李维看着孙猛被扶下去时滴落在地上的血珠，喉结滚动了一下，猛地吸了口气，握紧剑柄就想往台上冲。
可双腿像灌了铅，刚迈出半步就僵在原地。
他低头，看见自己的膝盖竟在不受控制地发颤。
刚才在台下喊得再响亮，此刻真要踏上那片染了血的赛场，赵烈的狼狈、孙猛的浴血突然像两记重锤砸在他心上。
那股被热血冲昏的劲头瞬间凉透了，只剩下密密麻麻的恐惧。
“搏命……哪有那么容易？”
他喃喃自语，脸色发白。
赵烈和孙猛是运气好，只是受伤。
可万一自己上去，真被对方一剑废了手脚，甚至……死在台上呢？
他忍不住往后退了半步，眼角余光瞥见方洛正站在休息区边缘。
脸上没什么表情，目光却像平静的湖面，深不见底。
那眼神没带任何催促，却让李维的脸颊猛地烧了起来。
“不能退。”
他咬着牙，用剑柄狠狠砸了下自己的大腿，强撑着迈步，一步步走上比赛台。
对面的青云学院选手王奎早已站在台上，身材壮硕，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着他。
见李维上来，王奎往地上啐了口唾沫。
“小子，你们东城一院倒是有种，拿命换了我们两个人下去。但别以为只有你们会搏命！”
他活动着手腕，指节咔咔作响。
“再被你们拖下去，我们青云学院的脸都要丢尽了。
今天你上来，就只有一个结局——死在我的剑下！”
李维的心脏猛地一缩，下意识看向裁判。
可裁判只是面无表情地站在一旁，仿佛没听见这赤裸裸的威胁。
他忽然想起联盟大赛的规则。
为了筛选能直面魔族的强者，死伤本就在允许范围内。
连血都不敢见，还谈什么守护人族？
“比赛开始！”裁判的令牌落下。
王奎的身影瞬间冲了过来，剑招带着开山裂石的力道，直劈李维面门。
李维脑子里一片空白，训练过的剑招忘得一干二净，只凭着本能横剑去挡。
“铛！”
两剑相交的瞬间，巨大的力道让李维的手臂猛地向后弹开，虎口震得发麻，长剑差点脱手。
他踉跄着后退两步，还没站稳，王奎的剑已经如影随形，带着呼啸的风声劈向他的左肩。
李维慌忙侧身躲避，肩膀还是被剑锋扫到，布料瞬间被划开一道口子，血珠立刻涌了出来。
“就这点能耐？”
王奎的声音像淬了冰。
“你们东城一院的人不是很能喊吗？刚才台下叫得那么凶，真打起来怎么像只鹌鹑？”
他冷笑一声，剑招愈发凌厉，每一剑都直指要害。
李维只能狼狈地躲闪，脑子里的招式口诀早就忘得一干二净，脚下的步伐乱成一团，好几次都差点被自己绊倒。
他想反击，可剑尖刚抬起来，就被王奎轻易格挡开，手腕被震得生疼。
不过三五个回合，王奎忽然变招，长剑虚晃一招，看似攻向他的面门，实则脚下一个横扫。
李维猝不及防，双腿被绊得腾空而起，整个人像断线的风筝般摔向擂台边缘。
他下意识地想抓住什么，却只捞到一把空气。
“砰”的一声重重摔在台下的硬地上，背上传来一阵钻心的疼。
长剑脱手落在一旁，发出清脆的响声。
王奎站在台边，居高临下地看着他，嗤笑一声：“我还以为东城一院人人都不怕死，原来还有你这样的孬种。”
周围响起一阵哄笑，夹杂着窃窃私语。
李维趴在地上，脸颊贴着冰冷的地面，能清晰地感觉到别人投来的目光。
有同情，有鄙夷，更多的是看热闹的戏谑。
他的肩膀在流血，后背像要裂开，可这些都比不上心里的羞耻。
他想站起来反驳，双腿却像灌了铅，怎么也使不上劲。
只能把脸埋得更深，耳根红得快要滴血，连指尖都在微微发颤。
休息区里，方洛看着他的背影，没有说话。
李维的退缩在意料之中。
不是每个人都有直面死亡的勇气，这很正常。
但有些路，总得自己走过去，旁人帮不了。
孙猛在医务室的窗口看着这一幕，急得想砸东西，却被赵烈按住。
“让他自己想明白，”赵烈的声音还有些虚弱，“我们能替他上场，替不了他一辈子。”
李维趴在地上，听着台上裁判宣布“青云学院胜”。
听着周围若有若无的嘲讽，胸口像被巨石压住，喘不过气。
他知道，自己刚才那副样子，不仅丢了自己的脸，更丢了东城一院的脸。
原来，说要拼，和真的能拼，是两回事。
苏绾的手指紧紧攥着衣角，指节泛白。
看着李维像片落叶似的被扫下擂台，那狼狈的模样像根针，刺破了她刚才好不容易燃起的期待。
这不就是以前的东城一院吗？
总有那么一两个想挣扎的，却撑不起整个队伍的颓势，最终还是逃不过被碾压的命运。
“看吧，我就说嘛。”
身旁的林晓晓咂咂嘴，语气里带着点“果然如此”的笃定。
“你们学院也就出了两个敢拼命的狠人，其他人该是什么货色还是什么货色。
赵烈和孙猛那是运气好，碰上的对手不够狠，真遇上硬茬，还不是白搭？”
苏绾的脸颊忽然有些发烫，像是被人当众扇了一巴掌。
如果从一开始就没抱过希望，林晓晓的话或许只会让她麻木。
可刚才亲眼见过赵烈带伤笑出声、孙猛浴血站在台上的样子，再听这话，就格外刺耳。
她深吸一口气，声音低低的，带着点自己都没察觉的固执。
“赵烈和孙猛打得……还是很像样的。”
说完，她便别过头，不再言语，只是目光重新投向东城一院的休息区。
方洛依旧站在那里，脸上没什么表情，既没因为李维的失利而沮丧，也没露出急着补救的焦灼。
苏绾忽然想起刚才赵烈和孙猛下场时，他也只是拍了拍他们的肩膀，说了句“做得好”。
或许，这场比赛对他们来说，从来就不只是输赢那么简单。
可她心里那点刚冒头的火苗，终究还是被李维的惨败浇得淡了些。
她望着赛场中央，心里乱糟糟的。
到底还要多久，东城一院才能真正抬起头来？