与石磊的短暂接触，虽未得到清晰的信息，但那破碎的词语——“符文”、“钥匙”、“门”、“祭品”、“祂要醒了”——如同沉重的铅块，压在龙昊心头。龙脊之行的凶险程度，远超预期。那里不仅潜伏着“神殿”的爪牙和变异的凶物，更可能隐藏着某种古老而恐怖的存在。
然而，开弓没有回头箭。次日黎明，天色未明，山间薄雾缭绕。石家寨的演武场上，龙昊已整装待发。他换上了一套石坚提供的、用特殊药水浸泡过的深灰色山民猎装，更加耐磨且能一定程度上驱避毒虫。开山刀重新打磨，寒光凛冽。腰间挂着装满物资的牛皮囊，包括石家寨秘制的解毒丸、驱瘴散、止血粉、肉干、盐块和火折等。背后是一个结实的藤编背篓，里面装着绳索、飞爪、备用衣物和那张至关重要的羊皮地图。
石坚亲自前来送行，身后跟着木先生和几名寨中头目。石坚将一个沉甸甸的小皮袋塞到龙昊手中，低声道：“龙兄弟，这里面是寨中珍藏的几味救命丹药，关键时或可续命。此行凶险万分，切记，事不可为，速退！保全自身为上！”他用力拍了拍龙昊的肩膀，眼中满是凝重和嘱托。
木先生也递过来一个小瓷瓶：“此乃‘清心丸’，若遇迷障瘴气导致神智昏沉，含服一粒，可保灵台清明。”
龙昊一一接过，郑重收入怀中，抱拳沉声道：“石寨主，木先生，诸位兄弟，龙某谨记！无论成败，必不负所托！”他目光扫过众人，最后落在站在人群后方、眼眶微红的柳晴身上，对她微微点头，示意她安心。
没有过多的言语，龙昊转身，大步流星地走出寨门，身影很快消失在晨雾弥漫的山道之中。寨墙上，石坚等人久久伫立，直到那身影彻底不见。
离开石家寨的范围，龙昊按照地图指引，一头扎进了茫茫的北麓山深处。山路愈发崎岖难行，古木参天，藤蔓缠绕，几乎无路可走。他必须时而用开山刀劈砍荆棘开路，时而攀爬陡峭的岩壁，时而涉过冰冷刺骨的山涧溪流。
空气中开始弥漫着一股若有若无的、带着腥甜和腐朽的气味，这是靠近龙脊区域的标志——瘴气。越往里走，植被也变得怪异起来，树木扭曲，叶片呈现出不健康的紫黑色，地面覆盖着厚厚的、踩上去软绵绵的苔藓和菌类，一些从未见过的、色彩斑斓的昆虫在草丛间爬行，透着诡异。
龙昊不敢有丝毫大意，将感知提升到极致。耳朵捕捉着风中传来的每一丝异响——是兽吼？还是人语？鼻子分辨着空气中复杂的气味，警惕着可能突然出现的毒瘴。眼睛如同最锐利的鹰眼，扫视着前方每一处可能潜伏危险的树丛、岩缝和水潭。
他行进的速度并不快，但极其稳健，每一步都经过精心计算，尽量选择坚固的落脚点，避免留下过于明显的痕迹。他像最老练的猎人，与这片危机四伏的山林融为一体。
中午时分，他在一处相对干燥的岩洞中稍作休息，嚼了几块硬肉干，喝了几口山泉水。他展开地图，仔细核对方位。根据地图标注，他已经进入了龙脊的外围区域，前方将是一片被称为“鬼哭林”的原始森林，那里是通往龙脊主峰的必经之路，也是瘴气最浓、猛兽最凶险的地带。
休息片刻，龙昊继续上路。果然，进入“鬼哭林”后，环境变得更加恶劣。参天巨树的树冠遮天蔽日，林下光线昏暗，如同黄昏。空气中弥漫着浓重的、令人头晕目眩的腐臭瘴气，即使提前服用了避瘴药物，龙昊仍感到一阵阵胸闷。他不得不运起丹劲，护住心脉，抵抗瘴毒的侵蚀。
地面上堆积着不知多少年的落叶，厚达数尺，踩上去深一脚浅一脚，发出“噗噗”的闷响，随时可能陷进去或踩到隐藏在下面的毒虫蛇蚁。四周寂静得可怕，只有自己粗重的呼吸声和心跳声，偶尔从密林深处传来几声凄厉的、不知名鸟兽的怪叫，确实如同鬼哭，令人毛骨悚然。
龙昊握紧开山刀，精神高度集中。在这种环境下，任何疏忽都可能致命。他注意到，林中有不少动物和人类的骸骨，有些已经风化，有些则还很新鲜，上面残留着撕咬的痕迹，显然死于猛兽之口。
正当他小心翼翼穿过一片布满巨大蕨类植物的洼地时，突然，左侧的灌木丛中传来一阵“沙沙”的急促声响！一股腥风扑面而来！
龙昊反应极快，身体瞬间向右侧滑步，同时开山刀横在胸前！
“嗖！”一道黑影如同闪电般从灌木中扑出，直取他的咽喉！竟是一条碗口粗细、浑身布满黑黄相间诡异花纹的巨蟒！它张着血盆大口，毒牙闪烁着幽光！
龙昊临危不乱，身体后仰，刀光一闪，精准地劈向蟒蛇的七寸之处！
那蟒蛇极其狡猾，竟然在半空中扭曲身体，避开要害，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来！
“啪！”龙昊挥刀格挡，刀身与蟒尾相撞，发出沉闷的巨响，一股巨力传来，震得他手臂发麻！好强的力道！
一击不中，蟒蛇落地，盘起身子，昂起头颅，冰冷的蛇瞳死死锁定龙昊，信子吞吐，发出“嘶嘶”的威胁声。
龙昊眼神冰冷，丹劲灌注刀身，缓缓移动脚步，与巨蟒对峙。他看出这蟒蛇非同一般，不仅体型巨大，而且动作迅猛，似乎受到此地环境的某种影响，带着一股狂暴的气息。
僵持数息，巨蟒再次发动攻击！它如同离弦之箭般弹射而来，速度快得只留下一道残影！
龙昊这次没有硬拼，脚下步法变幻，形意“蛇形”施展，身体如同无骨般扭曲，险险避开蟒蛇的扑击，同时刀尖如同毒蛇吐信，疾点蟒蛇的腹部！
“噗！”刀尖入肉！但蟒蛇鳞甲坚硬，并未造成致命伤，反而激起了它的凶性！它疯狂扭动身体，张开大口再次咬来！
龙昊冷哼一声，不再留手。他看准机会，在蟒蛇旧力已尽、新力未生的瞬间，猛地踏前一步，身体低伏，开山刀由下至上，划出一道凄厉的弧光！
“嗤啦！”
这一刀，凝聚了龙昊全身的丹劲和精准的判断，如同热刀切黄油般，精准地剖开了蟒蛇相对柔软的下颚，直贯脑部！
巨蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，鲜血染红了地面的苔藓。
龙昊微微喘息，收起刀。解决这条变异巨蟒，耗费了他不少气力。他不敢久留，血腥味很快就会引来其他掠食者。他迅速割下几块最肥美的蛇肉用油布包好塞入背篓，然后快速离开了这片区域。
傍晚时分，龙昊终于穿过了令人压抑的“鬼哭林”，眼前豁然开朗。前方是一片相对开阔的、布满黑色碎石的坡地，坡地尽头，一座如同巨龙脊背般高耸入云、笼罩在紫色云雾中的巨大山脉巍然矗立！那就是龙脊！山体陡峭，怪石嶙峋，隐隐散发出一股令人心悸的威压和能量波动。
龙昊站在坡地边缘，望着远处的龙脊主峰，目光凝重。根据地图和石坚的提示，真正的危险，从现在才开始。他需要在天黑前，找到一个相对安全的宿营地。
他在坡地上找到了一处背风的大岩石裂缝，仔细检查后确认没有蛇虫栖息，便作为今晚的落脚点。他收集了一些干燥的灌木枝条，在裂缝深处极其小心地升起一小堆篝火，主要用于驱寒和烤热蛇肉，火光被岩石遮挡，不易被发现。
就着火光，他再次研究地图，规划明天的路线。按照计划，他需要沿着龙脊东侧的一条古老栈道遗迹向上攀登，寻找“神殿”可能建立的据点，并探查龙脊深处的秘密。
夜色渐深，龙脊山脉在月光下显得更加神秘和狰狞。远处隐约传来阵阵低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣声，令人不安。龙昊靠坐在岩壁下，怀抱开山刀，闭目调息，耳朵却竖立着，捕捉着荒野中的每一丝动静。
前路漫漫，杀机四伏。但他心中只有一个信念：前进，揭开真相，阻止阴谋！
（第一百四十章 完）