花苗寨依山傍水，吊脚楼层层叠叠，在夕阳余晖下显得古朴而神秘。寨门处，气氛却有些凝滞。鬼婆阿雅拄着蛇头拐杖，眼神锐利如鹰，毫不客气地下了逐客令。她身后几名腰挎弯刀、神色警惕的苗兵虎视眈眈，大有一言不合就要动手的架势。
龙昊面对这冰冷的拒绝，神色不变，只是再次抱拳，语气沉稳而诚恳：“阿雅婆婆，在下龙昊，这是我师妹柳晴。我们并非为寻宝或滋事而来，实为追踪一伙穷凶极恶、欲对圣地不轨的匪徒，才冒昧前来。听闻寨中保存着关于陨星湖的古训，或许能助我们阻止灾祸，避免生灵涂炭。若婆婆能施以援手，龙某感激不尽，必有所报。”
他刻意点明“匪徒”和“阻止灾祸”，并将自己放在求助者的位置，姿态放得很低。
鬼婆浑浊却精光内敛的眼睛在龙昊脸上扫视，似乎想从他眼中看出虚实。她活了大半辈子，阅人无数，能感觉到眼前这年轻人气息内敛，伤势未愈却隐有渊渟岳峙的气度，绝非寻常江湖客。旁边那女娃子，眼神清澈，气息纯净，隐隐有股说不清道不明的灵秀之气，也不像奸邪之辈。但陨星湖事关重大，乃寨中世代守护的禁忌，岂能轻易告知外人？
“哼，巧舌如簧。”鬼婆冷哼一声，蛇头拐杖顿地，发出沉闷的响声，“每个外来者都说自己别无他图，最后却都想闯入圣地，惊扰山神！黑苗寨那些数典忘祖的东西，就是信了外人的鬼话，才惹得山神震怒，寨子不宁！你们速速离去，否则，别怪老婆子不客气！”她语气坚决，带着不容置疑的威严。
柳晴见状，心中焦急，上前一步，恳切道：“阿婆，我们说的都是真的！那伙坏人非常厉害，身上有股很阴冷的气息，好像在找什么东西，如果被他们先找到陨星湖，恐怕会酿成大祸！”她情急之下，灵觉自然散发，怀中的定星盘似乎也感应到她的焦虑，传来一丝微弱的温热。
就在这丝温热感传出的刹那，鬼婆阿雅的目光猛地一凝，死死盯住柳晴，更准确地说，是盯住了她怀中那若有若无的气息波动！她那双看透世事的眼中，第一次露出了难以置信的惊疑之色！
“你……小姑娘，你身上带着什么东西？”鬼婆的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手中的蛇头拐杖微微抬起，指向柳晴。
龙昊心中一凛，暗道不好，定星盘的气息似乎引起了鬼婆的注意！他不动声色地侧移半步，隐隐将柳晴护在身后，沉声道：“婆婆何出此言？小妹身上只有些防身之物。”
鬼婆却不理他，目光灼灼地盯着柳晴，语气急促了几分：“那气息……纯净、古老……带着星辰的味道……不可能！难道传说是真的？‘星缘者’出现了？”她喃喃自语，声音虽低，却如惊雷般在龙昊和柳晴心中炸响！
星缘者？难道指的是身负“皇血”或与定星盘有缘之人？这鬼婆竟然知道？！
龙昊与柳晴对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。看来，这花苗寨守护的秘密，远比他们想象的更深，竟然与“星”之传说直接相关！
龙昊心念电转，知道隐瞒已无意义，反而可能错失良机。他深吸一口气，坦然迎上鬼婆探究的目光，压低声音道：“婆婆慧眼。在下师妹确与星辰有些缘分，身负祖传之物。我们追踪那伙匪徒，亦因他们觊觎与‘星’相关之秘，欲行不轨。此事关乎重大，绝非私怨，还望婆婆明鉴！”
他没有完全点明“皇血”和“定星盘”，但“星辰缘分”、“祖传之物”已足够暗示。他赌的就是鬼婆作为圣地守护者，对“星缘者”的态度与那些入侵者不同。
鬼婆听完，脸色变幻不定，惊疑、审视、还有一丝难以抑制的激动。她沉默良久，周围苗兵也紧张地看着她，等待指示。
终于，鬼婆缓缓开口，语气复杂了许多：“若你所言非虚……此事确实非同小可。但空口无凭，老婆子如何信你？陨星湖的秘密，关系到我花苗一脉的存续，绝不能轻易托付外人。”
龙昊知道，这是要他们证明诚意和价值了。他沉吟片刻，道：“婆婆要如何才肯相信？”
鬼婆眼中精光一闪：“很简单！黑苗寨的扎戈，你们昨天教训了他，他定然怀恨在心。据我所知，他今晚会带人偷袭邻寨与我们交好的一个采药人聚居点，抢夺一批刚采到的珍贵药材，其中有一株‘月影草’，对我寨至关重要。你们若真有诚意，就去把扎戈擒来，并保住那株‘月影草’！若能办到，老婆子便信你们三分，再谈其他！”
这是一个考验！也是一个投名状！让他们去对付与黑苗寨乃至其背后势力有勾结的扎戈，既能证明实力，也能表明与黑苗寨及其背后势力敌对的立场。
龙昊几乎没有犹豫，点头道：“好！一言为定！还请婆婆告知那采药人聚居点的具体位置和扎戈可能动手的时间。”
鬼婆深深看了他一眼，对身边一个苗兵头领低声吩咐了几句，那头领上前，将聚居点的位置和扎戈可能的行动路线、时间低声告知了龙昊。
“记住，要活的扎戈，完整的月影草。”鬼婆最后强调，“若是失手，或伤及无辜采药人，你们便永远别再踏足花苗寨半步！”
“龙某省得。”龙昊抱拳，带着柳晴转身离开寨门。
看着两人远去的背影，鬼婆身边一个中年苗人低声道：“阿雅婆婆，真的相信这两个外人？让他们去对付扎戈，会不会是借刀杀人之计？或者……反而惹怒黑苗寨和那些外人？”
鬼婆目光深邃，望着暮色渐沉的远山，缓缓道：“扎戈嚣张跋扈，勾结外人，早已是寨中毒瘤。借外人之手除去，正好。至于这两个年轻人……那女娃子身上的‘星辉’做不得假，那是古老预言中才提及的气息……或许，山神的指引，真的到了……”她的声音低沉下去，带着一丝难以言喻的期待与忧虑。
离开花苗寨，龙昊和柳晴迅速根据得到的信息，向位于另一处山坳的采药人聚居点赶去。路上，柳晴有些担忧：“龙大哥，你的伤还没好利索，对付扎戈和他手下，有把握吗？而且，鬼婆这明显是利用我们。”
龙昊神色平静：“无妨。扎戈之流，不过是土鸡瓦狗。借此机会，正好可以进一步摸清黑苗寨和其背后那些人的动向。鬼婆利用我们，我们又何尝不是借她之力获取情报和信任？各取所需罢了。至于伤势，我自有分寸，不会硬拼。”
他看了看柳晴，叮嘱道：“晴儿，届时你主要在外围策应，利用你的灵觉预警，防止对方有埋伏或暗器。若非必要，不要轻易近身搏杀。”
“嗯，我明白。”柳晴点头，握紧了手中的骨匕。经过地宫和江宁的历练，她已不再是那个需要时刻被保护的少女了。
两人脚程极快，在夜幕完全降临前，赶到了那处位于溪流边的采药人聚居点。这里只有十几间简陋的竹木棚屋，一些采药人正在生火做饭，空气中弥漫着药草和炊烟混合的气息。两人没有惊动他们，在附近一处地势较高的树林中隐蔽起来，静静等待。
月上中天时，聚居点渐渐安静下来，只有零星灯火和犬吠声。突然，柳晴的灵觉一动，低声道：“龙大哥，有人来了！东南方向，大概十几个人，脚步很轻，带着杀气！”
龙昊凝神感应，果然听到一阵细微的、刻意压低的脚步声和草木摩擦声从东南方山林中传来。他示意柳晴噤声，两人如同融入阴影，仔细观察。
不久，十几道黑影鬼鬼祟祟地摸到了聚居点外围，为首一人身形猥琐，正是扎戈！他脸上带着狞笑，一挥手，手下人立刻分散开来，呈包围之势，显然是想将采药人一网打尽，抢夺药材。
“动手！”扎戈低喝一声，率先带着几人冲向最大的一间棚屋，那里是存放药材的地方。
眼看他们就要得手！
“咻！”
一声轻微的破空声响起！冲在最前面的一名黑苗汉子惨叫一声，小腿被一枚石子击中，骨头碎裂，扑倒在地！
“什么人？！”扎戈大惊失色，慌忙四顾。
龙昊的身影如同鬼魅般从黑暗中浮现，负手而立，挡在棚屋前，目光冰冷地看着扎戈：“扎戈少爷，我们又见面了。”
“是你？！”扎戈认出龙昊，又惊又怒，“好小子！竟敢坏本少爷的好事！给我上，宰了他！”他仗着人多，厉声喝道。
十几名黑苗汉子挥舞着弯刀、棍棒，嚎叫着扑向龙昊！这些人都是黑苗寨的好手，身手不弱。
龙昊眼中寒光一闪，他伤势未愈，不宜久战，需速战速决！他身形不动，待冲在最前的两人刀锋及体，才猛地一侧身，左手如电探出，精准地扣住一人手腕，发力一扭！
“咔嚓！”腕骨断裂声清晰可闻！那汉子惨嚎着弯刀脱手！
同时，龙昊右掌拍出，看似轻飘飘，却蕴含暗劲，印在另一人胸口！那人如遭重击，吐血倒飞，撞倒身后两人！
兔起鹘落间，两名好手已失去战斗力！龙昊脚步一滑，已切入人群，掌指肘膝并用，招式简洁狠辣，每一击都精准命中要害，却又不取性命，只是将其击晕或卸掉关节！《星诀》内力运转，虽只用了五六成力，却已不是这些普通苗兵所能抵挡！
扎戈看得目瞪口呆，他没想到这病秧子如此厉害！眼见手下如同砍瓜切菜般倒下，他吓得魂飞魄散，转身就想跑！
“想走？”一个清冷的声音在他身后响起。柳晴不知何时已悄无声息地出现在他退路上，骨匕在月光下闪烁着寒光。
扎戈怪叫一声，挥刀砍向柳晴！他以为这女娃子好欺负！
柳晴灵觉超常，早已预判他的动作，身形微侧，骨匕疾点，精准地刺向他持刀的手腕！速度快得惊人！
扎戈只觉手腕一痛，弯刀拿捏不住，“当啷”落地！他还没来得及反应，柳晴已揉身而上，一脚踹在他膝弯！扎戈惨叫一声，跪倒在地，被柳晴用匕首抵住后心，动弹不得。
此时，龙昊也已将剩余的黑苗汉子全部放倒，地上躺了一片呻吟的人。整个战斗过程不到一炷香的时间，干净利落。
聚居点的采药人被惊动，纷纷拿着药锄、柴刀出来，看到眼前景象，又惊又喜。龙昊简单说明情况，让他们不必惊慌，并找到了那株被妥善保管的、散发着淡淡月华的“月影草”。
龙昊提起如同死狗般的扎戈，对采药人头领道：“此人我们带走，交给花苗寨鬼婆发落。这些喽啰，劳烦各位暂时看管，明日花苗寨自会有人来处理。”采药人头领千恩万谢。
龙昊和柳晴不再耽搁，押着面如死灰的扎戈，拿着月影草，连夜返回花苗寨。
寨门前，鬼婆阿雅似乎早已料到他们会回来，正等在那里。看到被擒的扎戈和完好无损的月影草，她古井无波的脸上终于露出一丝动容。她仔细检查了扎戈，确认无误，又拿起月影草看了看，点了点头。
“很好。你们……通过了老婆子的初步考验。”鬼婆的语气缓和了许多，“进寨说话吧。”
她示意苗兵将扎戈押下去严加看管，然后亲自领着龙昊和柳晴，走向寨子深处最高大的一间吊脚楼。
吊脚楼内陈设古朴，弥漫着草药的清香。鬼婆屏退左右，请龙昊和柳晴坐下，亲自倒了两碗热茶。
“现在，可以告诉老婆子，你们的真实来意，以及……那伙‘匪徒’的详细情况了。”鬼婆的目光变得异常严肃，“关于‘星’的秘密，和陨星湖的真相，或许比你们想象的，还要惊人。”
龙昊知道，真正的交谈，现在才开始。他整理了一下思绪，将“神殿”、金帐王庭等势力对“星门”之秘的觊觎，以及可能带来的危害，择要说出，并再次强调了己方阻止灾难的立场。关于柳晴的“皇血”和定星盘，他则隐晦提及，并未完全点明。
鬼婆静静地听着，脸色变幻不定。当听到“神殿”、“金帐王庭”这些名字时，她眼中闪过一丝深深的忌惮。
良久，她长叹一声：“果然……该来的，终究还是来了。预言中的劫难，始于外邪入侵，星缘者现，圣地蒙尘……看来，是应验在今日了。”
她站起身，走到内室，取出一个用兽皮严密包裹的长条状物品，缓缓打开。里面是一卷色泽发黄、不知何种材质制成的古老卷轴，以及半块残缺的、似玉非玉、上面刻着复杂星纹的令牌。
“这便是花苗寨世代守护的，关于陨星湖的另一半秘密。”鬼婆抚摸着卷轴和令牌，眼神充满敬畏，“卷轴上记载了通往湖心禁地的安全路径和禁忌，这半块‘星引令’，则是开启禁地外围机关的信物。另外半块，应该在黑苗寨手中，但他们那一半的路径图是错的，是先祖为了防备心怀不轨者所设的陷阱。”
她将卷轴和半块令牌推到龙昊面前：“老婆子可以把它交给你们。但有两个条件。”
“婆婆请讲。”
“第一，你们必须发誓，绝不用此物为恶，并尽力阻止那伙外邪亵渎圣地。”
“龙某对天起誓，必竭尽全力，阻止奸邪，护卫圣地安宁！”龙昊郑重道。柳晴也紧随其后起誓。
“第二，”鬼婆目光灼灼地看着他们，“带上我的孙女‘阿奴’一起去。她熟悉山路，懂得一些祖传的避毒驱虫之法，对你们有帮助。更重要的是……她也是‘星缘者’，虽然血脉很淡，但或许……在关键时刻能帮上忙。”
话音刚落，里屋门帘掀开，一个身穿蓝色苗服、明眸皓齿、约莫十六七岁的少女走了出来，她好奇地打量着龙昊和柳晴，眼神清澈，带着山野少女的纯真和灵动。她脖子上挂着一颗不起眼的、暗蓝色的石头坠子，隐隐散发着微弱的能量波动，与柳晴怀中的定星盘产生了极其细微的共鸣！
龙昊和柳晴心中再次一震！鬼婆的孙女阿奴，竟然也有微弱的“星缘”血脉？这花苗寨守护的秘密，果然与“星”息息相关！
带上阿奴，无疑会增加变数，但也可能真如鬼婆所说，在关键时刻起到意想不到的作用。龙昊略一沉吟，看了看柳晴，见她微微点头，便应承下来：“好，我们答应婆婆。”
鬼婆脸上露出一丝如释重负的笑容：“既然如此，你们今晚就在寨中休息。明日一早，让阿奴带你们从寨后秘道出发，避开黑苗寨的眼线。切记，陨星湖非同小可，湖心禁地更有上古遗留的可怕存在，万事小心！”
新的盟友，新的线索，通往陨星湖的道路似乎清晰了一些。但龙昊和柳晴都明白，前路的凶险，也必然随之倍增。带上阿奴，是助力，也是一份沉甸甸的责任。
（第二百四十二章 完）