善良，确实与其他或怯懦或精明的贵女不同。然而，一想到要将这个看似无辜的女子也卷入东宫这个漩涡，他心中便充满了愧疚与抗拒。他在心中挣扎，目光不由自主地瞟向御阶之上的长姐，又迅速收回。
殿内一片寂静，无数道目光如同实质般压在他身上。时间一点点流逝，太子额角渗出了细密的汗珠。他知道，自己不能再犹豫下去了。
最终，他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，抬手指向苏婉清，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰地传遍大殿：“儿臣……选苏氏婉清。”
悬案落定。景和帝脸上露出一丝如释重负的表情，当即朗声道：“准奏！苏氏婉清，温良贤淑，品貌端正，堪配储君。即日起，册封为太子妃！”
“陛下圣明！”群臣山呼。
一直站在殿侧观摩的轩辕明璃，在太子做出选择的那一刻，心头猛地一跳。那种不妥的感觉再次强烈涌现。苏婉清的出现太过“完美”，太过“及时”，就像是为眼下这个困局量身定做的一般。她下意识地想上前，哪怕只是提醒父皇再斟酌一下。
然而，一只微凉的手轻轻拉住了她的手腕。是沈清韵。她站在明璃身侧，微微摇头，以极低的声音耳语道：“殿下，不可。此时出面，无凭无据，徒惹猜忌，更会陷太子于不义。”
明璃动作一滞，理智瞬间回笼。是啊，她凭什么阻拦？仅凭那虚无缥缈的直觉吗？在众目睽睽之下，质疑太子和父皇共同选定的正妃，无疑是极其愚蠢的行为。她强行压下心中的不安，恢复了平静的神色。
就在这时，景和帝再次开口，抛出了一个让所有人都意想不到的决定：“太子大婚，乃国之庆典，亦为太子冲喜祈福之要事。朕意已决，婚期便定在十日之后，八月初八！”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑的惊呼声。太子大婚，何等重大的典礼，通常需数月乃至半年时间筹备，十日之期，未免太过仓促！礼部当即有官员出列，颤声奏道：“陛下！太子大婚礼仪繁复，十日之期，恐……恐过于急促，难以周全，有失皇家体统啊！”
景和帝目光扫过那名官员，语气平和却带着不容置疑的威严：“镇北公主不日即将返回北境，朕希望她能在离京前，亲眼见证其弟大婚。再者，太子体弱，早日大婚，亦可借喜庆之气冲一冲病恙，盼其早日康复。非常之时，当行非常之法。礼部、宗人府即日全力操办，务必在十日内，将大典筹备妥当！”
皇帝金口已开，且理由冠冕堂皇（让明凰参礼、为太子冲喜），既表达了姐弟情深，又体现了对太子健康的关切。群臣虽觉仓促，却也无法再强行反对。一些有心人则暗暗揣测，陛下这是怕夜长梦多！太子选妃已然尘埃落定，若拖延婚期，谁知这期间又会生出什么变故？某些未能如愿的派系，难保不会暗中作梗。唯有快刀斩乱麻，将生米煮成熟饭，才能最大程度地杜绝后患。
想通此节，再无人敢出声反对。一场关乎国本的东宫选妃，就在这各方角力与皇帝的雷霆决断下，以一种出人意料的速度，落下了帷幕。
轩辕明璃望着御座上神色坚定的父皇，又看了看殿下那位即将成为太子妃的苏婉清，她注意到苏婉清在谢恩时，眼神极其平静，甚至没有一丝新嫁娘的羞涩或喜悦，仿佛一切尽在掌握。她心中那抹隐忧，却如同投入湖面的石子，荡开的涟漪久久未能平息。十日后的大婚，真的会一切顺利吗？
一场牵动朝野的选妃大典，就在这仓促定下的婚期中落下帷幕。苏婉清跪地谢恩，姿态恭顺。太子景桓面色复杂，既有解脱，亦有更深重的忧虑。轩辕明璃望着御阶之上神色各异的众人，以及殿中那位新晋的太子妃，心中那丝隐忧，如同投入湖面的石子，荡开的涟漪久久未能平息。这仓促的婚礼，究竟是冲喜的吉兆，还是另一场风暴的前奏？