俞文渊应召而来，听沈清弦提及灵蕴露对东南方向的微妙感应，虽不解其玄妙，却毫不迟疑地领命：“夫人放心，属下即刻通过墨韵斋的渠道，查探那片区域近期有无异常，尤其是与魏谦、庞敬往来密切的府邸。”
沈清弦颔首，补充道：“不必只盯着高门大户，一些看似不起眼的别院、书斋、甚至茶楼酒肆，都需留意。有时，真正的暗流恰恰藏在不起眼之处。”这是她多年商海沉浮的经验之谈。
“属下明白。”俞文渊心领神会，匆匆离去安排。
书房内重归寂静，沈清弦指尖轻轻敲击桌面，陷入沉思。灵蕴露的这次异动，绝非空穴来风。东南方向……除了高官显贵，似乎还有几家颇有声望的文人清流聚居，魏谦一个手握实权的转运使，与清流往来过密，本身就显得有些突兀。
她按下思绪，继续处理玉颜斋江南分号的策划。既然要立足，便要一鸣惊人。她提笔写下“花朝节限定”、“会员等级制”、“与凝香馆联名香露”等几个关键词，脑中已勾勒出初步的营销方案。资本运作的手段，结合这个时代的特色，方能无往不利。
傍晚，萧执回来，听闻沈清弦白日的感应及安排，神色凝重了几分。“听风阁在东南方向亦有暗桩，我会让他们与墨韵斋的消息相互印证。”他握住沈清弦的手，感知着她指尖的温度，沉声道，“这灵蕴露的感应，虽难以捉摸，但宁可信其有。你自己也需多加留意，若有任何不适，立刻告知我。”
“我知道。”沈清弦回以安心的笑容，将下午拟定的玉颜斋策划递给他看，“执之，你看看这个。我想在金陵复制京城的成功，但需更贴合江南风情。另外，我有个想法，无论是玉颜斋、凝香馆，还是将来的‘流光锦’，我想分出半成至一成的干股，献给皇兄。”
萧执接过策划，闻言抬眸，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然与赞赏：“充盈国库，安圣心，避锋芒。清弦，你总是思虑周全。”他细细看着策划上的条目，虽有些词句新颖，但核心的让利、造势、锁定客户等手段，他一看便知其中精妙，“此法甚好。皇兄知晓，必定欣慰。此事我来办。”
“嗯。”沈清弦点头，靠在他肩头，“树大招风，我们求财，更要求稳。皇兄的支持，比多少银钱都重要。”
萧执揽住她，低头嗅到她发间淡淡的清香，是凝香馆特制的兰芷香露，清雅宁神。“都依你。只是辛苦你，既要操持这些，还要顾及内宅、教养煜儿。”
“有你在，便不觉得辛苦。”沈清弦轻声回应，语气里带着依赖与满足。
这时，乳母抱着刚睡醒的萧煜过来。小家伙睁着乌溜溜的大眼睛，看到父母，立刻咿咿呀呀地伸出手。沈清弦接过儿子，萧执也凑过来，用指腹轻轻刮了刮儿子嫩滑的小脸蛋，萧煜被逗得咯咯直笑，小手胡乱挥舞着，试图抓住父亲的手指。一家三口其乐融融的画面，温馨得让人心醉。
晚膳后，萧执去书房处理听风阁送来的密报。沈清弦则召见了苏芷兰，将玉颜斋分号筹备的一些前期工作，比如寻找合适铺面、初步联络本地香料鲜花供应商等事宜交给她去尝试接触。
苏芷兰听得极其认真，不时提出一两个细节问题，显是用了心。“夫人信任，芷兰必当竭尽全力。只是……与那些商家打交道，若提及安王府，恐有仗势之嫌，若不言明，又恐对方轻视……”她略显迟疑地提出顾虑。
沈清弦赞赏地看了她一眼，能想到这一层，证明她确实可堪培养。“初期接触，不必亮明身份，只说是京中商户欲在金陵开设分号，探探虚实即可。待选定合作对象，再由俞先生或以王府名义正式接洽。具体分寸，你自行把握。”
这便是给予了相当大的自主权。苏芷兰心中激动，再次深深福礼：“是，芷兰明白了。”
退出正房时，苏芷兰在廊下遇见了正要向萧执回禀事情的俞文渊。两人目光相接，苏芷兰微微颔首示意，俞文渊亦回以温和一笑，并未多言，便错身而过。虽只一瞬，但苏芷兰能感觉到，这位表兄对她在此处立足是乐见其成的，心中不由更定。
夜色渐深，萧执回到内室，眉宇间带着一丝不易察觉的冷冽。
“有消息了？”沈清弦正对镜梳理长发，从镜中看到他神色，便问道。
“嗯。”萧执走到她身后，很自然地接过她手中的玉梳，动作轻柔地为她通发，“听风阁回报，东南方向，吏部侍郎林墨的别院，近日有生面孔出入，看似文人，但举止间似有武人痕迹。而且，魏谦的心腹师爷，三日前曾秘密到访过林府，并非走的正门。”
“吏部侍郎林墨？”沈清弦微微蹙眉，“此人风评似乎尚可，以清流自居，竟也与魏谦有牵扯？”她体内的灵蕴露在此刻似乎微微一动，虽不强烈，却让她更加确认白日的感应与林府有关。
“知人知面不知心。”萧执放下玉梳，双手按上她的肩，力道适中地揉捏着，“林墨掌管部分官员考绩，江南官场盘根错节，他未必干净。魏谦与他勾结，所图恐怕不小。”他俯身，在她耳边低语，“钦差将至，他们怕是坐不住了，想要在钦差到来前，要么抹平痕迹，要么……找好替罪羊。”
他的气息拂在耳畔，带着熟悉的温热。沈清弦放松地靠向他，享受着他难得的伺候：“那我们该如何应对？”
“静观其变，收集证据。林墨这边，既然灵蕴露有所感应，或许是个突破口。我已加派人手盯着。”萧执的手法从肩颈移至背脊，舒缓着她日间伏案的疲惫，“倒是你，莫要太过劳神。工坊、铺子、还有朝堂这些纷争，有我。”
沈清弦转过身，搂住他的腰，仰头看他：“我们说好要并肩的。”她的眼眸在灯下显得格外清亮，“你在前朝应对明枪暗箭，我在后方稳固根基、筹集钱粮，这本就是一体。我只是不想你独自承担所有。”
萧执心中触动，低头抵着她的额间，叹息般唤道：“清弦……”他的妻子，从来都是与他并肩而立的存在。他不再多言，只是将她打横抱起，走向床榻。
红帐垂下，掩去一室春光。相较于前夜的急切，今夜萧执的动作更多了几分缠绵与珍视。细密的吻落在她的眉眼、鼻尖、唇瓣，最后流连于纤细的脖颈与精致的锁骨。沈清弦在他身下软成一池春水，回应着他的热情，指尖在他坚实的背脊上留下浅浅的划痕。灵蕴露随着情动缓缓流转，滋养着彼此的身心，带来一种难以言喻的契合与欢愉。
事毕，萧执依旧将她圈在怀中，有一下没一下地轻抚着她汗湿的背。沈清弦慵懒地眯着眼，像只餍足的猫儿。
执之，”她声音带着倦懒的沙哑，“待玉颜斋站稳，墨韵斋亦可考虑在金陵开设分号。此地文风鼎盛，正是墨韵斋传播文名、结交清流的好时机。”墨韵斋，明面是书斋印社，实则是搜集文人清流动向、引导舆论的暗桩，与完全处于地下的听风阁，一明一暗，相得益彰。
“好。”萧执闭着眼，下颌轻蹭她发顶，“人选、地点，你可自行斟酌。需要听风阁协助筛查，随时告诉我。”
“嗯。”沈清弦在他怀中寻到最舒适的位置，沉入黑甜。萧执听着她均匀的呼吸，心口被填得满满当当，亦安然入睡。
随后几日，表面依旧平静。工坊运转有序，苏芷兰在外奔走渐入佳境，俞文渊则将墨韵斋搜集到的关于林墨的信息整理呈报。
沈清弦仔细翻阅。林墨表面清廉，府邸简朴，但其妻女用度奢靡，其子在外经营的产业亦与俸禄不符。更引她注目的是一条信息：林墨近日偶得一幅前朝大家失传已久的《秋山访友图》真迹，欣喜若狂，却秘不示人。
“《秋山访友图》……”沈清弦指尖轻点纸面。魏谦贪敛的财物，通过古玩字画这等“雅物”洗白输送，再隐蔽不过。这或许就是关键。
她让俞文渊设法确认此画真伪及来源。同时，她也开始物色新的人手。苏芷兰与俞文渊各有所长，但她还需一个能完全放心、行事果决、甚至能处理些非常之事的心腹。
这日，她正浏览听风阁提供的一些身家清白、能力出众者资料，周管事来报，苏芷兰求见，还带着一名陌生青年。
沈清弦敛眸：“传。”
苏芷兰入内，神色间带着一丝不易察觉的复杂，跟在她身后的青年约二十上下，身形挺拔，面容算不得英俊，却线条硬朗，尤其一双眼，沉静锐利，穿着寻常布衣，举止间却透着干练。
“夫人，”苏芷兰福礼禀道，“妾身今日去南城看铺面时，遇几个地痞寻衅，是这位顾青壮士出手解围。他……他自称故人之后，特来求见夫人。”说着，奉上一枚半旧玉佩。
沈清弦接过玉佩，触手温润，上刻一模糊的“沈”字。原主记忆翻涌——这是她早逝生母身边一位忠仆赵嬷嬷的信物！嬷嬷早年放出府后便失了音讯。
她抬眸，目光如炬看向那青年：“此物何来？”
顾青不卑不亢行礼，声线平稳：“回夫人，此玉佩乃家祖母临终所赐。祖母赵氏，曾在沈夫人身边侍奉。祖母遗命，命小人前来投效夫人，以报旧主恩德，并归还此物。”言罢，又呈上一封泛黄书信，“此乃祖母亲笔，详述信物来历与小人身世。”
沈清弦展信细阅，字迹略显朴拙，内容却清晰，确是赵嬷嬷口吻，述及离府后境遇、抚养顾青成人及盼其效忠小主之心。信中提及顾青自幼习武，亦读过书，心思缜密。
沈清弦指腹摩挲玉佩，同时悄然调动灵蕴露那辨识成分的基底能力感知信纸墨迹，确认年代久远，无毒无害。她审视顾青，见他眼神澄澈，姿态沉稳，在她目光下无半分闪躲。
是机缘巧合，还是冥冥中自有指引？
“你祖母的心意，我知晓了。”沈清弦收起玉佩与信，语气缓和些许，“你既来投，有何打算？”
顾青拱手，言辞简洁：“小人粗通武艺，略识进退，愿供夫人驱策，刀山火海，绝无二话！”
沈清弦沉吟片刻，未立刻应允，只道：“你且暂留别院，随俞先生熟悉事务。具体安排，容后再议。”
“是，谢夫人。”顾青再次行礼，神色依旧平静无波。
待苏芷兰引顾青退下，沈清弦指尖轻抚那枚温润玉佩。母亲当年善缘，结下今日之果？此人可用与否，尚需时间与事实检验。她已暗下决心，必让听风阁将顾青底细查个水落石出。
她行至窗边，遥望东南。林墨、魏谦、可能的字画勾连、突然出现的故人之后……金陵城的这盘棋，棋子正一一落位。而她体内那洼灵蕴露，此刻沉寂如古井，仿佛在蛰伏，等待着风起云涌的那一刻。