「谁告诉你的？」
裴琰的声音沙哑，在空旷的石室内回荡，带着一种近乎碎裂的质感。那双深不见底的凤眸死死锁住苏棠，里面翻涌的墨色几乎要溢出来，愤怒、杀意、以及那抹苏棠无法理解的痛楚与挣扎，交织成一张巨大的网，将她牢牢缚住。
苏棠看着他眼中那陌生的、近乎失控的情绪，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，一阵尖锐的酸楚猝不及防地蔓延开来。她一直以为，他永远是那个冰冷、掌控一切的九千岁，原来，他也会有这样……近乎脆弱的表情？
但这念头只是一闪而过，便被更深的寒意覆盖。这或许，只是他另一种更高明的伪装。
她挺直了脊背，迎着他逼人的目光，唇边那抹破碎的冷笑未曾消散：“提督觉得，现在问这个，还重要吗？重要的是，那些证据，此刻恐怕已经不在京城了。提督就算杀了臣妾，也堵不住这天下悠悠之口！”
她是在虚张声势，也是在赌。赌那些证据已经被安全送走，赌墨尘或者听雨楼有能力将之公之于众。
裴琰盯着她，半晌没有说话。石室内的空气仿佛凝固了，只有火把投下的阴影在两人之间剧烈晃动。
忽然，他低低地笑了起来，那笑声一开始很轻，带着嘲讽，继而越来越大，越来越冷，充满了癫狂与一种难以言喻的悲凉，在这密闭的空间里显得格外瘆人。
“天下悠悠之口？”他止住笑，眼神锐利如刀，仿佛能将她凌迟，“苏棠，你口口声声证据，指控杂家通敌卖国，颠覆江山……那你可曾亲眼见过杂家与北狄往来？可曾亲耳听到杂家与兀术密谋？还是仅仅凭着几封不知真伪的密信，一些来历不明的账册，以及……那些躲在阴沟里的老鼠的几句挑唆，就定了杂家的罪？！”
他的质问，一句比一句凌厉，带着一种被彻底激怒后的、不加掩饰的暴戾。
苏棠被他问得心头一窒，竟一时语塞。是，她并未亲眼所见，亲耳所闻。所有的指控，都基于那些证据和听雨楼、墨尘的推断。
“那些账册密信，白纸黑字，难道还能有假？”她强自辩驳。
“假？”裴琰猛地站起身，玄色的身影带来巨大的压迫感，他逼近一步，几乎与苏棠鼻尖相抵，那冰冷的檀香气混合着他身上凛冽的杀意，让她几乎无法呼吸，“这世上，最不缺的，就是能以假乱真的东西！赵崇明能伪造谢家通敌的罪证，让江南谢氏满门抄斩！那些躲在暗处的老鼠，难道就不能伪造杂家通敌的罪证？！”
江南谢氏……满门抄斩……伪造罪证……
这几个词如同重锤，狠狠砸在苏棠的心上！她猛地想起墨尘说过的话——裴琰本姓谢，家破人亡是因为被政敌构陷！
难道……难道他如今所做的一切，疯狂的揽权，铲除异己，甚至……可能与北狄的某些接触，都是为了向当年构陷谢家的仇人复仇？而赵崇明，就是当年的主谋之一？！
那北狄……在其中又扮演了什么角色？是合作者？还是……被他利用的棋子？
无数的念头在苏棠脑海中疯狂冲撞，让她原本清晰的认知瞬间变得混乱不堪。
“就算……就算那些证据有假，”苏棠的声音带着一丝连自己都未察觉的动摇，“那‘赤焰丹’呢？提督给臣妾服下的，究竟是什么？难道不也是一种控制臣妾的手段吗？！”
这是扎在她心底最深的一根刺，代表着他们之间最根本的、无法弥合的不信任与伤害。
裴琰的身体似乎几不可查地僵硬了一瞬。他看着她眼中那混合着恐惧、愤怒与一丝受伤的情绪，眼底翻涌的墨色仿佛凝滞了。
他沉默了。
这沉默，在苏棠看来，无异于默认。
心口那阵尖锐的疼痛再次袭来，比之前任何一次都要猛烈。果然……果然如此。所有的庇护，所有的“软肋”，都建立在这恶毒的控制之上。
她眼中的光，一点点寂灭下去，只剩下冰冷的绝望。
“看来……是臣妾僭越了。”她缓缓垂下眼睫，声音轻得如同叹息，“提督要杀要剐，悉听尊便吧。”
她放弃了。在这场力量悬殊的对抗中，她耗尽了最后一丝力气。真相如何，似乎已经不重要了。他们之间，从一开始，就是一场错误。
看着她那副心如死灰、引颈就戮的模样，裴琰胸口剧烈起伏，那股无名火灼烧得他五脏六腑都在疼！他猛地伸手，一把掐住她的脖颈，将她狠狠掼在冰冷的石壁上！
“呃！”苏棠痛哼一声，后脑撞击在坚硬的石壁上，眼前一阵发黑。
裴琰的手指并未用力到让她窒息，但那冰冷的触感和绝对的力量，依旧让她感受到了死亡的恐惧。他俯身，逼近她，那双凤眸中翻涌着骇人的风暴，声音像是从地狱传来：
“杀你？杂家若想杀你，你早就死了千百次了！在冷宫，在每一次刺杀，在你知道得太多的时候！”他的气息灼热地喷在她的脸上，带着一种绝望的疯狂，“苏棠，你知不知道，你有多该死？！你一次又一次地挑战杂家的底线，一次又一次地将自己置于险地！你知不知道，杂家……”
他的话戛然而止。
那双近在咫尺的眸子里，汹涌的情绪几乎要将他吞噬。有什么东西，在他眼底深处碎裂开来，露出其下从未示人的、鲜血淋漓的内里。
苏棠怔住了。她看着他眼中那毫不掩饰的、几乎要将她焚烧殆尽的激烈情感，那不仅仅是愤怒，不仅仅是掌控欲，还有一种……她从未想过会在这个男人身上看到的、深沉的、扭曲的……在乎？
为什么？
就因为她是他的“软肋”？一个有趣的、需要牢牢控制在手中的玩物？
裴琰死死地盯着她，仿佛要用目光将她刻入骨髓。掐在她脖颈上的手，指节因为用力而泛白，微微颤抖着，却始终没有收紧。
两人就在这窒息般的对峙中，无声地角力。
不知过了多久，裴琰眼底的风暴缓缓平息，取而代之的是一种深不见底的、令人心寒的疲惫与冰冷。他缓缓松开了手。
苏棠顺着石壁滑坐在地上，捂着脖子，剧烈地咳嗽起来，眼泪不受控制地涌出。
裴琰后退一步，玄色的身影重新隐入火光摇曳的阴影中，仿佛刚才那个失控的男人只是她的幻觉。
“看好她。”
他对着门外，冷冷地丢下三个字，然后，不再看地上的苏棠一眼，转身，决绝地离开了石室。
铁门再次合拢，落锁。
石室内，重归死寂。
只有苏棠压抑的咳嗽声和细微的啜泣声，在空旷中回响。
她蜷缩在冰冷的墙角，将脸埋在膝间，肩膀微微耸动。脖颈上还残留着他指尖的力度和冰冷，心底却是一片茫然的荒芜。
他最后那未竟的话语，那眼中碎裂的情绪，究竟是什么意思？
他为什么不杀她？
那些证据……是真的，还是假的？
她原本坚信的一切，在这一刻，轰然倒塌，只剩下无尽的迷雾与……那萦绕在心口，挥之不去的、尖锐的刺痛。
匕已见，血未流。
而这场博弈，似乎远未结束。
只是，她和他，都已是遍体鳞伤。