阳城，陈家府邸。
占地十亩的宅院，雕梁画栋，比青石县的县衙气派了不止十倍。
书房里，紫檀木桌后，阳城建材霸主陈四海，正端着一盏白玉茶杯，听着管家的汇报。
他年近五十，面容富态，一双眼睛却总是微微眯着，透着一股商人的精明和狠厉。
“老爷，最近怀庆府周边几个县，都在传一种叫‘青云砖’的东西，说是青石县那边烧出来的。”管家躬着身子，小心翼翼地说道。
“青石县？”陈四海眼皮都没抬，从鼻子里哼出一声冷笑，“那地方连年遭灾，穷得人都快当裤子了，能烧出什么好东西？不过是些没见过世面的土包子，看到块平整点的砖头就大惊小怪。”
他抿了口茶，满不在乎地摆了摆手：“不用理会。让底下人盯紧怀庆府的几处大工程就行。赵通判那边，我前几日刚送去一尊珊瑚树，关系硬着呢。这怀庆府的地界，谁的砖能进来，谁的砖进不来，他赵大人说了不算，我陈四海，也还能说上几句话。”
管家连声称是，躬身退下。
陈四海靠在太师椅上，闭目养神。
在他看来，这不过是池塘里翻起的一点涟漪，连让他睁开眼的资格都没有。
他陈家窑在永兴军路经营数十年，靠的可不仅仅是烧砖的手艺。
然而，他这份安逸，并没有持续多久。
五天后。
“老爷！不好了！”管家连滚带爬地冲进书房，脸色煞白。
“慌什么！天塌下来了？”陈四海正在欣赏一幅新得的名家字画，被打扰了雅兴，很是不悦。
“张……张员外家的大单，退了！”管家声音都在发颤。
陈四海捏着画卷的手一僵，猛地抬起头，眯着的眼睛瞬间睁开，寒光一闪。“哪个张员外？”
“就是城南要起三进大宅院的张德海张员外！五万块青砖的单子啊！”
“他敢！”陈四海“啪”的一声将画卷拍在桌上，“他不想在怀庆府混了？理由！给我个理由！”
“他……他说他亲自去了一趟阳武县，看了那段新修的城墙……”管家咽了口唾沫，艰难地说道，“他还说，他亲眼看到，几个工匠抡着大锤砸那墙，锤子都卷刃了，墙上就掉了点白灰……他说……说我们的砖跟人家的一比，就是泥巴捏的！他宁愿工程停下来等，也要用那‘青云砖’！”
“轰”的一声，陈四海的脑子炸了。
张德海是怀庆府有名的大粮商，家财万贯，极重脸面。
他宁愿停工，也要用别人的砖，这已经不是简单的生意问题了，这是在当着整个怀庆府所有人的面，抽他陈四海的脸！
“青云砖……苏云……”陈四海咬着牙，一字一句地念出这几个字。
事情的严重性，超出了他的想象。
接下来的几天，坏消息如同雪片一般，接二连三地飞来。
“老爷，原州李家退单了！”
“老爷，西边王家镇的营造所，也指名要青云砖了！”
“老爷，我们派去监工的几个老师傅，有两个递了辞呈，说是……想去青石县学学怎么烧‘神仙砖’……”
书房里，名贵的瓷器被摔了一地。
陈四海双眼赤红，他想不通，也无法接受。
一个小小的七品县令，一个鸟不拉屎的穷县，怎么可能在短短一个月内，就撼动了他陈家几十年的根基？
这已经不是简单的竞争了，这是在掘他的祖坟！
“备车！去怀庆府！”陈四海嘶吼着。
他必须去找赵秉坤！
他要让赵秉坤动用官府的力量，把那个姓苏的，连同他的破砖窑，一起碾成齑粉！
……
怀庆府，通判衙署。
陈四海怒气冲冲地闯进偏厅，连茶都没喝一口，就等着赵秉坤出来给他一个交代。
等了足足半个时辰，赵秉坤才慢悠悠地踱了进来。
他脸上不见了往日的熟络和热情，反而带着几分疏离。
“赵大人！”陈四海一见他，就压不住火气，“你可得为我做主啊！那青石县的苏云，欺人太甚！他这是要断我陈家上下的活路！”
赵秉坤没接话，只是示意他坐下。他走到自己的书案前，从一个锦盒里，拿出了一块砖。
那块砖，青灰色，棱角分明，宛如玉石。
陈四海的瞳孔猛地一缩。
“四海啊，你先看看这个。”赵秉坤将砖推到他面前。
陈四海伸出手，颤抖着摸了上去。
那冰冷坚硬的触感，让他心底一沉。
他用指甲使劲划了一下，连一道白痕都没留下。
“这东西，我也看了。”赵秉坤的语气很平淡，“前日，知府大人也亲自派人去阳武县看过了。”
陈四海的心脏咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
“知府大人怎么说？”
“知府大人说，此乃利国利民之物。”赵秉坤看着他，一字一顿地说道。
利国利民……
这四个字，像四座大山，狠狠压在了陈四海的心头。
“赵大人，我们可是多年的交情……”
“正因为是多年的交情，我才跟你说句实话。”赵秉坤打断了他，“那个苏云，不简单。黄河决堤，他立下大功，圣上都有耳闻。如今，他又烧出这种神物。我问你，我能下令，不许百姓用好东西，不许朝廷的工程用更坚固的材料吗？”
“我若是下了这道命令，明天御史的弹劾奏章，就能从怀庆府一直堆到京城！我这头上的乌纱帽，还要不要了？”
赵秉坤的一番话，像一盆冰水，从头到脚浇灭了陈四海所有的怒火和希望。
他明白了。
赵秉坤不是不想帮他，是不敢帮，也是不愿帮。
为了他一个商人，去背一个“与民争利”的骂名，这笔买卖，太不划算。
陈四海瘫坐在椅子上，面如死灰。
看着他失魂落魄的样子，赵秉坤叹了口气，身体微微前倾，压低了声音。
“四海，官场有官场的规矩，江湖，也有江湖的门道。”
陈四海猛地抬起头。
赵秉坤的眼神意味深长：“生意上的事，自然要用生意的法子解决。可有时候……天干物燥，有些建在荒郊野外的窑厂，不小心走了水，或者……有些脾气不好的工匠，喝多了酒闹事，砸了东西……这些，也都是常有的事，对不对？”
他端起茶杯，吹了吹气。
“本官日理万机，可管不了这些鸡毛蒜皮的民间纠纷。”
陈四海的呼吸，瞬间变得急促起来。
他听懂了。
赵秉坤这是在给他指路，一条见不得光的死路。
官面上，赵秉坤不会出手。
但私底下，如果他陈四海能用“江湖手段”解决了问题，赵秉坤会睁一只眼闭一只眼，甚至会帮忙抹干净手尾。
一股阴狠的戾气，重新从陈四海的心底升起。
他站起身，对着赵秉坤深深一揖：“多谢大人指点，陈某……明白了。”
走出通判衙署，外面的阳光刺得他眼睛生疼。
“苏云……青云砖……”
他靠在软垫上，脸上的神情变幻不定，最后，定格在一片狰狞。
“你不让我吃安稳饭，我就砸了你的锅，烧了你的灶！”
他对着车外阴冷地吩咐道：“回去！立刻传信给黑水帮的龙头，就说我陈四海有笔大买卖，要和他谈！”
马车调转方向，朝着城中最阴暗的角落驶去。
而此时，数百里外的青石县。
黄河大堤上，苏云正拿着一根新做的鱼竿，悠闲地钓着鱼。
王猛站在他身后，有些焦急地搓着手：“大人，都过去十几天了，阳武县和原州那边天天派人来催，问我们的砖到底什么时候开卖。钱员外他们几个，嘴上都快急出泡了。咱们……真的还不出手？”
苏云看着平静的河面，一动不动。
“急什么？”
“可是……”
“王猛，你见过鹰抓兔子吗？”苏云突然问。
王猛一愣，摇了摇头。
“鹰在天上盘旋，不是它看不见兔子，而是它在等。等兔子跑得最快、最慌、最以为自己能逃掉的时候，它才会像一道黑色的闪电，猛地扑下去，一击致命。”
苏云嘴角微微上扬。
“现在，阳城那只兔子，应该已经快被我们逼疯了。”
“他越疯，就越容易出错。”
“我们等着就行了。”
话音刚落，鱼线猛地一沉。
苏云手腕一抖，稳稳提竿。
一条肥硕的黑鱼，在空中划出一道有力的弧线，被他精准地甩进了身后的鱼篓里。
“看，这条更肥。”