星火基地，从未如此“明亮”过。
不是指灯光，而是弥漫在每一寸空气里的，名为“希望”的光。持续压抑在每个人眉宇间的阴霾被狂喜吹散，劫后余生的欢呼声、相拥而泣的哽咽声、甚至有人发泄般对着天空鸣枪的脆响，在钢铁壁垒内交织回荡。地脉能量读数稳定在安全线之上，甚至比危机前更加充沛、温和。外部，那令人绝望的暗影狂潮，因失去了“奇点”的吸引与指挥，已开始缓缓退却，如同潮水落回黑暗的海洋，只留下被侵蚀得斑驳不堪的基地外墙，诉说着刚刚经历的惨烈。
指挥中心内，气氛却与外界的狂欢截然不同。胜利的喜悦短暂停留后，便被一种更深沉的、关乎未来的凝重所取代。
李卫国站在主屏幕前，独臂背在身后，凝视着屏幕上代表“暗影奇点”的区域——那里现在显示为一个稳定输出能量的淡黄色光团，旁边标注着“能量沉淀池-运行稳定”。他的背影依旧如岩石般挺拔，但微微松弛的肩膀，透露着他内心并非毫无波澜。
浩子、林老师，以及刚刚从高压状态中缓解过来的明心、玄素，都站在一旁。陈默、赵大爷、青玄道长、鲁云、孟山、王大妈的影像，也依旧通过平衡网络停留在屏幕上，等待着星火基地的最终态度。
“能量危机，解除了。”李卫国转过身，声音沉稳，听不出太多情绪，他的独眼扫过众人，最后落在陈默的影像上，“星火基地，欠联盟一条命。这份情，我李卫国，和星火上下数千军民，记下了。”
这是事实，也是表态的开端。
陈默微微颔首，没有居功：“李领袖言重了，联盟一体，守望相助是分内之事。”
李卫国点了点头，话锋却陡然一转，语气变得锐利如刀：“但是，情分归情分，生存归生存。星火基地能在这片废土立足，靠的不是情分，是实力，是能在最恶劣环境下活下去的资本。”他顿了顿，目光如炬，“能源问题解决了，很好。但星火依旧缺粮，缺药，缺应对未知威胁的前沿技术，更缺……战略纵深和可靠的后方。我想知道，加入联盟，除了理念和情分，星火能得到的，最实际的东西是什么？联盟，又能从星火这里，得到什么？”
他没有绕弯子，直接抛出了最现实的问题。这是一个务实到近乎冷酷的领导者，在为自己的子民寻找最坚实的保障。
陈默没有直接回答，而是看向了孟山和鲁云。
孟山的虚影上前一步，声音浑厚：“李领袖，我是齐鲁农社孟山。星火基地周边的土壤数据，我们已通过网络初步分析。盐碱化、辐射残留、微量元素失衡……问题很多，但，并非无解。”他手一挥，一份详细的《西北戈壁特种作物改良方案及第一期援助物资清单》被传输过来，“首批耐旱、抗辐射的‘地薯’与‘固沙草’种子，以及土壤改良剂，已在调配，三天内可通过高速运输艇送达。不敢说立刻让你们丰衣足食，但半年内，实现基础口粮部分自给，有望。”
李卫国看着清单上那些闻所未闻的作物名称和详实的改良步骤，独眼中闪过一丝波动。粮食，是比能源更基础的生存命脉。
鲁云接着开口，语气带着天工集特有的精准与自信：“李领袖，我是江南天工集鲁云。星火将士的勇武，我们已亲眼见证。但勇武，需配以利器。”几份设计蓝图呈现出来，“这是根据星火作战环境与士兵特点，设计的‘猎隼-III型’单兵外骨骼辅助系统蓝图，以及利用齐鲁农社提供的生物材料制作的‘藤甲-II型’生物活性装甲试验品数据。加入联盟，天工集可协助星火建立自己的基础生产线，并对现有装备进行系统性升级。我们不是施舍武器，而是赋予你们打造和维护利器的能力。”
李卫国沉默地看着那些设计精妙、明显高出星火现有技术层次的蓝图，尤其是那能自我修复少许损伤的“生物活性装甲”，手指无意识地在控制台上敲击了一下。
最后，陈默才缓缓开口：“李领袖，星火的价值，从不在于是接受援助的弱者。你们的价值，在于你们是华夏西北最坚硬、最不屈的‘盾’。”他指向平衡网络的光图，代表星火的赤色节点与其他节点交相辉映，“联盟不缺理论家，不缺工匠，不缺农夫，甚至不缺探索者。但我们缺一支能在最前线顶住任何冲击，为后方争取时间和空间的钢铁长城。”
他的声音带着一种毋庸置疑的份量：“星火，就是这道长城。加入联盟，你们守护的将不再只是一座孤城，而是整个联盟的西北门户，是‘脑’、‘手’、‘根’、‘哲’能够安心发展的保障。你们获得的，将是来自整个联盟体系的、持续且对等的支持。而联盟获得的，是一面足以让任何敌人撞得头破血流的……最强之后！”
李卫国沉默了。指挥中心内落针可闻，只有外部隐约传来的欢呼声，衬托着内部的寂静。
他不是在犹豫，他是在权衡，一个军人对全局的权衡。
良久，他抬起头，目光扫过全场，最后定格在陈默身上。
“我，李卫国，代表星火基地军事委员会……”他声音洪亮，带着军人的决断，“正式申请加入‘华东补丁联盟’！”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“并接受联盟授予的—— ‘盾’ 之职责！”
话音落下，平衡网络上，代表星火基地的赤色节点，光芒大放，与其他四个节点彻底、稳固地连接在一起，构成了一个更加完整、坚实的五芒星结构！
“哈哈！好！”鲁云抚掌大笑。
“欢迎！星火的兄弟们！”孟山虎目含光。
王大妈在家中露出了欣慰的笑容。
青玄道长虚影微微颔首。
陈默也终于露出了如释重负的微笑。
然而，就在这历史性的一刻，赵大爷略带凝重的声音插了进来，给热烈的气氛带来一丝冷却：
“小默，李领袖，诸位……关于那奇点核心残留的‘观察标记’，老朽与青玄道友再三感应辨析，基本可以确定……那并非自然形成，其结构……带有极其精密的、人为的‘规则层面缝合痕迹’。”
指挥中心瞬间再次安静下来。
赵大爷继续道，语气前所未有的严肃：“这意味着，这个险些毁灭星火的‘规则漏洞’，很可能……是某个未知存在，故意‘打’在这个世界的……一个 ‘补丁’ 。一个……失败的，或者……别有用心的‘补丁’。”
这个结论，比奇点本身更令人不寒而栗。
他们刚刚解决的，可能只是一个被“放置”在此地的“症状”。而那个能对世界规则进行“缝合”的“医生”或“破坏者”，还隐藏在迷雾深处。
就在这时，王大妈急促的声音再次响起，带来了另一个紧迫的消息：
“中原书院信号……中断了！最后传来的片段极度混乱，提到了……‘猩红’、‘代码瘟疫’和……‘吞噬者’！”
刚刚成立的联盟，还未来得及庆祝，便被拖入了更深的迷雾与更广阔的危机之中。
陈默的目光变得无比锐利。
“盾”已归位。
下一个目标——中原！“文脉”绝不能断！
而那隐藏在“补丁”背后的阴影，也必须查明！