秋雨又淅淅沥沥地落下来，打在书房的窗棂上，发出细密的声响。沈清弦放下手中的账册，揉了揉眉心。已是子时，萧执还未回府——兵部那桩军械案似乎到了关键处。
林婉儿端着一盏冰糖雪梨羹轻手轻脚地进来：“王妃，您歇歇吧，这都看了一整日的账了。”
“云舒送来的这些账目，确实有些意思。”沈清弦接过瓷盏，用银匙搅动着温润的羹汤，“你看这里，‘百草堂’上个月往凝香馆送的那批檀香，价格比市价高了足足两成，但成色标注却是‘中等’。而同一批货，卖给城南‘瑞香阁’的却是‘上等’，价格只高一成。”
林婉儿不解：“这……是看人下菜碟？”
“不止。”沈清弦指尖点着账册上的几处标记，“关键是，凝香馆负责验货的师傅在收货单上签的是‘验讫’，可仓库的入库记录里，这批檀香的数量比收货单上少了三斤。云舒核对了那几日的出货记录，并没有对应的出库。”
“有人暗中截留了？”林婉儿睁大眼睛。
沈清弦颔首，眼中闪过资本女王特有的锐利光芒：“而且截留得很巧妙，每次只少一两斤，混杂在大宗货物里不易察觉。若非云舒心细，将三个月的出入库流水逐笔核对，根本发现不了。”
她合上账册，端起瓷盏抿了一口雪梨羹。温润清甜的口感让她疲惫的精神舒缓了些许——这羹里添了少许灵蕴露滋养过的枸杞和冰糖，效果确实不同。
“婉儿，去把上个月凝香馆所有经手过檀香的伙计、师傅名单拿来。特别是……负责仓库管钥的那几个人。”
“是。”
林婉儿退下后，书房里只剩下雨打窗棂的声音。沈清弦起身走到多宝阁前，打开暗格，取出那枚蛇形木牌。
指尖触碰到木牌的瞬间，体内灵蕴露骤然传来一阵清晰的悸动——不是预警的排斥感，而是一种更复杂的感应，仿佛这木牌中封存着什么正在“苏醒”的东西。
她凝神细察，灵蕴露在经脉中流转的速度似乎加快了，丝丝缕缕的凉意从木牌中渗透出来，与灵蕴露的温润形成微妙的对抗。渐渐地，她“看”到了一些模糊的片段——
黑暗的祭坛，摇曳的火光，低沉的吟诵……还有一双眼睛，在暗处窥视。
画面一闪而逝。
沈清弦松开手，木牌落回锦帕上，表面那蛇形图腾的双眼似乎比之前更幽深了些。她平复着有些急促的呼吸，这是灵蕴露第一次如此清晰地传递“画面”而非单纯的“感觉”。
这木牌果然不简单。
窗外传来脚步声，是萧执回来了。他披着墨色大氅，肩头被雨打湿了一片，眉眼间带着疲惫，但眼神依然锐亮。
“怎么还没睡？”他解下大氅递给迎上来的林婉儿，大步走到沈清弦身边，很自然地握住她的手，“手这么凉。”
“等你。”沈清弦拉他在暖榻上坐下，亲手倒了杯热茶递过去，“军械案有进展了？”
萧执接过茶盏，暖了暖手，才道：“李太妃那个远房侄儿招了。他承认收了中间人的银子，在军械验收单上做了手脚，把一批次等的弓弩充作上等入库。但他说……真正的主使者不是他，他也不知道那些次等军械最终流向了哪里。”
“不知道？”沈清弦蹙眉。
“他说每次都是中间人把验收单和银子一起给他，他签了字就算完事。至于那些军械出了库房去了何处，他一概不知。”萧执冷笑，“这话倒是把自己摘得干净。但墨羽查到他妻子名下，三个月前在城西新置了一处三进的宅子，价值八千两。他一个兵部七品主事，哪来的这么多钱？”
沈清弦沉吟：“所以，他可能真只是个棋子。真正的主谋，通过这种方式既贪污了军费，又处理掉了次品军械，一箭双雕。”
“而且那些次品军械……”萧执放下茶盏，神色凝重，“墨羽追查到其中一批的下落，被运去了西南边境的一个小镇，之后就消失了。那个小镇，正处在通往南诏国的商道上。”
又是西南。
沈清弦将蛇形木牌的事说了，包括灵蕴露感应到的模糊画面。萧执听得眉头紧锁，拿起木牌仔细端详：“祭祀……看来这黑巫族的残余势力，比我们想的还要活跃。若他们真与军械走私有关，那图谋的恐怕不止是钱财。”
“你的意思是……”
“训练私兵，或者……武装某个部落。”萧执眼中寒光一闪，“西南那些土司部落向来不服王化，若有人暗中提供军械，再以邪术蛊惑人心……”
他没说完，但沈清弦已经明白事情的严重性。这不再是简单的商业倾轧或后宫争斗，而是可能动摇边疆稳定的大事。
“皇兄知道了吗？”
“今日已密奏。”萧执揉了揉太阳穴，“皇兄的意思是，先不打草惊蛇，放长线钓大鱼。但京中这边，必须尽快斩断他们的触角。”
他看向沈清弦：“你刚才说，凝香馆的货物被人暗中截留？”
“嗯，云舒查出来的。”沈清弦将账册推过去，“我怀疑，截留的那些香料，很可能被用于炼制那种异香。凝香馆的香料品质向来有保障，若是混入别的东西，不易被察觉。”
萧执快速翻看账册，越看脸色越沉：“负责仓库管钥的是谁？”
“一个姓孙的师傅，在凝香馆干了八年，在王妃您还没接手凝香馆就已经在了。”沈清弦道，“已经让云舒暗中盯着了。另外，五味斋那边，赵掌柜说仁和堂这几日又进了大批朱砂和雄黄，但这次送货的马车……”
她顿了顿：“车上发现了李家的家徽。”
“李家……”萧执冷笑，“李太妃这是坐不住了。墨羽今日还查到，承恩公府二爷前日秘密去了一趟永兴坊，见的正是那个手背有蜈蚣疤的男人。”
所有线索，在这一刻清晰地指向了同一个方向。
窗外雨势渐大，哗啦啦的声响掩盖了夜的寂静。烛火跳动，将两人的影子投在墙上。
“清弦。”萧执忽然握住她的手，掌心温热而有力，“这几日，你和煜儿尽量少出门。我已经加派了三倍人手护卫王府，但明枪易躲，暗箭难防。”
沈清弦反手与他十指相扣：“我知道。不过……一味防守未必是上策。”
她眼中闪过资本女王算计时的光芒：“既然他们想要金鳞蚕丝，想要晚晴的研究，甚至可能想要煜儿……那不如，我们给他们一个‘机会’。”
萧执皱眉：“你想设局？”
“嗯。”沈清弦点头，“但不是以煜儿为饵。用蚕丝，用晚晴……用他们最想要的东西，引他们现身。”
她从袖中取出一张纸，上面是娟秀的字迹——是晚晴今日送来的，关于“龙血竭”药性的详细分析。
“晚晴说，要彻底拔除柳氏体内的蛊引，必须用上等的龙血竭做药引。而这味药，全京城只有仁和堂有少量库存，且都被一位‘神秘客人’预定到了年底。”
她指尖点在“神秘客人”四个字上：“若我们放出消息，说西山培育金鳞蚕到了关键阶段，急需龙血竭调配特殊的桑叶肥料……你说，那位‘神秘客人’，会不会主动找上门？”
萧执沉吟片刻：“风险太大。若对方直接将药材送来，我们反而被动。”
“所以不能我们主动要。”沈清弦微笑，“让文先生去要。文先生是京城有名的香道大家，收集各类珍稀药材合情合理。而文先生‘偶然’得知仁和堂有龙血竭，重金求购却被拒，于是辗转托人打听那位‘神秘客人’的身份……这一圈绕下来，既自然，又能试探出对方的深浅。”
她顿了顿：“更重要的是，若对方真是西南那条线上的人，听到‘龙血竭’与‘金鳞蚕培育’有关，定会格外关注。到时候，谁对这件事反应最大，谁就有问题。”
萧执看着她眼中闪烁的狡黠光芒，终于笑了：“我的清弦，总是能想出最妙的法子。”
“不过——”他话锋一转，“文先生的安全必须保证。墨羽会派人暗中保护，但明面上，文先生需要一个合情合理的‘理由’去求购龙血竭。”
沈清弦早已想好：“就说文先生得了一卷残破的古香方，其中记载了一种‘返魂香’，需以龙血竭为引。这香方据说有起死回生之效，文先生钻研香道成痴，重金求药合情合理。”
“返魂香……”萧执若有所思，“这名字倒是唬人。”
“要的就是唬人。”沈清弦起身走到书案前，提笔蘸墨，在纸上写下几个字，“越是玄乎，越能引起那些信奉巫蛊之人的兴趣。”
她写的是“以香通神，以血引魂”——正是从那卷黑巫族残卷上看来的句子。
萧执从背后环住她的腰，下颌轻轻抵在她发顶：“这些事本该我来操心，却总是让你劳神。”
“夫妻本是一体，分什么你我。”沈清弦靠进他怀里，感受着他胸膛传来的温热，“你在前朝应对明枪暗箭，我在后方打理生意、织网布局，这才是最好的配合。”
窗外雨声潺潺，屋内烛火温馨。两人静静依偎了片刻，萧执忽然道：“对了，北境那边来信了。”
沈清弦转过头：“草原？”
“嗯。”萧执从怀中取出一封用火漆封着的信，“我昔日的副将写的，说今年草原雨水丰沛，草场长得极好。他已在王庭附近置了一处毡帐，随时等我们过去。”
信纸展开，是刚劲有力的字迹，描述着夏日草原的辽阔景象：无边的绿野延伸到天边，成群的牛羊如白云般移动，夜晚的星空低垂得仿佛触手可及。信末还画了幅简图——一处临湖的毡帐，旁边标注着“此处可望见王爷当年驯马的草坡”。
沈清弦看着那幅简图，心中忽然涌起一股向往。不是对草原本身，而是对那种天地开阔、无拘无束的自由。在这个时代生活了这么久，她早已适应了高门贵妇的身份，但骨子里那份属于资本女王的野性，从未真正熄灭。
“等这些事情了了……”她轻声道。
“我们就去。”萧执吻了吻她的耳垂，“带上煜儿，就咱们一家三口。到时候，我教你骑马，带你去猎黄羊，晚上在篝火边烤羊肉，喝马奶酒……”
他描述得细致，仿佛那场景已在眼前。沈清弦闭上眼睛，仿佛真的闻到了青草的香气，听到了远处的牧歌。
“不过在那之前，”萧执的声音沉下来，“得先把这些毒蛇清理干净。”
他松开她，走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“墨羽明日会安排文先生‘偶遇’仁和堂的掌柜。听风阁的人已经布控在仁和堂四周，只要有人对龙血竭的动向表现出异常关注，立刻就能锁定。”
沈清弦也走到窗边，与他并肩而立：“承恩公府那边呢？冯夫人这几日可还安分？”
“锦绣庄今日又出了新招。”萧执嘴角勾起一抹冷笑，“他们不知从哪儿弄来一批江南的‘软烟罗’，打着‘限量特供’的旗号，价格定得极高，专瞄着那些爱攀比的夫人小姐。”
沈清弦挑眉：“软烟罗？那可是真正的寸锦寸金。锦绣庄舍得下这血本？”
“所以才可疑。”萧执道，“墨羽查了，那批软烟罗的来路不正，像是从官库流出来的。已经让人暗中盯着了，只要他们敢大量出货，立刻就能抓个现行。”
“看来冯夫人是急了。”沈清弦若有所思，“先是降价倾销，现在又想用高端料子拉回口碑……这种打法毫无章法，倒像是病急乱投医。”
“所以我才说，她不足为虑。”萧执握住她的手，“真正要小心的，是藏在暗处那些不按常理出牌的人。”
比如，手背有蜈蚣疤的男人，比如，那个可能存在的黑巫族掌印者。
雨渐渐停了，窗外传来打更声——已是丑时。
“歇了吧。”萧执吹熄了烛火，牵着她的手往内室走，“明日还有的忙。”
床帐落下，两人相拥而卧。沈清弦靠在萧执怀里，听着他沉稳的心跳，渐渐有了睡意。半梦半醒间，她忽然感觉腕间的灵蕴露微微发热，脑海中闪过一个模糊的画面——
一双眼睛，在黑暗中盯着一个摇篮。
她猛地惊醒，冷汗瞬间湿了鬓发。
“怎么了？”萧执立刻察觉，撑起身看她。
“没……做了个噩梦。”沈清弦压下心中的不安，重新靠回他怀里，“睡吧。”
但那双眼睛，却在脑海中挥之不去。
那不是一个成年人的眼睛——瞳孔过于圆大，眼白泛着不自然的青灰色，像是……婴儿的眼睛。
可那眼神，却冰冷而怨毒，绝不属于一个婴儿。
沈清弦闭紧眼睛，强迫自己不再去想。腕间的灵蕴露渐渐平息，重新恢复温润的流转。
或许，真的只是个噩梦吧。
她这样告诉自己，渐渐沉入睡眠。
而此刻，永兴坊那处小院的密室里，手背有蜈蚣疤的男人，正对着一个半人高的陶瓮，低声吟诵着古怪的咒语。
陶瓮里传来细微的蠕动声，像是有什么东西在里面挣扎。瓮口封着黄纸，纸上用鲜血画着扭曲的符咒。
男人念完最后一句咒文，咬破指尖，将一滴血滴在黄纸上。鲜血渗入纸中，那些符咒仿佛活了过来，微微泛着红光。
“去吧。”他对着陶瓮轻声道，“去找那个孩子。”
瓮中的蠕动骤然加剧，有什么东西撞在瓮壁上，发出沉闷的响声。但很快，又恢复了平静。
男人满意地笑了，吹熄了油灯。
黑暗中，只有陶瓮表面，隐隐浮现出一双眼睛的轮廓——圆大、青白、冰冷。
正是沈清弦梦中见到的那双眼睛。
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翌日清晨，雨后的京城空气清新。墨韵斋刚开门，文先生就带着两个伙计出了门，说是要去城南的“博古轩”看一批新到的古籍。
马车经过仁和堂时，文先生“恰好”让车夫停下，说要进去抓几味安神的药材。
仁和堂的掌柜是个精瘦的中年人，见文先生进来，忙迎上来：“文先生今日怎么有空来小店？”
“这几日研究古方，耗神得紧，想抓些宁神的药材。”文先生捋须道，目光在药柜上扫过，“听说贵堂药材齐全，可有上好的茯神、远志？”
“有有有！”掌柜亲自去取药。
称药打包时，文先生状似无意地问：“对了，掌柜的，老夫前日得了一卷古方，需一味‘龙血竭’做药引。听说这味药难得，不知贵堂可有存货？”
掌柜的手顿了顿，脸上笑容不变：“龙血竭啊……确实稀有。小店前些日子倒是进了一些，但不巧，都被一位老客预定到年底了。文先生若要，怕是得等等。”
“哦？”文先生露出失望之色，“不知是哪位老客？老夫愿出双倍价钱，匀一些便可。”
“这……”掌柜面露难色，“那位客人吩咐了，不让透露身份。而且钱不是问题，人家要的是全部的货。”
文先生叹息：“既是如此，那便罢了。只是这古方难得，缺了这味主药，实在可惜。”
他付了钱，拎着药包往外走。刚到门口，一个伙计匆匆从后堂出来，在掌柜耳边低语了几句。掌柜脸色微变，随即又恢复如常。
但这细微的变化，却被门外扮作路人、正“挑选”街边小摊货品的听风阁暗卫，尽收眼底。
文先生的马车缓缓驶离。转过一条街后，车夫低声道：“先生，有人跟着。”
“知道了。”文先生闭目养神，“按原路回墨韵斋，不必理会。”
马车不紧不慢地行驶，后面那顶青布小轿始终保持着三丈的距离。直到墨韵斋门口，小轿才拐进旁边的巷子，消失不见。
文先生下车时，袖中滑落一张纸条，被候在门口的一个“乞丐”迅速拾起。整个过程自然流畅，无人察觉。
纸条很快到了萧执手中。
“掌柜听到‘龙血竭’时，右手小指无意识抽搐了三次。伙计耳语后，他瞥了后堂方向一眼，瞳孔微缩——人在紧张或恐惧时会有的反应。”萧执念着纸条上的记录，“跟踪文先生的那顶小轿，进了永兴坊第三条巷子后消失。巷内第三户人家，门前石阶有新鲜车辙印，宽度与那顶小轿吻合。”
沈清弦坐在他对面，面前摊着云舒刚送来的凝香馆人员排查报告。她抬起头：“第三条巷子……是不是靠近那处有小院的巷道？”
“隔了两条街。”萧执将纸条放在烛火上烧掉，“但都在永兴坊范围内。墨羽已经加派人手盯住那片区域，只要有人出入那户人家，立刻就能跟上。”
“文先生那边……”
“暂时安全。”萧执道，“对方只是跟踪，没有动手的意思。看来他们确实对‘龙血竭’很敏感，但还在观望。”
沈清弦沉吟片刻：“既然他们观望，那我们就再添把火。”
她提笔写了一张便笺，交给候在外面的林婉儿：“让五味斋赵掌柜放出消息，就说王妃近日得了一卷养生古方，需要几味珍稀药材做药膳，其中就包括龙血竭。但不必大张旗鼓，只让他在相熟的几家药铺掌柜那里‘随口’提一句。”
“是。”林婉儿接过便笺退下。
萧执挑眉：“你这是要让他们以为，我们需要龙血竭是为了调养身子，而非培育蚕丝？”
“对。”沈清弦点头，“若他们真对金鳞蚕丝志在必得，听到这消息定会松一口气，甚至可能主动‘献药’，以换取我们的好感。若他们无动于衷……那就说明，他们图谋的比蚕丝更重要。”
她顿了顿：“而且，我确实需要龙血竭。”
萧执神色一紧：“你身子不适？”
“不是。”沈清弦握住他的手，“是灵蕴露。我发现，用灵蕴露滋养过的药材，药效会倍增。若能得到龙血竭，用灵露滋养后给晚晴用于拔毒，柳氏痊愈的速度能快上一倍。更重要的是……”
她压低声音：“我想试试，用灵蕴露滋养过的龙血竭，能不能克制那种蛊引之毒。若是能成，以后对付西南那些邪术，咱们就有了底牌。”
萧执眼睛一亮：“好主意！我这就让听风阁全力搜寻龙血竭，不必非从仁和堂入手。”
“但仁和堂那条线不能放。”沈清弦提醒，“那是我们摸清对方网络的突破口。”
“明白。”
正说着，外面传来霜影的声音：“王爷，王妃，有情况。”
“进。”
霜影闪身进来，单膝跪地：“陈侍郎府那边，晚晴姑娘今早施针时，发现柳夫人后颈的蛊引有异动。她用银针刺探时，那处皮肤下有什么东西在蠕动，差点顺着银针爬出来。”
沈清弦心中一凛：“什么东西？”
“晚晴姑娘及时用火烤了银针，那东西才缩回去。”霜影脸色凝重，“她说，那像是……活物。”
蛊虫！
沈清弦与萧执对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇。
“晚晴姑娘还说，”霜影继续道，“她检查了柳夫人这几日用的药材，发现其中一味‘当归’气味有异。虽然外形与正常当归无异，但切开后断面颜色发暗，有股极淡的腥气。她已经将药材封存，请王妃过目。”
林婉儿很快取来了那个药包。沈清弦打开，取出里面的当归片。乍看确实与寻常当归无异，但凑近细闻，能嗅到一丝若有若无的甜腥——正是血藤叶的气味。
她体内灵蕴露立刻传来强烈的排斥感。
“这药是哪来的？”萧执冷声问。
“是陈侍郎府自己的药库取的。”霜影道，“但负责抓药的丫鬟说，前日有个游方郎中上门，说是有祖传的补血良方，留下了几包药材。柳夫人这几日用的药里，都添了那些药材。”
游方郎中……沈清弦立刻想起刘三在土地庙遇见的那个孙郎中。
“那郎中长什么样？”
“丫鬟说，五十来岁，清瘦，背个药箱，右手手背……”霜影顿了顿，“有道疤，像蜈蚣。”
果然是他！
沈清弦握紧了手中的当归片。对方竟然已经渗透到了这个程度，连陈侍郎府的药都能动手脚。
“晚晴现在如何？”
“已经将柳夫人用的所有药材都换了王府送去的，并加派了人手看守药炉。”霜影道，“但晚晴姑娘说，蛊引已经被惊动，最迟今晚，对方必定会有进一步动作。她请求加派护卫，并请王妃准许她……用‘那个法子’。”
“那个法子”是晚晴和姜堰研究出的应急之策——用金针封住蛊引所在的窍穴，强行将其困住，再辅以猛药内外夹攻。但这法子风险极大，稍有不慎就会伤及柳氏心脉。
沈清弦沉吟片刻：“准了。但告诉她，一切以柳夫人的性命为重。若事不可为……先保人，再除蛊。”
“是。”
霜影退下后，书房里气氛凝重。
“他们这是要灭口。”萧执声音冰冷，“柳氏一旦清醒，很可能指认出下毒之人。所以他们不惜暴露那个郎中，也要阻止晚晴拔毒。”
沈清弦将那些被动了手脚的当归片收好，放入一个特制的玉盒中——这是她让王府瓷窑烧制的，内壁涂了特制的釉料，可以隔绝气味。灵蕴露在玉盒表面流转一圈，确保封存严密。
“既然他们急了，那我们就更不能急。”她冷静道，“霜影加派一倍人手，晚晴那边应该暂时安全。我们现在要做的，是抓住那个郎中的尾巴。”
她走到书案前，提笔快速写了几行字：“让墨羽查这几日所有在永兴坊附近出没的游方郎中，特别是手背有疤的。另外，查仁和堂最近有没有陌生面孔频繁出入，尤其是……采购朱砂、雄黄这些药材的人。”
萧执接过纸条，唤来墨羽吩咐下去。
待墨羽离开，沈清弦忽然道：“执之，我想去一趟陈侍郎府。”
“不行。”萧执断然拒绝，“太危险。”
“我必须去。”沈清弦握住他的手，“灵蕴露对蛊引有感应，或许我能帮晚晴锁定蛊虫的具体位置。而且……我想亲眼看看，那个‘活物’到底是什么。”
萧执看着她坚定的眼神，知道劝不住。他沉默良久，终于道：“我陪你一起去。”
“不行。”这次轮到沈清弦拒绝，“你是王爷，目标太大。我一个人去，扮作晚晴的助手，反而安全。”
她顿了顿，放软语气：“况且，王府不能没有你坐镇。若我们都离开，对方趁机对煜儿下手怎么办？”
提到萧煜，萧执终于妥协。他握住她的肩，一字一句道：“让顾青和霜影贴身保护，听风阁派二十个好手暗中随行。一旦有异，立刻撤回，不许逞强。”
“我答应你。”
半个时辰后，一辆不起眼的青布马车从安王府侧门驶出。沈清弦换了身朴素的青衣，头发简单绾起，脸上略施易容，看起来像个寻常的医女。
马车在陈侍郎府后门停下。晚晴早已等在门口，见沈清弦下车，忙迎上来，眼中满是忧虑：“王妃，您怎么真来了？这里太危险……”
“进去说。”沈清弦压低声音。
两人快步穿过回廊，来到柳氏居住的偏院。院子里弥漫着浓重的药味，几个丫鬟守在门外，神色紧张。
屋内，柳氏躺在榻上，脸色惨白如纸，呼吸微弱。晚晴掀开她后颈的衣领，只见风府穴的位置，皮肤下隐隐有个指甲盖大小的凸起，正在缓慢蠕动。
沈清弦体内灵蕴露骤然沸腾，传来前所未有的强烈警示——那东西，极其污秽！
她凝神细察，灵蕴露的感应逐渐清晰起来：那蛊虫不止一只，而是三只，分别盘踞在心脉、丹田、后颈三处窍穴。它们彼此间似乎有某种联系，其中一只被惊动，另外两只也会随之活跃。
“晚晴，用金针封住这三处窍穴的上下游经络。”沈清弦沉声道，“然后，用火烧过的银刀，在皮肤上划开小口——不要伤及血管，只要破皮即可。”
晚晴虽不解，但还是照做。金针落下，柳氏身体微微抽搐。当银刀划破后颈皮肤时，一滴黑血渗出。
沈清弦咬破指尖——不是普通的手指，而是凝聚了灵蕴露精华的食指。一滴温润中带着淡金色光泽的血珠渗出，她迅速将其滴在那处伤口上。
奇迹发生了。
那滴血珠渗入皮肤的瞬间，皮下那蛊虫仿佛被烙铁烫到，剧烈挣扎起来！柳氏发出一声痛苦的呻吟，身体猛地弓起。
“按住她！”晚晴急道。
几个丫鬟上前按住柳氏。沈清弦闭目凝神，灵蕴露顺着指尖源源不断涌出，渗入柳氏体内。她能清晰地“看”到，那三只蛊虫在灵蕴露的逼迫下，正缓缓朝着伤口处移动。
一只、两只……
当第三只蛊虫即将钻出皮肤时，窗外忽然传来一声尖锐的哨响！
紧接着，是刀剑碰撞的声音，还有顾青的厉喝：“有刺客！保护王妃！”
沈清弦猛地睁开眼，指尖的灵蕴露却未停。她深吸一口气，将最后一股灵露注入柳氏体内，大喝：“晚晴，银针！”
晚晴眼疾手快，三根银针精准刺入刚刚钻出皮肤的三只黑色蛊虫！那虫子只有米粒大小，通体漆黑，被银针刺中后疯狂扭动，发出细微的嘶嘶声。
“用火！”沈清弦抓起桌上的烛台。
晚晴接过，将烛火凑近。火焰触碰到蛊虫的瞬间，那三只虫子猛地爆开，化作三缕黑烟，散发出刺鼻的腥臭。
几乎同时，房门被撞开，霜影持剑冲了进来，剑尖还滴着血：“王妃，外面有七个人，都是好手。顾青他们挡着，但撑不了多久，咱们得撤！”
沈清弦看了一眼榻上昏迷的柳氏——蛊虫已除，但她失血过多，脸色惨白如纸。
“带她一起走。”她果断道。
“可是……”
“没有可是。”沈清弦从袖中取出一个小瓷瓶，倒出三颗药丸——这是用灵蕴露滋养过的补血丹，“喂她服下，用被子裹好，从后窗走。晚晴，你跟着霜影。”
“那您呢？”
“我自有办法。”沈清弦走到窗边，掀开帘子一角。院子里，顾青正带着六个侍卫与七个黑衣人缠斗，双方势均力敌，但黑衣人明显训练有素，招式狠辣，招招致命。
她目光扫过院墙——那里有个死角，刺客的视线被一棵老槐树遮挡。
“霜影，你带晚晴和柳夫人从后窗走，绕到西厢房，那里有扇小门通往后巷。顾青，半柱香后，带人往东边突围，吸引他们的注意力。”
“王妃，您呢？”顾青格开一刀，急问。
“我从这边走。”沈清弦指了指院墙的死角，“我会发信号，听风阁的人就在附近，看到信号会来接应。”
“太危险了！”
“这是命令。”沈清弦语气不容置疑，“执行。”
霜影咬了咬牙，抱起昏迷的柳氏，晚晴紧随其后，两人从后窗翻出。顾青见状，大喝一声，带着侍卫们向东边猛攻，果然吸引了大部分黑衣人的注意力。
沈清弦趁机闪出房门，贴着墙根迅速移动。腕间的袖弩已经滑到掌心，弩箭上膛。
就在她即将靠近院墙死角时，一个黑衣人忽然从侧面扑来，手中弯刀直劈她面门！
沈清弦侧身躲过，抬手就是一箭。弩箭精准命中黑衣人肩头，麻药瞬间发作，那人踉跄倒地。
但这一箭暴露了她的位置。另外两个黑衣人立刻放弃围攻顾青，朝她扑来。
沈清弦边退边射，又放倒一人。但袖弩只有十支箭，转眼就用去了三支。
还剩七步就能到死角——那里有棵老槐树，翻过去就是邻院的屋顶，听风阁的人应该已经就位。
就在此时，最后那个黑衣人忽然从怀中掏出一个竹筒，对准她猛地一吹！
数点寒芒激射而出！
沈清弦瞳孔骤缩——是淬毒的牛毛针！范围太大，根本躲不开！
千钧一发之际，一个身影从墙头飞扑而下，挡在她身前。
“噗噗噗——”
牛毛针尽数没入那人的后背。
是墨羽！
“走！”墨羽闷哼一声，反手掷出三枚飞镖，逼退黑衣人，然后一把抓住沈清弦的手臂，足尖点地，带着她翻过院墙。
墙外果然有听风阁的人接应。两匹快马早已备好，墨羽将沈清弦推上一匹马，自己翻身上了另一匹，但动作明显僵硬——那些牛毛针上有毒。
“你怎么样？”沈清弦急问。
“死不了。”墨羽咬牙，“王妃坐稳，咱们得赶紧离开这里！”
两匹马冲出小巷，朝安王府方向疾驰。身后传来追兵的声音，但很快被听风阁的伏兵截住。
沈清弦回头看了一眼陈侍郎府的方向，那里火光冲天，喊杀声不断。
今夜这一局，他们赢了——救下了柳氏，除掉了蛊虫，还逼得对方不得不暴露实力。
但她也看清了，那些黑衣人训练有素，配合默契，绝不是普通的江湖杀手。
那是……军队的配合方式。
西南的土司私兵，还是……另有其人？
马蹄声急促，秋风呼啸而过。沈清弦握紧缰绳，腕间的灵蕴露传来温润的滋养感，平复着她剧烈的心跳。
这场战争，才刚刚开始。
而她，已经准备好了。