凝香馆茶会的成功，如同在金陵商界投下了一颗定心丸，江南商会的筹备工作自此步入快车道。以锦绣阁苏娘子、永昌粮行赵东家为首的核心成员们热情高涨，柳文轩居中协调，各项细则敲定、人员架构搭建、资源整合对接等事务有条不紊地推进。安王府别院内，关于商会的文书往来愈发频繁，云舒几乎常驻在临时辟出的“商会筹务处”，与各方接洽、核算数据、拟定条款，忙得脚不沾地，却依旧将一切打理得井井有条，其干练与细致，连柳文轩都私下向沈清弦称赞不已。
然而，表面的风平浪静之下，暗流愈发汹涌。火药库那名队正的“自尽”，如同一声警钟，宣告着对手的狠辣与果决。线索看似中断，但萧执与沈清弦都清楚，这绝非结束。
这日午后，沈清弦正在澄心苑内室，查看云舒整理好的江南凝香馆近期的账目和会员反馈。忽然，她体内那洼灵蕴露传来一阵极其微弱却清晰的悸动，并非危险预警，更像是一种……对某种异常能量或物质的感应？这感觉转瞬即逝，却让她心头一动。她放下账册，走到窗边，目光若有所思地投向凝香馆的方向。
“婉儿，”她唤来林婉儿，“去凝香馆，将最近一个月所有新入库的香料，尤其是用于定制香品的核心原料，取样一小份回来，要悄无声息。”
林婉儿虽不明所以，但见沈清弦神色凝重，立刻应声而去。
沈清弦则重新坐回案前，指尖无意识地敲击着桌面。资本女王的直觉告诉她，对手在正面强攻和制造混乱受挫后，很可能会转向更隐蔽、更针对她根本的方式。而她的根本，除了萧执，便是她一手建立的商业版图。凝香馆作为她在江南最先立足、且定位高端的产业，无疑是一个极佳的攻击目标。灵蕴露的异动，或许并非空穴来风。
傍晚时分，林婉儿带回了几十个用油纸包好的、指甲盖大小的香料样本。沈清弦屏退左右，只留下林婉儿在门口守着。她将那些香料样本逐一摊开在铺着白绢的桌面上，然后凝神静气，尝试着引导体内灵蕴露的气息，极其细微地扫过这些样本。
大部分香料毫无反应，灵蕴露平静无波。然而，当气息扫过一份标注为“南海沉香”的样本时，灵蕴露骤然传来一丝明显的排斥与警示之意！与此同时，沈清弦空间赋予的“破障”能力自动运转，脑海中瞬间分析出几种极其隐蔽的、与沉香本身香气几乎完美融合的异样成分——那是一种罕见的、来自南洋的慢性毒素，名为“缠绵絮”，初期只会让人精神略显萎靡，食欲不振，但长期嗅闻或接触，会逐渐侵蚀心肺，令人体弱多病，缠绵病榻，极难察觉，更不易诊断！
沈清弦瞳孔微缩，心底泛起寒意。好阴毒的手段！若非她有灵蕴露这等奇物护身，能感应到这毒素对生机的侵蚀性，单凭寻常银针或医者，根本查不出来！这“缠绵絮”混在顶级沉香中，目标显然是那些长期使用凝香馆高端定制香品的贵客，甚至是……她这个主人！一旦多位权贵名流因此受害，凝香馆乃至安王府的名声将彻底扫地，她沈清弦更可能被扣上“谋害”的罪名！
“好一个靖南王！竟是冲着毁我根基而来！”沈清弦眸中寒光凛冽。她迅速将那份有问题的沉香单独收起，放入一个玉盒中密封好，存入空间——空间完美的保鲜功能可以确保证据不失。
“婉儿，”她沉声吩咐，语气不容置疑，“立刻秘密去请墨羽大人过来，要快！另外，通知凝香馆主事，自即日起，所有‘南海沉香’及相关香品暂停供应，对外就说……此批沉香品质未达预期，需重新遴选货源。”
林婉儿见沈清弦神色前所未有的严肃，心知出了大事，不敢多问，立刻领命而去。
不多时，墨羽悄无声息地出现在书房内。沈清弦将发现慢性毒香之事告知，并将那玉盒交给他。“墨羽，此事关系重大，需绝对保密。你立刻动用听风阁所有力量，暗中追查这批‘南海沉香’的来源，经手的所有人，一个都不能放过！尤其是……看看能否查到与驿馆的关联。”她顿了顿，补充道，“对方用毒如此隐秘，恐怕在香料来源上做了多层手脚，追查时务必小心，不要打草惊蛇。”
墨羽接过玉盒，脸色凝重如水：“夫人放心，属下明白！定会查个水落石出！”他身影一闪，便消失在夜色中。
处理完这突发危机，沈清弦才感到一阵后怕，背后沁出些许冷汗。她坐到椅上，揉了揉眉心。商业竞争她不怕，但这种直接下毒、波及无辜的阴狠手段，着实令人心寒。这也让她更加清醒地认识到，与靖南王的斗争，早已超出了权谋的范畴，是你死我活的较量。
“清弦。”萧执低沉的声音在门口响起。他显然是刚回府，听闻墨羽被急召而来，便立刻赶了过来。见到沈清弦略显苍白的脸色，他快步上前，握住她的手，触手一片冰凉，顿时眉头紧锁，“出了何事？”
沈清弦没有隐瞒，将毒香之事和自己的处置告诉了他。
萧执听完，周身瞬间散发出骇人的戾气，眼中风暴凝聚，握着她的手不自觉地收紧，力道大得几乎让她感到疼痛。“他竟敢……竟敢用如此下作手段！”他从牙缝里挤出这句话，声音里是压抑不住的狂怒与后怕。若非沈清弦有特殊能力识破，后果不堪设想！
“执之，”沈清弦反手握住他紧绷的手，轻声安抚，“幸好发现了，我们已有防备。现在当务之急，是顺藤摸瓜，找到证据。”
萧执深吸几口气，强行压下将那驿馆夷为平地的冲动。他将她冰凉的双手拢在掌心，试图温暖她。“你说得对。此事交给我和墨羽，你近日不要再接触任何外来香料物品，府内用度也需严加核查。”他看着她，眼神深沉如海，“清弦，我绝不会再让任何人有机会伤害你。”
他的承诺掷地有声，带着不容置疑的坚定。沈清弦靠进他怀里，汲取着他身上令人安心的气息。“嗯，我知道。”
就在这时，云舒拿着一份刚收到的信笺走了进来，见到相拥的两人，脚步微顿，垂眸禀报：“王爷，夫人，京城周管事密信。”
沈清弦从萧执怀中退出，接过信笺拆开。信是周文砚亲笔，汇报了京城诸产业近况，重点提到了对那笔异常龙涎香采购的后续调查——经暗香阁多方打探，已基本确定，那批龙涎香与一伙近期在沿海活动频繁的海盗有关，而这伙海盗，似乎与之前黑蛟岛覆灭时逃逸的部分残匪有所勾连，其销赃渠道……隐约指向江南。
京城未解的疑案，与江南刚发现的毒香，看似无关，却都隐隐指向了同一条隐藏在更深处的、连接着海盗、残匪、黑市与权贵的黑色链条！而靖南王，很可能就是这条链条在朝中的保护伞乃至主导者！
沈清弦将密信递给萧执，两人对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重与了然。
看来，他们面对的，不仅仅是一个争权夺利的亲王，更是一个盘根错节、牵扯到叛国通匪的巨大阴谋网络。扳倒靖南王，已不仅仅是为了自保或权力，更是为了肃清这隐藏在水面下的巨大毒瘤！
夜色深沉，金陵城灯火阑珊。安王府别院的书房内，烛火再次亮至深夜。一场针对隐秘毒杀与庞大黑产网络的反击，在无声无息中，悄然布局。
（本章完）