侯府的清晨总是浸着海棠香，晨光刚漫过墙头，小芽就被沈砚的脚步声吵醒了。她揉着圆溜溜的眼睛，从锦被里探出小脑袋，看见沈砚正弯腰给她掖被角，玄色劲装的袖口沾着点晨露，眉眼间带着温柔的笑意。
“哥哥，你要去修房子吗？”小芽的声音软软糯糯的，带着刚睡醒的鼻音，小手抓着沈砚的衣角晃了晃，“小芽昨天说好了，要跟你去集市买糖画的！”
沈砚失笑，伸手刮了刮她的小鼻子：“记着呢，小懒虫快起来，洗漱完我们就出发。”
小芽一听，立刻掀开被子蹦下床，踩着软乎乎的绣鞋往屏风后跑，嘴里还喊着：“姐姐！姐姐！快帮小芽梳头发，要梳兔子发髻！”
沈薇正端着温水走进来，闻言笑着应道：“知道啦，我们小芽的兔子发髻，保证梳得圆滚滚的。”
半个时辰后，小芽穿着鹅黄色的小襦裙，梳着两个毛茸茸的兔子发髻，发梢系着浅粉色的丝带，被沈砚牵着手走出了侯府。集市上早已热闹起来，叫卖声、欢笑声此起彼伏，糖画摊的甜香、糕点铺的面香，混着新鲜蔬果的清冽气息，扑面而来。
“哥哥你看！糖画！”小芽踮着脚尖，指着不远处的糖画摊，眼睛亮晶晶的，像盛满了碎金子。
沈砚牵着她走过去，笑着对摊主说：“给我家小丫头画只兔子，再画只老虎。”
“好嘞！”摊主手脚麻利地舀起一勺融化的麦芽糖，手腕翻飞间，一只活灵活现的兔子就出现在石板上，紧接着，威风凛凛的老虎也成型了。
小芽捧着糖兔子，小心翼翼地舔了一口，甜丝丝的味道在舌尖化开，她眯着眼睛笑成了月牙儿：“好吃！哥哥快尝尝你的大老虎！”
沈砚咬了一口糖老虎，看着小芽吃得满脸糖霜的模样，忍不住拿出帕子，细细地帮她擦干净：“慢点吃，没人跟你抢。”
两人正逛着，忽然听到不远处传来一阵骚动。一个老奶奶捂着胸口，跌坐在地上，脸色苍白，嘴唇发紫，嘴里还断断续续地喊着：“我的心口……好疼……” 她身边的小孙子吓得哇哇大哭，拽着老奶奶的衣角直喊“奶奶”。
周围的人围了过来，却没人敢上前帮忙，只是七嘴八舌地议论着：“这怕是犯了心悸症吧？”“听说这病发作起来，可凶险了……”
小芽看到老奶奶痛苦的模样，小眉头紧紧皱了起来，她拉着沈砚的衣角，奶声奶气地说：“哥哥，老奶奶好可怜，小芽想帮帮她。”
沈砚也认出这是邻村的张奶奶，平日里常来集市卖菜，他刚想上前叫人去请大夫，就看到小芽挣脱他的手，跑到老奶奶身边，蹲了下来。
小芽伸出软软的小手，轻轻放在老奶奶的胸口，心里默念着冰恒爷爷教的话：“圣力，要暖暖的，要保护奶奶。” 她脖子上的温养玉微微发热，散发出淡淡的蓝白色光晕，那光晕像一层柔软的纱，轻轻笼罩住老奶奶。
神奇的是，没过多久，老奶奶的脸色渐渐红润起来，胸口的起伏也平稳了许多，她睁开眼睛，看着眼前的小芽，声音虚弱却带着感激：“好孩子……谢谢你……”
周围的人都惊呆了，纷纷议论着：“这小丫头真是个小福星啊！”“怪不得都说侯府的小芽是锦鲤转世，能救人呢！”
沈砚连忙上前，把小芽抱进怀里，他能感觉到小芽的小手有些发凉，脸色也比刚才苍白了些。他心里一紧，柔声问道：“小芽，你怎么样？有没有不舒服？”
小芽靠在沈砚怀里，摇了摇头，只是声音比刚才弱了些：“哥哥，小芽有点累，想回家了。” 她的头轻轻靠在沈砚的肩头，眼睛微微眯着，看起来有些没精神。
沈砚心里咯噔一下，连忙跟张奶奶和周围的人告了辞，抱着小芽快步往侯府走。他能感觉到，小芽脖子上的温养玉热度渐渐褪去，那淡淡的光晕也消失了——小芽这是圣力消耗过度了。
回到侯府，沈砚立刻把冰恒爷爷请了过来。冰恒爷爷给小芽把了脉，又查看了她脖子上的温养玉，眉头紧紧皱了起来：“小芽的圣力还太稚嫩，根本经不起这样的消耗。这次幸好有温养玉护着，不然怕是要伤了根基。”
苏婉娘和沈薇也闻讯赶来，看到小芽躺在床上，脸色苍白的模样，苏婉娘心疼得红了眼眶，她坐在床边，轻轻摸着小芽的头发：“傻孩子，以后不许再随便动用圣力了，知道吗？”
小芽点了点头，小手抓着苏婉娘的衣角，小声说：“娘亲，小芽看到老奶奶难受，就想帮她……”
“娘亲知道小芽善良。”苏婉娘叹了口气，“但你要记住，保护好自己，才能更好地帮助别人。”
冰恒爷爷开了一副温补的方子，又叮嘱道：“这几日让小芽好好休息，不许乱跑，更不许动用圣力。温养玉要时刻戴在身上，能帮她慢慢恢复圣力。”
沈砚点了点头，眼神里满是自责：“都怪我，没看好小芽。”
“不关你的事。”冰恒爷爷拍了拍他的肩膀，“小芽的心性纯良，见不得别人受苦，这是她的本性。只是以后，我们要多看着她些，不能再让她这样消耗圣力了。”
众人正说着话，却没注意到，窗外的廊下，苏表姐正鬼鬼祟祟地站在那里。她刚才去正厅找苏婉娘，恰好听到了几人的对话，眼睛瞬间亮了起来——前几日侯府外那个神秘人交代过，只要有小芽的消息，尤其是关于她身上“特殊本事”的，一定要立刻传出去，好处少不了她的。
苏表姐悄悄退了回去，回到西跨院，她立刻找出那个神秘人留下的专用信纸，匆匆写了一行字：稚童擅用异能救人，元气大伤卧床，随身玉佩护其命脉。 她把纸条折成小方块，塞进袖口的暗袋里，又找了个“去街上买针线”的借口，溜出了侯府。
侯府外的僻静巷口，一个穿着灰布衣裳的陌生汉子早已等候在那里。苏表姐左右看了看没人，才快步走过去，把纸条塞给他。汉子接过纸条，也不说话，只递给她一个沉甸甸的小布包。苏表姐捏着布包，摸到里面银锭的轮廓，脸上立刻露出了贪婪的笑容，连连点头：“放心，以后有动静，我肯定第一时间告诉你！”
汉子没应声，只冷冷地瞥了她一眼，转身便快步消失在巷尾。苏表姐掂着布包，美滋滋地往布庄走，完全没察觉，自己的一举一动，都被沈砚安排在府外的暗卫看得一清二楚。
暗卫悄无声息地跟了上去，却在汉子拐进另一条巷子后，跟丢了踪迹——那人像是早有准备，在巷口丢了一把铜钱，引得路人哄抢，趁乱便没了影。暗卫不敢耽搁，立刻转身回侯府复命。
侯府的书房里，沈砚听着暗卫的汇报，眉头越皱越紧。他捏着手指，指尖泛白：“神秘人？灰衣汉子？看来盯上小芽的，绝非等闲之辈。苏表姐这颗棋子，倒是被人利用得彻底。”
冰恒爷爷坐在一旁，神色凝重：“对方既然能精准找到苏表姐这样的人当眼线，说明早就把侯府的情况摸透了。只是他们暂时只打探消息，不出手，怕是在等一个最合适的时机。”
“不管他们在等什么，我都不会给他们机会。”沈砚的声音冷得像冰，“传令下去，府内外戒备再提升一级，苏表姐那边，派人盯紧了，她的一举一动，都要报给我。另外，小芽养病期间，不许任何人随意靠近她的卧房，包括苏表姐。”
“是，少爷！”暗卫躬身退下。
冰恒爷爷看着沈砚紧绷的侧脸，叹了口气：“现在只能走一步看一步。对方藏得深，我们贸然追查，反而容易打草惊蛇。先护好小芽，等她恢复了，再从长计议。”
沈砚点了点头，目光望向窗外，落在小芽卧房的方向。阳光透过海棠花枝，洒下斑驳的光影，他的眼神里满是坚定——无论藏在暗处的人是谁，有什么目的，他都绝不会让任何人伤害到小芽分毫。
而此时，京城一处偏僻的宅院深处，灰衣汉子正跪在地上，将纸条呈给堂上一个背对着他的人影。人影坐在阴影里，看不清面容，只听到他的声音低沉沙哑，像磨砂纸划过木头：“温养玉……圣力……果然是个宝贝。不急，让她养着，等养得再肥些，我们再动手。”
汉子低头应道：“是，主子。苏表姐那边，还要继续用吗？”
“用，怎么不用？”人影轻笑一声，声音里带着一丝阴恻恻的寒意，“留着她，总能探到些有用的消息。另外，让底下的人，加快‘那个孩子’的调教进度。我们的棋子，也该快些成型了。”
“属下明白。”
窗外的风，卷起几片落叶，打着旋儿落在地上。宅院深处的烛火，明明灭灭，像一双藏在暗处的眼睛，正死死地盯着侯府的方向。
侯府的卧房里，小芽喝了药，已经沉沉睡去。她的小脸上带着淡淡的红晕，脖子上的温养玉泛着微弱的柔光，像一颗守护她的小星星。沈薇坐在床边，轻轻给她掖好被角，看着她熟睡的模样，心里暗暗叹了口气。