巷子深处的灯火摇曳，将老摊主佝偻的身影拉得细长诡异。沈清弦站在十几步外，手在袖中紧握成拳——指甲掐进掌心带来刺痛，这痛让她保持清醒。
资本女王从不将底牌暴露在敌人面前，尤其是生死攸关的时刻。
“文先生在里面等的是我。”沈清弦声音平静，听不出半点波澜，“让开。”
老摊主咧嘴笑得更深：“我家主人说了，今夜墨韵斋不待客。不过安王妃若真想进，倒也不是不行……”
他顿了顿，手中那根歪扭的木拐杖在地上轻轻一磕。
巷子两侧的屋檐上，又落下七八道黑影。这些黑影落地无声，在昏暗的光线下只能看出大致轮廓——人形，但动作僵硬得不像活人。
霜影的剑已出鞘三寸，寒光映着她紧绷的侧脸。沈清弦却抬手，轻轻按住了她的手背。
“你家主人想让我做什么？”沈清弦问。
“很简单。”老摊主从怀中取出一只巴掌大的黑木盒，“把这盒子带给文先生，就说……故人托您捎来的礼物。然后，在墨韵斋里待足一个时辰。”
一个时辰。
沈清弦盯着那只木盒，破障视野中，盒子上缠绕着浓得化不开的暗红色气流——那是蛊毒，而且是极阴毒的品种。
“若我不带呢？”
“那王妃怕是连墨韵斋的门都进不去。”老摊主的声音嘶哑难听，“我家主人在京城布了三百眼线，墨韵斋周围就有十七个。只要他一声令下，文仲谦这个老狐狸今夜就会‘突发心疾’。”
威胁，赤裸裸的威胁。
但沈清弦反而笑了。资本女王最擅长的，就是在劣势中找到翻盘的机会。
“好。”她伸手接过木盒。
盒子入手冰凉，那股阴寒顺着指尖直往血脉里钻。沈清弦面色不变，暗中调动一丝灵蕴露的能量护住心脉——胸口同心蛊感应到这丝能量，微微躁动，但很快平复。
“王妃爽快。”老摊主侧身让开道路，“一个时辰后，老夫在此恭候。”
沈清弦没再看他，径直走向墨韵斋后门。霜影紧随其后，手中剑始终未曾归鞘。
后门虚掩着，推门而入是条狭窄的过道。过道尽头有灯光，文先生坐在一张老旧的檀木书案后，正在擦拭一副眼镜。
听见脚步声，他抬起头，脸上没什么惊讶的表情：“王妃来了。”
“文先生知道我要来？”沈清弦在他对面坐下，将那只黑木盒放在桌上。
文先生推了推眼镜，目光在盒子上停留片刻：“墨羽今早来过，说了密道的事。老朽猜到，王妃定会来问二十年前那场剿灭的真相。”
他顿了顿，声音低了些：“只是没想到，祭司的动作这么快。”
“先生认识这盒子？”沈清弦问。
文先生沉默良久，才缓缓道：“二十年前，黑巫族大祭司身边有个左使，擅用‘黑木蛊盒’。盒中养的是‘噬心蛊’，一旦打开，蛊虫会钻入最近之人的七窍，直攻心脉。”
他看向沈清弦：“王妃可知，那左使后来如何了？”
沈清弦摇头。
“他死了。”文先生的声音很轻，“死在黑巫族覆灭的前一夜。有人看见他被大祭司亲手处决，尸体扔进了万蛊窟。但……”
他摘下眼镜，用布慢慢擦拭：“但老朽后来查到，那具尸体是假的。真正的左使改头换面，混进了朝廷。二十年来，他爬到了很高的位置。”
“有多高？”沈清弦问。
文先生重新戴上眼镜，目光锐利如刀：“高到……可以左右江南盐政，可以调动边军，甚至可以影响皇储人选。”
沈清弦心头一震。资本女王的政治嗅觉让她瞬间明白了——这才是祭司真正的底牌。那些蛊术、血尸傀、甚至南诏叛军，都只是明面上的棋子。真正致命的，是那个潜伏在朝堂高层的黑巫族左使。
“那人是谁？”她声音发紧。
文先生却摇头：“老朽查了二十年，只查到三条线索。第一，此人当年在剿灭黑巫族的战役中立过大功。第二，他与冯家、赵督军都有往来，但从不亲自出面。第三……”
他顿了顿，看向窗外夜色：“此人身上有旧伤，每逢阴雨天，右肩会剧痛难忍。”
沈清弦将这些线索牢牢记下，又问：“先生为何查他？”
“因为我的兄长，就是死在他手里。”文先生的声音第一次有了波动，“二十年前，兄长任江南监察御史，查到盐政亏空与黑巫族余孽有关。他准备上奏的前一夜，死于‘突发心疾’。”
他站起身，从书架的暗格里取出一卷泛黄的纸卷，摊开在桌上：“这是兄长留下的密信，里面记录了当年查到的所有线索。老朽守着墨韵斋二十年，一是为兄长报仇，二是……要为当年枉死的同僚讨个公道。”
沈清弦低头看那密信。纸卷上字迹潦草，显然是在极度匆忙中写下的。其中几行字被反复描过，正是关于“黑巫族左使”的描述。
“……左使名‘白’，善易容，精蛊术。其真容无人得见，唯右肩有旧剑伤，乃武帝亲卫所留……”
白。
沈清弦忽然想起白幽。那个戴斗笠的青衣人，祭司座下的左使，也姓白。
是巧合吗？
“王妃在想什么？”文先生问。
沈清弦抬头：“我在想，祭司今夜让我来送这盒子，不只是为了威胁。他是要试探——试探先生知道多少，也要试探我……会不会打开盒子。”
她看向桌上的黑木盒，心中有了决断：“先生，这盒子能开吗？”
文先生脸色微变：“王妃不可！噬心蛊凶险异常，一旦放出——”
“若不开，我们永远不知道祭司在盒子里放了什么。”沈清弦打断他，“况且，我有办法对付蛊虫。”
她没说的是，灵蕴露对蛊虫有天然的压制。但这话不能说，只能做。
文先生沉吟片刻，从抽屉里取出一套特制的工具——银针、玉镊、还有一小瓶朱砂粉。“噬心蛊怕朱砂和鸡冠血，老朽这瓶朱砂里掺了三年以上的雄鸡冠血粉。但保险起见，王妃还是退后些。”
“不必。”沈清弦从怀中取出一个小玉瓶，倒出两滴灵蕴露原液在掌心。淡金色的液体在灯光下泛着温润的光泽，文先生眼中闪过讶异，但没多问。
资本女王最懂分寸——有些秘密，点到即止。
文先生用银针在木盒缝隙处探了探，又撒了些朱砂粉。粉末触及盒身，发出细微的滋滋声，像是烧红的铁块浸入冷水。
“盒子里除了蛊虫，还有东西。”文先生眉头紧皱，“像是……纸。”
沈清弦心念一动，从空间里取出一副特制的鹿皮手套——这是她之前让晚晴准备的，一直放在空间里保鲜。手套内层浸过灵蕴露稀释液，能隔绝大多数毒素。
文先生见她凭空取物，眼中讶色更浓，但依然保持沉默。聪明人最懂什么时候该问，什么时候不该问。
戴上手套，沈清弦亲自打开盒盖。
盒盖掀开的瞬间，一股黑气扑面而来！但沈清弦早有准备，掌心灵蕴露光芒一闪，黑气如遇烈阳般迅速消散。
盒子里果然躺着一只拇指大小的黑色蛊虫，虫身蜷缩，已经死了。蛊虫旁是一张折叠的纸条。
沈清弦用玉镊夹起纸条，展开。
纸上只有一句话：
“月圆之夜，城南土地庙，以文仲谦换沈清弦。一人换一人，逾期不候。”
落款是一个诡异的符号——蛇缠骷髅，正是黑巫族的标记。
文先生的脸色瞬间煞白。
沈清弦却笑了，笑声里带着资本女王特有的冷意：“原来祭司打的是这个主意。用先生换我，既除掉了知情人，又能逼我主动送上门。好算计。”
“王妃不可！”文先生急道，“老朽一条贱命，不值当——”
“先生错了。”沈清弦将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“祭司要的不是您的命，是您手里那份密信。他怕您把真相告诉我，更怕您把证据交给朝廷。”
她顿了顿，眼中闪过锐利的光：“所以，我们偏要反着来。他越怕什么，我们越要做什么。”
“王妃的意思是……”
“月圆之夜，我会去土地庙。”沈清弦的声音平静却坚定，“但不是去换人，是去……抓人。”
她从怀中取出一枚听风阁的令牌，放在桌上：“执之的听风阁有三百精锐，加上王府的亲兵、黑云骑旧部，凑五百人不成问题。祭司在京城最多能调动百人，兵力上我们占优。”
“但祭司有蛊术。”文先生提醒。
“蛊术怕火，怕朱砂，怕至阳之物。”沈清弦早已想好对策，“让听风阁的人准备火油箭、朱砂粉、黑狗血。另外……”
她从空间里又取出三个小玉瓶：“这里面是我特制的‘破邪露’，对蛊虫有克制作用。先生收好，关键时刻或许用得上。”
文先生接过玉瓶，手微微发抖：“王妃如此信任老朽……”
“我信的不是您，是您二十年不改的初心。”沈清弦站起身，“当年枉死的那些人，该有个交代了。先生，三日后月圆之夜，您敢不敢陪我去土地庙走一趟？”
文先生沉默良久，最终缓缓点头：“老朽这条命，本就是捡来的。能为兄长、为那些同僚讨回公道，死而无憾。”
“不会让您死。”沈清弦的语气不容置疑，“我要的，是活着看到真相大白，看到真凶伏法。”
她看了眼更漏，已经过去半个时辰。该走了。
“先生，这盒子我带走。”沈清弦将黑木盒重新盖好，“祭司的眼线在外面盯着，我得让他们看到，盒子确实送到了。”
文先生会意：“老朽送王妃出去。”
两人一前一后走出书房。过道里，霜影依然持剑戒备，见沈清弦安然无恙，才松了口气。
后门打开时，老摊主果然还在巷口等着。
“盒子送到了？”他问。
“送到了。”沈清弦将空盒子递还给他，“文先生让我转告你家主人——二十年前的旧账，该清了。”
老摊主脸色微变，接过盒子，深深看了沈清弦一眼：“王妃好胆识。我家主人说，月圆之夜，他在土地庙等您。”
“我会去的。”沈清弦说完，带着霜影径直走出巷子。
马车还等在巷口，墨羽见到她，紧绷的脸色才缓和下来。
“回府。”沈清弦上车，靠在车厢壁上，这才允许自己露出一丝疲惫。
同心蛊又开始隐隐作痛。她知道，刚才动用灵蕴露压制蛊毒，已经引起了祭司的注意。
但箭在弦上，不得不发。
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同一时刻，安王府。
萧执在书房里踱步，手中的密信已经被他揉皱。信是听风阁刚送来的——瘴林谷那边，墨羽留下的眼线传回消息，第四具血尸傀王炼成了。
不是一具，是四具同时炼成。
这意味着，祭司手下的血尸傀王已经达到七具之数。按姜堰的说法，七具血尸傀王联手，足以匹敌三千精兵。
而瘴林谷里，还有赵督军的五千私兵。
八千兵力，就藏在京城百里之外。
萧执一拳砸在书案上，震得笔架哗啦作响。他是战场将军，最清楚这意味着什么——一旦这些兵力直扑京城，而京城守军又被内应牵制，后果不堪设想。
“王爷，”林婉儿端着茶进来，见他脸色难看，轻声劝道，“您先歇歇，王妃很快就会回来的。”
萧执转头看她，目光落在她手臂的纱布上，语气缓和了些：“你的伤怎么样了？”
“好多了。”林婉儿将茶放在桌上，“晚晴姑娘换的药很有效，已经不疼了。”
正说着，门外传来脚步声。墨羽推门而入，身后跟着沈清弦和霜影。
“清弦！”萧执立刻迎上去，握住她的手。那手冰凉，让他心头一紧。
“我没事。”沈清弦勉强笑笑，在椅子上坐下，“有茶吗？渴了。”
林婉儿连忙倒茶。沈清弦接过，连喝了好几口，苍白的脸上才有了些血色。
萧执挥手让其他人退下，书房里只剩夫妻二人。
“见到文先生了？”他问。
“见到了。”沈清弦将土地庙之约简单说了，但隐去了密信和黑巫族左使的事——不是不信任萧执，而是这事牵扯太大，知道的人越少越安全。
萧执听完，眉头紧锁：“月圆之夜太危险。祭司既然敢约你在土地庙见面，定有万全准备。”
“所以我们也要有准备。”沈清弦从怀中取出一张草图，是她刚才在马车里画的土地庙地形图，“土地庙在城南荒郊，三面环林，一面邻水。庙后有条小河，直通运河。我猜，祭司的计划是——在庙里控制住我，然后从水路撤离。”
她手指点在庙后的小河位置：“但这也是我们的机会。让听风阁的人提前在河里布网，埋伏水鬼。一旦祭司的人下水，立刻擒拿。”
“庙里呢？”
“庙里交给我。”沈清弦眼中闪过算计的光芒，“祭司要的是活着的我，不会在庙里下死手。我会拖住他，给你们争取时间。”
萧执握住她的手：“太冒险了。万一……”
“没有万一。”沈清弦反握住他的手，目光坚定，“执之，这是我们唯一的机会。祭司在暗处经营二十年，根深蒂固。若不趁现在将他揪出来，等他发动，就来不及了。”
她顿了顿，声音低下来：“况且，我身上的同心蛊……拖得越久，对我越不利。月圆之夜，蛊虫最活跃，祭司一定会趁机加强控制。与其被动等待，不如主动出击。”
萧执看着她，那双总是清澈明亮的眼睛里，此刻盛满了决绝和不容置疑。他知道，他的清弦一旦做了决定，就不会更改。
“好。”他终于点头，“我陪你。”
“不。”沈清弦摇头，“你要坐镇王府，指挥全局。土地庙那边，让墨羽带人去。你留在京城，以防祭司调虎离山。”
资本女王最懂风险分散。鸡蛋不能放在一个篮子里，她和萧执也不能同时涉险。
萧执还想说什么，沈清弦已经站起身：“我累了，想休息会儿。你去安排人手吧，记住——要绝对可靠的人。”
她说完，转身走向内室。那背影单薄却挺直，像风中的竹，看似柔弱，实则坚韧。
萧执站在原地，看着她消失在门后，拳头缓缓握紧。
他的清弦，总是把最危险的事揽在自己身上。而他，却只能眼睁睁看着。
不行。
他转身，快步走出书房。
“墨羽！”
墨羽应声而至：“王爷。”
“调听风阁所有精锐，三日内赶到京城。另外，传信给刘振武，让他以剿匪的名义，调三千禁军驻扎城南。”
“王爷，这需要兵部调令——”
“就说是我说的。”萧执的声音冷如寒冰，“出了事，我担着。”
墨羽领命而去。
萧执站在廊下，看向夜空。月牙弯弯，还有两天就是满月。
月圆之夜，将是决战的时刻。
而他，绝不会让他的清弦独自面对。
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城南，某处宅院。
白幽站在院中，手中捏着一只刚刚飞回的信鸽。他从竹管里取出纸条，展开。
纸条上只有三个字：“盒已收。”
白幽轻轻吐出一口气，将纸条在指尖点燃。火光映着他清秀的脸，那双纯黑的瞳孔里闪过一丝复杂的情绪。
“左使。”黑袍人从阴影中走出，“大人问，土地庙那边准备得如何了。”
“都准备好了。”白幽淡淡道，“庙里埋了九十九只‘噬心蛊’，庙外林中埋伏了三百死士。只要沈清弦踏入庙门，插翅难飞。”
黑袍人迟疑：“但大人要的是活口……”
“我知道。”白幽打断他，“所以我在庙里还准备了‘锁魂香’。那香不会伤人，只会让她陷入沉睡。等她醒来，已经在去南诏的路上了。”
黑袍人点头，却又问：“那文仲谦怎么办？大人真要拿他换人？”
白幽沉默片刻，忽然笑了：“文仲谦？他活不过今晚。”
黑袍人一愣：“左使的意思是……”
“大人早就想除掉这个老狐狸了。”白幽的声音很轻，却透着寒意，“二十年来，他像条毒蛇一样潜伏在京城，暗中查探黑巫族的秘密。留着他，迟早是个祸患。”
“所以月圆之夜的土地庙之约……”
“是个陷阱。”白幽转身，看向安王府的方向，“不仅是为了抓沈清弦，也是为了……将安王府的势力一网打尽。”
他顿了顿，补充道：“告诉大人，我会亲自去土地庙。沈清弦……我要亲自带回来。”
黑袍人领命退下。
院子里又只剩白幽一人。他从怀中取出那枚玉佩，指腹轻轻摩挲着边缘的淡金色纹路。
“姐姐，”他轻声呢喃，“这次，我一定会保护好你。哪怕……要背叛所有人。”
夜风吹过，玉佩在他掌心微微发热，像是在回应他的话。
而在玉佩深处，那抹淡金色的纹路，正以肉眼难以察觉的速度，缓缓扩散。
就像沈清弦体内的灵蕴露，正在一点一点，改变着某些既定的轨迹。
月圆之夜，越来越近了。
而这场关乎生死、关乎王朝命运的对决，也即将拉开序幕。
谁胜谁负，尚未可知。
但有一点是确定的——这一夜，将改变很多人的命运。