废墟之上，死寂笼罩。只有粗重的喘息声和偶尔压抑的痛哼，证明着这场惨烈战斗的终结。阳光艰难地穿透依旧弥漫的尘埃和稀薄了许多的雾气，照亮这片狼藉的谷地。
尸陀散落的骨骸堆积如山，散发着浓郁的恶臭和残留的怨念。坍塌的祭坛黑石嶙峋断裂，那座邪恶法阵的光芒彻底熄灭，只留下焦黑扭曲的图案烙印在地面上。
毛姨和任小翠、张灵儿手忙脚乱地检查着丁肇中和陈玄陵的伤势。丁肇中双手血肉模糊，气息微弱，昏迷不醒，强行请仙和最后破坏阵眼的反噬极其严重。陈玄陵内腑受震，嘴角溢血，脸色苍白，但神志尚清。
了缘和尚灌了几口酒，缓过气来，走到丁肇中身边，胖乎乎的手指搭在他腕脉上，眉头紧锁：“好小子，够拼命的……经脉受损不轻，元气大伤，得好好将养一阵子了。”他又从酒葫芦里倒出几滴浑浊粘稠、药味扑鼻的液体，撬开丁肇中的嘴滴了进去，“先用佛门药酒吊住元气。”
赵道长取出一枚清香扑鼻的丹药递给陈玄陵：“陈道友，服下此丹，调理内息。”
刘道姑则默默走到那名被尸陀扫飞的守卫身边，探了探鼻息，摇了摇头。岩罕和另一名队员眼眶发红，默默地将同伴的遗体抬到一旁。
秦伟清点完毕，脸色铁青。一名队员牺牲，多人受伤，弹药消耗巨大，代价惨重。
王胖子一屁股坐在泥地里，看着昏迷的丁肇中和受伤的众人，又看看那堆积如山的尸骸，后怕不已：“我的妈呀……总算……总算搞定了……这鬼地方……”
然而，他话音未落。
滴答。
一声极其轻微、却异常清晰的声音，从那个原本法阵中央、如今已被碎石半掩的黑漆漆的窟窿里传了出来。
在这片死寂中，这声音显得格外突兀。
所有人都是一怔，下意识地屏住了呼吸，目光齐刷刷地投向那个深不见底的窟窿。
滴答。
又一声。像是水珠从钟乳石上滴落，敲击在寂静的水面上。但这声音却带着一种莫名的粘稠感和……寒意？
“什么声音？”王胖子竖起耳朵，紧张地看向窟窿。
了缘和尚和赵道长对视一眼，神色再次变得凝重。刘道姑握紧了手中的剑。
秦伟示意众人保持安静，侧耳倾听。
滴答……滴答……
声音很有规律，间隔几乎一致，仿佛某种计时器，在这片刚刚经历大战的废墟上，敲击着令人不安的节奏。
“是……是地下水吧？”岩罕不确定地小声说，“可能刚才的打斗震动了地层……”
“不对。”毛姨摇头，她常年与草药打交道，对声音和气味极其敏感，“这声音……太‘干净’了，不像普通滴水声。而且……你们仔细闻。”
众人凝神，果然，随着那滴答声，一股极淡极淡的、不同于尸臭和硝烟味的奇异气味，从窟窿中飘散出来。那是一种冰冷的、带着一丝若有若无甜腥的、仿佛某种金属和异花混合的古怪气味。
黄小跑虚弱的声音在丁肇中心头响起（尽管丁肇中昏迷，但仙家契约仍在）：“这味儿……有点熟悉……又想不起来……让人心里发毛……”
胡翠花也道：“窟窿下面的气息……变了。刚才那尸陀的暴虐怨气散了，但现在下面……好像更深了……更……空？”
了缘和尚走到窟窿边，捡起一块碎石扔了下去。
众人屏息等待。
过了好几秒，才传来一声极其微弱的、仿佛从极深极远处传来的落水声。
“这么深？”了缘和尚皱眉。
赵道长拂尘轻扫，一道清光射入窟窿，如同照明弹般向下坠去。清光持续下坠，照亮了洞壁——那并非是天然的岩壁，而是明显带有斧凿痕迹、甚至镶嵌着某些腐朽金属构件的石壁！上面似乎还刻着一些模糊的壁画！
清光一直下坠了数十米，才终于照到了底部——那似乎是一片幽暗的水面。而就在水面之上，隐约可见一些巨大的、扭曲的阴影，像是某种建筑的残骸或……雕塑？
而那滴答声，正是从水面的某个方向传来。
“这下面……有东西！”秦伟沉声道，“不是天然洞穴！”
龙五挣扎着爬起来（他的腿被尸毒灼伤），操作着无人机试图飞入窟窿侦查。但无人机刚进入洞口不远，信号就受到强烈干扰，画面变得一片雪花，只能被迫返回。
“干扰源在下面，很强。”龙五报告。
那规律的滴答声依旧持续着，不紧不慢，仿佛在引诱，又仿佛在警告。
“现在怎么办？”王胖子看着那深不见底、透着诡异气息的窟窿，头皮发麻，“咱……咱还要下去啊？”
经历了刚才的大战，所有人都是身心俱疲，伤员需要救治，牺牲的队员需要安置。但眼前的窟窿和那诡异的滴答声，又明确地告诉他们，事情远未结束。九菊一派花费如此巨大代价布置的邪阵，召唤尸陀守卫的，绝不仅仅是这么一个深坑。
秦伟看着受伤的同伴和深不见底的窟窿，陷入两难。
了缘和尚摸了摸光头，嘿嘿一笑，只是笑容有些冷：“来都来了，总不能被几声滴答响吓回去吧？佛爷我倒要看看，下面藏着什么见不得光的东西！”
赵道长抚须沉吟：“此地诡异，凶险未卜。然若置之不理，恐生后患。需从长计议，至少需等丁小友和陈道友伤势稳定些。”
刘道姑言简意赅：“可下。需准备。”
毛姨为丁肇中包扎好双手，叹了口气：“肇中伤得太重，一时半会儿醒不了。这下面情况不明，贸然下去太危险。”
就在这时，那窟窿中的滴答声，突然发生了变化！
滴答…滴答…滴答…滴答…
节奏猛地加快了！变得急促起来！仿佛有什么东西正在下面加速运转！
同时，那股奇异的冰冷甜腥气味也变得浓郁了一些！
“不好！”陈玄陵强撑着坐起来，脸色一变，“这声音……像是在催动什么！或者……是在倒计时？！”
仿佛为了印证他的话，窟窿深处，猛地传来一阵低沉的、仿佛巨大齿轮开始转动的——
嘎吱……嘎吱……
沉闷的金属摩擦声，从地底深处传来，带着岁月的锈蚀感，却沉重得让人心头发慌！
整个地面都开始微微震动起来！
“退后！”秦伟急喝！
众人慌忙向后撤退，远离窟窿边缘！
只见那窟窿中，原本幽暗的水面开始翻涌，冒起大量的气泡！水面之下，似乎有什么巨大的东西正在缓缓上升！
嘎吱……嘎吱……齿轮声越来越响，越来越清晰！
那规律的滴答声已经连成一片，变得尖锐刺耳！
突然，翻涌的水面猛地向两边分开！一座巨大、古老、布满青苔和锈蚀痕迹的青铜平台，伴随着巨大的水流声和齿轮的轰鸣，缓缓从窟窿深处升了上来！
平台之上，赫然矗立着一座缩小版的、但更加精致诡异的黑色菊花雕塑！花瓣层层叠叠，栩栩如生，花心处，却是一个向内螺旋的、深不见底的孔洞！
而那股冰冷、甜腥、带有金属气息的源头，正是从这座青铜平台和菊花雕塑上散发出来的！
平台停止了上升，恰好与窟窿口平齐。齿轮声停止，但那尖锐的滴答声却依旧从菊花雕塑的内部传出，一声声，敲在每个人的心上。
整个青铜平台和黑菊雕塑，散发着一种远超之前祭坛的、古老而邪恶的气息。
它静静地躺在那里，仿佛一个沉默的邀请，又像一个恶毒的陷阱。
所有人的目光都凝固在这突然出现的诡异造物上。
九菊一派的真正秘密，似乎就在眼前。