阿史那烈途中遭不明刺客袭击，随行文书尽失，仅以身免。
消息如同一块巨石砸入平静的朝堂，瞬间激起千层巨浪。
“欺人太甚！欺人太甚！”
“我朝使节竟在归国途中遇袭，此乃赤裸裸的挑衅！”
紫宸殿内，以兵部尚书为首的主战派官员个个义愤填膺，捶胸顿足，仿佛受辱的是他们自己。
一道道请求北伐的奏疏如雪片般飞来，言辞恳切，杀机毕现，皆称此乃天赐良机，当以雷霆之势出兵，“护我使节，扬我国威”，一举荡平北狄。
龙椅之上，林昭面沉如水，修长的手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷而有节奏的声响。
他没有看那些慷慨激昂的臣子，目光落在殿外那片湛蓝的天空，深邃的眼眸里没有半分波澜，只有一片洞彻一切的冰冷。
“柳如是。”他淡淡开口，声音不大，却瞬间压过了满朝的嘈杂。
一身青衣的柳如是自百官末列走出，躬身道：“臣在。”
“调阅近五年北方所有商路的往来账目，特别是与谢家旧部控制区接壤的几条商道，一个时辰内，我要看到结果。”
命令简洁而突兀，满朝文武皆是一愣。
边境使节遇袭，不思调兵遣将，却去查陈年旧账？
这是何道理？
主战派的官员面面相觑，却不敢质疑，只得暂时按捺住性子。
一个时辰后，柳如是捧着数卷账册匆匆返回，脸上带着一丝果然如此的神情。
她将其中一卷在林昭面前展开，指着一处标记：“陛下，阿史那烈遇袭的黑风口，恰是谢文远旧部最大的走私中转站。近三年来，从此地流入北狄的私盐与铁器，占了黑市交易的七成以上。”
林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他拿起那份边境急报，两相对照，殿内的空气仿佛都凝固了。
“这不是劫使，”他冷笑一声，声音里充满了不屑与嘲弄，“这是他们自己演的一出苦肉计。”
此言一出，满堂哗然！
林昭站起身，目光如电，扫过殿下每一位臣子的脸庞：“阿史那烈为何要演这出戏？因为我们的《平等互市约》断了他们的财路！他们想逼我出兵，只要我朝大军一动，他们便可大肆宣扬‘南朝背信弃义，撕毁盟约’，煽动北狄各部同仇敌忾。届时，战争一起，谁还会记得互市带来的好处？谁还会记得那些走私的暴利？”
他的话语如同一柄重锤，狠狠敲在每个人的心上。
那些刚刚还叫嚣着北伐的官员，此刻只觉得脸上火辣辣的，羞愧地低下了头。
“陛下圣明！”苏晚晴上前一步，清声道，“既然是苦肉计，我们便不能随他们的剧本走。臣以为，当务之急，不是辩解，而是釜底抽薪。”
“讲。”林昭的语气带着一丝赞许。
苏晚晴从袖中取出一份早已拟好的文书，墨迹未干，显然是刚刚得到消息后便立刻起草的。
她高声念道：“臣已草拟《对外通牒令》，此令不提刺客，不论责任，只向北狄全境公布三项事实。”
“其一，自启元元年正月《平等互市约》试行以来，北境互市税收累计增长四成，此为北狄王庭与我朝共享之利。”
“其二，去年冬季，我朝南运至北狄的铁器，已修复及新造农具、牧具共计三万一千七百件，惠及牧民近五万户。”
“其三，至今已有七百户北狄牧民自愿迁居我朝边城，学习耕织之法，安居乐业。”
她念完，抬起头，目光灼灼地看着林昭：“陛下，我们不靠武力压人，就用这些铁一般的事实告诉所有北狄人，和平比战争更赚钱，更能让他们活下去！”
“好！”林昭眼中精光一闪，“就这么办！立刻刊印万份，传遍北境！”
命令刚下，一身戎装的楚月出列，声如洪钟：“陛下，通牒令需人护送。臣请命，率赤脚军护送第二批《平等互市约》副本与通牒令北上，确保一字不差地送到北狄各部首领手中！”
赤脚军，那支由流民组成的铁血之师，他们的存在本身就是对旧时代最好的控诉。
林昭点头允准，随即补充了一道命令：“传朕旨意，每名出征的赤脚军士兵，必须携带两样东西：一本《公民识字课本》，一把新式曲辕犁。”
楚月微微一怔，随即恍然大悟，脸上露出灿烂的笑容，重重抱拳：“臣，遵旨！”
队伍出发当日，京城北门外，人山人海。
楚月亲率五百名曾经衣不蔽体的流民老兵，如今个个精神抖擞，身着崭新的军服，为北上的队伍送行。
他们没有携带金银珠宝，没有绫罗绸缎，只有最朴素的物资和最坚定的信念。
楚月翻身上马，振臂高呼：“兄弟们，告诉天下人，我们送去的是什么！”
五百老兵齐声怒吼，声震云霄：“我们送去的不是贡品，是活路！”
这声嘶吼，比任何战鼓都更加振奋人心。
消息传开，京城百姓自发募集了大量的棉衣、种子、药材，追着队伍送去，车队绵延数里，浩浩荡荡，形成了一道前所未见的风景线。
朝堂之上，刘知远见时机成熟，再次进言：“陛下，外宣已足，内安亦是关键。臣有一计，或可一劳永逸。”
“说。”
“臣建议，在两国边境设立‘共贸特区’，允许所有北狄商人免税入驻三年。但他们必须遵守两个条件：其一，雇佣的工匠中，至少三成必须是我南朝子民；其二，所有商铺账目必须公开，接受我朝审计司审计。”
这建议一出，连苏晚晴都倒吸一口凉气。
这等于是在边境开了一个巨大的口子，用巨大的利益，去分化和收买北狄的商人阶层。
林昭闻言，非但没有犹豫，反而抚掌大笑：“好计！此区就命名为‘安北坊’！朕还要亲自为安北坊题词：谁能让百姓吃饱饭，谁才是真正的强者！”
他要让所有北狄人都看清楚，究竟是谁在给他们带去财富与安宁，又是谁在为了私利而将他们推向战争的深渊。
柳如是得令，连夜策划宣传攻势。
几天之内，京城各大茶馆的说书人都有了新段子，说的是安北坊的神奇，讲的是曲辕犁的妙用，故事的高潮总是一句：“那北狄王爷的阴谋算什么？咱们的林大人，连天上的雪都能变成白花花的米！”
一时间，民心大振，对新朝的信心空前高涨。
然而，敌人的反扑也来得异常迅猛。
深夜，皇城宫门，魏无忌亲率禁军巡查。
一名形迹可疑的信使被当场截获。
从他身上，搜出了一封伪造的“北狄密约”，内容触目惊心：林昭愿割让云、代两州，换取北狄十年太平。
这封密约一旦流传出去，足以动摇国本，让林昭瞬间背上“卖国贼”的骂名。
副将请示是否当场格杀，魏无忌却眼中寒光一闪，摆了摆手，低声道：“放了他，跟紧了，我要看看是哪个耗子洞里钻出来的鬼。”
送信人被“侥幸”放走后，一路狂奔，最终窜入了城南一处早已废弃的道观。
魏无忌的禁军如鬼魅般合围，将整个道观围得水泄不通。
当大门被撞开时，一个须发皆白的老者正在烛火下奋笔疾书，他面前摆满了各种伪造的玉玺和公文。
见到禁军涌入，他非但没有惊慌，反而发出一阵病态的狂笑。
经审讯，此人竟是原礼部笔吏陈文远之叔。
陈文远因贪腐被革职后，他便藏身于此，靠着一手足以乱真的模仿笔迹，不断制造谣言，企图颠覆新朝。
“哈哈哈……没用的！”他被铁链锁住，依旧狂笑不止，“你们的新朝，就像沙滩上的高塔，经不起一次风吹草动！民心？民心是最靠不住的东西！”
消息传到宫中，林昭亲自赶赴道观查看证据。
面对那满屋子的伪造文书和狂悖的犯人，他没有下令处决，甚至没有动怒。
他只是平静地对随行的官员下令：“将这里所有伪造的文书、笔录，连同审讯记录，一字不改，全文刊载于明日的《民生日报》头版。标题就用……”他顿了顿，目光扫过那狂笑的犯人，一字一句地说道：“《他们怕的不是战争，是百姓识字》。
第二天，报纸发行，京城震动。
百姓们第一次如此清晰地看到了敌人的阴谋和手段，也第一次如此深刻地理解了林昭的良苦用心。
愤怒与后怕之余，是对这位年轻帝王前所未有的拥戴。
当夜，就在林昭批阅完最后一份奏折时，一道熟悉的微光在他眼前浮现。
“叮！检测到周边国家臣服度提升至28%，民心凝聚力大幅增强。恭喜宿主，解锁‘外交影响力模型’初级权限。”
林昭长舒一口气，嘴角泛起一丝微笑。
多管齐下，内忧外患，似乎都在朝着好的方向发展。
他下令在宫中设下小宴，准备与几位核心臣子庆祝一番。
然而，就在宴席准备妥当，宫灯初上之时，一名小太监连滚带爬地冲进了大殿，脸色惨白如纸，声音因极度的恐惧而颤抖。
“启……启禀陛下！不好了！启元书院……启元书院的地基下……挖出了一口古井！”
林昭眉头微蹙：“一口井，何事惊慌？”
小太监扑通一声跪倒在地，牙齿都在打颤：“那井……那井的井壁上，刻满了……刻满了两个血字……亡明！”
话音落下，殿内的烛火被一阵突如其来的阴风吹得剧烈摇晃，明暗不定。
刚刚还轻松喜悦的气氛瞬间荡然无存，一股莫名的寒意从每个人的脊背上窜起，新的阴影，已在众人看不见的角落，悄然浮出水面。