马车驶过土坡，车轮下那令人牙酸的颠簸与呻吟，竟在瞬间消失了。
取而代之的，是一种平稳得近乎诡异的顺畅滑行。
车夫下意识地勒了勒缰绳，马匹的速度慢了下来，他探出头，脸上的表情像是见了鬼。
车厢内，正襟危坐的包拯身子一晃，差点以为车散架了。
而一直凝视窗外的赵祯，则发觉眼前的景物不再上下跳动。
“怎么回事？”赵祯问。
“东……东家，”车夫的声音带着颤音，“路……这路……”
赵祯掀开车帘，只看了一眼，整个人便愣住了。
眼前，是一条路。
一条宽阔到足以让五辆马车并行的黄土路。
它不是用青石板铺的，也不是用碎石子垫的，就是最寻常的黄土。
但这条路，却被夯得像一块巨大的铁板，平整、坚实，在夕阳下泛着一层油润的光。
别说是深坑车辙，就连一丝多余的起伏都难以寻觅。
道路两侧，是两条笔直如尺量的排水沟，沟底干净，显然是常有人清理。
更远处，一队由老人和半大孩子组成的“养路队”，正推着小车，用石灰粉在路边仔细地撒着什么，还有人拿着工具，修补着路面上极其微小的坑洼。
那份认真与专注，不像是在服徭役，倒像是在打理自家的庭院。
“这……”赵祯的手指，无意识地抓紧了窗框。
他一生所见，即便是京畿之地的官道，也断没有这般光景。
年久失修，坑洼遍布，雨天一身泥，晴天一身土，那才是常态。
可在这里，一条土路，竟被维护得堪比宫中的御道！
包拯也探过头来，他那张黑脸在看到这条路时，瞬间绷得更紧了。
这不是钱能解决的问题。
这背后，是何等恐怖的组织能力和执行力？
马车重新汇入车流，速度不快，却极为顺畅。
赵祯很快发现了更让他心惊的一幕。
路上车水马龙，人流如织，却不见丝毫拥堵与争吵。
所有载着重物的货车，都自觉地靠着道路右侧缓缓行驶；而那些空车、行人和轻便的马车，则在左侧通行。
左右分明，互不干扰，形成两条滚滚向前的人流与车流。
一个简单的规则，却让通行效率提高了数倍不止。
“包卿，你看到了吗？”赵祯的声音里，压抑着一种发现新大陆般的激动，“同样是黄土路，为何此路如此平整？这些车马行人，为何能如此井然有序？”
他没有等包拯回答，便自顾自地说了下去：“这并非道路之奇，这是管理之奇啊！”
包拯的目光如鹰隼般扫视着窗外，他看到了那些行色匆匆却毫无怨色的百姓，看到了那些养路队老人脸上满足的笑容。
他沉声回应：“东家所言极是。然，驱使万民，令行禁止至此，却能让他们心悦诚服……这苏云，若非有蛊惑人心之能，便是……”
他“便是”了半天，终究没把那个词说出口。
便是其政，深得民心。
这个念头让他心头一凛，警惕之心不减反增。
一个能将数万流民管得如臂使指的人，其心，绝不可测。
马车继续前行。
道路两旁的景象，更是让赵祯目不暇接。
大片新开垦的田地里，绿油油的菜苗长势喜人，田埂笔直，菜畦整齐划一，仿佛是用尺子量出来的。
偶尔还能看到田边立着木牌，上面用炭笔写着“试验田一号”、“萝卜改良区”之类的古怪字样。
一队穿着干净衣衫的孩童，背着小布袋，排着队从田埂上走过。
他们没有寻常灾区孩子的面黄肌瘦与胆怯，反而一边走，一边唱着歌。
那歌谣的调子简单，歌词更是直白得有些粗俗：
“太阳一出红满天，苏青天带俺把活干！”
“汗珠子掉地摔八瓣，一天三顿白米饭！”
“嘿哟！住新房，娶婆娘，好日子万年长！”
歌声嘹亮，充满了朝气，透着一股对未来最朴素也最炽热的向往。
赵祯听着，脸上不知不觉露出了笑容。
那笑容里，有欣慰，有好奇，更有深深的震撼。
他已经很久，很久没有在他的子民，尤其是孩童的脸上，看到过这样纯粹的、发自内心的精气神了。
而包拯听着，脸色却愈发阴沉。
只知有苏青天，不知有天子。
这歌谣，便是明证！此人收拢民心之手段，已近乎于妖术！
空气中，没有腐烂与绝望的死气，只有泥土的芬芳，和一种忙碌而充实的勃勃生机。
这里的一切，都与他们来时路上看到的那个死气沉沉的大宋，判若两个世界。
马车平稳地驶向那座在夕阳下轮廓分明的县城。
赵祯终于放下了车帘，车厢内的光线暗了下来。
他长长地呼出了一口气，那口气，仿佛将连日来积压在胸中的郁结与疲惫，都一并吐了出去。
“包先生，”他开口，语气里带着一种前所未有的认真，“我真想立刻就见见这位苏县令。”
他看着对面沉默不语的包拯，一字一句地说道：“他能将一条土路，治理得胜过旁人的金石大道。此人之才，恐怕远在我们的想象之上。”
包拯沉默了许久。
他知道，皇帝动了爱才之心。
这一路行来，所见所闻，即便是他，也不得不承认，这青石县，确有非凡之处。
但他心中的那根弦，那根名为“法度”与“规矩”的弦，却因此绷得更紧了。
“东家，”他缓缓抬头，目光依旧坚定，“眼见，未必为实。”
“越是如此，其手段便越需要查验。臣，仍坚持此见。”
赵祯看着他，没有再争辩，只是点了点头。
他知道，包拯是对的。
但他也知道，自己心中的那杆秤，已经开始倾斜了。
马车在“来客登记处”的牌子前停下，一场即将席卷整个青石县的风暴，正随着这两位特殊的“来客”，悄然而至。