石灵儿无心之言，如同投入平静湖面的石子，在龙昊心中激起层层涟漪。后山禁地，怪人……这些词语与石坚话语中隐约的保留、寨民偶尔流露的异样目光交织在一起，构成了一幅模糊却引人探究的图景。石家寨绝非表面看起来那般简单。在深入危机四伏的龙脊之前，他必须尽可能消除身边的不确定因素。
是夜，月黑风高，乌云遮蔽了星月，正是潜行的好时机。寨中灯火渐熄，唯有巡逻队举着的松明火把在寨墙和主要通道上移动，投下摇曳的光影。龙昊换上一身深灰色夜行衣，用炭灰涂抹脸颊，将气息收敛至若有若无，如同一道真正的影子，悄无声息地滑出小院，融入浓重的夜色中。
他没有走寨中的主路，而是贴着屋舍的阴影，利用柴堆、石磨、甚至晾晒的兽皮作为掩护，灵巧地移动。他的脚步极轻，踏在泥土或石板上，几乎不发出任何声响，耳朵则如同最灵敏的猎犬，捕捉着远近的动静——巡逻队的脚步声、交谈声、远处传来的犬吠、甚至屋内寨民的鼾声。
避开两拨巡逻队后，他来到了寨子后方的边缘。这里靠近山壁，房屋稀疏，再往后便是被列为禁地的后山区域。一道由粗大原木和荆棘构筑的简易栅栏将寨区与后山隔开，栅栏入口处有一座了望竹楼，楼上有火光，隐约可见一名寨兵抱着长矛在打盹。
龙昊伏在一处灌木丛后，仔细观察。栅栏并不高，翻越不难，难的是如何避开了望哨的视线。他耐心等待着。约莫一炷香后，寨中传来三更的梆子声。了望楼上的寨兵被惊醒，嘟囔着站起身，伸了个懒腰，提着灯笼走下竹楼，似乎是去换岗或者小解。
机会稍纵即逝！龙昊身形如电，从灌木丛中窜出，几个起落便冲到栅栏下，足尖在木桩上轻轻一点，身体如同狸猫般翻过栅栏，落地无声，迅速隐入后山茂密的树林阴影中。整个动作快如鬼魅，一气呵成。
后山比前寨更加幽暗寂静，参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和淡淡的夜雾。龙昊根据白日观察和地图记忆，朝着禁地的核心区域潜行。他尽量选择树木密集、地势起伏的区域，减少暴露的风险。
行进约里许，前方出现一片相对开阔的谷地，谷地中央，隐约可见几座低矮的石屋轮廓，被一圈更高的石墙围住，只有一个狭窄的入口，入口处似乎有人影晃动。那里，应该就是禁地所在。
龙昊攀上一棵靠近谷地边缘的高大杉树，借着枝叶的掩护，向下望去。石墙内灯火昏暗，只有中间那座最大的石屋窗户透出微弱的光亮。入口处，有两名持刀的寨兵在值守，看似松懈，但眼神不时扫视四周，透着警惕。围墙不高，但墙上似乎插着尖锐的竹签，不易攀爬。
他需要更进一些观察。他如同灵猿般从树上滑下，利用地形和夜色的掩护，悄无声息地接近石墙，最终潜伏在距离入口约二十步远的一丛茂密的箭竹后面。
就在这时，中间石屋的门“吱呀”一声开了，一个人影走了出来。借着屋内透出的微光，龙昊看清了那人的模样——正是寨主石坚！他提着一个食盒，脸上带着一种复杂的神情，有关切，也有凝重。他走到石屋旁一间更小的、没有窗户的石室前，对值守的寨兵低声吩咐了几句。寨兵点头，取出一串钥匙，打开了石室厚重的木门。
石坚提着食盒走了进去。门没有关严，留有一条缝隙。
龙昊心中一动，机会来了！他必须趁此机会，弄清楚里面到底关着什么人！
他屏住呼吸，将身体压到最低，如同壁虎般贴着地面，向石墙入口处匍匐前进。他的动作极慢，每一次移动都确保不发出任何声响，不扰动任何草木。距离在一点点缩短。
十步……五步……眼看就要到达入口阴影处！
突然，石室内传来一声低沉的、如同野兽般的咆哮！紧接着是碗碟摔碎的脆响和石坚的厉声呵斥！
“老实点！别敬酒不吃吃罚酒！”
门口的寨兵被惊动，紧张地望向石室方向。
就在这注意力被吸引的瞬间！龙昊动了！他如同离弦之箭般从箭竹丛后射出，身体几乎贴着地面，在两个寨兵转头回望的刹那，如同鬼影般从他们身侧的空隙一掠而过，悄无声息地滑入了石墙之内！整个过程中，他甚至能感受到寨兵身上散发的热量和呼吸的气流！
成功潜入！龙昊毫不停留，立刻闪身躲到一座堆放杂物的矮屋后面，心脏微微加速。好险！
他凝神倾听。石室内的咆哮声已经停止，传来石坚低沉而无奈的叹息声，以及……一种奇怪的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声。
龙昊悄悄探出头，观察石室内部。透过门缝，他看到石室内空间不大，点着一盏油灯。四壁是粗糙的岩石，除了一张石床和一个便桶，别无他物。石坚站在床边，床上坐着一个人！
那人衣衫褴褛，头发胡须纠结在一起，遮住了大半张脸，看不清容貌。但露出的手臂和脚踝上，竟然戴着沉重的镣铐！镣铐连接在墙壁的铁环上，限制了他的活动范围。刚才的咆哮声和金属声，显然就是他发出的。
“怪人”？被囚禁的囚犯？龙昊心中疑窦丛生。石坚为何要囚禁此人？而且似乎还在亲自给他送饭？
这时，石坚开口了，声音带着疲惫：“……你这又是何苦？这么多年了，难道还不肯放下吗？那东西……不是我们凡人能触碰的！”
那怪人低着头，发出嗬嗬的、如同风箱般的喘息声，没有回应。
石坚叹了口气，将食盒放在床边：“吃了吧。别再折腾自己了。”说完，他转身走出了石室，对寨兵吩咐道：“看好他。”然后提着空食盒，步履沉重地向谷外走去。
寨兵重新锁好石门，继续值守。
龙昊心中波澜起伏。石坚的话信息量很大！“那东西不是凡人能触碰的”？指的是什么？难道与“神殿”寻找的“天外异宝”有关？这个怪人，知道内情？他是因为知道了秘密才被囚禁，还是因为别的缘故？
他必须想办法解除这个怪人！
等待了约半个时辰，直到寨兵换岗，新来的寨兵似乎有些困倦，靠坐在墙根打盹。龙昊看准时机，再次行动。他如同狸猫般绕到石室后方，那里没有窗户，但墙壁由石块垒成，缝隙较大。他找到一处缝隙，小心翼翼地将几块松动的小石子抠出，扩大成一个勉强能窥视内部的小孔。
他将眼睛凑近小孔。油灯下，那怪人依旧坐在床边，低着头，一动不动，仿佛石雕。但龙昊敏锐地注意到，他的手指在微微颤抖，似乎在……地上滑落着什么？
龙昊调整角度，凝神细看。借着微弱的光线，他看清了！那怪人用指甲，在石床边的泥地上，划出了几个极其复杂、扭曲的符号！那符号的笔画走势，竟然与青铜匣子上的“星陨文”有几分神似！但更加狂乱和破碎！
龙昊心中巨震！这怪人果然与“星尘”的秘密有关！他可能认识这种文字！甚至可能知道更多！
就在这时，那怪人似乎感觉到了窥视，猛地抬起头，透过蓬乱的发丝，一双布满血丝、疯狂而锐利的眼睛直勾勾地“看”向龙昊藏身的墙壁缝隙！
龙昊心中一惊，立刻缩回头，屏住呼吸。好敏锐的直觉！
石室内传来铁链拖动的声音和一声压抑的、意味不明的低吼。
不能再待下去了！龙昊当机立断，必须立刻离开！今晚的收获已经足够惊人。他沿着原路，更加小心地潜行，避开巡逻队，有惊无险地返回了自己的小院。
躺在床上，龙昊心潮澎湃。后山禁地的发现，意味着石家寨守护的秘密，可能远比想象的更深。那个怪人，是敌是友？是钥匙，还是陷阱？在前往龙脊之前，他必须想办法从石坚或那怪人口中，得到更多的信息。
窗外，夜色正浓，山风呼啸，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
（第一百三十八章 完）