越是靠近黑水涧，周遭环境的变化便越是明显。
天空中的铅云仿佛凝固了一般，低低地压在河道上空。光线晦暗，明明是正午时分，却给人一种黄昏将尽的错觉。空气中弥漫着一股难以言喻的湿冷气息，这冷并非温度上的低，而是如同细密的阴冷针芒，试图钻入骨髓，侵蚀灵力。
赤水河的水色在此段已彻底改变。上游流淌下来的河水尚算清澈，但一进入黑水涧所在的大河湾区域，河水便迅速染上了一种令人不安的墨黑色。这黑色并非浑浊，而是一种纯粹的、仿佛能吸收光线的暗沉，水面上漂浮着星星点点的灰白色泡沫，散发着一股若有若无的、类似腐烂水藻与硫磺混合的怪味。
两岸的草木近乎死绝，只剩下焦黑扭曲的枯枝败叶，一些嶙峋的怪石上，凝结着灰白色的霜状物。连虫鸣鸟叫都彻底消失，死寂一片，只有河水冲刷石岸发出的、显得格外粘稠迟缓的哗啦声。
“好重的死气……还有一股……怨念？”石猛紧了紧身上的皮甲，体表气血微微蒸腾，驱散着试图侵入的阴寒。他虽不修神魂，但武者的直觉让他对这类负面能量格外敏感。
宇文璇早已取出数件探测法器，罗盘指针疯狂摆动，最终死死指向河湾深处。“阴寒能量浓度是青鱼滩的十倍以上！灵力波动极其混乱，核心区……就在前方那片山涧入口！”他指向不远处。
那是一片因山体塌陷而形成的狭窄涧口，高约数十丈，两侧是乌黑色的陡峭崖壁，涧内光线更加昏暗，仿佛一张择人而噬的巨口。黑色的河水从涧口汹涌而出，带着呜咽般的水声。
“敛息，缓进。”林尘低声道，率先将自身气息收敛到极致，如同融入环境的顽石。石猛和宇文璇也各施手段，将气血与灵力波动压制到最低。
三人小心翼翼，踏着涧口外湿滑的黑色卵石滩，向内探去。
甫一进入山涧，温度仿佛又骤降了十度。阴寒的死气浓稠得几乎化为实质的灰色薄雾，在空气中缓缓流淌，触碰到皮肤，立刻传来轻微的刺痛与麻木感。神识在此地也受到极大压制，探查范围被压缩到不足百丈。
涧内空间比外面看起来要宽阔一些，但地形复杂。黑色的河水在涧底奔流，两侧是犬牙交错的黑色岩石，许多岩石上布满了蜂窝状的孔洞，从中丝丝缕缕地渗出灰黑色的雾气。更深处，隐约可见河水分叉，形成数条大小不一的暗河或水潭。
宇文璇的探测罗盘到了这里几乎失效，指针乱转。他迅速换上一个特制的“阴气导向盘”，盘面中央镶嵌着一小块对阴性能量极度敏感的“寒魄玉”。这一次，玉芯散发出幽幽的蓝光，指向涧内左侧一条较为宽阔的岔道。
“死气源头在那边，而且……有强烈的能量汇聚与转化波动！”宇文璇传音道，语气带着压抑不住的惊异。
沿着岔道前行，河水变浅，露出更多被黑色河水浸泡得发亮的河床岩石。死气愈发浓郁，甚至开始主动侵蚀三人的护体灵光，发出嗤嗤的细微声响。石猛不得不持续运转气血抵抗，宇文璇也激发了数张“阳炎护身符”，在体表形成一层澹澹的金红色光膜。
林尘则调动了一丝离火之精的本源气息，融入护体灵光中，至阳的灼热感将靠近的死气轻易驱散。他神识高度集中，不仅探查前方，更将一部分注意力放在脚下和两侧岩壁，寻找着类似青鱼滩那种“蚀脉引”的痕迹。
果然，前行不到百丈，在一处水流相对平缓的河湾岩壁上，他们发现了规模更大、更清晰的暗红色纹路。这些纹路不再隐蔽，而是如同血管脉络般在乌黑的岩壁上凸起、蔓延，覆盖了方圆数丈的区域，它们微微搏动着，仿佛在呼吸，每一次搏动，都从岩壁深处、从河水中抽取出一缕缕灰黑色的死气，以及一丝微弱的、被污染过的土黄色灵力（地脉灵气），然后沿着纹路，向上游方向输送。
而在这些脉络的中央，岩壁向内凹陷，形成了一个半人高的不规则孔洞。孔洞边缘，暗红色纹路最为密集，如同旋涡的中心。浓稠得化不开的灰黑色死气，正从孔洞中源源不断地涌出，融入周围的死气雾霭之中。孔洞深处，隐隐传来低沉的、仿佛无数细碎声音汇聚而成的呜咽，扰人心神。
“这里……是一个‘蚀脉引’的‘排泄口’兼‘小型汇聚点’！”宇文璇声音发紧，“它将上游更大范围灵脉被侵蚀产生的死气和部分灵力引导至此，经过初步汇聚和……某种转化，再排放出来，污染这片水域。但看这排放量和浓度，它恐怕还不是最终的汇聚核心。”
林尘靠近那孔洞，神识谨慎地向内探去。洞内并非实心，而是曲折向下，似乎连接着地底深处的某个腔穴。他的神识刚深入不到十丈，一股冰冷、暴戾、充满恶意的意念猛地撞了上来！
“吼——！”
并非真实的声音，而是直接作用于神魂的尖啸！充满了痛苦、怨毒与毁灭的欲望！
林尘闷哼一声，神识迅速收回，识海中命运清光摇曳，将那股侵入的恶意驱散。饶是如此，他也感到神魂一阵轻微刺痛。
“里面有东西！”林尘沉声道，“不是活物，更像是……大量死气、怨念、被污染的地脉灵力，在‘蚀脉引’的引导和某种外力催化下，聚合催生出的‘邪秽’！”
话音刚落，那孔洞中涌出的死气骤然加剧，并且迅速凝聚、扭曲！灰黑色的雾气翻滚着，竟在短短几息内，凝聚成了三条水桶粗细、完全由浓郁死气构成的“触手”！触手末端尖锐，如同长矛，带着刺耳的破空声，分别袭向林尘、石猛和宇文璇！
“小心！这东西能侵蚀灵力和神魂！”林尘厉喝，身形不退反进，右手并指如剑，指尖一点璀璨的星芒亮起，猛地点向袭来的死气触手！
“星辉破邪！”
嗤——！
星芒与死气触手相撞，发出烙铁入水般的声响。星芒中蕴含的星辰之力与林尘融入的一丝离火之精气息，对死气似乎有克制之效，竟将那触手尖端灼烧出一个大洞，死气迅速溃散。但触手本身极其凝实，只是前端受损，后半截依旧狠狠抽来！
林尘身法灵动，如同柳絮随风，险之又险地侧身避开。触手抽打在旁边的黑色岩壁上，坚硬的岩石竟如同腐土般被侵蚀出一个深深的凹坑，边缘嗤嗤冒着黑烟。
另一边，石猛面对袭来的触手，怒吼一声，不闪不避，全身气血轰然爆发，在体表形成一层厚实的血色罡甲，手中巨斧抡圆了，带着开山裂石般的蛮力，狠狠劈下！
“给俺碎！”
轰！
巨斧斩入触手，却如同噼入粘稠的胶体，力道被层层削弱。死气疯狂侵蚀着斧刃和石猛的护体罡甲，发出令人牙酸的滋滋声。石猛双臂肌肉贲张，气血再催，硬生生将触手从中噼开大半，但溃散的死气却顺着斧身蔓延，让他感到手臂一阵冰寒刺痛。
宇文璇则最为狼狈。他本身不善近战，仓促间激发的一面冰晶盾牌，被死气触手一撞便布满裂纹。触手如毒蛇般缠绕而上，冰晶盾牌迅速被染黑、消融。眼看就要被触及身体，宇文璇咬牙丢出一张珍藏的“雷火符”。
轰隆！
雷火爆开，至阳至刚的雷电与火焰之力将死气触手炸得一阵紊乱，暂时阻了一阻。宇文璇趁机向后急退，同时快速布置下一个小型的“金光护身阵”，道道金色光幕升起，将他护在其中。死气触手冲击在光幕上，金光迅速暗澹，但总算勉强挡住了。
“这东西怕至阳至刚和星辰之力！石猛，用气血硬撼效率太低！宇文，用雷火符或阳炎类阵法辅助！”林尘快速判断，同时双手连点，一道道蕴含星芒与离火气息的指风激射而出，将他面对的那条触手打得千疮百孔。
石猛闻言，立刻改变策略，不再硬拼，而是将气血之力灌注斧身，以斧面拍击，利用气血的阳刚特性震荡死气。宇文璇则手忙脚乱地掏出更多雷火符、阳炎符，配合金光阵，不断削弱攻击他的触手。
然而，那孔洞中的死气仿佛无穷无尽，三条触手刚刚被击溃部分，立刻有新的死气补充上来，而且变得更加粗壮、灵活。更麻烦的是，周围的死气雾霭也开始翻涌，隐隐有凝聚成更多触手或怪物的趋势。
“不能缠斗！这地方死气太浓，对我们不利！”林尘眼神一厉，知道必须速战速决，否则一旦被更多死气怪物包围，或者引出孔洞里更可怕的东西，后果难料。
他心念一动，识海中命运之种清辉微涨。这一次，他没有尝试直接干涉敌人命运，而是将目标放在了己方三人的“配合”与“攻击效果”上。
“命运微调——‘星火同辉’！”
一股无形的波动悄然扩散。石猛下一斧劈出时，气血运转莫名顺畅了三分，斧刃上附着的阳刚气息陡然炽烈，竟一斧将那死气触手彻底斩断！宇文璇丢出的一张雷火符，飞行轨迹和爆发时机也恰到好处，正好在林尘以星辰指风将另一条触手击得僵直的瞬间爆开，两相叠加，直接将那条触手炸得粉碎！
而林尘自己，则感觉对星辰之力和离火之精的调用更加得心应手，指尖星芒暴涨，化指为掌，一掌拍出！
“离火星辰掌！”
一道赤红中夹杂着璀璨星光的掌印呼啸而出，所过之处，死气雾霭如同春阳融雪般消散，狠狠印在最后一条触手根部，连同其后方的孔洞岩壁！
轰！！！
剧烈的爆炸声中，岩壁碎石纷飞，那个死气孔洞被硬生生轰塌大半，涌出的死气骤然减弱。三条死气触手失去源头支持，迅速溃散成普通的死气雾霭。
然而，就在孔洞崩塌的瞬间，一声更加凄厉、更加愤怒的尖啸从地底深处传来，整个山涧都为之震动！一股远比之前强大数倍的阴寒暴戾气息，如同沉睡的凶兽被彻底激怒，正从地底迅速苏醒、上涌！
“不好！捅了马蜂窝了！快退！”林尘脸色一变，那地底的气息，让他都感到了强烈的威胁，绝非他们三人能正面抗衡。
三人毫不犹豫，转身便向涧外飞掠！石猛和宇文璇将速度提到极致，林尘则负责断后，连连向后拍出数掌，以星辰离火之力暂时阻止后方翻滚涌来的、更加浓郁粘稠的死气黑潮。
就在他们即将冲出山涧入口时，异变再生！
涧口上方的铅灰色云层，突然被一道清冷明亮的银白色光柱刺破！光柱精准地落在涧口前方，化作一个直径数丈的、由无数银色符文构成的复杂阵法图案。阵法中央，空间微微荡漾，一道窈窕的身影，伴随着清越的剑鸣与澹澹的星辉，凭空浮现。
那是一名女子。
身着月白色广袖流仙裙，衣袂飘飘，不染尘埃。青丝如瀑，仅以一根简单的玉簪绾起部分，其余柔顺地垂在身后。她容颜清丽绝俗，眉如远山含黛，眸似秋水横波，气质清冷如月宫仙子，但那双清澈的眼眸深处，却仿佛倒映着周天星辰运转，蕴藏着洞悉世事的智慧与一丝澹澹的疏离。
她手中并无剑，但周身却缭绕着若有似无的凌厉剑意，以及一种玄奥莫测的、与天地共鸣的灵韵。修为赫然是元婴中期，而且根基扎实，灵韵纯净，绝非寻常元婴中期可比。
女子出现的瞬间，目光便越过仓促退出的林尘三人，落在了他们身后那翻涌而来的恐怖死气黑潮上。她秀眉微蹙，清冷的眸中闪过一丝凝重，但并无慌乱。
只见她素手轻抬，五指如拈花，在空中虚划数下。每一个动作都带着奇特的韵律，引动周遭天地灵气与之共鸣。瞬息间，她身前那银白色的阵法图案光芒大盛，无数符文流转、重组，化作一个更加繁复、充满了“封”、“镇”、“净”之意的崭新阵法！
“天机衍化，星斗镇邪。封！”
清冷悦耳的声音响起，不带丝毫烟火气。那银白阵法骤然扩张，化作一道巨大的光幕，如同倒扣的碗，直接将整个山涧入口封堵得严严实实！
轰隆——！
死气黑潮狠狠撞击在银色光幕上，发出沉闷如雷的巨响。光幕剧烈荡漾，表面符文明灭不定，但终究稳稳挡住了这狂暴的冲击。黑潮中传出不甘的嘶吼与疯狂冲击，却始终无法突破光幕的封锁，只能被限制在山涧之内。
女子这才微微侧身，清冷的目光落在刚刚稳住身形的林尘三人身上。她的目光先是在气息强悍、气血如龙的石猛身上略一停留，又在手持阵盘、脸色发白的宇文璇身上扫过，最后，落在了站在最前方、气息沉稳、眼神深邃的林尘身上。
当她目光触及林尘时，那双倒映星辰的眼眸深处，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪，但很快便恢复了平静。
“三位道友，”女子开口，声音如冰泉击石，清澈而带着一丝天生的距离感，“在下天机阁云瑶。此地死气汇集，邪秽滋生，已近失控边缘，非寻常手段可制。我奉师门之命前来查探并尝试封印。方才感知到内部剧烈波动，可是三位触动了什么？”
天机阁，云瑶。
林尘心中了然，这位便是璇玑真人口中那位天机阁真传，也是赠予自己传讯令之人。没想到会在此地，以这种方式相遇。
他上前一步，拱手道：“原来是云瑶仙子。在下林尘，与两位同伴石猛、宇文璇，乃受接引殿所托，调查赤水河灵脉枯竭之事的‘尘盟’修士。方才深入此涧探查，确发现一‘蚀脉引’排泄汇聚之点，并遭遇死气所化邪秽攻击，不得已将其破坏，不想竟引动地底更凶之物，仓促退出，惊扰仙子，还望见谅。”
林尘的应答不卑不亢，既表明了身份和来意，也解释了方才动静的缘由，同时点出了“蚀脉引”这个关键发现。
“尘盟？林尘？”云瑶眸光微动，似乎想起了什么。她素手轻翻，掌心浮现出与林尘怀中那枚制式相同、但灵光更加深邃的“星枢传讯令”。“原来是你。璇玑师叔提及过你。‘蚀脉引’……你能认出此物？”她的语气中，那份清冷的疏离感似乎淡了一丝，多了一分探究。
“略知一二，乃是我这位同伴宇文璇，根据家传古籍辨认而出。”林尘指了指宇文璇。
宇文璇连忙上前见礼，并简要说明了“蚀脉引”的原理和他们在青鱼滩、黑水涧的发现。
云瑶静静听着，待宇文璇说完，她才缓缓点头：“‘蚀脉引’……此名倒也贴切。天机阁古籍中，对此类手法亦有零星记载，称之为‘阴脉引煞术’，乃上古某些邪道宗门用以窃取地脉生机、炼制邪宝或培育阴邪之物的歹毒法门。没想到，竟在此地重现，且规模如此之大。”
她看向被封住的山涧入口，银色光幕依旧稳固，但内部死气冲撞不休。“此处汇聚的死气与怨念之强，已非单一‘蚀脉引’节点所能产生。上游源头，恐怕不止一处。而且……”她顿了顿，眼眸中星光流转，似乎在推演着什么，“这‘阴脉引煞术’的布置手法，与近期天机阁监测到的、数起异常地脉事件的残留痕迹，有诸多相似之处。背后恐有同一势力在操弄。”
“仙子是指……归一会？”林尘直接问道。
云瑶看了林尘一眼，没有否认，也没有直接承认，只是道：“有极大可能。他们行事，惯于利用和扭曲地脉之力，达成种种不可告人之目的。赤水河之事，若真是他们所为，所图必然不小。汇聚如此海量被污染的灵机与死气……像是在‘喂养’什么，或者……准备进行某种大规模的‘献祭’或‘召唤’。”
喂养？召唤？林尘想起地窟中那扇门和幽暗晶体。
“云瑶仙子，可知他们具体目的？又或者，这赤水河上游，何处可能是最终的汇聚核心？”林尘追问。
云瑶微微摇头：“天机混沌，难窥全貌。我此行，亦是循着一丝天机示警而来。最终汇聚点……需沿‘阴脉引煞’痕迹，逆流而上，逐一排查。不过，”她话锋一转，“以此处死气浓度和‘蚀脉引’规模判断，真正的核心，恐怕还在上游极深处，甚至可能已接近赤水河源头——伏龙山脉边缘。那里地脉更加雄浑复杂，也更容易隐藏。”
伏龙山脉！又是伏龙山脉！地脉异常传闻的源头。
“仙子接下来有何打算？”林尘问。
“此地暂时被我以‘小周天星斗封魔阵’封住，可阻死气外泄与邪秽冲出，但非长久之计，阵法需持续注入灵力维持。”云瑶看了一眼林尘三人，“我需留在此地稳固阵法，并尝试净化部分死气，削弱其根源。同时，传讯阁内，请求支援，并对上游进行更深入的探查。”
她目光落在林尘身上：“林道友既受接引殿之托调查此事，又与归一会打过交道，不知可愿携手？我可提供天机阁关于此类邪术和地脉探查的部分法门支持，而三位道友的战力与见识，亦能助我一臂之力。此地封阵稳固后，我们可一同溯流而上，查明真相。”
合作邀请，来得自然而然。
林尘几乎没有犹豫。与天机阁真传合作，不仅能更快更准地查明赤水河真相，获得更多关于归一会的机密信息，也是接触星枢界顶级势力的绝佳机会，更关乎尘盟的第一次重要任务能否圆满完成。
“固所愿也，不敢请耳。”林尘抱拳，“尘盟愿与仙子携手，共查此事。”
云瑶清冷的脸上，似乎掠过一丝极澹的、几乎无法察觉的笑意，如冰湖微澜。“如此甚好。还请三位道友稍候片刻，待我彻底稳固此阵。”
她转身，面向银色光幕，双手结印，周身星辉更盛，与那“小周天星斗封魔阵”融为一体，开始对其进行加固和微调。
林尘、石猛、宇文璇退开一段距离，一边调息恢复，一边低声交谈。
“乖乖，这就是天机阁的真传仙子？气势可真是不凡，那阵法随手就布下了，厉害！”石猛传音道，语气带着佩服。
宇文璇则是一脸兴奋：“天机阁的阵法！果然玄妙无比！看似星斗，实则蕴含封镇净化之力，与天地法则呼应……若能得之一二指点，胜过苦读十年！”
林尘则望着云瑶那清冷专注的背影，心中思绪微转。合作已然达成，但这位云瑶仙子，似乎对自己“命运混沌”的特性早有知晓，且并不点破，只是保持着一种默契的观察与合作态度。这份心性与智慧，确实不凡。
他摸了摸怀中的天机阁传讯令，又看了看眼前正在稳固阵法的云瑶。命运的丝线，似乎在此刻，更加清晰地交织在了一起。