夜色深沉，西山试验山谷却灯火通明。并非为了赶工，而是因为晚晴正对着一小撮取自油纸包的奇异香粉，眉头紧锁。姜堰也披衣起身，在一旁凝神观看。
那香粉色泽暗红，细看有微光闪烁，凑近了闻，初时是腻人的甜香，细辨之下，却隐隐透着一股令人不适的、类似陈旧血液的腥气。
“这绝非寻常香粉。”晚晴用银簪挑起一点，置于白瓷盘中，又取来清水、烈酒、灯油等物，一一试验。只见那香粉入水不沉，浮于水面，散开一层油润的光晕；遇烈酒则微微发出“嗤”的轻响，冒起一丝几乎看不见的淡烟；靠近灯焰，并不立刻燃烧，反而散发出的甜腥气更浓了些。
晚晴的脸色越来越凝重，她取来一根细银针，在灯火上灼烧消毒后，轻轻刺破自己的指尖，挤出一滴血珠，滴入另一小撮香粉中。奇异的事情发生了，那血珠竟似被香粉缓缓“吸收”，颜色变得暗沉，而那香粉的甜腥气仿佛瞬间被放大了数倍，令人闻之欲呕。
“姜爷爷，”晚晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她放下银针，看向姜堰，“这东西……我虽不能完全断定其所有成分，但其中必定混有极强的致幻惑心之物，而且……似乎需要以鲜血或某种生机为引，才能彻底激发其效力。长期接触，必会精神萎靡，心性大变，最终……心智尽失，形同傀儡！”
姜堰倒吸一口凉气，布满皱纹的脸上满是骇然：“竟有如此阴毒之物！这与那‘幻梦幽兰’怕是同出一源，甚至更为歹毒！”他看向那包香粉，如同看着一条择人而噬的毒蛇，“柳氏……她若用了此物……”
晚晴沉重地点点头：“恐怕她如今的失眠焦躁，只是开端。送此物给她的人，其心可诛！”
消息第一时间被严密地送回了安王府。
书房内，烛火跳跃，映得沈清弦和萧执的脸色格外冷峻。听完墨羽的回报，尤其是晚晴以血试毒的结果，萧执一拳砸在紫檀木书案上，发出沉闷的响声，眼中杀意凛然：“好一个承恩公府！好一个冯氏！竟用如此下作手段！”
沈清弦虽早有心理准备，但听到“以血为引”、“形同傀儡”时，心头仍是一阵发寒。这已远超商业倾轧的范畴，而是彻头彻尾的、针对人心智的摧残与操控！对方所图，绝非小事。
“柳氏那边，那嬷嬷将香粉送入后，可有什么动静？”沈清弦强迫自己冷静下来，问道。
“那嬷嬷将香粉交给了柳氏，柳氏当时情绪似乎很激动，几乎是抢夺过去。随后，她便将所有人都赶出了房间，独自在内，直到一个时辰后才出来，神色……似乎平静了许多，但眼神有些空洞。”墨羽沉声回道，“我们的人一直盯着，那香粉……她怕是已经用了。”
用了！沈清弦心一沉。柳氏已然中毒渐深！
“那胭脂铺的掌柜，招供了吗？”萧执冷声问。
“用了些手段，招了。他说上线是一个脸上有疤、说话带点西南口音的男人，每隔三五日会来一次，每次交接都很匆忙，只留暗号和东西，不多言。关于那男人的具体身份、落脚点，掌柜也不知。”
西南口音！再次印证了与那条神秘商队的关联！
“脸上有疤……”萧执沉吟，“这是个线索。墨羽，让听风阁根据这个特征，在京中及周边暗查，重点排查与西南有往来的人员。另外，加派人手，盯死那个嬷嬷和柳氏，我要知道她们每一个异常举动，以及……还有谁与她们接触。”
“是！”
墨羽领命而去。书房内只剩下夫妻二人，气氛凝重得几乎能滴出水来。
沈清弦走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能感受到那隐藏在黑暗中的、无声侵蚀人心的毒计。“他们先用‘幻梦幽兰’种子试探，见我不上钩，便转而控制柳氏……柳氏一个内宅妇人，控制她能有什么用？对付陈侍郎？还是……”她猛地转身，看向萧执，“柳氏曾试图通过送种子与我搭上关系！”
萧执眼神一厉：“你的意思是，他们最终的目标，可能还是你？想通过被控制的柳氏，来接近你，或者利用柳氏达成其他目的？”
“不无可能。”沈清弦走回他身边，声音低沉而清晰，“柳氏若彻底被控，言行不由己，她身为官员夫人，能做的事情就多了。构陷、传递消息、甚至……作为刺杀的跳板。”她想起归途那淬毒的弩箭，心中寒意更盛。“而且，对方似乎对这类惑心之物极为热衷且熟悉。”
萧执握住她微凉的手，将她拉入怀中，用自己温热的身躯驱散她心头的寒意。“既然如此，我们更不能让他们得逞。柳氏那边，既然已经用了香粉，恐怕难以挽回，但我们可以设法拿到她使用过的、沾染了香粉的物品，或许能让晚晴进一步分析，找到克制或辨识之法。”
沈清弦靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳，纷乱的心绪渐渐平定。“嗯。还有，我们之前议定的‘引蛇出洞’之计，或许可以稍作调整。不仅要放出西山有安神草药的消息，还可以‘不经意’地透露，晚晴姑娘似乎在研究某种能‘定心安神’的古方，正在搜集各类奇特的香料作为参考……”
萧执立刻明白了她的意图：“你是想，看看对方会不会主动将这类阴毒香料的线索，送到晚晴面前？或者，借此观察，哪些人对这类消息格外敏感？”
“没错。”沈清弦抬头，眼中闪烁着冷静算计的光芒，“对方在暗，我们在明，主动出击容易打草惊蛇。不如布下香饵，愿者上钩。同时，也能借此机会，摸一摸这京城之中，到底还藏着多少对这些邪门歪道感兴趣的人。”
“好。”萧执颔首，低头吻了吻她的发顶，“此事我来安排，通过墨韵斋的渠道，将消息‘自然’地散播出去。西山和晚晴身边的防卫，会再加强。”
夫妻二人计议已定，心中反而踏实了许多。敌人固然阴险狡诈，但他们并非毫无准备。你有张良计，我有过墙梯。这盘棋，才刚刚开始。
次日，一个看似不起眼的消息，开始在京中某些特定的圈子里悄然流传：安王妃看重的那位精通药理的晚晴姑娘，在西山不仅照料药圃，更是在钻研一道失传已久的“定神古方”，据说此方能解百忧、安神魂，只是所需香料极为罕见奇特，正四处寻觅参考呢……
消息传出，表面波澜不惊。然而，在某些阴暗的角落里，却有人悄然动了起来。
数日后，周文砚向沈清弦汇报：“王妃，近日确有几拨人，以各种名目向墨韵斋打探晚晴姑娘寻觅香料的消息，甚至有人试图直接向凝香馆的老师傅旁敲侧击。听风阁正在逐一核实这些人的背景。”
鱼儿，似乎开始试探着触碰鱼饵了。
与此同时，听风阁也传来消息，那个脸上带疤、西南口音的男人，如同人间蒸发一般，再未出现在胭脂铺附近，其他可能的落脚点也一无所获。而柳氏院中，夜间灯火通明的时间越来越长，偶尔能听到她压抑的、如同梦呓般的低语，其精神状态显然每况愈下。
山雨欲来风满楼。沈清弦知道，平静的日子恐怕不多了。她站在云锦阁的楼上，看着楼下“墨渊阁”门前依旧络绎不绝的客人，心中那份属于资本女王的冷静与掌控感再次回归。无论暗处的敌人想要掀起多大的风浪，她都要稳住自己的基本盘，唯有自身足够强大，才能无惧任何挑战。
她转身，对身后的周文砚吩咐道：“去请顾清源和苏娘子来，关于‘云锦阁’下一季的新品，我有些想法。”