十月十五，土地庙的香火比平日更盛些。刘三挤在善男信女间，手里捏着三炷香，目光却不时瞟向庙门口那棵老槐树。按照惯例，那人该在那里等他。
可今日槐树下空无一人。
刘三心头掠过一丝不安，正想转身离开，肩膀忽然被人轻轻一拍。回头，是个布衣老者，背着药箱，面容清癯，眼神却异常明亮。
“这位兄弟，看你面色晦暗，印堂发青，近日是否夜梦频惊，醒来后心口发闷？”老者声音不高，恰好能让刘三听清。
刘三下意识摸了摸胸口——确实，这几夜他总是梦见那双蛇眼，醒来后心口像压了块石头。
“老先生是……”
“游方郎中，姓孙。”老者捋须微笑，“方才见你上香时手抖得厉害，这才多嘴一问。若信得过老朽，不妨到那边茶摊坐坐，我给你把把脉。”
刘三犹豫了。按照规矩，他今日不该与任何陌生人接触。可这老者说得太准，准得让他心惊。
“只是把脉，不收钱。”孙郎中补了一句。
最终，刘三还是跟着老者走向庙外的茶摊。他安慰自己：不过是看个诊，不会误事。
茶摊简陋，两人在角落坐下。孙郎中三指搭上刘三手腕，闭目诊了半晌，忽然睁开眼：“你中过毒？”
刘三手一颤：“没、没有……”
“不对。”孙郎中眼神锐利起来，“你脉象中有股阴寒之气，虽已拔除大半，但余毒仍盘踞在心脉附近。这毒……不是中原常见的路数。”
他压低声音：“老朽年轻时游历西南，见过类似的脉象。中此毒者，皆因接触过一种金色香粉，那香粉需以特殊手法炼制，其中掺了……”
“掺了什么？”刘三声音发紧。
孙郎中左右看看，才凑近道：“蛊引。”
刘三脸色唰地白了。他想起那本《西南风物志》里写的——蛊引入体，生死由人。
“不过你也别怕。”孙郎中话锋一转，“前几日，老朽在城东陈侍郎府上，见一位年轻姑娘用‘八脉回春’针法替人拔毒，效果极佳。那针法据传是西南某个古寨的不传之秘，不知怎的流入了京城。”
八脉回春！刘三呼吸急促起来。他听过这个针法，在那些残破的古籍里，这是祭司才能掌握的秘术。
“老先生可知……那姑娘是何人？”他问得小心翼翼。
孙郎中摇头：“只听说是安王府的人，姓晚。不过她用的针具很是特别，针尾刻着云纹标记，像是定制之物。”
云纹标记——那是安王府名下产业的统一标识。
刘三的手在桌下攥紧了。他想起前几日，墨韵斋文先生确实提过，王妃身边有位懂医术的晚晴姑娘，在西山药圃专研古方。
“多谢老先生指点。”刘三摸出几个铜板放在桌上，“我忽然想起还有急事，先走一步。”
他走得匆忙，甚至没注意到孙郎中眼中一闪而过的深意。
---
安王府，云锦阁后院工坊。
沈清弦正看着顾清源调试那台新改装的织机。机杼声规律而绵密，墨绿色的丝线在阳光下流转着深沉的光泽——这便是“墨玉锦”的第一匹成品。
“王妃您看，”顾清源小心地托起一段布料，“这光泽比预想的还要好，远看是墨色，近看才有隐隐的绿光，像深潭里的水波。”
沈清弦伸手抚摸，触感细腻挺括，却又带着丝绸的柔顺。“一匹布能裁几件衣裳？”
“若是做您画的那种修身长袍，一匹布最多三件。若是做传统的褙子襦裙，能出五到六套。”顾清源答道，“但边角料不少，按您的吩咐，已经让绣娘们开始做杯垫、帕子这些小物件了。”
正说着，林婉儿引着一个陌生女子进来。那女子约莫二十出头，一身深青色劲装，头发利落地束成高髻，眉眼清冷，步伐轻盈得几乎听不见声音。
“王妃，这是霜影，王爷派来保护晚晴姑娘的。”林婉儿轻声介绍。
霜影单膝跪地：“属下参见王妃。王爷命属下暗中护卫晚晴姑娘，同时协助王妃调查香料一事。”
沈清弦打量她片刻：“起来吧。晚晴现在陈侍郎府上，你即刻过去，不必露面，暗中守护即可。另外……”她顿了顿，“若发现有人对晚晴不利，或试图接近她，不必回禀，直接拿下。”
“属下遵命。”
霜影退下后，沈清弦转向顾清源：“那十件‘墨玉锦’成衣，三日之内必须完工。暗香阁的首饰送来了吗？”
“送来了，今早李娘子亲自送来的。”顾清源引着她走向隔壁房间。
长案上整齐陈列着十套首饰。与传统的金银珠翠不同，这些首饰多以细金丝盘绕成型，镶嵌着小块的墨玉、青金石、月光石，造型雅致而新颖。最引人注目的是一对竹节形状的发簪，金丝盘绕得栩栩如生，簪头点缀着米粒大小的绿松石，与“墨玉锦”的色调完美呼应。
“李娘子说，这是按您‘少即是多’的想法设计的。”顾清源小心地捧起一支发簪，“用料不算奢靡，但工艺极精，戴在头上轻巧不累赘，又足够特别。”
沈清弦满意地点头。这正是她想要的效果——低调的奢华，内敛的精致。
“玉颜斋的香露呢？”
“也送来了。”林婉儿从门外进来，手里捧着一个白瓷小坛，“王师傅说，这‘空谷幽兰’前调清冽如深秋晨露，中调是兰花的幽香，后调回甘，有淡淡的药草味，能宁神静心。”
沈清弦揭开坛盖，轻嗅。香气果然特别，不是一味地甜腻，而是有层次的变化。她取出一滴，抹在手背上，香气经久不散。
“凝香馆的香囊用同款香粉填充，但浓度调低了三成，适合佩戴。”林婉儿继续禀报，“五味斋那边，赵掌柜试做了三种养生茶点，样品已经送到府里。煨暖阁的赵公公说，边角料做的小物件备了三百份，都是云纹标记，随时可以分发。”
一切就绪。
沈清弦走到窗边，看着庭院中开始飘落的银杏叶。秋意已深，而这场没有硝烟的战争，才刚拉开序幕。
“明日，‘墨玉锦’成衣在云裳苑正式亮相。”她转身，目光清亮，“通知各家掌柜，从明日起，所有店铺统一悬挂新制的云纹旗。购买成衣的客人，赠送五味斋养生茶点一份；累计消费满百两的客人，加赠凝香馆香囊；累计消费满三百两的，暗香阁可免费为其定制一套首饰。”
顾清源眼睛一亮：“王妃这是要……打造咱们自己的贵客体系？”
“不错。”沈清弦唇角微扬，“我要让全京城都知道，穿安王府的衣裳、用安王府的东西，不仅是体面，更是一种身份。”
---
与此同时，承恩公府内院。
冯夫人正听着锦绣庄掌柜的禀报，脸色越来越沉。
“你说什么？安王府明日要推出新衣，用的是咱们从未见过的料子？”
“是、是的。”掌柜擦着额头的汗，“小人买通了他们工坊的一个杂役，听说那料子叫‘墨玉锦’，远看是黑色，近看才透绿光，织法复杂，咱们的匠人根本仿不来。”
冯夫人指尖掐进掌心：“那款式呢？”
“款式也怪，不是传统的襦裙褙子，是……是一种收腰的长袍，据说穿在身上特别显身段。”掌柜声音越来越小，“而且他们不止卖衣裳，还搭配首饰、香露、香囊，甚至买衣裳送五味斋的点心……”
“够了！”冯夫人猛地拍桌，“沈清弦这是要做什么？开杂货铺吗？！”
坐在下首的二夫人轻声劝道：“大嫂息怒。依我看，她这是虚张声势。又是衣裳又是首饰又是香露，哪家铺子这么做的？分明是乱了阵脚，想靠花样多来吸引客人。”
冯夫人却没那么乐观。她太了解沈清弦了——那个女人，从来不做没把握的事。
“咱们的冬装卖得如何？”
掌柜支吾道：“头几日还好，毕竟价钱便宜。可这两日……有些客人抱怨料子粗糙，绣工也马虎，穿出去没面子。倒是那些买了咱们衣裳的夫人，见了安王府的新衣样式，都、都……”
“都什么？”
“都后悔买早了。”掌柜低下头，“小人还听说，安王府放出话，说他们的每件成衣都有独有编号和匠师印鉴，是‘孤品’。这话传出去，好些讲究的客人就心动了。”
冯夫人闭了闭眼。她想起前几日太后驾临安王府的阵仗，想起皇帝最近对承恩公府的敲打。一股寒意从心底升起。
“大嫂，咱们要不要也……”二夫人试探着问。
“也什么？也跟着学她搞那些花里胡哨的？”冯夫人冷笑，“咱们是承恩公府，不是街边的杂货摊！降价，继续降价！我就不信，真金白银的便宜，会没人要！”
掌柜苦着脸退下了。二夫人还想说什么，见冯夫人脸色铁青，终究没敢开口。
待屋内只剩自己一人，冯夫人走到妆台前，拉开最底层的抽屉。里面有个巴掌大的紫檀木盒，盒盖上刻着繁复的纹路。
她打开木盒，里面是一枚暗红色的香丸。这是前几日“那位”派人送来的，说是能安神定惊。
冯夫人拿起香丸，凑到鼻尖轻嗅。甜腻中带着一丝腥气的味道钻入鼻腔，她烦躁的心绪竟真的平静了些许。
可不知为何，她忽然想起柳氏——那个用了西域安神香后，如今半疯半傻的侍郎夫人。
手一抖，香丸差点掉落。
她慌忙将香丸放回盒中，用力关上抽屉，仿佛那是什么洪水猛兽。
窗外秋风呼啸，卷起满地枯叶。冯夫人忽然觉得，这个秋天，冷得刺骨。
---
夜色渐深，陈侍郎府内却灯火通明。
晚晴刚给柳氏施完今日的第二轮针。柳氏吐出的淤血已从黑紫转为暗红，这是毒素被拔除的迹象。但晚晴不敢松懈——蛊引之毒最是难缠，稍有不慎便会反复。
霜影悄无声息地出现在窗外，隔着窗纸打了个手势：一切正常。
晚晴松了口气。有这个女暗卫在，她确实安心不少。
她收拾好银针，正准备去煎药，门外忽然传来脚步声。是陈侍郎，他手里拿着一封信，脸色古怪。
“晚晴姑娘，方才门房收到这个，指名要交给你。”
晚晴接过信。信封普通，没有落款。她拆开，里面只有一张纸条，上面用潦草的字迹写着一行字：
“八脉回春，古寨秘传。双瞳蛇现，小心祭司。”
她的手猛地一颤。
“送信的人呢？”她急问。
“是个小乞丐，说是有个蒙面人给了他一文钱，让他送来的。”陈侍郎皱眉，“姑娘，这信……”
晚晴将纸条攥在手心，勉强镇定道：“没什么，可能是哪位同行开的玩笑。侍郎不必担心，夫人今日脉象已经平稳许多，再有三日应当就能醒转了。”
陈侍郎将信将疑地退下了。
晚晴关上门，背靠着门板，掌心已被冷汗浸湿。这封信是谁送的？是警告？还是……提醒？
她走到桌边，将纸条放在烛火上。火舌舔过纸角，迅速蔓延，将那行字烧成灰烬。
但那双蛇眼，却在她脑海中挥之不去。
窗外，霜影的身影如鬼魅般掠过屋檐，朝着信中所指的方向追去。夜色浓稠如墨，将一切秘密都吞没其中。
而此刻的安王府主院，沈清弦正靠在萧执怀里，两人一同看着睡梦中的萧煜。
小家伙睡得香甜，小拳头松松地握着，时不时咂咂嘴，像是在做什么美梦。
“今日锦绣庄又降价了。”萧执低声道，手指轻轻梳理着沈清弦的长发，“冯氏这是铁了心要跟咱们打价格战。”
沈清弦轻笑：“让她降。降得越多，亏得越狠。等客人们发现，便宜真的没好货时，自然就会回头。”
“你这么有信心？”
“不是有信心，是懂人心。”沈清弦转过身，与他面对面，“执之，你记不记得我跟你说过，做生意最忌讳什么？”
萧执想了想：“贪小便宜？”
“是短视。”沈清弦认真道，“冯氏只看到眼前的客源争夺，却没看到长久的口碑积累。她用次等料、马虎工，卖低价衣，短时间内确实能吸引贪便宜的客人。可这些客人穿出去，被人比较、被人笑话，下次还会买吗？”
她顿了顿：“而咱们的客人，买的不仅是衣裳，更是一份体面，一种认同。她们穿着咱们的衣裳出门，被人称赞、被人羡慕，这份满足感，是低价换不来的。”
萧执看着她眼中闪烁的光芒，忍不住低头吻了吻她的额头：“我的清弦，总是看得最远。”
“所以我不急。”沈清弦靠回他怀里，“明日新衣上市，后日五味斋养生茶点开售，大后日暗香阁接受定制预约……我要一步一步，让全京城都习惯，最好的东西，只在安王府的铺子里。”
窗外传来打更声，已是子时。
萧执忽然道：“兵部那桩案子，有进展了。墨羽查到，军械采买的中间人，与永兴坊那家‘仁和堂’药铺的东家，是表亲。”
沈清弦身体一僵：“仁和堂……就是赵掌柜说的，大量采购朱砂、雄黄和西南草药的那家？”
“对。”萧执眼神冷了下来，“而且墨羽还发现，仁和堂每隔五日，就会有一辆马车在深夜从后门离开，去往的方向……是西郊。”
西郊，砖窑。
沈清弦坐直身体：“所以军械贪污、西南邪香、还有那些蛊引，可能都连在一条线上？”
“八九不离十。”萧执握住她的手，“皇兄的意思是，先不要打草惊蛇。这些人背后，恐怕还有更大的鱼。”
更大的鱼……沈清弦想起那双蛇眼，想起姜堰说的“蛊引”，想起晚晴收到的警告信。
“执之。”她忽然道，“明日我想去一趟墨韵斋。”
“去找文先生？”
“嗯。”沈清弦点头，“有些关于西南古寨的事，得当面问他。另外……”
她从枕下摸出那枚蛇形木牌：“这个图腾，我总觉得在哪里见过。不是这辈子，是……很久以前。”
她说得含糊，但萧执听懂了。他的清弦，有时会说出些令人费解的话，仿佛拥有不属于这个时代的记忆。但他从不追问——只要她是他的清弦，其他都不重要。
“我陪你去。”他说。
“不，你明日不是要进宫禀报军械案的进展吗？”沈清弦摇头，“让顾青带几个人跟着就行。墨韵斋在闹市，光天化日的，他们不敢怎样。”
萧执沉默片刻，终究妥协：“那让霜影办完事也去墨韵斋。有她在，我放心些。”
“好。”
两人相拥而卧，却都无睡意。窗外秋风呜咽，像是什么在暗处窥视。
不知过了多久，沈清弦忽然轻声问：“执之，如果……我是说如果，有一天你发现，我其实不是你以为的那个人，你会怎么办？”
萧执的手臂收紧了：“你就是你，我的清弦。其他的，不重要。”
沈清弦鼻子一酸，将脸埋进他胸膛。
是啊，她是沈清弦，是萧执的妻，是萧煜的娘。这就够了。
至于那些前世的记忆，那些不属于这个时代的秘密，就让它永远藏在心底吧。
夜色深沉，将相拥的两人温柔包裹。而在这座城市的另一头，霜影正蹲在一处屋顶，看着下面那个匆匆行走的身影。
那人穿着夜行衣，蒙着面，但走路时左肩微沉——正是那日与刘三在茶摊接头的蒙面人。
霜影悄无声息地跟了上去。
秋风吹过，卷起她鬓边一缕碎发。她的眼神冷如寒星，握紧了袖中的短刃。
这一夜，还很长。