镜泊湖之行，虽险象环生，但带回了关键线索和那只来自黑莲教的金属箱子。我们并未直接返回城郊平房，而是由王胖子驾车，绕了几圈确认无人跟踪后，驶向了他在邻市乡下的一处远房亲戚废弃的老宅。这里地处偏僻，四周林木环绕，罕有人至，正适合我们暂时落脚，研究那邪门的箱子。
老宅久无人住，积满了灰尘。我们简单打扫出一间正屋，布下隐匿和警戒的符阵，这才松了口气。
那只被符箓封印的金属箱子就放在屋子中央的八仙桌上，即便被封印，依旧隐隐散发着一股令人心神不宁的邪异波动，表面的黑莲图案在昏暗的光线下仿佛活物般微微蠕动。
“这玩意儿看着就邪性，”王胖子围着桌子转了两圈，搓着手，“老丁，直接撬开看看？”
“不可鲁莽。”沈文渊飘在一旁，神色凝重，“此物结构精密，邪力内蕴，强行开启，恐有自毁或触发未知陷阱之虞。”
胡九灵也点头附和：“需得以特殊手法，从其能量流转节点入手，逐步瓦解其内部禁制。”
胡天刚抱着臂，煞气腾腾：“管它什么禁制，老子一刀劈了干脆！”
我摇了摇头。劈开容易，但里面的信息和可能存在的线索也就毁了。这箱子是黑莲教的重要物品，或许藏着他们寻找“钥匙”碎片，乃至整个阴谋的关键信息。
然而，如何安全地打开它，却是个难题。我们几人，包括众仙家在内，对于这种明显带有异域风格和邪能科技色彩的造物，了解都十分有限。
就在我一筹莫展之际，心中忽然一动，想起了堂上一位平日里深居简出、极少过问俗务，但见识却极为广博的老仙家——袁老爷子。
袁老爷子并非胡黄常蟒等常见仙家，其本体乃是一株得了造化、修行逾千年的老山参，性情温和，不喜争斗，但于医药、阵法、乃至各种奇门杂学上，有着极其深厚的底蕴，堪称我们堂口的“博物学家”和“技术顾问”。只是他年岁太高，大多时间都在沉睡或神游太虚，非重大事宜，我一般不轻易惊动。
眼下这局面，或许正需他老人家出马。
我净手焚香，走到屋子角落临时设下的简易香案前，凝神静气，以意念沟通堂口深处那沉睡的古老意识。
“晚辈丁肇中，遇疑难之事，关乎邪教阴谋与苍生安危，恳请袁老爷子现身一见，指点迷津。”
香火袅袅，我的意念如同投入深潭的石子。起初并无回应，就在我以为袁老爷子不愿理会俗务，准备放弃时，一股温和、醇厚、带着泥土芬芳与草木清气的意念，如同初春解冻的溪流，缓缓流淌而来。
“小丁子……何事惊扰老夫清梦啊……”
随着这苍老却充满生机的声音，香案前，一道模糊的、由翠绿光华凝聚而成的虚影缓缓浮现。那是一位须发皆白、面容红润如婴儿、手持一根虬结藤杖的老者，他身形并不高大，却给人一种如同面对巍峨山岳、浩瀚林海般的沉静与深邃感。正是袁老爷子的一缕分神。
“袁老！”我心中一喜，连忙将近日发生之事，尤其是镜泊湖下的经历和这金属箱子的来历，简要叙述了一遍。
袁老爷子那翠绿的虚影飘到八仙桌前，仔细“打量”着那金属箱子，藤杖虚点着上面的黑莲图案和邪异符文，沉吟良久。
“嗯……此物……非中土之术，亦非寻常西洋魔法……倒有些像是……糅合了远古秽土祭祀、异维度邪能以及……某种机械构装原理的混合造物。”袁老爷子的见识果然不凡，一眼便看出了些许根脚，“这黑莲教，所图不小啊。竟能掌握并融合如此驳杂邪异的技艺。”
他伸出虚幻的藤杖，轻轻点在箱子侧面一个不起眼的、如同血管般微微搏动的符文节点上。
“开启此物，蛮力不可取。需得以精纯木灵之气，模拟其内部能量流转，如同庖丁解牛，寻其脉络节点，逐一浸润、麻痹、最终绕过其核心禁制。”
他看向我，又看了看旁边的蛇翠兰和胡九灵：“小丁子，你身负灵官神力，至阳至刚，与此物邪性相冲，不宜直接出手。翠兰丫头属阴寒水木，九灵丫头幻术精妙，可助老夫一臂之力。”
“谨遵袁老吩咐。”蛇翠兰与胡九灵齐声应道。
袁老爷子点点头，那翠绿虚影光芒微盛，一股精纯无比、蕴含着无限生机的木灵本源之气，如同涓涓细流，顺着藤杖渡入那符文节点。蛇翠兰也张口吐出一股墨绿色的、带着冰冷与水汽的妖力，胡九灵则指尖绽放七彩幻光，三者力量在袁老爷子精妙的操控下，并非强行冲击，而是如同最灵巧的工匠，小心翼翼地探入箱子内部那复杂而危险的邪能回路之中。
我们其余人都屏息凝神地看着。只见那金属箱子表面的黑莲图案光芒明灭不定，似乎内部的邪能正在被外来力量干扰、引导。偶尔有细小的、如同电路短路般的邪异火花迸射出来，都被袁老爷子以柔和木灵之气及时抚平。
这个过程极其耗费心神。袁老爷子的虚影时而凝实，时而模糊，蛇翠兰和胡九灵也是神色专注，不敢有丝毫大意。
时间一分一秒过去。约莫过了半个时辰，只听箱子内部传来一声极其轻微的“咔哒”声，仿佛某个锁扣被打开了。
袁老爷子的藤杖猛地向上一挑！
嗤——
箱子盖并未弹开，而是如同融化般，从中间向两侧无声地滑开，露出了内部的景象。
没有预想中的邪光爆发或者陷阱触发。箱子内部结构极其精密，铺着柔软的黑色衬垫，中央固定着三样东西：
左边是一块巴掌大小、材质不明的黑色晶板，表面光滑如镜。
中间是一个由某种生物骨骼雕刻而成的、形似罗盘的器物，指针猩红，正微微震颤着，指向某个方向。
右边则是一卷用某种黑色皮革鞣制而成的卷轴，以诡异的红色丝线捆扎。
而在这三样物品上方，还悬浮着一小团不断翻滚的、由无数细密邪文组成的黑暗能量体，如同一个微缩的防护程序。
“哼，最后一道神识锁。”袁老爷子冷哼一声，藤杖点向那团黑暗能量。这一次，不再是温和渗透，翠绿木灵之气骤然变得锐利，如同手术刀般，精准地刺入能量团的核心！
啵！
一声轻响，那团黑暗能量如同被戳破的气泡，瞬间溃散消失。
金属箱子，被完全打开了！
我们几人围拢过去，看着箱内的三样物品，心中充满了好奇与警惕。
“袁老，这些是……”我问道。
袁老爷子的虚影似乎消耗不小，变得淡薄了许多，他喘了口气，指着那三样东西道：
“这黑色晶板，应是记录信息的载体，需以特定能量频率激发方能读取，里面恐怕记载着黑莲教的计划或‘钥匙’的相关信息。”
“那骨制罗盘，是一件邪门法器，功能似是……追踪定位，看其指针方向，恐怕指向的就是那‘钥匙’碎片，或者下一个目标。”
“至于这皮卷……”袁老爷子目光落在那卷黑色皮革卷轴上，藤杖虚点，那卷轴便自动飞起，落入我手中，“上面的气息最为古老晦涩，似乎记载着某种……禁忌的仪式或者契约。老夫亦看不透其全部根底，你需谨慎对待。”
他顿了顿，最后叮嘱道：“小丁子，黑莲教底蕴深厚，手段诡异，你如今已深入局中，务必小心。老夫神魂消耗过度，需回去沉眠了……若有无法决断之事，可再唤我……”
话音渐低，那翠绿的虚影缓缓消散，回归堂口深处。
手中握着那冰冷的黑色皮卷，看着桌上那指向不明的骨制罗盘和无法读取的黑色晶板，我心中没有丝毫轻松。
袁老爷子虽然帮我们打开了箱子，却也揭示了黑莲教更深层的技术实力和谋划。这三样东西，既是线索，也可能隐藏着更大的陷阱。