黑石堡在一种令人窒息的寂静中，又度过了五日。狄人的游骑像幽灵一样在堡外雪原上时隐时现，却不发动进攻，只是远远地窥伺，仿佛在等待着什么。这种暴风雨前的宁静，比直接的厮杀更折磨人的神经。堡内粮草日渐减少，柴炭的短缺让寒意无孔不入，但更冷的，是悬在每个人心头的那把利剑——朝廷援军，何时能到？
沈清弦站在堡墙之上，寒风如刀，刮得她脸颊生疼。她紧裹着那件旧棉袍，目光锐利地扫过白茫茫的远方。赵文山将军按剑立在一旁，眉头紧锁。
“大人，狄狗子这架势，像是在等援兵，或者……等我们粮尽自乱。”赵文山声音低沉，带着压抑的焦躁。
“是在等。”沈清弦语气平静，却带着冰冷的寒意，“等一个里应外合的机会，或者等我们最虚弱的时候。传令下去，从今日起，口粮再减一成，优先保证守城将士体力。加派双岗暗哨，尤其是后山峭壁方向，谨防偷袭。”
“是！”赵文山领命，又忍不住问，“大人，朝廷的援军……”
“会来的。”沈清弦打断他，目光坚定地望向南方，“我们必须相信会来。在那之前，黑石堡，绝不能丢！” 她的话既是对赵文山说，也是对自己说。萧执那“坚守，待我”四字，是她此刻全部的精神支柱。
就在这时，一阵急促的脚步声从城墙马道传来。林软软提着裙摆，气喘吁吁地跑上来，小脸冻得通红，眼中却闪烁着难以置信的狂喜：“云姐姐！云姐姐！醒了！谢将军……他醒了！”
“什么？！”沈清弦和赵文山同时转身，脸上写满了震惊与希望！
“真的！爷爷刚施完针，谢将军就睁开了眼睛！虽然还很虚弱，但……但他认得人了！”林软软激动得语无伦次。
“快！去看看！”沈清弦心中巨震，立刻转身，几乎是跑着冲下城墙。赵文山急忙跟上。
静室内，药香弥漫。谢云昭虚弱地靠在垫高的被褥上，脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，但那双曾经明亮飞扬的眸子，终于睁开了！虽然带着重伤初愈的迷茫与虚弱，却有了焦距。林老正坐在炕边，为他诊脉。
“云昭兄！”沈清弦冲到炕边，声音带着不易察觉的颤抖。
谢云昭目光缓缓移向她，似乎辨认了片刻，干裂的嘴唇翕动，发出极其微弱、沙哑的声音：“清……弦……真……真的是你……” 他眼中瞬间蒙上一层水汽，充满了劫后余生的复杂情绪。
“是我！是我！你终于醒了！”沈清弦眼圈一红，强忍激动，小心地问，“感觉怎么样？有没有哪里特别难受？”
谢云昭微微摇头，目光扫过一旁的赵文山，闪过一丝悲痛：“赵……赵叔……龙城……我爹他……” 话音未落，已是哽咽难言。
赵文山虎目含泪，单膝跪地：“少将军！老将军他……为国捐躯了！但您还活着！龙城的血仇，还得靠您来报啊！”
谢云昭闭上眼，两行热泪滑落，再睁开时，眼中已燃起冰冷的仇恨与决绝：“此仇……不共戴天！” 他看向沈清弦，急切地问，“清弦，现在……我们在哪里？情况如何？”
“我们在黑石堡。龙城陷落后，我带着部分将士和百姓突围至此，赵将军也率部来汇合，目前暂可据守。但狄人大军围困，援军未至，情势依然危急。”沈清弦言简意赅地说明情况。
谢云昭挣扎着想坐起，被林老按住：“不想伤情反复就老实躺着！”
“林神医说的是，少将军，您重伤未愈，需静养！”赵文山也急忙道。
谢云昭只得躺下，急促喘息几下，目光锐利地看向沈清弦：“清弦，龙城之败……有内奸！”
终于提到关键了！沈清弦心一提，凑近低声问：“云昭兄，你知道是谁？”
谢云昭眼中迸射出刻骨的恨意，从牙缝里挤出几个字：“是……张贲！张副将！”
虽然早有猜测，但亲耳证实，沈清弦还是感到一股寒意从脚底直冲头顶！张贲，谢擎多年的副将，深受信任的左膀右臂！竟然是他！
“你如何得知？可有证据？”沈清弦急问。
“我……我率死士焚敌粮草后，撤退途中……遭遇埋伏，损失惨重。”谢云昭喘息着，眼中满是痛苦与愤怒，“我亲眼看见……张贲的心腹亲兵，与狄人将领暗中接触！后来……后来我们被围，我力战坠河，昏迷前……听到狄人喊……‘张将军大功’！” 他猛地抓住沈清弦的手，力道大得惊人，“清弦！此人位高权重，潜伏极深！必须……必须尽快告知朝廷！铲除此獠！否则北疆永无宁日！”
“我明白！我明白！”沈清弦反握住他冰凉的手，语气斩钉截铁，“你放心，此事我已有安排，消息应该已经设法送出。你现在最重要的任务是养好伤！”
谢云昭这才稍稍放松，剧烈的咳嗽起来。林软软赶紧端来温水，小心地喂他喝下。
看着谢云昭虚弱却充满仇恨的模样，沈清弦心中沉甸甸的。内奸的身份确认了，但张贲在军中和朝中经营多年，根深蒂固，要扳倒他，绝非易事。更何况，如今通讯断绝，消息能否顺利传到萧执手中，仍是未知数。
接下来的两日，谢云昭在林老的精心调理和林软软的悉心照料下，精神明显好转，已能进些流食，简单交谈。他将龙城陷落前发现的更多蛛丝马迹，以及张贲可能与其他朝中势力勾结的疑点，尽可能详细地告知了沈清弦和赵文山。每多一条信息，都让沈清弦的心更沉一分。这张网，远比想象中更大、更可怕。
而林软软几乎寸步不离地守在谢云昭身边，喂药、擦身、陪他说话解闷，少女的情愫在患难与共中悄然滋长，清晰得连堡中最迟钝的士兵都看得分明。谢云昭虽重伤在身，但对这个救了自己性命、活泼善良的姑娘，也明显不同于旁人，目光中带着感激与一丝不易察觉的柔和。
然而，平静的时光总是短暂。第三日拂晓，凄厉的号角声划破了黑石堡的宁静！
“敌袭——！狄人主力来了——！” 哨兵声嘶力竭的呐喊响彻整个堡垒！
沈清弦和赵文山第一时间冲上堡墙。只见远方地平线上，黑压压的狄人军队如同潮水般涌来，旌旗蔽日，刀枪如林，粗略看去，竟有数千之众！为首的狄将骑在高头大马上，正是狄酋阿史那顿麾下大将兀良哈！而在敌军阵前，推着数十架新打造的攻城槌和云梯！
总攻，开始了！
“全军戒备！弓弩手上墙！滚木礌石准备！”赵文山声如洪钟，迅速下达一连串命令。堡内顿时如同精密的战争机器，高速运转起来。
沈清弦深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。她看向赵文山：“赵将军，守城指挥交给你！我去工匠坊和伤兵处！”
“大人放心！末将在，堡在！”赵文山抱拳，转身投入战斗。
惨烈的攻防战瞬间爆发！狄人如同疯狂的狼群，在箭雨和投石的掩护下，悍不畏死地冲向城墙。云梯一次次架起，又被守军奋力推倒；攻城槌重重撞击着城门，发出沉闷恐怖的巨响。箭矢如飞蝗般在空中交错，滚石檑木带着死亡的气息落下，鲜血很快染红了堡下的雪地。
沈清弦穿梭在硝烟弥漫的堡内，组织工匠紧急修复损坏的弩机，督促民夫运送箭矢滚石，安抚受伤的士兵。她的冷静和高效，无形中稳定了惶惶的人心。
“小姐！东面城墙有一段被投石机砸出缺口，狄人快爬上来了！”翠珠满脸烟灰，惊慌来报。
“调预备队上去！用火油！绝不能让他们突破！”沈清弦厉声道，亲自抱着一罐火油冲向缺口方向。
战斗从清晨持续到午后，狄人的攻势一波猛过一波，守军伤亡持续增加，形势岌岌可危。
静室内，谢云昭听着外面震天的喊杀声和惨叫声，心急如焚，挣扎着想要起身，却被林老死死按住。
“你出去能干什么？送死吗？”林老怒道。
“可是我……”谢云昭目眦欲裂。
“谢大哥，你别动！云姐姐和赵将军他们会守住的！”林软软也急得眼泪在眼眶里打转，却紧紧抓着他的胳膊不放。
就在这时，一枚狄人的火箭射穿窗纸，落在室内，点燃了帷幔！
“小心！”林软软惊叫一声，下意识扑在谢云昭身上，用自己瘦弱的后背挡住可能飞溅的火星。
谢云昭猛地一震，看着怀中少女惊恐却坚定的侧脸，心中最柔软的地方被狠狠触动。
与此同时，堡墙之上，赵文山身先士卒，左臂中箭，依旧死战不退。但狄人实在太多，如同潮水般涌上缺口！
“将军！顶不住了！”一名校尉浑身是血，嘶声喊道。
赵文山看着如狼似虎涌上城墙的狄兵，眼中闪过决绝，举起战刀：“弟兄们！报效朝廷的时候到了！跟狗日的狄奴拼了！”
就在这千钧一发之际！
“呜——呜——呜——”
南方遥远的天际，突然传来了低沉雄浑、迥异于狄人号角的军号声！紧接着，地平线上，一道黑色的潮线，伴随着雷鸣般的马蹄声，以排山倒海之势，向着狄军侧翼席卷而来！玄色帅旗在风中猎猎招展，上面赫然是一个巨大的“萧”字！
“援军！是朝廷的援军！齐王殿下的援军到了！” 堡墙上，不知是谁第一个嘶声呐喊出来，声音充满了绝处逢生的狂喜！
这一刻，所有守军的热血都沸腾了！希望如同烈火，瞬间点燃了每个人濒临崩溃的意志！
“援军已至！随我杀敌！！”赵文山精神大振，挥刀怒吼，率部发起了反冲锋！
狄军侧翼遭遇突如其来的猛烈攻击，阵脚大乱！攻城之势瞬间受挫！
沈清弦正带着人扑灭静室的火势，听到外面的欢呼和震天的马蹄声，猛地冲到窗边。当她看到那面熟悉的玄色“萧”字王旗时，整个人如同被定住一般，泪水瞬间模糊了视线！他来了！他真的来了！在这个最绝望的时刻，如同神兵天降！
她不顾一切地冲上堡墙，目光急切地在烟尘滚滚的战场上搜寻着那个身影。终于，在玄甲骑兵的最前方，她看到了那个熟悉的身影！萧执一身墨色麒麟铠甲，外罩玄色蟠龙斗篷，手持长枪，一马当先，如同利剑般切入狄军阵中！所过之处，狄兵人仰马翻！纵然相隔甚远，她也能感受到那股睥睨天下、一往无前的凌厉杀气！
他肩上的伤……好了吗？他这一路……吃了多少苦？无数个念头在她心中翻滚，最终化为滚烫的泪水，汹涌而出。
萧执似乎心有所感，在策马冲杀间隙，目光猛地投向黑石堡墙头，瞬间锁定了那个在硝烟中茕茕孑立的绯色身影！四目相对，隔着重重的厮杀与硝烟，时间仿佛在这一刻凝固。他看到了她脸上的泪，她看到了他眼中的焦灼、庆幸与……深沉如海的情意。
无需言语，一切尽在不言中。
里应外合之下，狄军大败溃逃。战事持续到黄昏，终于以狄人的惨败告终。残阳如血，映照着尸横遍野的战场。
黑石堡城门缓缓打开。沈清弦站在门口，看着那个熟悉的身影，在亲卫的簇拥下，踏着血色夕阳，向她走来。他卸下了头盔，露出略显疲惫却依旧俊美无俦的面容，肩甲上沾染着暗红的血迹，不知是他的，还是敌人的。
他在她面前数步之外停下，深邃的凤眸一瞬不瞬地凝视着她，仿佛要将她刻入灵魂深处。千言万语，哽在喉间。
最终，他缓缓开口，声音因激战而沙哑，却带着不容错辨的温柔与珍重：
“清弦……我来了。”
沈清弦泪如雨下，再也抑制不住，向前奔去，投入那个她思念了无数个日夜的、带着血腥与风尘气息的怀抱。
萧执紧紧拥住她，力道之大，几乎要将她揉入骨血。他将脸埋在她带着硝烟味的发间，闭上眼，发出一声如释重负的、极轻的叹息。
“对不起，我来晚了。”
夕阳将两人的身影拉得很长很长。战火暂熄，久别重逢的喜悦与更深沉的暗流，在这北疆的黄昏中，悄然弥漫开来。