无论是徐应元、魏忠贤，还是内廷众多大太监，都在忐忑不安中等待着会议的召开。
一朝天子一朝臣。新帝继位，提拔自己的亲信担任内廷重要职位，打压前朝旧人，这早已是惯例。所有大太监的荣辱前程，都要看这次会议，看崇祯有什么主张，看自己能站在哪个位置。
魏忠贤这两日更是寝食难安，前日上朝时无人为他说话，令他早已看出来，自己的权势已经是昔日黄花，不知道多少人在等着他垮台时踩上一脚。他的府邸戒备森严，连日来不断有人进出，都是在为可能到来的清算做准备。
两日后，天启七年，八月三十日，乾清宫。
内廷大太监们纷纷身穿蟒袍，头戴烟墩帽，腰系玉带，按品级列队站在殿下，等待着皇帝的到来。司礼监掌印太监王体乾、秉笔太监兼东厂提督魏忠贤、御马监掌印涂文辅......个个都是内廷权势熏天的人物。
除了他们，殿角处还站着几个穿着朴素的老太监，都是徐应元按崇祯吩咐找来的。这几个老太监已经出宫十几年，现在都在京城外庄子聚居而生，见到这等阵仗，都有些拘谨不安，不知道皇帝为何召他们入宫。
殿内的气氛凝重得让人窒息。每个太监都屏息凝神，等待着那个决定他们命运的时刻。
陛下驾到——
随着尖细的唱喏声，崇祯身穿明黄色龙袍，缓步走入大殿，龙袍上的金线在烛光下闪烁。他在龙椅上坐定，目光平静地扫过众人。
平身。
谢陛下。
众太监齐声应道，但都没人敢真的起身，依然跪伏在地。
崇祯坐在龙椅上，目光缓缓扫过殿下众人。这些太监，个个都是人精，在宫中摸爬滚打几十年，察言观色、见风使舵的本事一流。但同时，他们也都是最现实、最势利的一群人。
他们在等待着崇祯对自己前程的裁决。有人额头已经渗出冷汗，有人手指微微发抖，有人则强作镇定，但眼神中的不安却藏不住。
然而，崇祯沉默了片刻后，却说起了过往。
神宗皇爷之时，宠信郑贵妃，满朝都说这太子之位，早晚都要换到福王头上。崇祯的声音平静，却让殿下众人心头一震，光宗皇父虽然贵为皇太子，但不得皇爷喜爱，无一日不活在战战兢兢之中。更别提皇兄和朕了，贵为皇孙，却尝尽了世间冷暖。在深宫之中无人关爱，但也因如此，朕自幼时就整日与皇兄游玩，而陪伴在我们身边的，不过是几个内侍而已。
殿下一片寂静。没人想到，新皇帝第一次召集他们，竟是要说这些往事。
接着，崇祯将视线转向魏忠贤，声音中带着一丝追忆：魏伴伴，朕还记得那时，每日就是你陪伴皇兄与朕最多，侍奉左右片刻不敢离开，唯恐我们摔了伤了。
魏忠贤浑身一震。魏伴伴——这是天启幼时对他的称呼，已经多少年没有听到了。回忆起与天启帝的种种往事，那些一起度过的艰难岁月，魏忠贤再也控制不住情绪，放声大哭起来。
其他太监也都红了眼眶。宫中之人，哪个没有一把辛酸泪？
崇祯等魏忠贤的哭声稍歇，继续说道：等朕与皇兄长大一些，该认字读书了，神宗皇爷却想不起来给我们安排老师，读那些圣贤道理，只有身边的内侍，不忍见我们目不识丁，一字一句教皇兄与朕开蒙读书。
他顿了顿，环视众人：都说皇子皇孙是天下最尊贵的人，可真正与我们亲近的，也不过是你们这些阉人而已了。
一众大太监听到皇帝如此推心置腹的话，全都感恩涕零，跪在地上叩首不停。有人哽咽出声，有人泪流满面。
然而，崇祯话锋一转，声音陡然一冷：然而，你们中却有人辜负了皇兄，辜负了朕的信任！
殿内的气氛骤然紧张。
崇祯拿起龙案上一摞奏疏中最上面一封，随手丢到内官监掌印太监李永桢面前：李永桢，读一读吧。
李永桢如遭雷击，战战兢兢地打开奏疏。只看了几行字，他就脸色惨白，身子一软，瘫倒在地，胯下一滩尿液漏出。
这奏疏其实是崇祯自己写的，但他经历八世，对李永桢的贪污罪行早已了如指掌。随手写几条罪证，就足以让李永桢深信不疑、无法辩驳。
皇兄与厂公，为了修建三大殿，殚精竭虑，几乎掏空了朝廷的家底。崇祯的声音冰冷如铁，而你李永桢却从大工之中贪污了多少银子？你真是狗胆包天！
三大殿，也就是今天故宫中的太和殿、中和殿、保和殿。万历朝时三大殿失火烧毁，几十年一直没有修好，直到天启朝时，魏忠贤主持修好了三大殿。但三大殿落成时，天启已经驾崩，反而是崇祯的登基大典，成了新三大殿的首次使用。
就连修建朕当年的信王府时，你李永桢也从中捞了不知多少银子。崇祯冷笑一声，朕府中所用桌椅器具之简陋，还比不上平常人家。不知你李永桢被银子蒙蔽双眼的时候，可曾想过有今天？
崇祯连信王府的旧账都翻出来了，众人心中都明白，李永桢这次是彻底完了。
说吧，李永桢，这些年你总共贪了多少银子？说得清楚，朕许你一个全尸。
李永桢双目无神，嘴唇哆嗦着，喃喃说道：奴婢这些年，总共贪了大概......大概三十多万两银子。
声音虽小，但在寂静的大殿中却清晰可闻。
众大太监不禁哗然。三十多万两，在太监中也算是巨贪了。李永桢身为总掌宫内开支的内官监掌印太监，手握实权，这才能陆陆续续贪下这么多银子。
历史上记载，李永桢因阉党事被抄家时，连带房产，陆续抄出了二十九万两银子。想必还有一部分被抄家的人私下截留了，李永桢自己算出三十多万两，倒也合情合理。
魏忠贤更是勃然大怒，地站起身，一脚将李永桢踹倒在地：你这狗奴才！竟然贪了这么多银子！咱家为了修三大殿，到处凑银子，恨不得将一两银子掰成两瓣花，连大工的银子你都敢贪？你怎么敢！
说完才意识到自己在皇帝面前失态了，魏忠贤赶忙跪下磕头请罪：老奴一时失态，请陛下恕罪。
崇祯做出一个搀扶的手势：厂公不过是一时激愤，何罪之有？
魏忠贤继续请罪，声音中带着惶恐：老奴对此巨贪有失察之罪，愿将全部家产献于陛下，只求陛下念老奴为先帝服侍多年，留老奴一命，让老奴告老还乡。
这话一出，殿下其他太监都听明白了。看来小皇帝开头跟我们谈感情，最后还是露出了真正意图——这是没钱了，想要我们的银子啊。
得了，该交还是得交。要不然李永桢的下场，自己就是下一个。皇帝案上那一摞奏疏，可只拿出了最上面一封，谁知道下一封是不是写的自己？
于是太监们一个接一个，一边在心里盘算自己该交多少银子、还能藏下多少银子，一边跟着跪倒在地：奴婢愿交出全部家产，献于陛下！
奴婢也愿交出家产！
奴婢愿为陛下分忧！
崇祯坐在龙椅上，心中盘算。若是收了这些大太监的银子，能有多少？五十万？一百万？二百万？
但是，这银子能要吗？
当然不能。
这银子要了，他崇祯也就完了。刚上台就把自己贴身亲信的钱都收缴了，那谁还会为他安心办事？
银子，是这些无根之人唯一的命根子，是他们唯一的安全感。
崇祯故意长叹了一口气，声音中带着失望：你们啊，是觉得朕贪图你们的银子了？都起来吧。
众太监面面相觑，不知如何是好。
崇祯看向瘫软在地的李永桢：李永桢，跟朕讲讲吧，你一个无根之人，贪这么多银子又能有什么用？讲得清楚，朕或可留你一命。
李永桢听到有保命的可能，仿佛抓到了救命稻草，拼命定了定神，哆嗦着说：奴婢......奴婢也不知道为何，贪起银子就停不下来。可能，可能是从小穷怕了吧。奴婢家境贫寒，五岁自宫，十五岁入京侍奉孝瑞显皇后，十九岁入宫，后触怒先帝神宗，在狱中被墩锁了整整十八年。
他的声音越来越小，带着无尽的悲凉：奴婢时常在梦中惊醒，梦见自己又回到了那个暗无天日的牢房。有时只有看着家中的银子，心里才能得到一些安宁......
内廷太监，哪个不是苦命之人才进入皇宫之中？听了这些话，众人也都心有戚戚。有的想起了自己幼时的苦难，有的想起了在宫中受的屈辱，一时间殿内气氛悲凉。
崇祯长叹一声：此奴罪恶深重，但也是一个苦命之人。厂公，着人将其抄没家产，然后带他回当年住了十八年的牢狱，让他在那里了此残生吧。
魏忠贤躬身领命，指挥小太监将已经瘫成一团的李永桢拖出殿外。李永桢被拖走时，口中还在喃喃自语，不知在说些什么。
很快，又有小太监进来，将他在殿上留下的尿液擦拭干净。
崇祯重新坐回龙椅，环视众人。殿内重新归于寂静，所有人都等待着皇帝的下文。
朕也想知道，崇祯缓缓开口，宫内太监年老力衰后，被放出宫外，是如何生活的。于是让人寻了几个老太监，让他们上前回话。
他看向殿角那几个穿着朴素的老太监：你们几个，说说现在居住何处，以什么谋生，又是何人能为你们送终？
这时众大太监才真正注意到殿角那几个老太监。他们穿着平民的衣装，与大珰们的华贵蟒袍形成鲜明对比。
几个老太监颤颤巍巍地跪爬到前面，其中一个年纪最大的，声音沙哑地说：回陛下，奴婢等出宫后，与其他出宫的老太监们群居于京城西北的中关村（中官村）。有钱的太监购置点田产，靠收租度日；没钱的就为其他太监做工为生，或者做些小买卖糊口。
另一个老太监接着说：家中有钱还有亲属的，能寻个侄儿外甥过继为子，养老送终已经是祖上积德。像奴婢这样无依无靠的，几个老伙计搭伙过日子，将来死了，就让其他老太监用草席包裹，寻个乱坟岗草草埋葬，也是稀松平常的事。
说到这里，几个老太监都不禁老泪纵横。
宫内大太监们对这些事当然心知肚明。大明朝两百多年，这就是无数太监普遍的命运。太监老了、病了、没用了，就像一件破旧的衣裳被丢出宫外，自生自灭。
此时此刻，这些大珰们心中都泛起了波澜。魏忠贤虽然现在权势熏天，但他也会老，也会失势。王体乾虽然贵为司礼监掌印，但能在这个位置上待多久？涂文辅虽然掌握御马监，但哪天不也得告老出宫？若是哪天失了势，到那时，他们的下场会不会也是如此？
又有哪个皇帝，真正关心过这些太监是如何养老的？
可今天……难道这小皇帝，是一个大明朝从未有过的仁德之君？