学子们激动不已，纷纷整理衣冠，齐刷刷跪倒一片，声音因兴奋而带着颤抖：
“参见九王爷！参见九王妃！”
“平身。”萧闻璟握着苏凌玥的手，目光淡淡扫过众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
九王爷萧闻璟，是苍梧国的不败战神，是他们心目中文武双全的英雄，更是无数年轻学子心中最崇拜的偶像。
能如此近距离得见，他们怎能不心潮澎湃？
就在众人激动又忐忑之际，一道清越婉转，如春风拂柳般动人的声音响起，清晰地传入每一位学子的耳中：
“知闲，到姐姐这边来。”
一直低垂着头的裴知闲猛地一震，难以置信地抬起头，循声望去。
当看清画舫上那并肩而立的二人时，他整个人都呆住了。
那位在他最困窘时伸出援手、气质不凡的萧公子，竟然就是威名赫赫的九王爷！
而待他如亲弟、给予他和母亲新生希望的苏姐姐，竟是尊贵的九王妃！
苏凌玥见他还愣着，又柔声唤了一句：“知闲。”
裴知闲这才如梦初醒，在众人或惊愕、或羡慕、或惶恐的复杂目光注视下，有些局促地走向船沿。
冷枫适时伸手，稳稳地将他扶上了九王爷的画舫。
踏上这华丽无比的船板，裴知闲仍恍然在梦中，他走到苏凌玥面前，声音微涩，低低唤了一声：“苏姐姐……”
萧闻璟静立一旁，没有说话。他知道这是他的小媳妇给裴知闲找场子呢。
这一声“姐姐”，便已向所有人昭示了裴知闲是她苏凌玥庇护的人。
从今往后，谁再想欺辱这少年，都得先掂量掂量，能否承受得起九王妃的怒火。
苏凌玥安抚地对裴知闲笑了笑，随即目光转向方才仗义执言的云初，朝他微微颔首，唇角噙着一抹友善的笑意：
“你便是云尚书家的二公子云初吧？方才，多谢你为我们知闲仗义执言。”
她本就容颜倾城，此刻嫣然一笑，更是明艳不可方物，仿佛让周遭的湖光山色都瞬间失去了颜色。
云初显然没料到九王妃会亲自向他道谢，微微一怔，耳根不由自主地泛起了薄红。
他连忙恭敬地躬身行礼，态度不卑不亢：“九王妃言重了。小生……小生并未做什么……”
画舫上的学子们此刻内心早已掀起惊涛骇浪。
他们万万没想到，这个看似孤苦无依、备受排挤的裴知闲，背后站的竟是九王妃！
方才还气焰嚣张的容子安，此刻面如土色，冷汗涔涔，恨不得找个地缝钻进去，他缩在人群之后，试图降低自己的存在感。
而一旁的宋泊简，心中亦是五味杂陈，震惊不已。
如今的她已身居高位，风华更胜往昔。
他知道，有些距离，从最初便已注定，此生此世，遥不可及。
苏凌玥并未再多言，只是目光再次扫过众学子，微微颔首，便转身，温和地对裴知闲道：“进来吧。”
进入布置雅致的船舱，裴知闲仍有些手足无措，他看着眼前尊贵无比的两人，声音带着一丝哽咽与惶恐：
“原来……原来您们就是九王爷和九王妃。知闲……知闲先前不知身份，多有失礼……”
“好了，不必拘礼。”
苏凌玥语气温柔，打断了他的不安，“待会儿游完湖，同我们一起去沸鼎居用晚膳，尝尝那里的火锅。吃完再送你回苏府。”
裴知闲望着苏凌玥那双依旧充满关怀与温暖的明眸，再看向一旁虽沉默却目光温和的萧闻璟，心中的惶恐渐渐被一股巨大的暖流所取代。
他点点头，心中暖流翻涌，望着苏凌玥的身影，胸口暖得发胀。
他岂会不懂？今日画舫上这一声“弟弟”，是苏姐姐在用最温柔也最有力的方式，为他这无根浮萍般的寒门学子撑腰。
他悄悄攥紧了藏在袖中的手，指甲陷入掌心，在心底立誓：此生若能搏得功名，有所成就，定用心护着这位不是亲姐却胜似亲姐的苏姐姐周全。
“知闲哥哥，别愣着呀，快来尝尝这个！这个芙蓉糕可好吃了！”
活泼的凌笙蹦跳过来，毫不生分地拉起还有些拘谨的裴知闲，将他按到铺着软垫的椅子旁坐下，热情地塞给他一块精致的点心。
苏凌玥见状，温言笑道：“知闲，这几位都是我的表哥，上官凌渊、上官凌骁、上官凌翰，你把他们当作自家兄长便是，无需拘礼。”
上官凌翰爽朗一笑，上前拍了拍裴知闲略显单薄的肩膀，那力道带着军旅之人的豪迈，却不失温暖：
“说得对！既然你喊玥儿一声姐姐，那我们自然就是你哥哥！以后在京城，有事尽管来找我们！”
上官凌渊和上官凌骁也纷纷投来友善的目光，点头致意。
这家人不拘小节的爽朗与真诚，如同温暖的阳光，渐渐驱散了裴知闲心头的局促和阴霾，他紧绷的肩膀慢慢放松下来，脸上也露出了今日第一个真心的、轻松的笑容。
而萧闻璟，仿佛周遭的热闹与他无关。也只有面对苏凌玥时，他眼底的冰霜才会融化，话语也才会多上几分。
众人渐渐习惯了他这大冰块，都放开自在了起来。
游湖尽兴后，一行人又浩浩荡荡前往如今京城最炙手可热的沸鼎居。
时值秋末冬初，正是围炉吃锅的最佳时节。
沸鼎居门口车水马龙，还未走近，那混合着牛油、辣椒与数十种香料熬煮而成的独特香气便已扑面而来，勾得人食欲大动。
大厅内更是人声鼎沸，座无虚席，跑堂的伙计端着红油翻滚的锅子穿梭其间，热闹非凡。
掌柜的眼尖，一见为首的萧闻璟与苏凌玥，立刻放下算盘，快步迎上，毕恭毕敬地躬身行礼：
“九王爷，九王妃，白老板已在楼上‘天字号’雅间恭候多时了。”
萧闻璟微微颔首，牵着苏凌玥的手，在一众食客或敬畏或好奇的目光中，前往三楼。
“白君泽，好久不见！”苏凌玥有些心虚的跟他打着招呼。