小村寿太郎的紧急电文送达东京时，一场高层会议正在首相官邸进行。
电文内容虽简短，却让空气凝固了：“俄方态度发生诡异转变，底气大增，谈判无法按计划推进，请速速查明缘由！”
“八嘎！”陆军大臣寺内正毅大将率先拍案，道：“俄国人不过是虚张声势！帝国皇军在前线节节胜利，他们除了在谈判桌上耍花样，还能有什么底气？”
会议室里一时充满陆军将领的附和声，认为这是俄国的拖延战术。
就在这时，海军大臣山本权兵卫大将的脸色却骤然变得铁青，他猛然惊醒，眼中闪过一丝惊惧，顿挫道：“不对......不是俄国人自己的底气。是琼州！琼州插手了！诸君难道忘记了一年前在崖州造船厂，我们接收‘琼州’号时，他的当面警告了吗？”
山本权兵卫的惊人之语，瞬间将与会者的记忆拉回到了一年前，他接收“琼州”号战列舰时受到了汤绍安的当面警告，然后他回国后在御前会议上转达时的场景。
当时，众人听闻了汤绍安的警告后，陆军大臣寺内正毅当场便嗤之以鼻。
“琼州就两万陆军，跨海远征？汤绍安是在说梦话吗？帝国在满洲的陈兵已超三十万，皆是百战精锐！琼州那点兵力，就算倾巢而出，在帝国陆军面前也不过是螳臂当车。何况，从南海到东北，万里迢迢，他如何投送兵力？后勤如何保障？此乃虚张声势，不足为虑！”
当时，寺内正毅的观点代表了陆军绝大多数将领的想法。
日方陆军正势如破竹，接连取得鸭绿江、辽阳等战役的胜利，士气如虹。
在他们看来，强大的俄国陆军尚且不堪一击，以海军见长的琼州陆军，根本不被视为同一个量级的对手。
而在去年十月，当联合舰队接收了包括两艘新锐战列舰在内的全部舰艇后，实力大增，军令部内乐观情绪弥漫。
尽管对琼州神秘的“潜艇”部队心存忌惮，但主流评估认为，凭借强大的主力舰阵容，联合舰队至少有能力确保近海的“区域拒止”能力，将琼州海军主力阻挡在国门之外，保障本土和朝鲜海峡的安全。
由此，对于汤绍安那句警告的警惕性，随着前线捷报频传和自身实力的增强，在东京决策层中不可避免地日渐淡漠，甚至被渐渐不被提及。
此刻，山本权卫兵旧事重提，会议室内顿时弥漫起一股懊悔与不安的诡异气氛。
山本权兵卫环视全场，语速急促地分析道：“维特前倨后恭，背后必有强援。试问当今远东，除了琼州能提供战略威慑，并能从俄国最急需的财政和军备上给予支持的势力，还有谁？只有琼州！”
琼州介入的紧急情况被迅速上报至睦仁天皇。
御前会议随即紧急召开。
会上，陆军方面依旧坚持主战论调。
寺内正毅激昂陈词道：“陛下！即便琼州插手，其陆军不过两万，远离本土，根本无力干预大陆战事！帝国应继续增兵，以战场胜利逼迫俄国屈服！”
但这一次，更多的大臣保持了沉默。
财政大臣藏相呈上了最新财政报告，道：“为维持战事，国债已逼近九亿日元。民间米价飞涨，明年对琼州的赔款支付在即，国库即将见底。”
内务大臣也阴恻恻地补充道：“京都，大阪的骚乱近日有升级迹象，若战争久拖不决，国内局势恐生大变。”
海军方面也没有表示，山本权卫兵十分清楚，联合舰队或许可抵挡一时，但琼州海军潜力太大了，长久来看，绝非联合舰队所挡。
所有人的目光最终都投向了御座上的睦仁天皇。
“最多还能坚持多久？我需要听实话。”睦仁看向了财政大臣藏相。
财政大臣藏相定了定神，用无比沉重的语气说道：“至多两月，财政彻底枯竭。”
天皇沉吟，良久，指尖轻轻叩击桌面，发出沉闷的响声，终于开口，作出了决断。
“战，不可久拖。和，需体面。”
“着外务省，即刻以朕之名义，密电琼州，与汤绍安会见。探寻其意，慎勿激化事态。满洲战果，必须确保，然帝国根基，绝不可动摇。”
“臣，谨遵！”首相桂太郎领命。
然而，此后数日，东京发往琼州的所有电文，琼州外务部门的回复，永远只有一句标准官方辞令：“总长日理万机，暂无法接见外宾。敦请日俄双方展现诚意，和平解决争端。”
这种刻意的的疏离，让东京高层终于彻底确信了，汤绍安和琼州，已经做好了选择。
眼见和谈无法推进，一种前所未有的战略焦虑，开始在鸡盼决策层蔓延开来，他们随即开始联系英格丽等国，欲寻求支持，或者找中间人传话。
...