运河的水，在子夜时分泛着死寂的墨色。
老周的每一次划桨，都像是在用尽生命最后的力气搅动这片粘稠的黑暗。
他的乌篷小舟，如同一片风中残叶，逆着暗流，挣扎着向上游而去。
汗水混着泪水，从他沟壑纵横的脸上淌下，滴入冰冷的河水，瞬间便消散无踪。
怀里的油布包裹被他死死按在胸口，那冰凉的触感穿透衣衫，却烫得他心脏一阵阵抽痛。
那不是纸，是催命符，是他女儿活下去的唯一指望，也是他自己的绝命书。
他不敢回头，但身后那破开水面的声音，如同死神的脚步，越来越近，越来越响。
那是三艘黑帆快船，船身狭长，如水中的凶兽，无声而迅捷。
船头立着的黑影，在稀疏的月光下，腰间的佩刀泛着幽冷的寒光。
赵文烈豢养的死士，影刃营。
这些人手上的人命，比老周这辈子见过的银子还多。
跑不掉了。
这个念头如毒蛇般噬咬着他的心。
他只是个账房，一个连杀鸡都不敢看的文弱书生，如今却要面对一群豺狼。
可一想到女儿被囚禁在赵府地牢里那双惊恐的眼睛，一股血勇之气猛地从胸腔里炸开。
他怒吼一声，将断裂的指甲深深抠进船桨的木头里，用尽最后一丝力气，将小舟向着前方一处狭窄的湾口划去。
死，也要死得离他们远一点！
百里之外，扬州忠烈祠。
香火早已断绝的祠堂内，没有供奉神佛，只有一幅巨大的沙盘，其上用不同颜色的光点，标注着整个江南水陆的实时动态。
林昭负手立于沙盘前，神情冷峻如冰。
他面前一道光幕上，一串加密的字符刚刚停止跳动——“目标已上水，敌踪现”。
这套被他命名为“舆情哨站”的系统，通过收买、安插在各地的线人，将看似毫不相干的民情信息汇总分析，最终勾勒出敌人最真实的动向。
“大人，”苏晚晴一身劲装，眉宇间带着一丝焦急，“影刃营出动了三艘快船，走的是水路捷径，最多半个时辰就能追上。我们的人虽然已经就位，但枫桥渡口两岸皆是望族田产，一旦动手，火光和喊杀声足以惊动方圆十里。明日一早，弹劾您的奏章就会堆满紫禁城。”
林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他抬手在光幕上轻轻一点，沙盘上，沿着运河的十二个码头瞬间被红色光圈锁定。
“城市安全网格化”的延伸功能被激活，无数条细碎的民情汇报如溪流般汇入系统。
“某漕帮分舵今夜开香堂，祭拜河神，燃放爆竹。”
“枫桥渡口上游三里处，有盐船报称船底漏水，请求紧急卸货。”
“下游巡江司今夜有人闹肚子，人手不足，巡逻推迟一个时辰。”
一条条看似寻常的消息，在林昭眼中却构成了一张天罗地网。
他冷笑道：“惊动？不，今夜枫桥只会有一场大雾，和几声祭神的爆竹响。我要让赵文烈的人，在世上消失得无声无息，打一场他们至死都看不明白的仗。”
枫桥渡口，月色被浓重的湿气遮蔽。
楚月将最后一件漕帮的短褂系好，粗布的衣料摩擦着皮肤，带着一股鱼腥和汗水的味道。
她身后，八名精锐的义军兄弟也已换装完毕，他们或扛着麻袋，或拎着船桨，看上去与码头上随处可见的苦力别无二致。
“楚姐，都办妥了。”一个皮肤黝黑的汉子，正是城中最好的铁匠赵师傅，他压低声音道，“按照大人图纸上那个《工程隐患排查术》的法子，一百零八根浮桩全都打进了浅滩的淤泥里，水面上只露出寸许，晚上黑灯瞎火的，快船冲过来，保管船底开花！”
“好。”楚月点点头，又看向另外两艘不起眼的小船，“石灰和辣椒粉都混好了？”
“放心，绝对够劲！”另一个兄弟嘿嘿一笑，拍了拍船上堆得像小山一样的“官盐”麻袋，“别说人了，就是鬼神闻了也得流泪！”
楚月深吸一口气，冰冷的目光扫过芦苇荡深处。
那里，她手下最精锐的弓箭手已经悄然散开，与夜色融为一体。
她只带了三名身手最好的弟兄，登上一艘伪装成游船的快艇，船舱里，铜铃的细绳就系在她的手腕上。
万事俱备，只等猎物入网。
子时三刻，夜最深沉的时刻。
老周的小舟终于被逼入了枫桥下的浅水湾。
绝望之际，他回过头，三艘黑帆大船已经完成了合围，堵死了他所有的退路。
十几个蒙面刀客如鬼魅般从船上跃起，踩着水面，直扑他的小舟而来，杀气凛然。
老周闭上了眼，握紧了怀里的油布包。女儿，爹对不住你了……
就在此时，一声清脆的铜铃声，突兀地在死寂的河面上响起。
“叮铃——”
声音未落，老周身前那艘看似普通的游船，船舱顶盖猛然炸开！
一道矫健的身影冲天而起，手中长刀在空中划出一道凄美的银色弧线，宛如一轮新月。
刀光所及，冲在最前面的两名影刃营刀客甚至没来得及发出一声惨叫，身体便被拦腰斩断，血雾瞬间染红了墨色的河水！
楚月落地，长刀拄地，冷冷地看着剩下的敌人，声音不大，却传遍了整个河湾：“越界者，死！”
影刃营的刀客们皆是身经百战的杀手，震惊只是一瞬，随即反应过来，为首一人厉声喝道：“点子扎手，先撤！发信号！”
然而，他们想退，却发现已经退不了了。
就在他们转身的刹那，三艘快船几乎同时发出一阵令人牙酸的“咔嚓”声，船身剧烈一震，竟齐齐在水面上停滞不前。
船底，被那些隐藏在水下的浮桩死死卡住，动弹不得！
“不好，是陷阱！”
那首领话音刚落，游船上，楚月带来的三名好手已经将一个个麻袋奋力抛出。
麻袋在空中被利箭射穿，白色的粉末瞬间炸开，混合着刺鼻的辛辣，形成一片浓密得化不开的烟瘴，将三艘大船笼罩其中。
“咳咳……我的眼睛！”
“什么鬼东西！”
惨叫声、咳嗽声、咒骂声响成一片。
影刃营的杀手们瞬间乱了阵脚，他们的武功再高，也挡不住这无孔不入的石灰辣椒粉。
就在他们视野受阻、呼吸困难之际，两岸的芦苇荡中，响起了一片密集的弓弦震动声。
“咻咻咻——”
箭雨如蝗，覆盖了整个被困的区域。
没有目标的胡乱射击，却是最致命的。
在浓雾中失去方向的刀客们，如同活靶子一般，不断有人中箭倒下，发出痛苦的闷哼。
混战中，一名影刃营的首领最为悍勇，他强忍着双目的剧痛，辨明了老周小舟的方向，从怀中掏出火折子，嘶吼道：“东西不能留！烧了它！”他要将人船和账册一同焚毁。
他纵身一跃，即将落在老周的船头。
可就在他的脚尖即将触及船板的瞬间，一只铁钳般的大手猛地从水下伸出，精准地抓住了他的脚踝！
紧接着，一截闪着寒光的铁钎，无声无息地从水下刺出，“噗嗤”一声，洞穿了他的脚背，将他死死钉在了原地。
“啊——！”
剧痛让他发出了野兽般的嚎叫，可没等他挣扎，那只水下的大手猛地一拽，一股无可抗拒的巨力传来，将他整个人硬生生拖入了冰冷黑暗的河底。
水面上翻起一串气泡，很快，便连同他的惨叫声一起，归于沉寂。
是赵铁匠，他早已潜伏在此，等待这致命一击。
黎明时分，第一缕晨光刺破云层，照在扬州城的驿站之上。
楚月一身血迹未干，却神采奕奕，她身后，五名被捆得结结实实的影刃营俘虏跪在地上，眼神中只剩下恐惧和茫然。
一个滴水未沾的油布包裹，被她亲手呈上。
林昭的密报几乎在同时抵达。
他没有出现在驿站，更没有一句奖赏的话，只有一道道冰冷而决绝的命令，通过信使迅速传达：“将俘虏分押天牢，严禁任何人探视。账册原件立即封存，送入最高机密库。将账册誊抄副本，火速分送六部、都察院、大理寺！另，即刻颁发《江南清查令》——凡赵党名下所有产业，即日起，尽数由官府查封代管，所有资金往来一律冻结！”
一道道命令，如同一柄柄重锤，敲响了江南士族集团的丧钟。
林昭独自一人，立于扬州城的最高城楼之上。
他望着南方那片富饶而腐朽的土地，清晨的微风吹动他的衣袍。
脑海中，冰冷的系统提示音清晰响起：
【检测到宿主成功截获关键罪证，并对江南士族集团造成沉重打击，改革进度条+6%……】
【恭喜宿主，解锁新技能：跨州财政监管（初级）！】
远处，大相国寺的钟声悠悠传来，一声又一声，仿佛是在为那个盘根错节的旧秩序，敲响了最后的送葬曲。
天光大亮，一夜未眠的苏晚晴快步登上城楼，她的眼中带着一丝兴奋，也有一丝疑惑。
她将一本刚刚装订好的册子呈到林昭面前，封皮上是几个刚劲有力的大字：《江南财务稽核总录》。
林昭接过册子，随意翻了翻，里面的内容，并非那三页惊天动地的原始账册，而是由他连夜亲自执笔，根据账册内容重新梳理、归纳、总结出的一份纲要，剔除了所有可能引起无谓恐慌的细节，只留下最直接、最致命的罪证脉络。
他将这份总录递还给苏晚晴，目光越过她的肩膀，望向了京城的方向，那里，一场真正的风暴才刚刚开始酝酿。
“待会儿早朝，不必呈上原件，”他的声音平静得没有一丝波澜，“就用这份总录，先给满朝文武，开开胃。”